Cõi Thứ Bảy

Sunny vẫn đang tiêu hóa những thông tin khó tin mà Hoa Gió vừa vô tình tiết lộ. Mối liên hệ giữa thế giới thức tỉnh và Cõi Mộng... những giả thuyết mơ hồ về Ma Pháp Ác Mộng mà cậu và Nephis đã từng thảo luận... mọi điều cậu từng biết bỗng chốc bị đảo lộn. Cậu im lặng một lúc, rồi chậm rãi giơ tay, triệu hồi Ghế Bóng Tối và ngồi xuống.

Nhìn cậu, Thánh nữ xinh đẹp khẽ nghiêng đầu và mỉm cười. "Quả là một Ký Ức thú vị..."

Rời khỏi cửa sổ, cô tìm một chiếc ghế cho mình, rồi cầm lấy một ấm trà sứ thanh lịch, rót trà thơm vào hai chén.

Sunny hít một hơi thật sâu. "Tôi... tôi cứ nghĩ thế giới của tôi – chúng tôi gọi đó là thế giới thức tỉnh – là nơi duy nhất bị Ma Pháp Ác Mộng lây nhiễm. À, nhưng tôi chưa bao giờ chắc chắn về điều đó."

Hòa Gió đẩy một chén trà về phía cậu và lắc đầu. "Có vẻ như người ở thế giới của cậu không hiểu biết về quá khứ bằng chúng tôi. À, nhưng thực ra chúng tôi cũng chẳng biết nhiều nhặn gì. Dù vậy, chúng tôi biết rằng trước Cuộc Chiến Diệt Vong, đã tồn tại rất nhiều cõi. Có những cõi liên kết với nhau, có những cõi lại cách biệt xa xôi. Có những cõi được coi là trần tục, có những cõi được coi là thần thánh. Mỗi vị thần đều có một cõi riêng của mình."

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nhấp một ngụm trà. "Những cõi trần tục là nơi trận chiến giữa daemon và thần đã diễn ra. Đến cuối trận chiến, đa số chúng đã biến thành những bãi mộ hoang tàn. Chúng đã trở thành cốt lõi của Cõi Mộng, nơi Tha Hóa ngự trị."

Sunny cố gắng giữ tay không run khi nâng chén trà lên và thưởng thức trà của Hoa Gió. Vị trà dễ chịu và êm ái, nhưng lại để lại một chút đắng trên đầu lưỡi. Đương nhiên... điều này thật hợp lý. Cõi Mộng vẫn luôn có vẻ như một thế giới chắp vá, với những vùng đất khác nhau một cách khó hiểu, sở hữu những bầu trời khác nhau, những tinh tú khác nhau, và thậm chí cả những quy luật khác nhau. Bờ Biển Bị Lãng Quên, Đảo Xiềng Xích, Dãy Núi Rỗng, Sa Mạc Ác Mộng – chúng có vẻ giống như những thế giới khác biệt bị ghép nối một cách thô bạo với nhau, hơn là những phần tự nhiên của một tổng thể.

Cậu hít một hơi sâu. "...Vậy còn những cõi thần thánh?"

Thánh nữ xinh đẹp mỉm cười. "Những nơi đó không bị chiến tranh tàn phá. Ngay cả sau khi những vị thần chết đi, cõi của họ vẫn tồn tại. Chúng biệt lập khỏi những cõi trần tục và cả lẫn nhau, vì vậy không bị sự lan truyền của Tha Hóa ảnh hưởng... ít nhất là trong một thời gian. Đương nhiên, có sáu cõi như vậy."

Sunny không nói gì, khiến Hoa Gió tiếp lời: "Thế giới mà tôi đến từ là một trong sáu cõi đó. Nó thực ra rất tương tự với Dòng Sông Vĩ Đại... một thế giới xinh đẹp phủ đầy nước, với vô số hòn đảo mọc lên như những viên đá quý. Một thế giới của bão tố, gió và các vì sao. Ừ thì... đó là chuyện của trước kia. Hiện tại, nó chắc là đã bị Cõi Mộng nuốt chửng rồi."

Cuối cùng, bàn tay Sunny run rẩy. Đưa chén trà đến gần môi, cậu chần chừ một giây lát, rồi hỏi: "Cái... cô nói gì cơ? Bị nuốt chửng?"

Hoa Gió tựa lưng vào ghế và thở dài. "Từ phản ứng của cậu, có vẻ như người ở thế giới của cậu vẫn chưa phải trải nghiệm phần tồi tệ nhất. Cấp độ của Cổng tồi tệ nhất đã từng mở ra ở Thế Giới Thức Tỉnh của cậu là gì?"

Cậu cau mày. "Cấp Năm... tức là một Cổng Ác Mộng Vĩ Đại."

Thánh nữ xinh đẹp nhìn cậu với vẻ thương hại. "Tôi hiểu. Vậy thì điều đó sẽ bắt đầu sớm thôi. Một khi nhiều Cổng hơn bắt đầu xuất hiện, những mảnh của thế giới cậu sẽ bắt đầu bị Cõi Mộng đồng hóa. Từng mảnh một, thế giới cậu rồi sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn, trở thành một phần của Cõi Mộng... cũng như năm cõi thần thánh còn lại đã trở thành một phần của nó. Đó là lý do tại sao tôi đã nói rằng thế giới của cậu sẽ là cái cuối cùng mà Ma Pháp sẽ lây nhiễm. Một khi nó không còn, sẽ không còn nơi nào để Ma Pháp lan truyền đến nữa."

'Trở thành... một phần... của Cõi Mộng?' Sunny rùng mình.

Hoa Gió đã miêu tả thế giới của cô như thế nào? Một thế giới của bão tố, gió và các vì sao. Nghe chẳng phải giống như Biển Bão, vùng đất trong Cõi Mộng do Nhà Đêm cai trị hay sao? Liệu Biển Bão cũng từng là một thế giới như Trái Đất, nơi những người bình thường đã sống và vật lộn, và nơi mà một ngày bỗng dưng Ma Pháp xuất hiện, buộc họ bước lên con đường Thần Thánh? Một thế giới mà sau cùng đã thất bại trước vô vàn Cổng Ác Mộng, và đã bị hủy diệt, trở thành một địa ngục hoang tàn khác trong Cõi Mộng... cũng như bốn thế giới khác nữa trước đó? Liệu thế giới của Sunny sẽ phải đối mặt với cùng định mệnh đó?

Cậu lắc đầu. "Nhưng... tại sao? Tại sao chuyện này lại xảy ra? Tại sao Ma Pháp lại lây nhiễm các thế giới, và tại sao chúng lại bị Cõi Mộng nuốt chửng? Những Cổng Ác Mộng đến từ đâu? Làm sao chúng ta có thể ngăn chặn điều đó?"

Hoa Gió nhấp một ngụm trà và mỉm cười. "Sunless... nếu tôi biết cách trả lời những câu hỏi này, cậu có nghĩ tôi sẽ ngồi đây, bị giam cầm trong giấc mơ trên một hòn đảo nguyền rủa, toàn bộ người của tôi đã không còn, và thế giới của tôi đã bị hủy diệt không?" Cô bật cười.

"Cho dù con đường dẫn đến chiến thắng là gì... người của tôi cũng đã thua cuộc rồi. Cậu thì ít nhất vẫn còn cơ hội. Thậm chí cơ hội đó còn tốt hơn của chúng tôi – từ những gì tôi thấy, thế giới của cậu mạnh hơn của tôi rất nhiều. Nếu không thì, chỉ một Người Thăng Hoa như cậu sẽ không thể giết được cha tôi, cho dù ông ta có bị Tha Hóa làm cho suy bại đến mức nào." Thánh nữ xinh đẹp nhìn đi chỗ khác, lưỡng lự một lúc. Cuối cùng, một tia buồn bã len lỏi vào giọng nói ngọt ngào của cô. "...Vào lúc cuối, ông ấy chết như thế nào?"

Sunny không nói gì cho đến khi nỗi đau từ Khiếm Khuyết buộc cậu phải trả lời. Làm sao có thể nói với một người khác về việc giết cha của họ? Sunny không phải người tế nhị nhất, nhưng ngay cả cậu cũng biết không nên cố làm giọng điệu nghe mềm mại. Hờ hững về chuyện này cũng có vẻ không đúng.

Cậu thở dài. "Theo những gì tôi biết, ông ta đã phát điên sau khi Chạng Vạng bị mất. Khi chúng tôi gặp, ông ta như một con thú hoang dại... nhưng ngay cả như vậy, ông ta vẫn là vua trong số chúng. Tôi đã thấy ông ta chiến đấu với nhiều Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ hơn hẳn ông ta, vậy mà, không có thứ gì có thể đánh bại cha cô cả. Sau một lúc... ông ta bị thương nghiêm trọng và suy yếu. Tôi đã tận dụng khoảnh khắc đó để tấn công, và chiến thắng sau một trận chiến hung tợn. Kể cả như vậy, tôi đáng lẽ cũng đã chết, nếu không phải nhờ có đồng đội ở đó." Cậu ngừng lại, rồi tôn trọng nói thêm: "Tôi xin lỗi vì mất mát của cô, tiểu thư Hoa Gió."

Cô giữ im lặng một lúc, nhìn đi chỗ khác. Hình ảnh của cô vừa buồn bã vừa xinh đẹp.

...Sau cùng, Hoa Gió mỉm cười. "Đừng. Xin lỗi làm gì chứ? Ông ta chỉ là một bản sao mà thôi, cũng như tôi vậy. Tôi chắc là người cha thật sự của tôi đã có một kết cục huy hoàng hơn nhiều ở trong Lăng Mộ Ariel thật sự. Ai biết được? Ông ta thậm chí có lẽ đã thoát khỏi đó." Hoa Gió lắc đầu và nhìn cậu với một nụ cười. "Nhưng cậu và đồng đội cậu thì không giống tôi, Sunless. Cậu ở đây để thách thức Ác Mộng. Vậy nên... cậu đã nói là muốn thoát khỏi Đảo Aletheia?" Ánh mắt lam của cô lấp lánh vẻ thú vị. "Tôi sẽ giúp cậu. Dù sao thì, giúp đỡ những người thách thức Ác Mộng này là mục tiêu ban đầu của tôi..."