Ngọn gió thay đổi

Mặt trời đã mọc lên khỏi đường chân trời, rọi chiếu Bastion trong ánh sáng ấm áp. Buổi sáng đã thực sự bắt đầu, và cũng vì thế, Giáo sư Julius cuối cùng phải rời đi.

"Ôi trời, nhìn thời gian này!"

Ông ho khan, rồi nhìn Beth với một nụ cười.

"Ta xin lỗi, cô gái trẻ, nhưng lão già này phải đi rồi. Ta đã hứa là sẽ gặp một đồng nghiệp của ta, Bậc thầy Rock. Giờ khi cậu ta đã rời khỏi Học Viện để vác lại cây chùy của mình, thì chúng ta sẽ khó có cơ hội gặp mặt. Nếu ta bỏ lỡ ngày hôm nay thì..."

Beth lắc đầu.

"Đừng lo, Giáo sư. Tôi cũng cần gặp một người khác."

Không lâu sau đó, Người Thức Tỉnh lớn tuổi rời đi. Beth tiếp tục uống sô cô la nóng, ánh mắt mệt mỏi dán chặt vào tòa lâu đài trắng xinh đẹp phía xa. Còn Sunny thì vẫn ở sau bàn tiếp tân, nhàn nhã đọc cuốn mới nhất của Sổ Tay Quái Vật – một ấn phẩm thường niên tổng hợp thông tin về mọi Sinh Vật Ác Mộng mà nhân loại đã đối mặt trong năm vừa qua.

Sự hứng thú của cậu đối với những con quái vật này không hề mang tính giả thuyết. Dù sao thì, những Ký Ức mạnh mẽ cũng đòi hỏi những vật liệu xuất sắc, mà đa số chúng lại đến từ xác của những con quái vật bị chém giết. Mặc dù phải nói, một kẻ vô danh như cậu hiếm khi có cơ hội đổi lấy những chiến lợi phẩm thực sự đáng giá mà các Người Thức Tỉnh mang về.

Đặc biệt là ở Bastion này, nơi những thợ của Valor giữ lại những vật liệu tốt nhất cho riêng mình.

Tuy nhiên, nếu biết cách tìm kiếm, cậu có thể tự mình săn lùng những Sinh Vật Ác Mộng phù hợp.

'Giáo sư Rock à...'

Sunny không nhớ lần cuối mình gặp người đàn ông khổng lồ ấy là khi nào. Thật hơi kỳ lạ khi biết một trong những giáo viên đầu tiên của mình không chỉ trở lại chiến trường, mà còn đã Thăng Hoa từ lúc nào không hay.

Tin tức về việc các Bá Chủ đã chinh phục Ác Mộng Thứ Tư và sự tồn tại của Cổng Mộng Ảo thực sự đã khiến nhân loại tràn đầy sức sống hơn. Với một tiền tuyến rộng lớn và hiểm trở cần chinh phục, cần được đảm bảo an toàn cho những người định cư, vô số người đã tìm thấy động lực mới để chiến đấu. Nhiều người dù không mạnh mẽ bằng cũng bùng cháy niềm đam mê, muốn giúp đỡ theo cách của mình.

Vài người đơn giản mơ đến việc tạo dựng một cuộc sống tốt đẹp hơn cho bản thân trong thế giới mới.

Dù sao đi nữa, ngọn gió thay đổi đang thổi qua thế giới thức tỉnh đang chết dần, và qua Cõi Mộng, thứ đang giết nó.

'Chúc ông ta may mắn.'

Vào lúc đó, Chuông Bạc vang lên lần nữa, những vị khách mới đã bước vào Cửa Hàng. Sunny đứng lên để chào đón họ.

Đó là một cặp đôi trẻ tuổi, cả hai đều mặc loại quần áo mà Người Thức Tỉnh thường dùng khi không chiến đấu. Những Ký Ức loại giáp thường có nhiều lớp, và các lớp đó có thể được triệu hồi và hủy bỏ độc lập. Vì vậy, nhiều Người Thức Tỉnh đơn giản hủy bỏ những yếu tố nặng nề trên giáp và đi lại trong lớp trong cùng của nó, thứ có thể trông như bất cứ thứ gì.

Thực ra, ở mức tốt nhất thì nó trông thú vị, còn tệ nhất thì có thể là kỳ quặc. Kỳ lạ là, xu hướng gần đây nhất của thế giới thời trang lại đang bắt chước phong cách kỳ quặc này, đó là lý do tại sao nhiều thần tượng và nhân vật của công chúng thường mặc những món đồ kỳ lạ như áo giáp bông, quần vải lanh, áo tunic, đồ bộ liền thân, và cả kimono dạo gần đây.

Tuy nhiên, cặp đôi này không phải đang cố theo mốt. Cả hai nam nữ trẻ tuổi này đều là chiến binh Thức Tỉnh già dặn, điều mà bất cứ ai có hiểu biết về thế giới đều có thể nhận ra ngay lập tức.

Có nhiều người như họ sau Nam Cực, tất cả đều dễ dàng nhận ra được bởi chút lạnh lẽo băng giá còn mãi sâu trong ánh mắt.

Cô gái có dáng người nhỏ nhắn, mái tóc màu xám chuột và một gương mặt không mấy nổi bật. Nhưng ánh mắt cô thì bình tĩnh và tự tin. Chàng trai có mái tóc rối bời và ánh mắt tinh quái, một nụ cười nhẹ nhàng luôn thường trực trên môi. Sự nghiêm túc im lặng của cô gái không mấy ăn nhập với thái độ vô tư của chàng trai, vậy mà, khi ở cạnh nhau, họ lại trông hài hòa một cách kỳ lạ.

Chàng trai nhìn Sunny và có vẻ thoáng chút thất vọng.

"Ồ! Là sư huynh à. Ưm...cô trợ lý dễ thương của sư huynh đâu rồi?"

Sunny hơi nghiêng đầu.

"Cô ấy ở trong nhà bếp."

Cùng lúc, cô gái liếc nhìn người bên cạnh. "Tại sao anh lại hỏi?"

Hắn bật cười. "Không có lý do gì cả, không có lý do gì cả! Trời ơi, Kim, cho chồng em chút tin tưởng đi...anh chỉ ngạc nhiên khi thấy Bậc thầy Sunless đích thân tiếp đón chúng ta mà thôi..."

Cặp đôi này đương nhiên chính là Kim và Luster – hai cấp dưới cũ của Sunny.

Chính phủ đã chăm sóc tốt cho những cựu binh của Quân Đoàn Sơ Tán, vậy nên Luster hiện tại đã hồi phục hoàn toàn bất chấp thương thế đáng sợ ở Falcon Scott. Kim cũng đang rất tốt. Vì Phân Loại độc đáo của mình, cô gái có vẻ không mấy nổi bật này lại rất được hoan nghênh, là một tài nguyên quý giá của chính phủ.

Hai người họ đã kết hôn không lâu sau khi Chiến Dịch Góc Nam kết thúc. Sunny vẫn còn bối rối bởi việc đó, nhưng cũng mừng cho họ.

"Kim! Luster!"

Beth vẫy tay chào cặp đôi trẻ tuổi, và họ đến ngồi cùng bàn với cô. Sunny đi đến để họ gọi món, rồi quay trở lại vào bếp.

'Đúng là một sự kết hợp kỳ lạ...'

Kim gọi waffle, còn Luster thì gọi pancake. Beth, người có vẻ cũng đã đói, quyết định cũng gọi một phần waffle giống Kim...nhưng điều kỳ lạ là, họ lại yêu cầu một chai rượu mạnh.

Lắc đầu, Sunny nhìn Aiko rồi nói:

"Aiko...lấy loại tốt nhất từ kệ trên cùng đi."

Cô gạt bàn tính sang một bên và u ám nhìn cậu. Trợ lý của cậu khá nhỏ nhắn, nên có lẽ trông như Sunny đang ăn hiếp cô với yêu cầu đó.

Tuy nhiên, sau khi lườm cậu một cái, Aiko liền lơ lửng lên trần nhà, lấy một bình whiskey đắt tiền và đưa cho Sunny. Đó là Phân Loại của cô - Khả Năng Ngủ Yên cho phép Aiko di chuyển đồ vật, còn Khả Năng Thức Tỉnh thì giúp cô di chuyển bản thân.

"Chân thành cảm ơn."

Nhận lấy chai rượu, Sunny cầm ba ly thủy tinh và mang whiskey đến cho những vị khách quý giá.