Ngai Chạng Vạng

Sunny chăm chú nhìn chiếc ngai đen. Đại sảnh trong cung điện của Vua Rắn trống rỗng và âm u, đá vụn vương vãi khắp sàn và lơ lửng trong không trung, những hạt bụi đông cứng lại dưới ánh sáng. Bất chấp trận chiến khốc liệt đang diễn ra bên ngoài, nơi đây hoàn toàn im lặng – ngoại trừ tiếng thở của cậu.

"Thôi được rồi. Làm thôi..."

Cậu cảm thấy một sự pha trộn phức tạp giữa nhẹ nhõm, mong chờ và sợ hãi. Nhẹ nhõm và mong chờ vì cậu đã đến kịp, sợ hãi vì trận chiến chống lại bầy Ô Uế sẽ tiếp diễn ngay khi cậu hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Kẻ Cướp Hồn quái dị, Chúa Tể Sợ Hãi khủng khiếp... họ sẽ phải chiến đấu với những thứ đó. Sunny vẫn còn nhớ nỗi kinh hoàng khi đối mặt với một Titan Đồi Bại trong trận chiến. Chỉ riêng Quái Thú Mùa Đông đã đủ sức quét sạch phần còn lại của Quân Đoàn Di Tản Đầu Tiên và hàng triệu người tị nạn ở Falcon Scott. Cái lạnh chết chóc của ngày tăm tối đó vẫn còn thấm vào xương cốt cậu.

Nhưng hôm nay sẽ khác.

Toàn bộ thành viên tổ đội đều ở đây. Mordret cũng ở đây... và một quân đội chiến binh từ những cõi xa xôi, tất cả đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm của Ma Pháp Ác Mộng.

Sunny cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

"Chúng ta sẽ giết cả hai tên đó."

Rũ bỏ sự chần chừ thoáng qua, cậu bước về phía chiếc ngai.

Khi làm vậy, Sunny phát hiện có gì đó đằng sau bệ ngai. Hóa ra, phòng ngai không hoàn toàn trống rỗng... có một người đang đứng đó, bất động giữa phòng, ngước nhìn mái vòm vỡ nát. Một dáng người cao và thanh lịch trong bộ giáp ngà, thắt lưng bằng da nâu nung. Tóc màu hạt dẻ, mắt xanh lục...

Sunny sững sờ trong giây lát.

"Kai!"

Thì ra, đây là nơi Ma Pháp đã đưa bạn cậu đến. Kai đã ở trong phòng ngai từ đầu, bị đóng băng trong thời gian và thậm chí không hề hay biết chuyện gì đang diễn ra xung quanh. Những tháng dài trôi qua đối với hắn chỉ như một khoảnh khắc.

Sunny thậm chí không biết nên ghen tị hay buồn cho bạn mình.

Nhìn thấy Kai, cậu đặt chân lên bậc đầu tiên của bệ đá.

"Cứ ở đó đi, anh bạn. Tớ sẽ giải thoát cho cậu sớm thôi..."

Lượng tinh túy của cậu đang ở mức thấp đáng báo động.

Leo lên bệ, Sunny dừng lại trước chiếc ngai đen, không chắc phải làm gì. Ý tưởng đầu tiên xuất hiện trong đầu cậu là ngồi lên đó, như Daeron chắc hẳn đã làm khi ngự triều trong quá khứ.

Nhưng vì một lý do nào đó, Sunny không thích ý tưởng này. Cậu chưa bao giờ muốn làm vua chúa gì cả, huống hồ là vua của một thành phố thuộc về vị vua mà cậu đã giết. Những chiếc ngai nguy nga không thực sự hợp với cậu... cậu đã rất hài lòng với chiếc Ghế Bóng Tối tiện lợi của mình.

"Thôi kệ đi."

Cảm thấy sự khẩn cấp, Sunny tiến thêm một bước và đột nhiên phát hiện một rãnh hình tròn được khắc trên chiếc ngai đen. Kích thước và độ sâu của nó có vẻ vừa vặn...

Cassie đã phá hủy pháp thuật vòng lặp thời gian của Đảo Aletheia bằng cách đặt chìa khóa vào khe trên mảnh Cửa Sông. Theo một linh cảm, Sunny tháo Vương Miện Chạng Vạng khỏi đầu và đặt nó vào khe tròn kia.

Ngay khi cậu làm vậy, một lực lượng vô hình kéo vòng kim loại tăm tối đó khỏi tay cậu. Chiếc Vương Miện vừa vặn khớp vào khe đá, hòa mình vào đá đen của chiếc ngai. May mắn thay, mối liên kết giữa nó và linh hồn cậu không bị cắt đứt – Sunny vẫn có thể sử dụng pháp thuật của nó.

Cậu cũng cảm thấy... một mối liên kết khác, to lớn hơn nhiều, đang được thiết lập giữa linh hồn cậu và một thứ gì đó bao la. Có lẽ là chính thành phố này.

Hít một hơi thật sâu, Sunny ngước nhìn mái vòm nứt nẻ của cung điện...

Và kéo mối liên kết đó, đưa ra một mệnh lệnh trong tâm trí:

"Nhân danh Daeron, Vua Rắn... nhân danh Hoa Gió của Biển Chạng Vạng... và tất cả những người đã ngã xuống... Ta, Lạc Khỏi Ánh Sáng, ra lệnh thời gian chảy lại một lần nữa!"

Trong vài giây, không có gì xảy ra. Đại sảnh cung điện vẫn bất động và yên ắng như trước đó.

Nhưng rồi, một âm thanh ồn ào xé toang sự im lặng. Đó là tiếng một tảng đá rơi xuống sàn. Sunny nhanh chóng quay người và nhìn thấy tảng đá đập nát đá cẩm thạch trên sàn, khiến những mảnh vụn bay tung tóe. Mắt cậu mở to khi nhận ra ý nghĩa trọng đại của việc vừa mới xảy ra.

Rồi, như thể có một gợn sóng vô hình lan truyền khắp thế giới. Bụi bặm vốn lơ lửng bất động trong không trung giờ bắt đầu chuyển động và nhảy múa dưới ánh sáng. Những mảnh đá rơi xuống từ trần nhà nứt nẻ như mưa, vỡ tan trên sàn cẩm thạch.

Một tiếng ồn ào mờ ảo của trận chiến khốc liệt bên ngoài xuyên qua những bức tường đá của cung điện, nghe như tiếng nước biển dâng trào.

"Mình... mình thật sự đã làm được rồi."

Và rồi, có thứ gì đó đập vào mái vòm với âm thanh chói tai, khiến cả cung điện rung chuyển.

Sunny cảm thấy móng vuốt của nỗi sợ hãi siết chặt tim mình. Đúng, cậu đúng là đã làm được... và bây giờ, đến lúc đối mặt với hậu quả của việc mình vừa làm.

Có một con rồng độc ác ngay trên đầu cậu lúc này, quyết tâm tàn sát mọi nhân loại trong Chạng Vạng. Cũng có những thành viên trong tổ đội bị lạc đâu đó trên các con đường thành phố, một Titan đáng sợ, và một quân đội chiến binh ghê rợn mà họ cần phải bằng cách nào đó giành được lòng trung thành.

Nhưng trước tiên...

Kéo Vương Miện Chạng Vạng ra khỏi khe đá trên ngai, Sunny đặt nó trở lại trên đầu mình và vội vàng lao về phía người duy nhất đang đứng đằng sau bệ. Kai vừa mới bắt đầu nhúc nhích. Hắn hơi loạng choạng và lùi lại một bước, vấp chân trên bậc đầu tiên của bệ. Nhưng trước khi hắn ngã, Sunny đã kịp đỡ lấy hắn và bắt đầu kéo hắn ra khỏi ngai.

Cung thủ duyên dáng trông rất mơ hồ.

"S-Sunny? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chúng ta đang ở trong Ác Mộng ư?"

Cảm giác cung điện rung chuyển lần nữa quanh họ, Sunny thầm chửi thề.

"Chào, Kai! Nói ngắn gọn thì: đúng, chúng ta đang ở trong Ác Mộng. Có một phiên bản độc ác của cậu, là một con rồng ghê gớm, đang cố ăn thịt chúng ta ngay lúc này. Nhưng đừng lo! Cũng có một quân đội chiến binh xa lạ đến từ một thế giới đã bị hủy diệt để giúp chúng ta giết cậu... hắn... con rồng! Những người còn lại trong tổ đội cũng đang ở đây, đâu đó. Chúng tôi bị tách ra khi một Titan Đồi Bại tấn công chúng tôi trong phiên bản gương của thành phố này, thứ mà đã bị đóng băng trong thời gian. Nhưng bây giờ, tôi... đã rã đông nó, chắc vậy..."

Sunny liếc nhìn Kai và mỉm cười.

"Ồ! Còn nữa, Effie đang có bầu."

Cung thủ trợn tròn mắt nhìn cậu chăm chú vài giây.

"Tớ biết!"

Sunny suýt vấp ngã.

"Gì cơ? Cậu biết về Tai Ương, Biển Chạng Vạng, và hệ thống phòng ngự ư?"

Kai lắc đầu và vươn một tay ra, triệu hồi cây cung của hắn.

"Không... ý tớ là, tớ biết chuyện của Effie. Cô ấy đã nói với tớ vài tuần trước. Còn những thứ khác cậu nói thì tớ không biết gì cả!"

Sunny nhìn hắn chằm chằm không tin nổi, cảm thấy tổn thương vì một lý do nào đó.

"Vậy là cô ta đã nói với Kai, mà không nói với mình? Hừm!"

Cậu không nhịn được mà nói với giọng hằn học:

"Thật ra thì... tớ biết từ vài tháng trước rồi..."

Đó là muộn hơn Kai, nhưng xét ra vẫn là sự thật.

Kai nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ, rồi mở miệng muốn nói gì đó. Nhưng vào lúc đó, Sunny sững người.

Có gì đó... có gì đó rất kỳ lạ về cung điện này.

Cậu mất một giây để nhận ra điều gì đã thay đổi.

"Tại sao mọi thứ im lặng vậy?"

Âm thanh nghèn nghẹn của trận chiến dữ dội bên ngoài đã biến mất từ lúc nào đó, khiến thế giới rơi vào sự yên lặng ghê rợn.

Sunny cảm thấy lông tóc dựng đứng.

Cậu có một dự cảm đáng sợ... rằng họ đã mắc phải một sai lầm tồi tệ, ở một nơi nào đó...