Chương 92: Bão Thời Gian

Những lời đáng sợ đó lơ lửng trong không trung, mang theo điềm gở chẳng kém gì bức tường hắc ám đang che phủ bầu trời phía xa. Sunny và Nephis nhìn Ananke, càng trở nên cảnh giác hơn trước vẻ mặt nghiêm nghị của cô.

Đây là lần đầu tiên cả hai chứng kiến nữ tư tế trẻ tuổi lộ rõ vẻ chán chường đến vậy. Cảnh tượng ba người họ thật khó coi... hai chiến binh dày dạn kinh nghiệm đang chăm chú nhìn một cô gái tuổi teen, chờ đợi sự chỉ dẫn từ nàng.

Sunny cau mày.

"Một cơn bão thời gian?"

Ananke chậm rãi gật đầu.

"...Đúng vậy, thưa Ngài. Ta đã từng nói với hai người về sự khó lường của Dòng Sông Vĩ Đại. Có những nơi dòng sông đứng im không chảy, những xoáy nước khổng lồ không gì thoát ra được, những dòng chảy va chạm vào nhau, đủ loại thủy triều chết chóc. Một cơn bão thời gian... là một trong những hiện tượng bất thường nguy hiểm nhất mà người ta có thể gặp phải."

Gương mặt trẻ trung của nàng tối sầm lại.

"Đó là một tai họa lang thang, vặn vẹo và xé toạc thời gian, chứa đựng sự hỗn loạn tuyệt đối bên trong. Những cơn bão này đến từ đoạn Dòng Sông Vĩ Đại tương ứng với những ngày cuối cùng của Cuộc Chiến Diệt Vong, khi những trận chiến thảm khốc cuối cùng giữa daemon và thần diễn ra, và cả hai bên đều diệt vong. Chúng... thường không xuất hiện xa đến mức này. Ta xin lỗi."

Nephis lắc đầu.

"Nàng không cần phải xin lỗi, Ananke. Đó không phải lỗi của nàng. Nhưng... làm sao chúng ta có thể thoát khỏi nó?"

Nữ tư tế trẻ tuổi im lặng vài giây, rồi khẽ nói:

"Ta không chắc là chúng ta có thể thoát được."

Nàng vừa dứt lời, Định Hình của Nephis liền bị áp đảo dễ dàng. Cơn gió từng làm căng cánh buồm biến mất, và một giây sau đó, một luồng gió mạnh mẽ ập sầm vào con thuyền gỗ, khiến nó rên rỉ.

Luồng gió này không phải do ai triệu hồi. Tệ hơn nữa... nó đang thổi từ phía hạ nguồn, đẩy tóc họ bay ngược ra sau.

Điều đó có nghĩa là bức tường hắc ám đang nuốt chửng đường chân trời kia đang di chuyển về phía họ. Ít nhất, một cơn bão bình thường sẽ là như vậy...

Đánh giá biểu hiện trên gương mặt Ananke, cơn bão thời gian dường như cũng có hành vi tương tự.

Sunny thầm chửi rủa.

"Chúng ta có thể chạy thoát khỏi nó không?"

Nữ tư tế trẻ tuổi nhanh chóng di chuyển đến mạn thuyền và nhìn xuống dòng nước đang uốn lượn trôi qua thân gỗ bóng loáng. Vài giây sau đó, nàng nghiến răng.

"Ta e là không, thưa Ngài. Chúng ta đã bị cuốn vào rìa ngoài của nó rồi."

Chỉ đến lúc này Sunny mới kịp nhận ra dòng chảy của Dòng Sông Vĩ Đại đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Thật khó để nhận ra khi con thuyền đang lao về phía trước với tốc độ tối đa, nhưng giờ đây khi nó đã chậm lại và dừng hẳn, sự thay đổi đó trở nên rõ ràng ngay cả với một Người Ngoài như cậu.

Gió đang đẩy cơn bão về phía họ, còn dòng chảy thì lại kéo họ vào trong bão. Đây chẳng khác nào một cái bẫy chết người.

'Chết tiệt...'

"Vậy chúng ta phải làm gì đây?"

Ananke chăm chú nhìn bức tường đang đến gần với vẻ mặt u ám. Vài giây sau đó, nàng hít một hơi thật sâu và cố nặn ra một nụ cười.

"Chúng ta sẽ chỉ phải đương đầu với nó thôi, thưa Ngài, thưa Cô."

Sunny và Nephis giật mình nhìn chăm chú cô gái tuổi teen. Chẳng phải nàng đã nói rằng một cơn bão thời gian là một khối hỗn loạn, hoang dã và vặn vẹo thời gian đến mức hoàn toàn chết chóc sao? Nhà Thứ Ba đã to lớn và kiên cố hơn con thuyền nhỏ này vô số lần, vậy mà nó đã bị hủy diệt hoàn toàn.

Làm thế quái nào mà họ có thể sống sót qua một thứ như vậy? Nữ tư tế trẻ tuổi lắc đầu.

"Nó... không tệ đến vậy đâu. Dù sao thì, ta cũng là một Người Siêu Việt. Chúng ta, những người đi theo Weaver, đã phải xuyên qua những vùng đầy gian nan khi đi ngược dòng, qua nơi khởi nguồn của những cơn bão như thế này, nên chúng ta biết ít nhiều về cách chống chịu chúng."

Giọng nói nàng nghe có vẻ tự tin, nhưng ánh mắt lại không hề như vậy. Nhận thấy sự nghi ngờ của họ, Ananke thở dài.

"Ta... khá chắc là mình có thể giữ cho con thuyền nhỏ này không bị xé nát. Thật ra, việc con thuyền của chúng ta không quá lớn lại là một điều may mắn. Tuy nhiên..."

Nàng chăm chú nhìn bức tường hắc ám – thứ đã đến gần hơn nữa trong vài phút họ nói chuyện – và trở nên nghiêm nghị.

"Điều tối quan trọng là không ai trong chúng ta được chạm vào nước, hay bị tách khỏi con thuyền. Cơn bão mà chúng ta đang thấy chỉ là tàn dư của tai họa đích thực. Nỗi kinh hoàng thật sự nằm bên dưới làn sóng, dưới làn nước sâu – không ai có thể sống sót sau khi bị cuốn vào dòng chảy điên loạn của thời gian tan vỡ. Nếu ngã xuống sông, sẽ không còn đường quay trở lại."

Sunny nhăn nhó. Hy vọng của cậu về việc cứu vãn tình hình bằng cách biến thành dạng rắn sông vừa bị dập tắt. Giờ đây, lựa chọn duy nhất của cậu là tin tưởng Ananke sẽ dẫn dắt họ vượt qua tai họa này.

Cũng không phải là cậu không tin tưởng nàng... nhưng mà...

Sunny đột nhiên nhớ lại lúc vượt qua biển hắc ám của Bờ Biển Bị Lãng Quên trên lưng vài tên khổng lồ kia. Lúc đó cũng có một cơn bão... và một sinh vật khủng khiếp ẩn nấp trong cơn bão ấy.

Vẻ mặt cậu suy sụp.

"...Không có những sinh vật cổ đại nào đó ẩn nấp bên trong bức tường hắc ám kia, phải không?"

Ananke ngạc nhiên nhìn cậu, rồi mỉm cười và lắc đầu.

"Không, thưa Ngài. Ngay cả những Ô Uế cũng không thể sống sót trong dòng thời gian tan vỡ. Chúng cũng né tránh những cơn bão này như chúng ta vậy."

Sunny thở dài và nhìn về phía hạ nguồn với vẻ mặt ảm đạm. Sau một lúc, cậu hỏi bằng giọng chán nản:

"Vậy thì chúng ta nên chuẩn bị cho một chuyến đi đầy sóng gió phải không?"

Nữ tư tế trẻ tuổi gật đầu.

"Đúng là vậy. Ngài quả là thông thái..."

Cậu thậm chí không có tâm trạng để ăn mừng một lời khen ngợi nữa. Lắc đầu, Sunny bắt đầu vươn vai, rồi chợt đứng hình, nhận ra những hành động đó vô nghĩa đến mức nào.

Họ không có sự chuẩn bị nào cho chiến đấu. Kiếm sắc bén và giáp trụ bền bỉ sẽ không giúp họ sống sót qua cơn bão này, và những kỹ năng chiến đấu cũng chẳng hữu ích gì.

Lại thở dài, cậu hỏi:

"Chính xác thì chúng ta cần làm gì bây giờ?"

Không còn thời gian để lãng phí, Ananke chỉ dẫn họ cách giúp nàng chuẩn bị con thuyền để đương đầu với cơn bão. Nàng cố gắng nói chuyện bình tĩnh, nhưng một chút dấu vết khẩn trương đã len lỏi vào giọng nói của nàng.

Việc chuẩn bị không mất quá lâu. Họ hạ cánh buồm, rồi gọn gàng cuộn chúng lại. Hóa ra, cả hai cột buồm của con thuyền cũng có thể tháo rời. Sau khi tháo dỡ, mọi thứ được cất giữ bên dưới boong thuyền hoặc được cột chặt lại.

Mười phút sau, không còn thứ gì có thể dễ dàng bị gió xé rách hay phá vỡ. Con thuyền nhỏ biến từ thuyền buồm thành một con thuyền đơn giản và trống trải, trông có vẻ quá nhỏ bé để có thể sống sót qua cơn bão khủng khiếp, nhưng cũng đủ cứng cáp để, có lẽ, làm được điều đó.

Ba người họ đứng trên boong thuyền trống trải, nhìn về phía bắc.

Bức tường hắc ám đang ngày càng đến gần.