Yên Bình Đến Rợn Người

Trong mắt bão, có một sự yên bình... dù hơi rợn người. Sự vắng lặng kỳ lạ của thời gian ban đầu khiến Sunny khó chịu, nhưng cậu nhanh chóng nhận ra mình đã quên mất khái niệm về thời gian từng tồn tại.

Cảnh tượng bầu trời xanh thẳm phản chiếu trên mặt nước hoàn toàn tĩnh lặng thật đẹp và yên bình. Sự tĩnh lặng ấy như một lời ru ngủ, khiến cậu cảm thấy dễ chịu. Đã rất lâu rồi Sunny mới cảm nhận được sự bình yên đến vậy...

Không cần phải vội vã, và dù có muốn cũng không thể làm được. Họ không thể xác định hành động của mình mất bao lâu, họ cũng không thể biết mình đang nhanh hay chậm. Vì vậy, thả lỏng và bất động một chút cũng chẳng sao, cứ tận hưởng sự tĩnh lặng thanh thản này của thế giới...

Chính vì thế, Sunny nhanh chóng cảm thấy một nỗi sợ hãi lạnh lẽo.

'K-không... chuyện này không ổn...'

Thật quá dễ để bị cuốn vào trạng thái bất động ở nơi thời gian như đông cứng và kỳ lạ này. Đến một lúc nào đó, Sunny nhận ra mình không biết đã ngồi tựa lưng vào thành thuyền bao lâu, trong đầu trống rỗng không một suy nghĩ.

Mắt cậu chợt mở lớn.

Nếu họ không cẩn thận... họ cũng sẽ bị đóng băng mãi mãi trong mắt bão, như mọi thứ khác đã bị đông cứng tại chốn yên bình, tĩnh lặng này? Cậu rùng mình, quay sang Ananke hỏi:

"Chúng ta đã ở đây được bao lâu rồi?"

Cô bé bất lực lắc đầu nhỏ bé.

"Ta không biết, thưa Ngài."

Cậu chần chừ.

"Vậy thì bao lâu nữa trước khi chúng ta quay trở lại cơn bão?"

Nữ tư tế trẻ con nhìn về phía xa. Đôi mắt xanh mở to của cô hơi tối lại một chút. Dù vậy, cô vẫn kiên quyết đáp:

"Chúng ta sẽ rời khỏi sớm nhất có thể. Thời gian ở nơi này có thể như đông cứng, nhưng bên ngoài nó vẫn trôi chảy. Tốt nhất là không nên ở lại quá lâu... nếu không, Thất Sủng có thể đã bị hủy diệt khi chúng ta thoát khỏi thảm họa này, và ta sẽ thất bại trong nhiệm vụ của mình."

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

'Đúng rồi... vậy thì không đến nỗi tệ.'

Họ vẫn chưa bị kẹt trong thời gian bị đông cứng của nơi này. Ananke là bằng chứng – cô đã trẻ lại một chút kể từ khi họ tiến vào mắt bão, điều đó có nghĩa là vòng tròn nước tĩnh lặng này đang di chuyển cùng với dòng chảy không ngừng của Dòng Sông Vĩ Đại.

Vì cô vẫn chưa trẻ lại quá nhiều, điều đó có nghĩa họ đã không ở lại quá lâu trong sự yên lặng thanh thản này. Cô như một cái neo của họ giữa nơi vừa xinh đẹp lại vừa đáng sợ đến rợn người này.

'Cảm ơn thần thánh...'

Sunny đột nhiên muốn cười. Cậu chưa từng tưởng tượng rằng mình sẽ lại mong mỏi được lao trở lại vào cơn bão ác mộng chết chóc kia, nhưng giờ đây, cậu đang khao khát thoát khỏi vòng tròn yên bình này, càng nhanh càng tốt.

Tương lai đúng là không thể nói trước, và đừng bao giờ nói không bao giờ.

Nephis di chuyển đến mũi thuyền và nhìn họ, với vẻ mặt cứng ngắc.

"Tôi đã theo dõi bức tường bão. Chúng ta đã tiến gần hơn đến giới hạn bên ngoài, một chút... nhưng không có dòng chảy, con thuyền di chuyển quá chậm. Thực ra, nó không hề di chuyển chút nào. Chúng ta phải giương buồm và triệu hồi gió."

Có vẻ như cô chưa từng quên đi mục tiêu của họ. Sunny thở dài.

Bản chất của thời gian có lẽ đã thay đổi, nhưng Nephis thì chưa từng thay đổi... ít nhất là phần sâu thẳm nhất trong trái tim cô vẫn vậy. Cô vẫn như những năm trước kia, dưới tán cành của Cây Nuốt Hồn. Lúc đó, cô cũng đã dùng toàn bộ thời gian ở bờ của Gò Tro, nhìn về phía tây – ngay cả khi cô không hoàn toàn nhớ nổi lý do tại sao.

Sự chuyên chú kiên định của cô cũng là một điều đáng tin cậy.

Thật trớ trêu thay... một cô gái có định mệnh mang đến sự thay đổi lại là điều kiên định nhất trong cuộc đời Sunny.

Khi cậu nghĩ vậy, vai Ananke hơi chùng xuống.

"Vâng, thưa Cô. Cho ta một giây, và ta..."

Nephis lắc đầu.

"Không. Tôi sẽ triệu hồi gió, và tôi sẽ điều khiển con thuyền. Tôi cũng sẽ dẫn chúng ta ra khỏi cơn bão sau khi chúng ta quay lại vào đó."

Nữ tư tế trẻ con ngước lên nhìn cô với vẻ mặt giật mình.

"Nhưng thưa Cô!"

Nephis nhìn cô chăm chú vài giây, ánh mắt nặng trĩu. Cuối cùng, cô thẳng thắn nói:

"Cô đã quá yếu rồi, Ananke. Tôi xin lỗi. Nhưng cơ thể cô không còn đủ khỏe để chịu đựng áp lực đó nữa. Chân cô thậm chí không thể chạm sàn khi ngồi trên hàng ghế... làm sao cô có thể điều khiển mái chèo chứ?"

Cô cúi đầu, rồi thở dài. Đi về phía nữ tư tế trẻ con, Nephis vỗ vai cô và nở một nụ cười gượng gạo.

"Đừng lo lắng. Chẳng phải đây chính là lý do cô đã dạy tôi sao? Cô đã dạy rất tốt. Tôi sẽ điều khiển con thuyền trong lúc cô kiềm chế cơn bão. Mỗi người trong số ba chúng ta sẽ đảm bảo chúng ta có thể thoát khỏi cơn bão an toàn."

Nói xong, cô nhìn Sunny với ánh mắt sâu sắc. Cậu cảm thấy thương tiếc cho Ananke, nhưng cậu cũng biết Nephis nói không sai. Người dẫn đường của họ... không còn đủ sức để dẫn lối xuyên qua cơn bão thịnh nộ này nữa. Ngay cả khi điều đó làm tổn thương niềm kiêu hãnh và đi ngược lại quyết tâm của cô, đã đến lúc hai người họ phải bảo vệ Ananke thay vì được cô bảo vệ.

Họ phải đảm bảo cô sống sót qua cơn bão. Và sau đó... họ cũng phải đảm bảo cô có cách quay trở lại Dệt.

'Làm sao mọi thứ lại trở nên phức tạp như thế này chứ...'

Cơn bão chết tiệt kia đã hoàn toàn phá hủy kế hoạch của họ. Bây giờ, họ chỉ có thể hoàn thành trận chiến với nó, rồi nghĩ ra kế hoạch mới.

Gánh nặng đè lên Sunny sẽ lớn hơn, khi nghĩ đến việc lần này cậu sẽ phải tự mình tát nước. Nhưng cậu sẽ phải làm được, bằng cách nào đó. Nếu có một điều an ủi, thì đó là một nửa chuyến đi đã ở phía sau họ. Biết rằng mỗi phút trôi qua sẽ đưa họ đến gần sự an toàn hơn, cậu sẽ không cần tiết kiệm tinh túy nhiều như trước.

Sunny mỉm cười, rồi vỗ tay.

"Thôi được! Thoát khỏi mắt bão trước đã. Nói thật thì, nơi xinh đẹp này... thật quá rùng rợn. Tôi sẽ cảm thấy tốt hơn một khi chúng ta lại chìm vào cơn bão và bị gió nước đánh đập. Hai người thấy thế nào?"

Chưa kể đến việc cậu vẫn còn đang chật vật chống lại một khát vọng mãnh liệt muốn nhìn vào những phản chiếu bị đông cứng trong làn nước tĩnh lặng, bất chấp hậu quả.

Ananke cúi đầu, vẻ mặt chán nản, nhưng cô không thể nói gì. Cơ thể nhỏ bé này của cô đúng là không còn thích hợp để điều khiển con thuyền xuyên qua cơn bão mạnh mẽ này nữa. Dù là Siêu Việt hay không, thì lúc này cô vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Cảm nhận được sự khẩn cấp, ba người họ chống lại sự yên bình cám dỗ của thời gian bị đông cứng và thúc giục bản thân phải nhanh chóng, hy vọng có thể quay trở lại vòng tay ôm ấp nghiền nát của cơn bão nhanh nhất có thể.