Hệ quả

Naeve chưa kịp kể hết câu chuyện thì Anvil cuối cùng cũng có phản ứng. Trước đó, hắn ngồi im, nhìn vị Thánh đang quỳ dưới chân với ánh mắt lạnh lùng, nghiêm nghị. Đôi mắt sắc như thép vẫn điềm tĩnh — Sunny hi vọng nhà vua sẽ có chút cảm xúc khi nghe danh con trai mình, nhưng không thấy gì thay đổi.

Bây giờ thì hắn chuyển động. Tất cả Anvil làm chỉ là liếc nhìn Morgan, nhưng cô lập tức chửi thề và lao ra ngoài phòng.

Một lúc sau, căn phòng đá chìm vào im lặng. Naeve nhìn nhà vua với vẻ căng thẳng, không rõ điều gì đang xảy ra.

Anvil quan sát hắn một lát rồi đều đều nói:

"Đủ rồi. Ta hiểu chuyện gì đã xảy ra."

Sunny tựa lưng vào tường, khoanh tay. Cậu không quay sang nhìn Cassie, nhưng trong đầu hỏi:

[Đảo Ngà không có gương đúng không?]

Một lúc sau, cô trả lời:

[Có chứ. Nhưng toàn bộ hòn đảo được phong ấn đặc biệt với bùa chú chống lại tên đó. Chính hoàng tộc đã thiết lập... Gia tộc Valor đã chuẩn bị đối phó Mordret từ lâu nên có nhiều biện pháp.]

Sunny phần nào yên tâm. Tuy nhiên cậu biết những biện pháp ấy không thể phổ cập — vì các thành viên hoàng tộc phải trực tiếp tham gia, việc khắc bùa bảo vệ là công việc tốn kém và phức tạp.

[Hãy giữ Người Giữ Lửa ở trại ở lại đảo. Những người cùng Nephis vào rừng cũng đừng trở về giờ.]

Bản thể chính của cậu đã khiến Aiko không rời Mimic Kỳ Diệu.

Sunny hiểu Mordret rất rõ, nên cậu cũng đoán được phần nào điều sẽ xảy ra tiếp.

Quả nhiên không lâu sau, vang lên những tiếng hét chói tai.

Nhà vua không cho ai phép rời đi, Sunny cũng không muốn lộ tầm xa giác quan bóng. Vì thế không ai di chuyển.

Chỉ có Naeve hơi giật mình.

"Thưa Bệ Hạ, đó là..."

Anvil đã làm hắn im lặng bằng một cái nhìn nặng nề.

Cuối cùng, trong mắt hắn lóe lên chút cảm xúc...

Đó là sự phẫn nộ lạnh lẽo, âm ỉ.

"Ngươi không cần lo, Thánh Naeve. Đó chỉ là một phiền toái nhỏ."

Sunny không chắc phiền toái đó có thật sự nhỏ không. Cậu khen Naeve vì nhận ra mưu đồ Mordret khi không ai khác làm được... nhưng Người Đi Đêm này quá ngây thơ khi nghĩ rằng nỗ lực tập hợp đồng minh chống lại hắn có thể tránh mắt Hoàng Tử Không Gì Cả.

Chỉ có một lý do khiến Naeve được sống.

Đó là một trong các đồng minh tin cậy của hắn — hoặc vài người — là vật chứa Mordret. Hắn dùng Naeve và những kẻ xin tị nạn khác để mang mình qua Cổng Mộng Ảo, đưa đến trại Quân Đội Kiếm.

Mức độ tàn phá tùy theo Mordret muốn gieo hỗn loạn đến đâu ở Mộ Thần.

Sunny hơi ngồi dậy.

‘Điều này không nên là mục tiêu chính.’

Quả thật, những tiếng hét sớm lắng xuống.

Một phút sau, cánh cửa mở ra. Morgan bước vào, tay ướt đẫm máu... và cô cầm một cái đầu người bị chặt lìa, gương mặt tối sầm.

Naeve tái mặt.

"T—tại sao..."

Morgan chỉ liếc hắn rồi quay sang cha.

"Chỉ một Người Thăng Hoa làm vật chủ thôi. Có vẻ hắn thích trêu chọc. Thiệt hại... không đáng kể. Những kẻ canh gác không thất bại — chỉ là việc kiểm tra mất quá nhiều thời gian. Những người thức tỉnh còn lại cũng đang được kiểm tra."

Cô dừng lại rồi cứng giọng nói thêm:

"Hắn có nhiều điều muốn nói."

Nói xong, Morgan đặt cái đầu xuống sàn gần Naeve. Người Đi Đêm nghiến răng nhưng không lùi bước.

Anh nhìn chăm vào gương mặt đã chết, chút đau đớn hiện rõ. Rồi cúi đầu.

"Tôi xin lỗi, thưa Bệ Hạ."

‘Vậy ra họ có cách xác định cơ thể nào bị Mordret chiếm. Chẳng có gì ngạc nhiên.’

Sunny thấy hơi lo vì mình thì không.

Valor chắc cũng có phương pháp, nếu không tiêu diệt Mordret hoặc ít nhất giam giữ hắn thì còn cách nào? Hoàng Tử Không Gì Cả gần như bất tử — ít nhất Sunny chưa biết cách nào ngoài đánh bại hắn trong một trận linh hồn, như Nephis đã làm với Kẻ Cướp Hồn.

Nhưng lợi thế đó dễ hóa lời nguyền. Kẻ bất tử có thể bị tra tấn mãi mãi. Những thực thể như Mordret — và Nephis ở mức độ nào đó — có thể sợ chết ít hơn, nhưng họ cũng sợ bị bắt hơn.

Sức mạnh nào cũng có thể bị khai thác thành điểm yếu.

Anvil ngồi trên ngai, thở dài và ngả người sau. Ông có vẻ trầm ngâm điều gì đó.

Sunny thì suy xét hệ quả khi Mordret bước vào ván cờ. Việc này thật sốc... cậu đã chuẩn bị đối phó mưu mẹo của hoàng tử lưu đày, nhưng tên khốn vẫn vượt dự đoán.

Càng nghĩ thì gương mặt Sunny càng u ám.

Tác động của cuộc chiến ở Mộ Thần đã đủ tệ. Quân Đội Kiếm chắc chắn suy yếu, khiến mọi chuyện khó khăn hơn với cậu, Nephis và Cassie. Tuy nhiên đây vẫn là diễn biến có lợi tổng thể — họ cần Anvil và Ki Song giằng xé trong một cuộc chiến kéo dài, cuối cùng. Không thể để Vua Kiếm thắng dễ ngay lúc đầu.

Điều khiến cậu lo hơn là hậu quả hành động Mordret với những người không tham chiến.

Nhà Đêm... từng là lực lượng chủ chốt dẫn đoàn tàu qua đại dương. Không có Người Đi Đêm, kết nối giữa các Góc mong manh. Chính quyền sẽ đưa Người Ngủ đến Học Viện Thức Tỉnh năm sau sao? Nguồn lực phân chia giữa các lục địa xử lý thế nào?

Chính quyền sẽ làm gì khi Nhà Đêm sụp đổ, cho thấy số phận những kẻ duy trì trung lập giữa hai Lĩnh Địa ra sao?

Còn nhiều câu hỏi khác.

Cậu thở dài nhìn về phía Anvil.

Liệu Vua Kiếm có đang nghĩ đến những điều Sunny lo không?

Cậu cảm thấy không.

Cuối cùng Anvil hướng mắt về Morgan.

Mọi người trong phòng nín thở, cảm nhận lời nói tiếp theo của hắn có thể thay đổi dòng chảy lịch sử.

Vua Kiếm nhìn con gái một lúc rồi đều đều nói:

"Trở về Bastion. Ngăn hắn bằng mọi giá."

Morgan mỉm cười nhẹ, rồi cúi đầu.

"Con có thể mang theo bao nhiêu Thánh?"

Anvil chỉ nhướng mày.

"Hắn chỉ là một người. Một mình con đủ."

Môi Morgan hơi run. Cô đứng thẳng, gương mặt thoáng cười nhìn cha.

"Tên đó có cả tá Thánh bị chiếm giữ theo. Cha muốn con ngăn hắn — toàn bộ hắn — một mình sao? Như vậy không công bằng."

Vua Kiếm quay đi, nhún vai.

"Nếu con thấy không công bằng, đi tìm Thánh cho mình."

Sunny nghe cuộc đối thoại với cảm giác bất bình. Sao Anvil lại thờ ơ đến thế? Sao không thêm lực lượng đi cùng Morgan đến Bastion? Phải chăng tình hình Mộ Thần quan trọng đến vậy, hay ông ta đã không còn bận tâm việc mất kiểm soát các Thành Trì vào tay Mordret?

Nếu vậy, tại sao?

Hoặc là Vua Kiếm đã mất trí, hoặc có điều gì Sunny chưa hiểu.

Morgan im lặng một lúc rồi cúi đầu.

"Như cha muốn."

Cô đứng lên, đột nhiên chỉ về phía Naeve.

"Ừm, nhìn kìa. Con đã tìm được một Thánh. Con có thể mang anh ta theo chứ?"

Anvil phẩy tay qua loa.

"Làm gì với phần tàn dư của Người Đi Đêm cũng được."

Ông quay ánh nhìn nặng nề về phía cô, chăm chú nhìn gương mặt rồi lạnh lùng nói thêm:

"...Đừng để thua con quái vật đó lần nữa, Morgan."