Chương 250: Defiant Oath - Lời Thề Thách Thức

Sunny đứng nhìn bức chạm khắc cuối cùng thêm một lúc, rồi tiếp tục bước đi.

Những gì cậu khám phá được từ các bức chạm khắc trên vách mỏ cổ xưa đã mang đến vô vàn điều để suy ngẫm.

Những mảnh ghép sự thật mà cậu đã cố gắng chắp nối bấy lâu nay giờ đây đã trở nên hoàn chỉnh hơn.

Thì ra, thực sự có một thứ gì đó đã rơi xuống từ bầu trời, khởi đầu cho sự hủy diệt cuối cùng của vùng đất này.

Sunny đã nghi ngờ điều này từ lâu, đặc biệt là sau khi chứng kiến hố va chạm khổng lồ nằm giữa Dark City (Thành Phố Bóng Tối) và Ashen Barrow (Gò Tro).

Đôi khi, cậu gần như tin rằng đó thực sự là hậu quả của việc Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác) đánh rơi con mắt của Weaver (Kẻ Dệt) xuống “cõi phàm bên dưới”, như mô tả trong Lineage Memory (Ký Ức Dòng Dõi) mà cậu đã hấp thụ.

Vile Thieving Bird đã phát điên sau khi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của một thứ không xác định trong con ngươi của Weaver.

Sự điên rồ và thối nát đang thống trị Forgotten Shore dường như có đủ điểm tương đồng để cậu có thể so sánh.

Tuy nhiên, giờ đây cậu đã biết rằng thứ rơi từ bầu trời là một sinh vật thực sự, được bao bọc bởi ánh sáng và ngọn lửa.

Một sinh vật tuyệt đẹp tỏa ra ánh sáng rực rỡ, với ba con mắt trên gương mặt hoàn mỹ nhưng đáng sợ của nó.

Sunny không biết điều gì đã khiến những con người cổ xưa tấn công sinh vật đó, nhưng họ đã giết được nó — có lẽ chỉ vì sinh vật này đã bị suy yếu sau khi rơi xuống từ thiên đường và những biến cố đã đẩy nó lao xuống.

Nhưng bằng cách đó, họ đã giải phóng dòng lũ bóng tối và gây ra sự hủy diệt cho vùng đất này.

Sunny từng nghĩ rằng sự hủy diệt của nền văn minh cổ xưa diễn ra tức thì, nhưng hóa ra con người đã tiếp tục chiến đấu chống lại lời nguyền trong một thời gian rất dài.

Thậm chí là qua nhiều thế hệ — đó là lý do tại sao những người sáng lập Starlight Legion (Quân Đoàn Sao) được miêu tả là sinh ra trong bóng tối ăn mòn tất cả.

Cậu không biết liệu những con quái vật đến để ăn thịt người có bị giam giữ bên trong cơ thể của sinh vật đã ngã xuống cùng với đại dương bóng tối hay không, hay liệu chúng có phải là những con người bị tha hóa bởi lời nguyền — với những người có mặt vào thời điểm sinh vật đó chết trở thành những sinh vật kinh hoàng nhất.

Tuy nhiên, điều cậu biết là Starlight Legion đã thành công trong việc đẩy lùi những con quái vật và xây dựng một pháo đài bất khả xâm phạm cho loài người dưới sự bảo vệ của họ.

Pháo đài đó sau này đã trở thành Dark City.

Và sau đó, những người sáng lập Quân đoàn còn đạt được một điều gì đó còn khó tin hơn.

Họ đã xây dựng Crimson Spire khổng lồ và bằng cách nào đó đã dùng nó để...

Tạo ra một ngôi sao nhân tạo.

Đúng vậy, mặt trời chiếu sáng trên Forgotten Shore không phải là mặt trời thật.

Thực tế, đó là một sáng tạo của con người.

‘...Thật là một tham vọng lớn.’

Thật khó để không cảm thấy kinh ngạc sau khi biết rằng bảy người điên rồ đó thực sự đã tạo ra một mặt trời.

Họ đã thề quyết tâm mang ánh sáng trở lại vùng đất bị nguyền rủa và thực hiện điều đó với sự quyết tâm cùng lòng kiên định đáng sợ.

Câu chuyện được kể qua những bức chạm khắc cổ xưa kết thúc bằng một lễ kỷ niệm.

Các lực lượng thiện đã đánh bại lời nguyền bóng tối và mang lại một kỷ nguyên mới của ánh sáng cùng thịnh vượng cho cư dân của thành phố cổ.

…Tuy nhiên, đó không phải là nơi lịch sử kết thúc.

Một điều gì đó đã xảy ra giữa thời điểm đó và bây giờ, một điều gì đó đã gây ra sự hủy diệt của nền văn minh cổ đại, sự tha hóa của Spire, và sự xuất hiện của Crimson Labyrinth (Mê Cung Đỏ).

Nhưng là điều gì? Đó là một bí ẩn để giải đáp vào một ngày khác.

Có lẽ cậu sẽ tìm thấy câu trả lời khi quay lại Dark City.

Tuy nhiên, điều mà Sunny đã nhận ra là sự khác biệt giữa thực tế tối tăm được miêu tả trên các bức chạm khắc và trạng thái hiện tại của Forgotten Shore.

Đúng vậy, những bức bích họa cổ xưa cho thấy một thế giới hoàn toàn không có ánh sáng, nhưng nó khác với địa ngục mà Sunny và các thành viên trong nhóm biết.

Những bức chạm khắc không hề miêu tả lời nguyền bóng tối như một đại dương thực sự.

Không có mặt trời và không có biển, không có chu kỳ thủy triều biến Forgotten Shore thành một đại dương nước đen mỗi đêm.

Vậy Dark Sea (Biển Đen) xuất hiện cùng lúc với Labyrinth, hay ít nhất là kết quả của cùng một sự kiện?

Sunny chắc chắn rằng hai điều này có liên quan đến nhau.

Nhưng cậu không biết thông tin đó mang ý nghĩa gì.

...Điều khác mà cậu đã lưu ý là, trong khi những người khác trong nhóm ban đầu thờ ơ với những bức chạm khắc cổ, thì vào một lúc nào đó thái độ của họ đã thay đổi.

Khi họ đi ngang qua bức bích họa miêu tả sinh vật rực rỡ với ba con mắt rực cháy, Nephis đã dừng lại và nhìn vào nó trong một khoảng thời gian dài.

Sau đó, cô quay đầu đi, ngập ngừng trong giây lát, rồi tiếp tục bước đi.

Sunny đã không bỏ qua chi tiết đó.

Tuy nhiên, cậu thậm chí không thể bắt đầu đoán được ý nghĩa của nó.

---

Một lúc sau, họ bước vào một đại sảnh tròn rộng lớn.

Ở trung tâm đại sảnh, một khe nứt đen tối mở ra sâu hun hút vào lòng núi, sâu đến mức Sunny thậm chí không thể nhìn thấy đáy.

Nó trông giống hệt như cánh cổng dẫn vào Underworld (Thế giới ngầm).

Ngàn năm trước, có những chiếc thang gỗ và các bệ dẫn xuống trục chính của mỏ, cũng như một hệ thống dây thừng và ròng rọc để hạ thợ mỏ xuống và nâng những thùng chứa đầy quặng quý lên.

Tất nhiên, tất cả những thứ đó đã mục nát và sụp đổ từ lâu.

Với một tiếng thở dài, Sunny liếc nhìn Nephis và hỏi:

“Chúng ta sẽ leo xuống, đúng không?”

Thay vì trả lời, cô chỉ triệu hồi sợi dây vàng và nhún vai.

Cậu lắc đầu.

“Chờ đã. Ít nhất hãy để tôi có thời gian do thám trước và xem liệu có thứ gì đang chờ chúng ta dưới đáy cái hố này không.”

Nói rồi, cậu gửi cái bóng của mình lướt xuống bức tường của cái trục sâu vô tận.

Cái bóng không mấy vui vẻ với viễn cảnh trượt xuống độ sâu của cái giếng đáng sợ này.

Nhìn Sunny với ánh mắt trách móc, nó thở dài và lao xuống với sự miễn cưỡng rõ ràng.

Vài phút sau, cái bóng đã đi xuống sâu tới mức mà phạm vi Shadow Control (Điều Khiển Bóng Tối) cho phép.

Nó vẫn chưa chạm tới đáy mỏ, nhưng ít nhất không có con quái vật cổ đại nào trong tầm nhìn.

Sunny triệu hồi Dark Wing (Cánh Bóng Tối) và gật đầu với các thành viên trong nhóm.

“Chúng ta có thể tiếp tục. Nhưng hãy sẵn sàng. Ai mà biết được điều gì có thể xảy ra chứ?”