Chương 66: Kỵ sĩ hắc ám

Mặt trời chìm dần vào màn đêm hư vô, kéo theo màn bóng tối nuốt chửng thế giới. Chân trời phía tây còn vương chút ráng chiều, nhưng bóng đêm u ám đã bắt đầu lan tới từ phía đông.

Trên một hòn đảo hoang vu với những cột đá lởm chởm, có một ngôi đền linh thiêng, với những bức tường đá tuyệt đẹp được nhuộm đỏ bởi ánh hoàng hôn. Xung quanh nó, vô số thanh kiếm cắm sâu vào nền đất đá, dựng lên như những bia mộ bằng thép.

Có một lối đi duy nhất xuyên qua 'rừng kiếm', và khi hoàng hôn buông xuống, một tiếng vọng trầm đục bất chợt vang lên từ trong bóng tối, rồi dần dần tiến lại gần.

Đó là tiếng vó ngựa trên nền đá.

Nhanh chóng, bốn đốm lửa đỏ thẫm bùng cháy trong bóng tối, hé lộ bốn ánh mắt. Hai mắt thuộc về một con chiến mã hắc ám, hai mắt còn lại là của kỵ sĩ hắc ám điều khiển nó.

Con chiến mã đen như mực, với cặp sừng đáng sợ nhô lên từ đầu. Nó bước đi với nhịp độ đều đặn, vừa uy nghi vừa đáng sợ, những cơ bắp cuồn cuộn ẩn dưới lớp lông đen bóng. Kỵ sĩ là một người phụ nữ duyên dáng trong bộ giáp mã não tinh xảo, gương mặt giấu sau mũ giáp, chỉ có ánh sáng đỏ rực như ruby lấp lánh, toát lên vẻ quyết tâm lãnh đạm. Sự hiện diện của nàng vừa điềm tĩnh vừa đáng sợ, toát lên vẻ tự tin thầm lặng và sức mạnh khủng khiếp.

Lưỡi kiếm odachi nằm nghỉ trên vai, lưỡi thép đen như trái tim màn đêm.

...Phía sau vị kỵ sĩ trầm mặc, hai sinh vật khác bước đi, ánh mắt dán chặt xuống đất. Một là một ác ma bốn tay cao lênh khênh, mặc bộ kimono đen, mái tóc đen được buộc gọn bằng một chiếc băng đô cùng màu. Còn lại là một nhân loại kỳ lạ với làn da như gỗ được đánh bóng, mặc bộ quần áo đen ôm sát làm từ lụa mềm mại, gương mặt biến dạng được che khuất sau chiếc mặt nạ gỗ và ẩn trong bóng tối của mũ trùm đầu. Cả hai đều không có vũ khí.

Hắc kỵ sĩ dẫn ngựa đến đầu con đường xuyên qua 'rừng kiếm' và dừng lại, chờ đợi. Đôi mắt ruby rực cháy với vẻ điềm tĩnh lạnh lẽo, như thể người phụ nữ này có trái tim bằng đá, không hề biết sợ hãi, bất an hay dè chừng.

Nhưng hai tên thuộc hạ của nàng thì không thể giữ được sự bình thản đó. Cả hai lén nhìn ngôi đền đá tráng lệ, sự căng thẳng hiện rõ trên nét mặt. Vài giây sau đó, gã nhân loại khẽ hỏi:

“Đã quá trễ để quay lại, phải không?”

Ác ma không đáp lời... vì vốn dĩ nó không thể nói tiếng người. Thay vào đó, nó chỉ gật đầu rồi đứng im, như thể cảm nhận được điều gì đó. Tên người hầu kia thở dài, cũng chìm vào im lặng.

Không có ai khác quanh họ, chỉ những cột đá lởm chởm và những thanh kiếm cắm sâu dưới đất. Hòn đảo được nhuộm đỏ bởi ánh hoàng hôn sắp tắt, với những bóng tối sâu thẳm ẩn mình nơi ánh sáng không thể chạm tới. Một làn gió đột nhiên thổi lên, mang theo mùi vị của sắt.

...Và rồi, không biết từ đâu, họ bị bao vây bởi hàng tá bóng người im lặng.

Tất cả đều là những người phụ nữ xinh đẹp, mặc những bộ quần áo mỏng manh làm từ lụa đỏ. Thân hình họ thon thả, đầy đặn, làn da mịn màng... trông vô cùng quyến rũ, nếu không phải vì sự sắc lạnh trong ánh mắt, vẻ tàn nhẫn lộ rõ trên gương mặt từng người, và luồng sát khí tỏa ra từ những thanh kiếm đang chĩa thẳng vào những vị khách không mời.

Sunny rùng mình.

'...Chết tiệt thật.'

Noctis đã không đùa khi miêu tả những Trinh Nữ Chiến Tranh là đáng sợ. Mặc dù những người này chỉ là Thức Tỉnh, trực giác cậu đang gào thét rằng họ là mối nguy hiểm chết người. Nhưng Sunny không cần đến giác quan thứ sáu được cường hóa để nhận ra điều đó... cảm giác cậu có được từ những nữ chiến binh này là cùng cảm giác cậu đã từng trải qua vài lần trong đời, khi đối mặt với những bậc thầy chiến đấu thực thụ.

Morgan của Valor đã mang đến cho cậu cảm giác đáng sợ tương tự, cũng như Auro của Bộ Chín, Bậc Thầy Jet, Nephis và một vài người khác – tất cả đều là những chiến binh tinh nhuệ ở cấp độ cao nhất. Một vài trong số những 'quái vật' đó, cậu đã chiến đấu và bằng cách nào đó vẫn sống sót, nhưng tất cả đều phải đổ rất nhiều máu và nhận những vết sẹo rất sâu, dù là trên cơ thể hay trong tâm hồn.

Và ngay bây giờ, cậu đang nhìn mười hai con quái vật như vậy... và không nghi ngờ gì nữa, đây chỉ là những lính gác. Ai biết được họ có thể gặp những chiến binh mạnh mẽ cỡ nào bên trong đền thờ.

...Bảo sao giáo phái này là cái nôi của Solvane.

Với những dự cảm chẳng lành, cậu đảm bảo không thực hiện bất kỳ động tác bất chợt nào và tiếp tục dán mắt xuống đất. Vai trò của cậu trong lúc này khá đơn giản... cậu chỉ cần không làm gì cả.

Trong khi Sunny dè dặt, Thánh lại không hề tỏ ra lo lắng. Nàng khẽ quay đầu và nhìn đám Trinh Nữ Chiến Tranh, ánh mắt vẫn bình thản và hờ hững như mọi khi. Nhận thấy vẻ bình tĩnh của nàng, vài nữ chiến binh siết chặt vũ khí hơn.

Một người trong số họ, một người phụ nữ cao với mái tóc đỏ và đôi mắt màu thép, hơi cau mày, rồi hỏi với giọng khàn đặc:

“Điều gì đã đưa ngươi đến Đền Thờ Chén Thánh này, nữ ác ma?”

Thánh đương nhiên vẫn giữ im lặng. Thay vì đó, Kai tiến lên một bước và cúi chào, rồi nói, giọng nói xấu xí của hắn vang lên, nghe như móng tay cào trên sắt gỉ:

“Kính chào, những chiến binh. Nữ chủ nhân của tôi...”

Nữ Chiến Tranh khinh bỉ nhìn hắn, cắt lời:

“Ai cho phép ngươi lên tiếng, tên đàn ông kia?”

Kai vẫn cúi người vài giây, rồi đứng thẳng, nhìn người phụ nữ từ dưới vành mũ trùm đầu.

“Giọng nói của nữ chủ nhân ta không phải để ai cũng có thể nghe được. Nàng chỉ nói chuyện với những người chiến đấu thắng nàng... và vì vậy, nàng đã không cất lời kể từ khi lập lời thề trang nghiêm đó.”

Trinh Nữ Chiến Tranh im lặng vài giây, quan sát bóng dáng duyên dáng mà đáng sợ của Thánh. Rồi, nở nụ cười nham hiểm:

“...Vậy thì chắc chắn nàng chưa từng chiến đấu với ai thật sự xứng đáng. Ngươi là kẻ hầu của nàng ta?”

Kai gật đầu.

“Đúng vậy. Tôi là giọng nói của nàng, và sinh vật kia là cái bóng của nàng. Chúng tôi phục vụ nữ chủ nhân.”

Người phụ nữ lưỡng lự vài giây, rồi liếc nhìn hắn, nhướng mày.

“Một nhân loại như ngươi làm gì mà lại đi cùng hai cái Bóng?”

Cung thủ im lặng vài giây, rồi đáp:

“Một thời gian rất lâu trước đây, những kẻ độc ác đã bắt giữ và nhốt tôi trong một cái giếng sâu tăm tối. Tôi đáng lẽ đã chết ở đó vì đói khát, nhưng nữ chủ nhân đã nhấc tấm chắn nặng nề lên và giúp tôi thoát ra, còn ác ma thì đã chém giết đám người xấu xa kia. Tôi nợ họ ân huệ mà không bao giờ có thể đền đáp được.”

Trinh Nữ Chiến Tranh im lặng nhìn hắn chăm chú, rồi gật đầu.

“Ngươi nói với lòng chân thành... thật đáng ngạc nhiên, đối với một tên đàn ông. Vậy thì nói đi... tại sao nữ chủ nhân của ngươi lại đến đền thờ của chúng ta?”

Kai liếc nhìn Thánh, khẽ chần chừ.

Sunny cũng cảm thấy tim đập nhanh hơn. Đây là phần nguy hiểm nhất trong kế hoạch của họ... thật ra thì cậu vẫn chưa hoàn toàn chắc đây có phải là một hành động khôn ngoan hay không. Nhưng cả hai người họ đã quyết định rằng, mặc dù không khôn ngoan, đây lại là thứ mang đến cho họ cơ hội thành công tốt nhất. Với sự căng thẳng tột độ, cậu im lặng nghiến răng.

Cuối cùng, chàng cung thủ nhìn Trinh Nữ Chiến Tranh, nói với giọng bình tĩnh và đều đặn.

“...Nàng đến để lấy lại thứ thuộc về bóng tối. Để lấy lại cái chết của Lãnh Chúa Ngà từ tay các người... dù các người có muốn trả lại nó hay không.”