Chương 212 - Bộ đôi khó bắt

Đi thẳng đến tòa tháp có lẽ sẽ giúp Sunny và Cassie tiết kiệm rất nhiều thời gian, nhưng đồng thời cũng là con đường nguy hiểm nhất. Không chỉ vì Tàn Sát Bất Tử đang rình mò đâu đó trong sương mù, mà Quái Thú Cắn Nuốt cũng đang ở gần đó.

Ngoài ra, còn có những mối hiểm nguy khác đang chờ đợi họ trong khu rừng.

May mắn thay, trên cả hai thế giới này, có lẽ không có cặp đôi nào lại lươn lẹo và khó nắm bắt bằng Sunny và Cassie. Với cô gái mù cưỡi trên lưng Ác Mộng, họ di chuyển nhanh như chớp trong bóng tối. Vì cô đang chia sẻ giác quan của cậu, họ không cần mang theo bất kỳ nguồn sáng nào, qua đó tránh được sự chú ý không cần thiết.

Sunny có thể phát hiện trước hầu hết các mối nguy hiểm, và trực giác siêu nhiên của Cassie cảnh báo họ những mối đe dọa mà khó có thể nhận ra bằng giác quan thông thường. Với kiến thức chuyên sâu về hòn đảo của mình, họ có thể tránh chạm trán những tù nhân và lén lút tiến sâu vào bên trong đảo.

Đương nhiên, điều đó sẽ không thể thực hiện được nếu không có Mảnh Vỡ Cõi Bóng Tối. Sự thấu hiểu không cần lời nói giữa họ cũng đóng một vai trò lớn.

Đến một lúc, Cassie vỗ nhẹ lên vai Ác Mộng. Con ngựa ô chậm lại rồi dừng hẳn, đứng bất động trong sương mù đang lãng đãng trôi. Sunny tựa vào thân cây thông cổ thụ và lắng nghe những âm thanh mơ hồ trong khu rừng, với sự tập trung cao độ và vẻ bình tĩnh.

"Cô cảm nhận được mối đe dọa nào sao?"

Cassie gật đầu.

"Có gì đó đang đến."

Cậu dùng giác quan bóng tối quét khắp khu rừng xung quanh, nhưng không tìm thấy gì. Dù vậy... khu rừng đột nhiên có vẻ ghê rợn hơn trước đó. Sunny cau mày, suy đoán xem thứ kinh dị nào của hòn đảo sương mù này có thể đang rình mò quanh đây.

Vẻ mặt cậu trở nên nghiêm trọng.

"Chúng ta có thể tránh nó hay không?"

Cô gái mù cau mày, rồi ngập ngừng lắc đầu.

"Tôi không nghĩ chúng ta có thể. Không có đủ thời gian."

Sunny thở dài và giơ lên Tội Lỗi An Ủi.

"Vậy thì chúng ta chiến đấu."

Đúng là đáng tiếc... cậu đã thực sự nghĩ rằng họ có thể đến được Tháp Tìm Kiếm một cách an toàn.

Trước khi Sunny kịp chuẩn bị cho cuộc đối đầu không thể tránh khỏi – và có khả năng là chí mạng – Cassie đột nhiên bị vây quanh bởi một cơn lốc ánh sáng. Ngay cả thứ ánh sáng quen thuộc đó cũng có vẻ tối hơn trong bóng tối của Mảnh Vỡ.

Cô gái mù im lặng vài giây, tập trung vào gì đó, rồi khẽ nói:

"Chúng ta không thể thoát khỏi nó, nhưng có thể dụ nó đi chỗ khác."

Không lâu sau đó, ma nơ canh Tiếng Vang hiện ra từ ánh sáng và vội vàng lao vào sương mù, cố tình tạo ra rất nhiều tiếng động. Cassie chỉ về một hướng khác.

"Đi thôi!"

Họ lao đi, muốn tạo ra càng nhiều khoảng cách giữa mình và mối nguy hiểm vô hình kia càng tốt. Sunny theo dõi dấu vết của Tiếng Vang bằng giác quan bóng tối... Chưa đầy một phút sau đó, có điều gì đó kỳ lạ đã xảy ra với nó.

Cậu vẫn không thể cảm nhận bất kỳ chuyển động nào trong bóng tối, nhưng ma nơ canh kiếm sĩ kia đột nhiên ngừng lại. Cơ thể thép của nó co giật, rồi từ từ nhấc bổng lên khỏi mặt đất, vùng vẫy điên cuồng. Một cánh tay của nó rơi xuống thảm rêu, vỡ vụn và tan nát. Rồi, một cánh tay khác... cánh tay này mất thêm một giây nữa mới rơi xuống đất.

Nhanh chóng, những mảnh kim loại bị xé toạc rơi xuống như mưa từ một nơi nào đó rất cao phía trên. Sunny không thể cảm nhận được cái bóng của con người máy đó nữa.

Nó đơn giản là đã biến mất.

Vài giây sau đó, Cassie thở dài.

"Ma Pháp vừa thông báo Tiếng Vang đã bị phá hủy."

Sunny cau mày trong lúc bỏ chạy. May mắn là, Tiếng Vang tội nghiệp kia đã kịp thời câu giờ cho họ đủ thời gian để thoát khỏi... khỏi thứ gì đó đã tiêu diệt con ma nơ canh.

Họ có thể chọn con đường an toàn hơn, nhưng lại dài hơn. Có lẽ cậu đã quá vội vàng khi quyết định tiết kiệm thời gian càng nhiều càng tốt.

Bất chấp những nghi ngờ của Sunny, họ đã đến được tòa tháp một cách an toàn. Cassie đã phải hy sinh cả Tiếng Vang nữ tiên tri của mình, nhưng ít nhất họ đã đến được trung tâm của hòn đảo. Đứng giữa những cây thông cổ đại ngay bên ngoài phạm vi sát thương xung quanh vách đá đen, hai người họ im lặng một lúc.

Cả hai đang nhớ lại cảnh tượng khủng khiếp khi những xúc tu dài kia buông xuống từ sương mù để gặt hái sinh mạng họ.

'Kẻ Thu Hoạch kia... làm sao chúng ta có thể tránh không bị nó phát hiện chứ?'

Sunny đã cân nhắc đến việc bay qua hào nước đó, nhưng giờ thì cậu không dám. Cây cầu có vẻ như là con đường duy nhất, nhưng ngay cả vậy... họ sẽ ở giữa khoảng không trống trải.

'Hay là chúng ta bơi qua.'

Sunny liếc nhìn dòng nước chảy xiết bên dưới và đột nhiên cảm thấy ớn lạnh. Có gì đó nói với cậu rằng không có gì có thể quay trở lại từ nơi đó một khi đã lọt xuống.

Cậu suy tư vài giây, rồi thở dài.

"Tôi có thể điều khiển sương mù để che giấu chúng ta khỏi... khỏi Kẻ Thu Hoạch. Chúng ta sẽ có thể đến được cây cầu mà không bị phát hiện."

Cassie hơi nghiêng đầu.

"Nhưng liệu chúng ta có thể vượt qua cây cầu không?"

Những Sinh Vật Ác Mộng đang đông cứng trên đó cho thấy điều đó là không thể.

Sunny quan sát những hình dạng đen tối kia với vẻ mặt nghiêm nghị, rồi tập trung vào vách đá đen sẫm.

"Ở đó. Có những ký tự được khắc trên đá. Cô có nhận ra chúng không?"

Nếu quả thật có pháp thuật bảo vệ tòa tháp, thì Cassie là người duy nhất có thể giải mã nó. Sunny cũng biết một chút về pháp thuật ký tự, nhưng kiến thức của cậu không thể sánh bằng nữ tiên tri mù.

Cô không trả lời, suy nghĩ. Cuối cùng, Cassie cau mày.

"Đó... khó nói. Chúng ta chỉ nhìn thấy một phần của những hình chạm khắc từ vị trí này. Nó có bao quanh toàn bộ vách đá không?"

Sunny gật đầu.

"Tôi đã đi qua tòa tháp này từ nhiều hướng khác nhau trong quá khứ, và mỗi lần, tôi đều nhìn thấy những ký tự lớn đó được khắc vào vách đá."

Cassie ngập ngừng một giây.

"Vậy thì đừng vội vàng đến cây cầu. Chúng ta nên vòng quanh tòa tháp và tìm hiểu những ký tự đó trước đã."

Họ làm đúng như vậy. Dưới sự che chở của khu rừng, Sunny và Cassie chậm rãi di chuyển quanh vách đá đen. Vài lần, họ phải rút lui và núp – đặc biệt là khi âm thanh cây cối bị đạp gãy vang lên từ trong sương mù, cho họ biết Quái Thú Cắn Nuốt đang lang thang đâu đó gần đây.

Trong quá trình đó, cả hai người họ quan sát diễn biến của nhóm còn lại một cách chăm chú. Kỳ diệu thay... Nephis và Jet đã sống sót thoát ra khỏi hang động. Hai người họ chắc chắn cũng đã tiêu diệt kẻ Đồi Bại. Dựa trên máu dính trên giáp họ, trận chiến đó hẳn rất khốc liệt. Dù vậy, không có vết thương nào dưới lớp máu đó – tất cả đều đã được Nephis chữa lành.

Thánh và Quỷ cũng vẫn còn đó, mặc dù kẻ sau có vẻ tơi tả hơn.

Được bóng tối của Sunny dẫn đường, Neph và Jet giờ đang cẩn thận di chuyển qua khu rừng sương mù.

Khi họ tìm thấy Effie – và suýt bị ngọn giáo của cô đâm xuyên qua – Sunny và Cassie cuối cùng quay trở lại điểm xuất phát. Cô gái mù leo khỏi Ác Mộng và giờ đang ngồi trên mặt đất, rê tay trên những ký tự xa lạ trên nền đất ẩm ướt. Lông mày cô nhíu lại.

"Kỳ lạ..."

Sunny chờ đợi lâu nhất có thể, rồi cuối cùng hỏi:

"Vậy? Cô có thể hiểu chúng không? Đó là một dạng pháp thuật?"

Cassie ngập ngừng một lúc.

"Nó... có vẻ vậy. Nhưng nó không giống bất kỳ pháp thuật nào mình từng thấy – ở trong Lăng Mộ Ariel, ở Vương Quốc Hi Vọng, hay bất kỳ nơi nào khác trong Cõi Mộng."

Vẻ mặt cô đột nhiên trở nên rối rắm.

"Có cả những ký tự dường như không phải là một phần của pháp thuật. Ma Pháp không dịch được chúng, nên chúng không hẳn là từ ngữ. Nhưng mà... chúng lại là, theo một cách nào đó. Giống như mật mã. Hay một câu đố, thì đúng hơn?"

Sunny nhướng mày.

"Cô có thể giải mã nó?"

Cassie gật đầu.

"Ừm. Nó không đặc biệt khó... bất cứ ai có kiến thức về pháp thuật ký tự đều có thể làm vậy."

Cậu liếc nhìn vách đá lần nữa, suy nghĩ vài giây, và hỏi:

"Vậy những ký tự này nói gì?"

Cô gái mù ngập ngừng.

"Khá là kỳ lạ. Mình không hoàn toàn hiểu được ý nghĩa, nhưng nếu mình đọc đúng thì... chúng nói..."

Cassie im lặng một chút, rồi quay sang cậu và nhún vai.

"Ta là tòa tháp mà Aletheia của Bộ Chín đã xây dựng."