Chương 43: Tạp Chủng

Sunny đứng trên sàn đấu của một đấu trường hình bầu dục rộng lớn. Mặt đất phủ đầy cát, lâu ngày đã nhuộm đỏ bởi máu của vô số kẻ đã ngã xuống giữa những bức tường cổ kính này. Mặt trời chói chang gay gắt trên cao, và mùi mồ hôi, máu cùng tử khí xộc thẳng vào mũi cậu.

'Quả là... chân thật.'

Hơi giật mình, Sunny nhìn quanh. Một khán đài cao sừng sững, hướng tầm mắt xuống đấu trường đẫm máu. Đó là nơi khán giả ngồi. Một đám đông đang hò reo cổ vũ, tiếng hô hào của họ đầy vẻ tàn nhẫn, khát máu và vui sướng đến chết chóc. Cả nam lẫn nữ đều diện trang phục cổ xưa, để lộ đôi tay và bờ vai trần. Với những nụ cười khát máu khiến gương mặt vặn vẹo, họ trông như một bầy ác ma tham lam.

À thì... không phải tất cả đều như vậy. Đây đó, rải rác vài người ăn mặc kỳ lạ, quan sát trận đấu với biểu cảm ít dã man hơn hẳn. Những người mặc đồ cổ đại kia là ảo ảnh, còn những người khác chính là khán giả thật sự.

Người ta không cần phải kết nối với Mộng Cảnh để quan sát các trận đấu, nhưng vài fan cuồng lập dị vẫn thích tự mình hiện diện để có được trải nghiệm chân thật nhất.

'Đám điên. Những buồng mô phỏng này đắt đến thế mà chúng mua chỉ để làm khán giả...'

Mặc dù Sunny không còn nghèo nữa, nhưng nhìn thấy người ta phung phí như vậy vẫn khiến cậu thấy xót của. Lắc đầu, cuối cùng cậu chuyển sự chú ý sang chính đấu trường.

Rõ ràng, môi trường ảo ảnh này không hề sáng tạo, ngược lại, có thể nói là kinh điển. Nhiều Giấc Mơ cao cấp hơn có đủ loại trang trí khác biệt, từ chân thật đến hoàn toàn huyền ảo, nhưng ở một nơi cấp thấp như thế này, công ty phụ trách Mộng Cảnh đã chọn một cốt truyện khá cơ bản.

Đây là một đấu trường cổ đại – nơi mà những nô lệ từng chiến đấu để mua vui cho chủ nhân, thường là đến chết.

Sunny không thích việc đó chút nào.

Đấu Trường này được xây dựng dựa trên kiến trúc lịch sử, nhưng to lớn hơn nhiều. Hàng trăm chiến binh đang di chuyển trên cát của khu vực chiến đấu, vài người đã chạm trán, vài người thì đang tìm kiếm đối thủ.

Ở Đấu Trường này, đa số những người tham gia là Người Thức Tỉnh với kỹ năng đủ cao để được xem là tinh anh trong giới nghiệp dư, nhưng chưa đủ điêu luyện để thực sự tiến vào một giải chuyên nghiệp. Chính xác thứ Sunny cần... có lẽ vậy. Chung quy lại, mặc dù nhiều đấu sĩ ở Mộng Cảnh là tài năng, nhưng có rất ít người có thể xem là cao thủ thật sự.

Những tinh anh thật sự đổ máu nơi Cõi Mộng, chứ không phải một ảo ảnh được dựng lên với mục đích giải trí. Thế nên, trình độ của những người này còn phải đợi xem thử.

Ra lệnh cho Rắn Linh Hồn biến thành dạng odachi đáng sợ, Sunny vác thanh kiếm dài lên vai và chờ đợi bị thách thức. Vì bộ giáp hầm hố và cái mặt nạ đáng sợ, có vẻ mọi người miễn cưỡng không muốn lại gần cậu.

Ít nhất thì trong một lúc là vậy.

Không lâu sau đó, một kiếm sĩ trẻ tuổi trong bộ giáp đỏ máu ấn tượng tiến đến gần, một thanh espadon dài duyên dáng đặt nghỉ trên vai. Với một nụ cười, hắn nhìn Sunny và nói:

"Chưa từng thấy ngươi quanh đây bao giờ... Tạp Chủng? Người mới đến Đấu Trường?"

Sunny nghiêng đầu và quan sát những ký tự xuất hiện quanh kiếm sĩ.

"Thiên Đường Màu Đỏ"

"Chiến thắng: 157"

"Thất bại: 103"

'Cũng được.'

Hạ thanh odachi, cậu trả lời bằng giọng điệu bình thản:

"...Ta sinh ra ở Đấu Trường."

Kiếm sĩ nở nụ cười, rồi tiến lên phía trước.

"Vậy để ta chào mừng ngươi quay lại."

Giọng nói của Mộng Cảnh vang lên ngay lập tức, thông báo trận đấu bắt đầu:

"Thiên Đường Màu Đỏ thách đấu Tạp Chủng!"

Họ lao vào nhau trên cát đẫm máu, di chuyển với tốc độ khiến gió rít lên qua bộ giáp.

Sunny đã để lại một cái bóng trên mặt đất, còn cái kia thì quấn quanh Lá Mùa Thu, thứ sẽ chẳng giúp ích gì cả – cậu không muốn mình quá mạnh, để đối thủ không hoàn toàn bị áp đảo và có thể thể hiện hết phong cách của mình.

Còn về bản thân, cậu đã hoàn toàn từ bỏ cả phong cách trôi chảy mà Nephis đã dạy lẫn những kỹ thuật vững vàng học được từ Thánh, chỉ dựa vào khả năng noi theo động tác đối thủ.

Thiên Đường Màu Đỏ không phải là một bậc thầy dùng kiếm, nhưng kỹ năng của hắn cũng không tồi. Chàng trai trẻ tuổi kia không phải là đối thủ của Sunny, ngay cả khi cậu đã từ bỏ những kỹ thuật đã rèn luyện từ trước đến nay và cũng chưa quen dùng thanh odachi này.

Dạng nguyên bản của Rắn Linh Hồn đúng là đáng gờm, nhưng vì kích thước và bản chất, dùng nó cần rất nhiều sự điều chỉnh. Nó có tiềm năng hủy diệt hơn bất cứ thanh kiếm ngắn nào có thể sánh bằng, nhưng cùng lúc, đòi hỏi kỹ thuật và chiến lược cao hơn để dùng một cách hiệu quả. Bất cứ đòn tấn công nào nó tung ra đều có thể chết người, nhưng mỗi sai lầm trong quá trình đó cũng có thể dẫn đến kết cục tương tự.

Sunny kéo dài trận chiến lâu nhất có thể, học mọi thứ có thể từ cách đối thủ di chuyển và dùng kiếm. Nhưng cuối cùng, trận đấu hóa ra quá sức đối với chiến binh còn lại – hắn ta không quá chiến lược trong việc dùng hồn tinh, nên sau khoảng năm phút, tốc độ và sức mạnh của hắn giảm đi rõ rệt.

Sunny thở dài và kết thúc trận đấu chỉ với một cú chém chính xác từ Rắn Linh Hồn.

Thanh trường kiếm bay sượt qua cổ kẻ địch, khiến cái đầu bay lên không trung.

Cái xác không đầu ngã xuống trong mưa máu, rồi biến mất thành những dòng sáng chói lòa.

Giọng nói của Mộng Cảnh vang lên như sấm từ phía trên:

"Tạp Chủng chiến thắng!"

'Tiếc thật...'

Năm phút là không đủ để thực sự học được tinh túy của một phong cách chiến đấu. Nhưng mà, Sunny khá chắc là cậu sẽ lại gặp một người dùng nghệ thuật chiến đấu này trong tương lai. Dù sao thì cũng không có quá nhiều phong cách phổ biến trong số những người nghiệp dư. Vài ngày hay vài tuần sau, cậu bảo đảm sẽ lại chiến đấu với người dùng kỹ thuật tương tự.

Bị chiến thắng đầy ấn tượng thu hút, vài người thách đấu khác tiến đến gần. Sunny huơ Rắn Linh Hồn, rồi bỗng dừng nó lại giữa không trung. Những giọt máu bay xuống cát, để lại lưỡi kiếm đen sạch hoàn hảo.

Dưới mặt nạ, cậu khẽ nhếch mép cười.

'A, ngầu quá. May mà mình cũng học chiêu này từ Thánh...'

"Argh! Có còn là con người không vậy?!"

Lại một Người Thức Tỉnh khác ngã xuống cát, máu tuôn ra từ miệng hắn.

Sunny tiến lên một bước và dùng Rắn Linh Hồn chém xuống, dễ dàng chém qua bộ giáp nhẹ của đối thủ và xẻ đôi cơ thể hắn. Thanh trường kiếm trong tay cậu... thật sự kinh khủng.

Trong lúc cái xác biến mất, cậu dùng động tác hoa mỹ để rũ sạch kiếm và trả lời bằng một lời nói dối buồn bã:

"Con người? Ta không phải, và chưa từng là, con người."

Đến lúc này, đã có một đám đông nhỏ Người Thức Tỉnh vây quanh để xem các trận chiến và chờ đợi đến lượt thách đấu cậu. Nghe lời nói đó, một trong số họ bật cười:

"Nếu không phải con người, vậy ngươi là gì?"

Sunny liếc sang hắn, rồi nhún vai.

'Một thứ tạp chủng.'

'...Vụ gì vậy trời?!'

Trong vài giờ qua, cậu đã chiến đấu với hai mươi bảy người. Trong số họ, hai mươi lăm – đúng hai mươi lăm người! – đã dùng cùng một phong cách chiến đấu.

Một nghệ thuật thực dụng, nhưng khá đơn giản, dựa vào chuyển động và tấn công thẳng thừng. Nó hiệu quả, tối đa hóa về mặt sát thương và năng lượng bỏ ra, nhưng vì lý do đó, nó cũng rất dễ đoán. Trong tay một cao thủ, thì phong cách đó có thể là một mối đe dọa thật sự, nhưng với những người nghiệp dư tài năng, thì nó lại vô dụng khi đụng phải bất cứ ai có một chút thấu hiểu.

Vài Phân Loại mà những kẻ thách đấu sở hữu khiến cậu bất ngờ, nhưng cuối cùng, cậu đã đánh bại hết người này đến người khác, nắm khá rõ tinh túy phong cách của họ khi chiến đấu với người thứ hai mươi.

Những người nọ không hẳn là không có tài năng, nhưng Sunny cảm thấy rõ ràng sự khác biệt giữa họ và bản thân cậu. Cậu phải nhắc nhở bản thân rằng, không như cậu, họ đã không bỏ ra cả năm trời chiến đấu vì mạng sống ở địa ngục mang tên Bờ Biển Lãng Quên.

Đa số những người trai gái trẻ tuổi này chỉ có kinh nghiệm vài trận thực chiến trong cả đời họ: một vài ở Ác Mộng Đầu Tiên, và một vài trên đường đến Cổng Dịch Chuyển. Sau đó, họ sống trong những Thành Tế Đỏ được bảo vệ kỹ càng và chỉ ra ngoài bức tường thành trong tổ đội đông người... đó là nếu họ có ra ngoài.

'Thất vọng nhỉ...'

Mặc dù số liệu chiến thắng của Hoàng Tử Địa Ngục đã tăng lên hai mươi bảy, Sunny vẫn hơi khó chịu. Đây không phải thứ cậu đã hy vọng sẽ xảy ra.

Đa dạng, cậu cần sự đa dạng. Cậu cần phải tạo ra một thư viện phong cách thật sự đa dạng để Khiêu Vũ Bóng có thể hiệu quả hơn trong tương lai. Càng học được nhiều phong cách cơ bản, thì sẽ càng dễ để cậu có thể noi theo những kỹ thuật thật sự độc đáo nếu cần đến.

...Trong lúc cậu cho rằng ngày hôm nay là lãng phí, một làn sóng thì thầm đột nhiên vang lên trong đám đông chiến binh Thức Tỉnh lẫn khán giả quan sát họ.

Khoảng một chục mét sau Sunny, một dáng người cao đột nhiên hiện ra.

Khi mọi người thấy kẻ mới đến, mắt họ đều mở to.