Chương 38: Nỗi Niềm Hoài Niệm

Trong phòng chỉ có hai người họ. À thì... Nephis thật ra không hẳn ở đó. Nói đúng hơn, Sunny chỉ có một mình. Thật ra, cậu đơn độc theo nhiều nghĩa.

Hai bên giường bệnh có hai chiếc bàn nhỏ, mỗi bàn đặt một bình hoa tươi. Sunny chỉ thay hoa ở một bên, còn Cassie thì chăm sóc bình còn lại. Sau cái ngày định mệnh đầu tiên đó, họ vẫn chưa từng gặp nhau khi đến thăm Nephis, điều này hoàn toàn hợp ý Sunny.

Giờ đây, cậu thật sự không muốn gặp lại cô gái mù ấy... và có lẽ là sẽ không bao giờ muốn nữa.

Liếc nhìn Ngôi Sao Thay Đổi, Sunny thở dài, ngậm chặt miệng. Cậu không biết trong phòng có đặt thiết bị thu phát nào không, nên cuộc trò chuyện đơn phương với Nephis đành phải diễn ra trong tâm trí cậu để đảm bảo an toàn.

'Tôi vừa mới trở về từ Cõi Mộng. Ở đó ba ngày liền, khám phá các di tích và săn vài Sinh Vật Ác Mộng. Mảnh bóng của tôi... à thì, cô cũng đã biết rồi đấy. Tôi đã làm việc rất chăm chỉ để cô không thể bỏ xa tôi hoàn toàn. Ồ... hôm qua tôi đã gặp một Bậc Thầy từ gia tộc Lông Vũ Trắng. Ông ấy trông có vẻ tốt. Tôi nghĩ cô sẽ thích ông ấy.'

Cậu dừng lại vài giây, tự hỏi liệu đây có phải là một hành vi điên rồ... khi nói chuyện với một người không thực sự có mặt, giả vờ như họ đang ở đây. Có lẽ đúng là như vậy. Nhưng dù Sunny rất ghét phải thừa nhận, cậu không hề ổn định và bình thường như vẻ bề ngoài.

Cậu cảm thấy tức giận, tội lỗi... và cô độc. Cậu nhớ Nephis nhiều hơn hẳn những gì mình mong đợi. Ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, bằng cách nào đó, cô đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc đời cậu. Thật kỳ lạ khi phải tồn tại mà không có cô ấy cùng sống trên thế giới này.

...Thật đau đớn.

Cậu cũng nhớ Cassie. Nói đúng hơn, là phiên bản Cassie từng sống trong tâm trí cậu trước khi mọi thứ tan thành tro bụi. Cậu nhớ tình bạn, sự đoàn kết, và niềm tin họ dành cho nhau... những thứ giờ đây đã vỡ tan và mất mát.

Sunny thở dài.

'Cô biết không, dạo này tôi thường nghĩ về khoảng thời gian chúng ta ở trong Mê Cung. Ba chúng ta. Khi ấy... mọi thứ đơn giản hơn nhiều, cô có nghĩ vậy không? Đó là một khoảng thời gian tuyệt vời. Lúc đó, nó có vẻ thật tồi tệ, nhưng bây giờ... bây giờ, tôi lại nhớ nó vô cùng. Tôi tự hỏi liệu cô có cùng suy nghĩ đó không.'

Cậu nhăn mặt, rồi nhìn sang hướng khác.

'Dù sao thì... còn gì nữa nhỉ? Ồ. Căn nhà tôi mua đã hoàn thành rồi. Kai và Effie đều ổn. Nhưng họ rất bận rộn. Tôi... nghe nói Cassie cũng ổn. Cô ấy đã trở thành thủ lĩnh của những Người Thức Tỉnh từ Bờ Biển Bị Lãng Quên, những người vẫn duy trì sự độc lập. Người ta gọi họ là Người Giữ Lửa. Khá buồn cười, phải không?'

Sunny ngập ngừng một lát, sắp xếp lại suy nghĩ.

'...Nhân tiện, tôi đã đến thăm mẹ cô. Tôi nhớ cô từng nói không thích nghĩ về việc bà ấy chỉ một mình, nên tôi đã đến thăm bà ấy. Bà ấy cũng ổn. À thì, ý tôi là, cô biết đấy. Với một người Rỗng. Ồ, và phần buồn cười nhất...'

Cậu nhìn quanh, rồi nghĩ:

"Cô có nhớ cô từng nói với chúng tôi rằng cô muốn nhuộm tóc không? Cô sẽ không thể tin nổi, nhưng tôi thật sự đã mua một Ký Ức nhỏ cho phép tôi thay đổi màu tóc tùy ý. Không phải vì cô đâu, chỉ là một thứ tôi cần để chuẩn bị cho một việc gì đó thôi. Dù sao thì, tôi thấy nó khá buồn cười."

Nephis vẫn nằm yên bất động, gương mặt trắng ngà của cô trông thật vô hồn dưới ánh sáng trắng của căn phòng. Cậu nghiến răng.

'...Cô đang ở đâu? Cô có ổn không? Có bị thương không? Cô có vui không chứ, chết tiệt?! Tôi hình dung cô hẳn đang rất vui, tự do khỏi mọi ràng buộc, không cần làm gì ngoài việc chém giết Sinh Vật Ác Mộng và chiến đấu chống lại thứ cô ghét nhất.'

Sunny cúi người, nắm chặt tay, rồi đứng bất động một lúc lâu.

'Cô... có trở về không?'

Không có câu trả lời.

Cậu ngồi cạnh Ngôi Sao Thay Đổi một lúc, chăm chú nhìn gương mặt bất động của cô. Sau đó, cậu nặng nề gật đầu rồi đứng dậy.

"Được rồi. Tôi biết mà. Vậy tôi sẽ gặp cô sau nhé."

Dứt lời, Sunny quay người rời đi.

Ra khỏi Học Viện, Sunny chần chừ một lát, rồi quay đầu nhìn lại phía sau.

Cánh cổng đỏ khổng lồ trông rất khác so với mười sáu tháng trước, khi cậu và Nephis đi qua nó. Khoảng không trước cổng khi đó trống rỗng, nhưng giờ đây, nó ngập tràn hàng chục ngàn ngọn nến đang cháy.

Những ngọn nến đó là đài tưởng niệm dành cho Ngôi Sao Thay Đổi.

Sau khi những người sống sót từ Bờ Biển Bị Lãng Quên trở về thế giới thực, những câu chuyện của họ lan truyền như cháy rừng, thu hút sự chú ý của toàn nhân loại trong vài tuần. Cả truyền thông độc lập lẫn bộ máy tuyên truyền của chính phủ đều đổ thêm dầu vào lửa, biến nó thành một bản hùng ca truyền cảm hứng về sự kiên cường của nhân loại, về những người anh hùng... và về sự hy sinh.

Và Nephis, đương nhiên, là nhân vật chính của bản hùng ca ấy.

Dù sao thì, phần lớn những Người Thức Tỉnh từ Bờ Biển Bị Lãng Quên đều là tín đồ của cô. Trong trái tim họ, cô là vị cứu tinh. Họ cũng tin rằng Ngôi Sao Thay Đổi đã bị mắc kẹt ở Cõi Mộng để tạo cơ hội cho họ trốn thoát.

Tiếng nói của họ rơi vào mảnh đất màu mỡ. Nephis vốn đã có sẵn truyền thuyết về gia tộc Bất Diệt Hỏa để đưa cô lên ánh hào quang vinh hiển, và với những thành tựu phi thường ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, ánh hào quang đó càng thêm chói lọi. Tuy nhiên, điều thực sự nâng tầm và thần thánh hóa cô lại là thứ khác. Đó chính là sự tử vì đạo.

Con người ta không gì yêu hơn những người tử vì đạo.

Như Sunny từng nói, người ta phải chết mới có thể thực sự trở thành anh hùng. Ngôi Sao Thay Đổi thì đã làm một điều kỳ lạ hơn. Giờ đây, bằng cách nào đó, cô không sống cũng không chết, điều này càng khiến toàn bộ sự việc trở nên gay cấn và cảm động hơn.

Nephis đã trở thành người hy sinh cả đời mình nhưng lại không chết.

...Thật tình cờ, điều này lại vô cùng phù hợp khi nghĩ đến tên gia tộc của cô.

Toàn thể nhân loại giờ đây đều say mê câu chuyện về người con gái cuối cùng của gia tộc Bất Diệt Hỏa huyền thoại, nữ thừa kế của hai chiến binh tiêu biểu nhất lịch sử nhân loại. Cô đã bị đưa đến địa ngục, xông vào thành thị do những kẻ Sa Ngã cai trị, và chiến đấu với sinh vật kia đủ lâu để hàng trăm Người Ngủ có thể thoát về thế giới thực, trong khi cô ở lại để đảm bảo sự sống cho họ.

Nhìn từ bên ngoài, cô dường như là chuẩn mực của nhân loại.

Sunny không biết ai đã nghĩ ra ý tưởng đặt những ngọn nến gần cổng Học Viện, nhưng phải nói là khá thiên tài. Người ta dường như tin rằng ngọn lửa Bất Diệt sẽ không bao giờ tắt miễn là còn ít nhất một ngọn nến tiếp tục cháy vì Ngôi Sao Thay Đổi. Vì thế, Học Viện bất ngờ trở thành một địa điểm hành hương cho hàng ngàn người, những người muốn cầu nguyện cô một lần nữa thực hiện điều không thể và quay trở về.

Ý tưởng đó ám ảnh đến mức bản thân Sunny cũng vài lần cảm thấy cần phải thắp một ngọn nến.

'...Đám cuồng tín.'

Khinh bỉ lắc đầu, cậu quay lưng rời đi, bỏ lại biển nến phía sau.

Không ai trong số họ thực sự hiểu Nephis. Chỉ có cậu.

Cô ấy không cần nến của họ để thoát khỏi Cõi Mộng.

Có lẽ, chính Cõi Mộng mới cần giúp đỡ để thoát khỏi cô ấy.