Ngã Rẽ

Sunny rời khỏi Học Viện với rất nhiều điều trong tâm trí.

Là một Bậc Thầy và công dân hạng cao, cậu có quyền sở hữu bằng lái phương tiện giao thông cá nhân và thừa tiền mua một chiếc. Thế nhưng, Sunny lại không hề biết lái phương tiện này và quá lười biếng để học, nên cậu vẫn chọn cách di chuyển bằng tàu công cộng trong thành phố.

Cậu đi lại khắp... Thủ Đô Công Hãm Góc Bắc NQSC.

Không để ý đến những ánh mắt dường như rất tò mò về mình, cậu nhìn ra ngoài cửa sổ khi con tàu lướt đi trên đường ray từ trường, xuyên qua hết quận này đến quận khác với tốc độ phi thường.

Thành phố... là một nơi không tồi, miễn là không sinh ra ở ngoại ô. Những tòa nhà cao chọc trời, vừa vươn lên không trung vừa đào sâu xuống lòng đất, được kết nối bằng những tầng hầm và cầu vượt trên không, tạo thành một mê cung phức tạp từ vật liệu tổng hợp và hợp kim cường lực. Đó đây, những thảm cây và cỏ nhân tạo điểm xuyết, phá vỡ sự đơn điệu của màu trắng bằng những gam màu rực rỡ như xanh lá, vàng, cam và đỏ.

Mọi thứ có vẻ sạch sẽ và sáng sủa, bất chấp những cơn bão nghiêm trọng thường xuyên xảy ra vào thời điểm này trong năm, hoàn toàn không giống cái cảnh chật chội, dơ bẩn, tăm tối và độc hại ở ngoại ô. Có những màn hình lớn trình chiếu các cảnh tượng tuyệt đẹp và quang cảnh hùng vĩ mà đã không còn tồn tại trên Trái Đất từ nhiều thế kỷ trước, và những hình ảnh tuyên truyền được thiết kế tinh xảo nhằm cải thiện tâm trạng của người dân.

...Hơn tất cả, thành phố có vẻ tràn đầy sức sống. Những dòng người tấp nập không ngừng trên đường phố, thỉnh thoảng mới có vài phương tiện giao thông cá nhân hiếm hoi xuất hiện. Hàng triệu, thậm chí hàng trăm triệu người coi nơi này là nhà. Chỉ ở đây, được bảo vệ bởi những rào cản khổng lồ bên ngoài, hệ thống lọc không khí, cùng với những Người Thức Tỉnh hùng mạnh, họ mới có thể sống sót và phát triển.

Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng rất nhiều người tương tự đang ở Nam Cực sẽ sớm bị bỏ mặc và tiêu diệt bởi làn sóng Sinh Vật Ác Mộng bất tận.

Sunny đã từng chứng kiến sự hoảng loạn và hỗn loạn mà một Cổng xuất hiện bất ngờ có thể gây ra. Thế nhưng, trí tưởng tượng của cậu không thể hình dung nổi một thảm họa như vậy, nhưng phóng đại lên gấp trăm lần sẽ trông như thế nào. Cậu chỉ có thể hình dung cảnh tượng cả bầy quái vật mà Quân Đội Kẻ Mơ từng đối mặt dưới Tòa Tháp Đỏ đột nhiên xuất hiện trên những con đường yên bình này.

Hình ảnh đó khiến cậu rùng mình.

...Thế nhưng, cậu vẫn giữ vững lời nói của mình.

Cậu không nợ những người này bất cứ điều gì. Chắc chắn rồi, nếu một cánh Cổng mở ra ngay trước mắt Sunny, cậu có lẽ sẽ chọn chiến đấu và câu giờ đủ lâu để dân thường bỏ chạy. Đó là bản năng con người. Nhưng cậu sẽ không cố tình đi tìm cái chết chỉ để hoàn thành một trách nhiệm mơ hồ nào đó. Không ai giúp cậu khi cậu tuyệt vọng cần giúp đỡ. Cậu đã sống sót bất chấp tất cả, không phải nhờ vào nhân loại.

Và cậu sẽ tiếp tục đặt bản thân lên hàng đầu...

Khả năng cao là vậy.

Sunny sẽ nói dối nếu nói rằng Bậc Thầy Jet đã không gieo một hạt giống nghi ngờ vào lòng cậu. Chắc chắn, chuyến thám hiểm đến Nam Cực dường như là một hành trình tự sát và vô ích, nhưng cô ấy nói đúng. Những người sống sót qua sự kiện đó sẽ trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Mặc dù Sunny sẽ không nhận được bất kỳ mảnh bóng nào từ bầy sinh vật Ngủ Yên và Thức Tỉnh tràn ngập khắp Góc Nam, cậu vẫn có thể thu thập được nhiều mảnh hồn và Ký Ức, thậm chí có thể là Tiếng Vang. Cũng sẽ có rất nhiều Sinh Vật Ác Mộng Sa Ngã rình rập ở Nam Cực.

...Thế nhưng, cậu cũng không tin tưởng vào khả năng dự đoán chính xác của chính phủ về những gì sẽ xảy ra ở đó. Họ dường như cho rằng chỉ có những Cổng cấp thấp sẽ xuất hiện trong chuỗi phản ứng đó, nhưng liệu đánh giá đó có đúng? Ai có thể chắc chắn rằng một Cổng Cấp Năm khác sẽ không mở ra thay vào đó? Lần cuối việc đó xảy ra, những người như Bất Diệt Hỏa và Nụ Cười Thiên Đường đã hy sinh trên chiến trường. Liệu Sunny có thể tự tin rằng mình sẽ làm tốt hơn? Không, chắc chắn cậu không thể.

Cuối cùng, tất cả đều quy về một lựa chọn đơn giản, phụ thuộc vào cuộc đàm phán vào ngày mai.

Nếu mọi thứ ổn thỏa, Sunny sẽ lấy lại khả năng đi vào Cõi Mộng. Ở đó, cậu sẽ có thể đạt được những thành quả tốt hơn so với chuyến thám hiểm Nam Cực có thể mang lại, và với rủi ro ít hơn rất nhiều.

Hơn thế nữa... cậu thậm chí có thể thề trung thành với gia tộc Valor danh giá. Đến hiện tại, cậu có đủ giá trị để đàm phán một thỏa thuận cực kỳ có lợi. Với sự huấn luyện, hỗ trợ và tài nguyên của họ, việc trở thành một Titan sẽ không nằm ngoài khả năng.

Rào cản ngăn cách cậu và Siêu Việt cũng sẽ ngay lập tức biến mất. Thay vào đó, cậu sẽ ở vào vị trí thuận lợi nhất có thể để chinh phục Ác Mộng Thứ Ba!

Có lẽ cậu thậm chí sẽ có thể nâng cao sự thấu hiểu của bản thân về pháp thuật vượt trội. Gia tộc Valor nổi tiếng với khả năng tạo ra những Ký Ức phi thường. Cậu cũng đã thấy những đại diện của Đại Gia Tộc sử dụng ma thuật rune điêu luyện đến mức nào ở Đền Thờ Đêm. Có quá nhiều kiến thức mà họ sở hữu! Quá nhiều thứ cậu có thể học từ họ.

Còn về việc những Đại Gia Tộc dường như đang chuẩn bị từ bỏ Trái Đất và lựa chọn Cõi Mộng...

Họ thậm chí có sai sao?

Sunny vẫn còn nhớ cuộc đối thoại với Effie trong nhà thờ đổ nát ở Thành Phố Hắc Ám. Cô ấy cũng đã tin rằng thế giới thực đang chết dần, và Cõi Mộng có thể sẽ trở thành cứu rỗi của nhân loại. Lập luận của cô ấy... thật đáng sợ, nhưng lại rất thuyết phục.

Dù sao đi nữa, nếu có bất cứ điều gì sai sót, thì cậu luôn có thể rời bỏ Gia Tộc Valor. Lời thề trung thành dù sao cũng chẳng có ý nghĩa gì với Sunny. Là một người ghê tởm cái gọi là danh dự, cậu thừa sức sẵn lòng phản bội bất cứ lời hứa nào, miễn là nó có lợi cho cậu.

Rời bỏ một Đại Gia Tộc có lẽ sẽ không dễ, nhưng đến lúc đó, cậu sẽ đủ mạnh mẽ để có thể làm vậy.

...Vậy nên, nếu cuộc đàm phán diễn ra tốt đẹp, thì cậu không có lý do gì phải làm một việc ngu ngốc như đi theo Bậc Thầy Jet đến Nam Cực.

Nếu kết quả xấu, thì đó sẽ gần như là lựa chọn duy nhất của cậu.

Đó là lý do tại sao Sunny không đưa ra câu trả lời dứt khoát cho Kẻ Gặt Hồn. Cô ấy cũng không đòi hỏi điều đó. Bậc Thầy Jet chỉ nói với cậu hãy suy nghĩ về lời đề nghị của cô ấy và báo cho cô ấy biết quyết định của cậu trong vòng hai tháng tới.

Trong lúc tàu đến gần quận sân vườn, Sunny thở dài và đi về phía cửa ra.

'Chết tiệt... đau cả đầu. Tại sao mọi chuyện lại phải xảy ra vào ngày đầu tiên mình làm giảng viên chứ? Đúng là quá nhiều chuyện kích thích cho một ngày mà!'

Tệ hơn nữa, ngày mai hứa hẹn sẽ càng kích thích hơn nữa...