Chương 24: Theo Dấu Bạo Chúa

Trong mấy ngày tiếp theo, Sunny và Jet lén lút bám theo con Rết Đầu Lâu. Những ngày đó dài đằng đẵng, căng thẳng và đầy hiểm nguy – họ không chỉ phải đối mặt với sự khắc nghiệt của vùng hoang dã, mà còn phải theo kịp con quái vật gớm ghiếc kia mà không để nó phát hiện. Vài lần, họ đã suýt bị nó cảm nhận được, chỉ vừa kịp xoay sở thoát hiểm trong gang tấc.

Sunny không chắc chuyện gì sẽ xảy ra nếu sinh vật kia phát hiện ra họ. Dù có một Thánh hỗ trợ hai trinh sát từ trong bóng tối, họ ít nhất cũng chỉ có một cơ hội mong manh để tiêu diệt con Bạo Chúa kia... nhưng một trận chiến như vậy chắc chắn sẽ vô cùng nguy hiểm. Đó sẽ là một trong những trận chiến buộc cậu phải đặt cược tất cả, và chỉ vừa vặn sống sót.

Trong quá khứ, Sunny đã trải qua nhiều trận chiến như vậy. Cậu đã quá quen thuộc với việc đi trên lằn ranh mong manh giữa sự sống và cái chết, đến mức không còn coi đó là điều bất thường nữa. Sự cân bằng điên rồ đó đã trở thành lẽ thường... nhưng cậu cũng biết rằng mình sẽ không thể mãi mãi thắng lợi. Nếu cứ tiếp tục mạo hiểm mọi thứ, vận may của cậu chắc chắn sẽ cạn kiệt vào một ngày nào đó.

Sau Falcon Scott, cách suy nghĩ của cậu về mọi thứ đã thay đổi. Sunny giờ đây kinh nghiệm hơn rất nhiều, và đi kèm với kinh nghiệm là sự cẩn trọng, lạnh lùng và toan tính.

Cơ hội của cậu để đánh bại Rết Đầu Lâu và đội quân xương của nó sẽ cao hơn nhiều khi có sự hỗ trợ từ hai Đại Đội Thức Tỉnh, và vì thế, cậu đã quyết định sẽ đối mặt kẻ địch này trên chiến trường mà cậu lựa chọn, với lợi thế cao nhất mà tình huống cho phép.

Jet cũng có suy nghĩ tương tự. Họ tuân thủ kế hoạch và dồn toàn bộ nỗ lực vào việc ẩn mình.

Con rết bò qua đồng bằng rộng lớn của Đông Nam Cực, hủy diệt mọi thứ trên đường đi. Nó không hề khoan nhượng với những Sinh Vật Ác Mộng khác, tàn sát nhiều đàn như thể chúng là những đàn kiến yếu ớt. Sau mỗi lần tàn sát, con quái vật khổng lồ kia lại nuốt chửng xác những con mồi của nó, rồi cuộn tròn cơ thể khổng lồ của nó thành một đống xương sọ kinh tởm, sau đó quằn quại và phun ra thêm vô số quỷ xương khác.

Đội quân của con rết tiếp tục lớn mạnh hơn khi nó di chuyển qua vùng hoang dã. Với mỗi ngày trôi qua, Sunny và Jet càng trở nên bất an hơn... ban đầu còn khó nhận ra, nhưng giờ thì không thể chối cãi được nữa.

Đường đi của con Bạo Chúa sẽ khiến nó trực tiếp va chạm với một trong những thành phố bị vây hãm ở Đông Nam Cực. Mỗi cứ điểm của loài người trên lục địa đều bị bao vây bởi vô vàn Sinh Vật Ác Mộng điên cuồng, và thậm chí còn nhiều hơn nữa là xác của chúng. Từng đống xác chất cao che phủ cả bãi chiến trường, mỗi ngày trôi qua lại càng lớn hơn nữa.

Nếu Rết Đầu Lâu được phép tấn công cứ điểm, thì đã đủ tồi tệ rồi. Nhưng nếu nó có thể nuốt được đống xác kia... thì sức mạnh của đội quân của nó sẽ tăng theo cấp số nhân, và mối đe dọa mà sinh vật này mang đến sẽ bùng nổ đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Đến lúc đó, chỉ có sự can thiệp của một vị Thánh mới có thể ngăn cản thảm họa này. Nhưng các vị Thánh thì vốn đã bận rộn chạy từ nơi này đến nơi khác không ngừng, giải quyết từng tai họa mà không có thời gian nghỉ ngơi.

Chính vì thế, việc ngăn cản con quái vật này nhanh nhất có thể là vô cùng quan trọng.

Vào ngày thứ tư, con rết đụng độ với cả một đàn Sinh Vật Ác Mộng, làm thịt hàng trăm con và khiến đám còn lại phải bỏ chạy tán loạn. Nó kéo lê cơ thể đồ sộ của nó lên bãi chiến trường, rồi bắt đầu công việc kinh tởm là nuốt chửng toàn bộ những cái xác. Từng sinh vật đã chết biến mất vào cái miệng khổng lồ của nó, bị con Bạo Chúa đáng sợ nuốt chửng mà không hề có chút cảm xúc nào. Sunny và Jet quan sát quá trình đó từ khoảng cách an toàn và ẩn mình sau hai tảng đá khổng lồ. Trên mặt đất giữa họ là rải rác vài cái xác đẫm máu nằm ngổn ngang – bản thân họ cũng đã có một trận chiến ngắn ngủi nhưng dữ dội với bầy Sinh Vật Ác Mộng kia chỉ vài phút trước. Giờ khi nơi ẩn nấp thích hợp đã được dọn sạch, họ có thể nghỉ ngơi trong vài giờ.

Sunny cau mày.

“Lần này nó giết quá nhiều. Với thời gian nó cần để tạo ra đám lính xương... tôi đoán chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở đây cả ngày. Đội quân của con Bạo Chúa sẽ mạnh lên rất nhiều.”

Jet nhún vai.

“Nó càng nán lại thì càng tốt. Chỉ huy Quân đội sẽ có thời gian để chuẩn bị.”

Cô nhìn con rết khổng lồ nuốt chửng những nạn nhân của nó vài giây, rồi lùi lại vài bước và liên lạc trụ sở để báo cáo tình hình. Không lâu sau đó, đôi mắt xanh băng giá của Kẻ Gặt Hồn đột nhiên lóe lên.

“Đã rõ.”

Cô tắt thiết bị liên lạc và nhếch mép nhìn Sunny.

“Mọi thứ đang diễn ra. Đội đón tiếp vừa mới đến. Chúng ta cần vượt qua con quái vật, đến gặp họ, và chuẩn bị cho ‘bữa tiệc’ này.”

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

“Cuối cùng.”

Một cuộc săn lùng như thế này không hề dễ dàng sắp xếp. Đơn thuần việc cử binh lính ra khỏi những thành phố bị vây hãm hiện tại đã là một công việc nguy hiểm – vùng hoang dã đầy rẫy Sinh Vật Ác Mộng, và một lực lượng thám hiểm có nguy cơ bị nhấn chìm bởi những đàn đó thậm chí trước khi đến được mục tiêu của mình. Cần rất nhiều sự can đảm và khả năng để di chuyển an toàn qua địa bàn của địch.

Nếu mục tiêu là di động, thì nhiệm vụ đó càng khó hơn rất nhiều. May mắn thay, lần này, Chỉ huy Quân đội liên tục nhận được thông tin cập nhật về vị trí của sinh vật từ Sunny và Jet, nên việc theo dấu con đường của nó trở nên dễ dàng hơn.

Và bây giờ, cuối cùng, gần như mọi thứ đã đâu vào đấy. Hai trinh sát chỉ cần gia nhập lực lượng tấn công và dụ con Bạo Chúa đáng sợ kia vào bẫy.

Sunny mỉm cười.

“Vậy thì đi thôi.”

Họ yên lặng rời khỏi nơi trú ẩn và đi một vòng cung rộng quanh vị trí của Rết Đầu Lâu, rồi di chuyển khỏi đó với tốc độ nhanh nhất có thể mà vẫn không thu hút sự chú ý từ những đàn Sinh Vật Ác Mộng đang di chuyển.

Nửa ngày sau đó, Sunny và Jet đi đến bờ của một con sông rộng. Địa hình khiến không có nhiều chỗ để vượt qua sông trong vài cây số từ hai bên, chỉ có một điểm qua sông duy nhất được tạo thành từ những tảng đá lớn rải rác.

Trong lúc họ vượt qua con sông, nhảy từ tảng đá này đến tảng đá khác, thiết bị liên lạc của Sunny đột nhiên reo lên. Một giọng nói quen thuộc vang lên cùng với tiếng nhiễu sóng.

“...ừ thì không phải... ếch... chào mừng...”

Vài phần của lời nhắn bị nhiễu sóng làm mất đi, nhưng từ cuối cùng thì rất dễ nghe rõ:

“...ngố...”

Sunny dừng lại một giây và nhìn về phía bờ đối diện, nơi mà một bóng người cao ráo bất ngờ xuất hiện từ mặt đất.

Effie vẫy tay và nhếch mép cười.

“A, Bậc Thầy Sunless đáng kính! Thật vinh hạnh biết bao khi được cậu ghé thăm!”