Vị Thánh Ẩn Dật

Ngọn lửa trắng nhảy múa trên bình nguyên trắng xóa, thiêu rụi thảm cỏ đỏ tươi và lũ sinh vật nhỏ bé vừa mới chào đời. Cái nóng khủng khiếp ập đến đội Người Giữ Lửa, không khí bỗng chốc tràn ngập tro bụi xoáy cuộn. Đôi mắt của tiểu thư Nephis bừng sáng trong màn khói mịt mờ ấy, tựa như hai vì sao băng giá.

"Thú Vang!"

Một luồng sáng hư ảo xoáy quanh đội hình, nhanh chóng triệu hồi tám Thú Vang dã thú. Mỗi con một vẻ, nhưng có một điểm chung: hầu hết chúng không đủ mạnh để tham gia vào những trận chiến ác liệt. Tuy nhiên, chúng nhanh nhẹn và có thể cưỡi được, nên được dùng làm thú cưỡi cho các Người Giữ Lửa.

Nhiều Bậc Thầy phải bỏ ra không ít thời gian để săn lùng những Sinh Vật Ác Mộng Trầm Ngủ phù hợp nhằm có được Thú Vang như vậy. Những người dũng cảm hơn thì săn các loài Thức Tỉnh, còn những kẻ may mắn thì thậm chí sở hữu được những thú Thăng Hoa để làm thú cưỡi.

Nephis là một ngoại lệ, bởi vì thú cưỡi thép mà nàng triệu hồi là một Thú Vang nhân tạo do các pháp sư của Đại Gia Tộc Valor chế tạo ra.

Được một Bá Chủ nhận nuôi mang lại nhiều lợi thế, dù những món quà hoàng gia đó đi kèm với một cái giá không hề nhỏ.

"Tiến lên!"

Tám Thú Vang tạo thành mũi nhọn, lao vun vút qua bình nguyên rực lửa, nhanh chóng tiến về phía nam. Biển lửa tách ra trước mặt họ, rồi cuộn về phía trước, che chắn hai bên cánh đội hình.

Nephis dẫn đầu mũi nhọn hình tam giác, ánh mắt tập trung nhìn thẳng phía trước. Thanh kiếm của nàng đã biến đổi hình dạng, trở thành một mũi giáo hiệp sĩ bạc. Các Người Giữ Lửa cũng đã sẵn sàng chiến đấu – bất chấp bức tường lửa bao quanh, không ai dám lơi lỏng cảnh giác.

Và điều đó có lý do của nó.

Không lâu sau khi đội hình bắt đầu di chuyển, Shakti và Erlas – hai cung thủ của tổ đội – đã giương cung và bắn ra những mũi tên ma thuật. Có những cái bóng khổng lồ hơn đang di chuyển phía sau bức tường lửa, bị bao phủ bởi tro bụi, bởi vì cư dân của Mộ Thần đã có đủ thời gian để sinh sôi và phát triển tại nơi này.

Từ khoảnh khắc này, hành trình của họ trở nên căng thẳng và gian nan. Nephis duy trì bức tường lửa cuộn theo họ, ngăn không cho đội hình bị nuốt chửng bởi thảm cỏ đỏ, và nàng vẫn dẫn đầu. Các Người Giữ Lửa đón chặn bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng nào lao về phía họ với sự phối hợp ăn ý và bình tĩnh.

Không có sinh vật Vĩ Đại nào xuất hiện trên bề mặt bộ xương cổ đại, ít nhất là chưa nhanh như vậy sau khi bầu trời trắng đã quét sạch mọi thứ. Vì thế, việc xử lý đám quái vật mới sinh này vẫn nằm trong khả năng của họ.

Mặc dù phải nói, các Người Giữ Lửa vượt trội hơn đa số các Bậc Thầy.

Đến mức Nephis có thời gian để suy nghĩ mà không cần phải hoàn toàn tập trung vào trận chiến.

Sau một lúc, nàng im lặng suy nghĩ:

[Cassie]

Vài giây sau đó, giọng nói của Cassie vang lên trong đầu nàng, như thể nhà tiên tri mù đang ở ngay bên cạnh, thì thầm vào tai nàng:

[Ừm?]

Năng lực của Cassie cũng đã thay đổi và phát triển mạnh mẽ hơn sau khi Siêu Việt hóa. Khả Năng Trầm Ngủ của nàng giờ đây cho phép cô gái mù này biết thêm về những người và sinh vật mà nàng quan sát. Khả Năng Thức Tỉnh cho phép nàng cảm nhận tương lai xa hơn, còn Khả Năng Thăng Hoa không chỉ giúp nàng quan sát thế giới thông qua giác quan của người khác, mà còn liên lạc được với những người mà nàng đã đánh dấu.

Vì thế, Cassie giống như một con nhện ở trung tâm một tấm mạng lưới. Ngay cả Nephis cũng không biết có bao nhiêu người trên hai thế giới đang làm tai mắt cho nàng... nàng chỉ biết là có rất nhiều, rải rác ở cả thế giới thức tỉnh và Cõi Mộng. Vài điệp viên trong hệ thống của nữ tiên tri mù là những người tự nguyện, còn những người khác thì thậm chí còn không biết bản thân đã bị đánh dấu.

Những người sau, đáng tiếc thay, lại khiến Cassie tiêu hao tinh túy nhiều hơn.

Dù sao thì, khả năng thu thập tin tức của nàng là một thứ vô cùng hữu ích đối với họ. Chỉ là...

Nephis hơi cau mày.

Bản chất năng lực của bạn nàng đã hơi thay đổi sau Ác Mộng Thứ Ba. Từ những gì Cassie nói với nàng, có vẻ như khả năng nhận được tiên tri từ tương lai đã bị ảnh hưởng, bằng cách nào đó, khiến chúng trở nên kỳ lạ và hỗn loạn. Bản thân Cassie đôi lúc cũng bắt đầu cư xử kỳ lạ.

Nephis lo lắng.

Điều khiển thú cưỡi hơi né tránh một vết nứt lớn trên xương trắng, nàng suy nghĩ:

[Nói cho ta nghe lại về Chúa Tể Bóng Tối này đi.]

Người mà nàng được cử đi đàm phán không chỉ hơi bí ẩn. Đúng là bây giờ thế giới này có nhiều Thánh hơn... nhưng vẫn thật kỳ lạ khi có một Người Siêu Việt độc lập tồn tại ngoài kia, đặc biệt là một người mà không ai biết gì về nguồn gốc và thân thế.

Chưa kể đến một người đủ hùng mạnh để không chỉ một mình sống sót trong Mộ Thần, mà còn biến nó thành nhà của mình.

Cassie im lặng vài giây. Rồi, giọng nói nàng lại vang lên, thì thầm vào tai Neph:

[Thật sự thì, không có nhiều thông tin về hắn. Những gì chúng ta biết được đều đến từ khoảng chục Người Ngủ đủ xui xẻo bị đưa đến Mộ Thần vào năm ngoái. Họ đều được một vị Thánh bí ẩn giải cứu và đưa đến một Thành Trì do hắn kiểm soát. Vị Thánh kia không nói nhiều lời với họ, và khá lạnh lùng. Thậm chí, vài người trong số họ còn miêu tả hắn ta là u ám và đáng sợ.]

Nephis đương nhiên đã biết những điều này. Nhưng suy ngẫm lại một lần nữa những gì họ đã biết cũng không có hại gì, biết đâu nàng có thể nhìn ra manh mối nào đó đã bị bỏ lỡ.

Sau khi im lặng một chút, Cassie tiếp tục:

[Hắn ta chắc chắn rất mạnh mẽ, xét đến vị trí của Thành Trì của hắn. Các Người Ngủ cũng đã xác nhận Phân Loại của hắn có liên quan đến bóng tối, và hắn ta sở hữu vài Thú Vang hùng mạnh. Ngoài những điều đó ra thì có rất ít thông tin về hắn. Thay vì cho phép các Người Ngủ đặt neo tại Thành Trì của mình, Chúa Tể Bóng Tối đã hộ tống họ ra khỏi Mộ Thần và tiễn họ đến con đường có thể dẫn đến một trong những cứ điểm của Gia Tộc Song.]

Nephis cau mày.

[Vậy là hắn có thể thân thiện với Gia Tộc Song sao?]

Cassie lưỡng lự một chút.

[Cả Valor và Song đều nhắm vào Mộ Thần. Cân nhắc việc nơi đó khả năng cao sẽ trở thành chiến trường chính cho cuộc chiến tranh của họ, thì làm sao có thể không làm vậy chứ? Vì thế, dễ hiểu là cả hai Lĩnh Địa đều rất hứng thú với vị Thánh hùng mạnh đang sống sâu trong khu vực chết chóc này. Thật ra thì, Valor không phải là gia tộc đầu tiên cố gắng chiêu mộ Chúa Tể Bóng Tối.]

Ánh mắt Neph tối sầm lại.

[Thật vậy sao? Việc họ đã cử...]

Câu trả lời của Cassie nhanh chóng đến:

[Đúng vậy, họ đã cử Mordret... ừ thì, ít nhất là một trong những cơ thể của hắn. Nhưng hắn đã thất bại trong việc thuyết phục Chúa Tể Bóng Tối thề trung thành với Nữ Hoàng Sâu.]

Nếu Hoàng Tử Không Gì Cả thành công, thì Nephis đã không được cử đi tìm vị Thánh ẩn dật kia. Nhưng làm sao hắn lại thất bại chứ?

[Nhưng mà kỳ lạ, đúng không? Ta không cho rằng Mordret đã đơn giản chấp nhận bị từ chối. Hắn nhất định đã cố gắng nuốt lấy vị Thánh kia nếu như việc thuyết phục là không thể.]

Giọng nói Cassie hơi thay đổi:

"Đó là phần thú vị nhất. Đương nhiên là không được xác nhận... nhưng từ những gì chúng ta đã biết được... Mordret thật ra đã bị đánh bại. Vật chứa của hắn bị phá hủy."

Nephis hít một hơi thật sâu.

'Thật sự có ai khác có thể đánh bại con quái vật đó sao?'

Dù sao thì, nàng đã từng chiến đấu với Kẻ Cướp Hồn. Nên, Nephis biết hơn ai hết Thánh Mordret thật sự có khả năng như thế nào... thật ra thì, tên kia là một tai họa không kém gì Skinwalker, thứ mà cả nhân loại đang sống và liên tục phải lo sợ.

Nếu như Chúa Tể Bóng Tối thật sự có khả năng chiến đấu chống lại Hoàng Tử Không Gì Cả... Ánh mắt xám bình tĩnh của Neph lóe lên vẻ lạnh lẽo trong lúc nàng suy tính về tương lai.