Rời Trại

41 - Rời trại

Những ngày cuối của cuộc hành hành quân kinh hoàng trên dải xương khô của vị thần đã chết khiến Mộ Thần giờ đây khác trước rất nhiều. Những đám mây bão mãi phủ kín bầu trời, phát sáng chói mắt, cuối cùng cũng biến thành một cơn bão thực sự.

Gió mạnh quất lên mặt xương, mưa to như lũ trút xuống không ngớt. Khu rừng đỏ thẫm từng được nhìn thấy bây giờ đã biến thành một màu nâu xạm dưới ánh sáng yếu ớt, hoa tàn dưới áp lực của cơn mưa nặng hạt.

Vực sâu đen như mực của khe nứt khổng lồ nuốt chửng dòng nước như một chiếc miệng đói khát. Đứng bên mép vực, mười bốn Thánh nhìn xuống với vẻ mặt trầm tư.

Đội quân viễn chinh vừa chiếm được vùng đất quanh vết nứt khổng lồ xuyên thấu mặt đất. Các binh sĩ bận rộn dựng nên một trại lính kiên cố — lần này họ sẽ dừng chân lâu dài, bị khu rừng khát máu vây quanh, nên trại phải giống như một pháo đài thực thụ.

Tất cả chiến binh Thức Tỉnh và Thăng Hoa ở lại mặt đất. Hiệp Sĩ Mùa Hè cùng nửa số Người Siêu Việt tham gia cuộc viễn chinh cũng vậy — nhiệm vụ của họ là bảo vệ trại và đảm bảo sự sống còn của quân lính.

Mười bốn Thánh đứng trước khe nứt chính là những người sẽ bước vào Rỗng để chinh phục Thành Trì 1.

Nephis và Sunny nằm trong số đó. Có cả Thánh Jest của gia tộc Dagonet, Rivalen thuộc Hoa Hồng Bảo Hộ... và cả Roan của gia tộc Lông Vũ Trắng. Những người còn lại đều là những chiến binh danh giá mà Sunny đã dần quen biết trong vài tuần qua.

Trước đây, lực lượng Người Siêu Việt hùng mạnh như vậy đủ làm một Đại Gia Tộc phải kiêng nể. Thế nhưng tại Mộ Thần, họ trở nên đờ đẫn và lo lắng, nhìn vào khe nứt đen ngòm với ánh mắt cảnh giác.

Thánh Jest đột nhiên cười khẽ.

"Ta biết có một câu đùa hay ở đây. Để xem... trước mặt chúng ta là một khe nứt đen thẳm, và chúng ta phải đi vào nó... đi vào khe nứt... chết tiệt, nó là gì nhỉ? Nó ở đầu lưỡi ta rồi!"

Những Thánh còn lại nhìn hắn với vẻ trách móc im lặng. Cuối cùng, một phụ nữ xinh đẹp tóc nâu đỏ — người đứng đầu một gia tộc phụ thuộc của nhà Valor — lên tiếng đều đều:

"Xin ngài kiềm chế, ngài Jest."

Ông lão nhìn cô chán nản rồi quay đi, lẩm bẩm u ám:

"Thật... cô từng vui vẻ hơn nhiều khi còn là một cô bé..."

Người phụ nữ đẹp không đáp lại, chỉ ánh mắt trở nên sắc lạnh hơn.

Rivalen của Hoa Hồng Bảo Hộ phá vỡ im lặng bằng giọng điệu lịch lãm quen thuộc khi hướng về Sunny:

"Ngài Bóng Tối, ngài hiểu Rỗng rõ hơn ai hết. Chúng ta nên mong đợi điều gì?"

Người đàn ông đẹp trai kiêu kỳ ấy vẫn như thuở đầu hành trình. Những người khác trông rách rưới, mệt nhoài, đầy mồ hôi và bụi bặm — còn hắn vẫn sạch sẽ, mới cạo râu, áo giáp vàng sáng bóng không vết xước. Dù tóc hơi rối và ướt vì mưa, trông kỳ lạ nhưng như có chủ ý tạo kiểu.

Mối quan hệ giữa hắn và Sunny có chút thay đổi. Thánh Rivalen thân thiện và tôn kính Chúa Tể Bóng Tối hơn, còn Sunny cũng chẳng còn ghét tính kiêu kỳ của hắn nữa... vì một lý do khá ngớ ngẩn.

Đó là hình dạng Siêu Việt của Rivalen. Lần đầu Sunny chứng kiến, cậu hơi chìm đắm. Bức Tường Khiên biến thành con thú khổng lồ bốn chân chắc nịch, da cứng như được bọc trong những phiến giáp nặng. Một chiếc sừng khổng lồ nhô ra từ mũi, dài hơn cả mũi tàu...

Đó chính là huyền thoại tê giác!

Sunny có một niềm yêu thích đặc biệt với loài tê giác — điều quá hiển nhiên. Cậu chưa từng nghĩ sẽ thấy một con tê giác thật sự, nhưng giờ khi đã nhìn thấy, muốn ghét Thánh Rivalen cũng chẳng dễ.

(Là sao cha?)

Cậu nhìn người đàn ông đẹp trai lạnh lùng.

Hình ảnh mặt nạ Sunny khiến nụ cười tự mãn của Bức Tường Khiên trở nên gượng gạo.

Sunny thở dài:

"Hãy tưởng tượng mặt đất của Mộ Thần, nhưng khốc liệt hơn mười lần. Rừng không bao giờ cháy, nên dày đặc hơn rất nhiều. Sinh Vật Ác Mộng già dặn và mạnh mẽ hơn. Mười bốn người chúng ta đủ sức chống lại những sinh vật khủng khiếp lớn, nhưng trong Rỗng còn có những Nguyền Rủa. Chúng ta không được khiêu khích họ. Vậy nên, các ngươi sẽ đi theo ta trong im lặng, và ta đảm bảo chúng ta không lạc vào lãnh thổ săn mồi của họ."

Thánh Rivalen gật đầu nghiêm nghị.

Ngay lúc đó, Roan tiến một bước đến mép khe nứt, quay lại nhìn Nephis với nụ cười:

"Vậy, Tiểu Thư Nephis... chúng ta đi chứ?"

Ngay sau đó, hai đôi cánh mạnh mẽ xuất hiện sau lưng ông.

Là hai Thánh sở hữu khả năng bay, Roan và Nephis sẽ là người đầu tiên xuống Rỗng — cùng Sunny, người có thể biến thành một con quạ.

Biến Thân của Roan cũng khiến Sunny bất ngờ. Cậu từng nghĩ người đàn ông nhiệt tình này sẽ hóa thành một con griffin dũng mãnh, nhưng nghĩ lại cũng chẳng có lý do gì để tin điều đó.

Tiếng Vang griffin ông từng cưỡi ở Đảo Xiềng Xích được vợ ông ban tặng — đó không chỉ là một Tiếng Vang bình thường, mà là Phân Loại Truyền Thừa của bà. Tới lúc này, con thú cao quý đó đã đạt Siêu Việt và bảo vệ con gái họ, Người Thức Tỉnh Telle.

Còn bản thân Thánh Roan có thể biến thành một con sư tử có cánh mạnh mẽ. Con quái vật khổng lồ oai nghiêm chẳng kém gì hình dáng con người của ông, bộ lông trắng rực rỡ, đôi mắt hổ phách sáng rực.

Và vì Sunny đã thiết kế [Lời Xin Lỗi Muộn Màng] nhằm hỗ trợ một Thánh khi Biến Hình, thân hình sư tử khổng lồ của Roan luôn được bao bọc trong bộ giáp tinh xảo.

Thánh Tyris và Roan hẳn là một cảnh tượng ấn tượng khi cùng bay trên trời cao...

Nephis triệu hồi đôi cánh và gật đầu:

"Chúng ta đi thôi."

Cô nhảy qua mép vực và lao vào bóng tối.

Sunny và Roan theo sau, và chẳng bao lâu sau, họ nhìn thấy Rỗng rộng lớn mở ra dưới chân mình.