Chương 33: Tết Nguyên Tiêu (5)

Phố phường thật sự đông đúc. Thẩm Tây Linh vừa theo Tề Anh xuống xe, đã bị người qua đường va phải, nàng mới mười một tuổi, người lại nhỏ bé gầy gò, suýt chút nữa ngã nhào. Bạch Tùng thấy nàng bị người va phải, theo bản năng muốn chạy tới đỡ, nào ngờ công tử lại nhanh hơn một bước, vội ôm lấy nàng.

Thẩm Tây Linh được Tề Anh nửa ôm trong lòng, hương thơm cam tùng thoang thoảng trên người chàng khiến nàng ngây người một lúc. Không lâu sau, chàng buông tay, nhíu mày nhỏ giọng nhắc nhở: “Cẩn thận một chút.”

Nàng bối rối gật đầu.

Cạnh đó, Triệu Dao cũng vừa theo phụ thân mẫu thân xuống xe, trông thấy cảnh tượng đó, tức giận đến như lửa đốt bảy lỗ. Mẫu thân nàng đã cố tìm đủ cách để có thể cùng nhị ca đón Tết Nguyên Tiêu, vậy mà giờ lại bị kẻ cô nhi hèn mọn kia xen ngang. May mà trên đường từ Phong Hà Uyển tới, mẫu thân nàng đã an ủi nhiều lần, khiến nàng cũng dần nguôi ngoai. Nàng không thể vì phút nóng giận mà tính toán với kẻ cô nhi ấy, mất hết phong độ lại khiến nhị ca ghét bỏ.

Nàng không cần phải so đo với kẻ cô nhi ấy, nhị ca là người đã lớn lên cùng nàng từ nhỏ, tình cảm ấy làm sao một người ngoài như Phương Quân có thể sánh bằng?

Với niềm tin vững chắc đó, Triệu Dao phần nào yên lòng, rồi vô tư tiến đến bên nhị ca, kéo tay chàng nói: “Nhị ca huynh xem, kia có chiếc đèn lồng hình hồ ly, thật đặc biệt!”

Triệu Dao chỉ trỏ như vậy, Thẩm Tây Linh cũng vô thức nhìn theo, quả nhiên thấy bên lề đường các cửa hàng bày bán những chiếc đèn lồng hồ ly đẹp đẽ, vẽ hồ ly sắc nét, thu hút nhiều trẻ nhỏ đứng lại ngắm nhìn. Thẩm Tây Linh liếc nhìn một cái rồi nhanh chóng rụt tầm mắt về.

Lúc này Tề Ninh và Tề Lạc cũng đã tới, đang đi về phía họ, Tề Lạc nghe thấy Triệu Dao nói có đèn hồ ly, vui mừng khôn xiết, hỏi tới tấp ở chỗ nào. Tề Vân cũng dẫn phu nhân và con gái tới, trong lòng ôm Huy Nhi lần đầu lên phố xem đèn lồng, cô bé có đôi mắt to tròn như trái nho, ngơ ngác nhìn xung quanh, thật đáng yêu vô cùng.

Triệu Nhuận thấy bọn trẻ tụ tập một chỗ, cười nói: “Các con đừng đứng giữa đường làm cản lối, đi về phía cuối phố mà xem, chỗ đó mới đông vui.”

Những người còn lại đều là hậu bối của Triệu Nhuận, nghe lời liền đi theo, cả nhà vui vẻ cùng nhau bước về phía cuối phố, cười nói rôm rả.

Thẩm Tây Linh ban đầu vẫn theo sát Tề Anh, về sau Triệu Dao tới đã khéo léo đẩy nàng ra, rồi lại có mấy vị công tử nhà họ Tề tới, nàng là người ngoài khó mà chen vào được, dần dần tụt lại phía sau. Khi mọi người cùng tiến về phía cuối phố, nàng lại bị những người qua đường ngăn cách, chẳng mấy chốc đã không thấy bóng dáng Tề Anh đâu nữa.

Nàng bắt đầu có chút hoảng sợ, mắt nhìn quanh tìm kiếm bóng dáng công tử, nhưng tuổi còn nhỏ và thân hình thấp bé, tầm nhìn bị người khác che khuất, chẳng thấy được gì, đành phải chấp nhận một sự thật, nàng đã bị lạc mất rồi.

Thẩm Tây Linh thật sự bất đắc dĩ, vốn định quay về xe ngựa chờ đợi, song chợt nghĩ, mọi người còn vui chơi lâu dài, nàng trở lại xe cũng không biết phải chờ đến khi nào, sẽ khó chịu nổi. Vì thế, nàng liền thuận theo dòng người đi xuống, đi thẳng đến bên bờ hào thành.

Hào thành của kinh thành Kiến Khang xây dựng rộng lớn, nước dẫn từ sông Tần Hoài, Thanh Khê, Kim Xuyên cùng với các Huyền Vũ hồ, Tiền hồ và Tỳ Bà hồ đã bảo vệ kinh đô phồn hoa bậc nhất thiên hạ này suốt hàng chục năm. Chỉ có điều, Kiến Khang đã lâu không có chiến loạn, hào thành chưa từng được dùng đúng mục đích bảo vệ, nay lại trở thành nơi thả đèn tuyệt đẹp trong Tết Nguyên Tiêu. Thấy lúc này người dân tấp nập, trên mặt nước đèn lồng sáng lấp lánh, khắp nơi là người dân kinh thành Kiến Khang thành kính cầu phúc.

Thẩm Tây Linh bỗng giữa lúc đó chợt nhớ đến cha mẹ mình. Kể từ trận bệnh nặng đêm Giao thừa năm ấy, nàng cố hết sức tránh nhớ đến song thân đã khuất, vì biết chìm đắm trong hồi ức chỉ là tự chuốc lấy phiền muộn, không muốn làm tổn thương bản thân, càng không muốn cha mẹ buồn lòng. Thế nhưng trong đêm đoàn viên của hàng ngàn gia đình, lòng nàng vẫn không khỏi trĩu nặng.

Tết Nguyên Tiêu, phần lớn nàng đều trải qua cùng mẫu thân, thuở nhỏ mẫu thân nàng còn khỏe mạnh, có những năm còn dắt nàng ra thả đèn lồng. Đèn hồ ly mà Triệu Dao và Tề Anh nhắc lúc nãy, mẫu thân nàng cũng từng mua cho nàng, ấy không phải là thứ gì mới mẻ, đã có từ mấy năm trước.

Sau đó mẫu thân dần yếu đi, mỗi mùa đông trở nên khó chịu, không thể đón Tết Nguyên Tiêu nữa. Năm ngoái vì thương nàng, phụ thân đã tìm cơ hội đưa nàng ra ngoài vui chơi, đó là lần đầu tiên nàng ngồi trên xe ngựa sang trọng, phụ thân mua cho nàng rất nhiều đèn lồng, nàng đứng bên bờ sông thả hết, mỗi chiếc đèn lồng đều cầu nguyện mẫu thân được mạnh khỏe. Rồi phụ thân còn dẫn nàng vào quán nhỏ ven đường ăn bánh trôi nhân vừng đen, hương vị ấy đến giờ nàng vẫn còn nhớ rõ.

Phố phường kinh thành Kiến Khang năm ngoái cũng rộn ràng đông đúc như hôm nay, người người chen chúc, nhưng khi ấy có phụ thân ở bên cạnh, tay luôn nắm chặt tay nàng, nàng không lo lạc đường, cứ đi theo sau phụ thân.

Mọi thứ vẫn hiện rõ trước mắt, chỉ là giờ cha mẹ đều đã khuất, chỉ còn lại nàng một mình. Nàng thật không muốn mình yếu đuối đa sầu, nhưng trong lúc này lại cảm thấy cô đơn da diết. Chỉ mới nãy trên xe ngựa, nàng còn nghĩ Tề Anh là người thân thiết, vậy mà giờ lại chùng lòng ngờ vực.

Cả ngày hôm nay, nàng nghe tiểu thư Triệu gia gọi Tề Anh là “nhị ca”, thật thân mật và hòa hợp. Dù biết không nên nảy sinh vọng tưởng, nàng vẫn không khỏi nghĩ: nếu phụ thân còn sống, nếu nàng cũng có thể danh chính ngôn thuận làm con gái của phụ thân thì nàng chính là tiểu thư nhà họ Thẩm rồi, gia tộc Tề – Thẩm là bạn bè thân thiết lâu đời, Tề Anh cũng gọi phụ thân nàng là “thế thúc” của chàng, vậy… có lẽ nàng cũng có thể gọi chàng một tiếng nhị ca chăng?

Ý nghĩ đó chợt lóe lên trong lòng Thẩm Tây Linh, liền bị nàng chôn vùi ngay lập tức. Nàng tự mắng mình mộng tưởng viển vông và tham lam, rồi chìm vào tự trách và nhút nhát, trong lòng hơi chua xót nghĩ: Thẩm Tây Linh, sao con lại có những ý nghĩ ấy chứ?

Đang đắm chìm trong hồi tưởng, bỗng vai nàng có vật chạm nhẹ, Thẩm Tây Linh giật mình quay đầu lại, nhìn thấy một khuôn mặt hồ ly. Nàng giật bắn mình, nhìn kỹ thì ra chỉ là chiếc đèn lồng hình hồ ly, nàng mím môi, vòng qua chiếc đèn hồ ly để nhìn người cầm đèn, nàng thấy một đôi mắt đào hoa đầy nụ cười. Chính là tứ điện hạ Tiêu Tử Hành.

Thẩm Tây Linh vội quay người định hành lễ, nhưng Tiêu Tử Hành ngăn lại. Vị điện hạ này có đôi mắt đào hoa sáng ngời, nụ cười tươi rói, khẽ nói với nàng rằng: “Đừng hành lễ, đừng hành lễ, hành lễ rồi người ta trông thấy cũng phải hành lễ, Tết Nguyên Tiêu thế này có gì cần thiết đâu?”

Thẩm Tây Linh thấy điện hạ thật kỳ lạ, dường như không muốn người khác nhận ra thân phận. Lần trước ở vườn mai Phong Hà Uyển, hắn còn mượn danh Hàn công tử, giờ lại sợ dân chúng kinh thành Kiến Khang nhận ra, thật tốn công suy nghĩ.

Đã vậy, nàng đành tuân lời, nghe điện hạ cười nói: “Lúc nãy ta thấy bóng dáng là ngươi, chỉ qua một bóng lưng chưa thể khẳng định, hóa ra đúng là ngươi rồi. Sao ngươi lại một mình ở đây, Kính Thần đâu?”

Hắn ngó quanh không thấy bóng dáng Tề Anh, Thẩm Tây Linh im lặng một lát, nói với hắn: “Nhị công tử đang ở nơi khác, Điện hạ có thể đi tìm bên kia.”

Tiêu Tử Hành nghe vậy nhướn mày nhìn nàng, hiện lên nụ cười ranh mãnh, hỏi: “Chẳng lẽ ngươi lạc đường rồi sao?”

Thẩm Tây Linh: “…”

Tiêu Tử Hành thấy tiểu cô nương không đáp, mặt đỏ bừng, biết mình đoán trúng, liền kéo nàng quay người đi về phía ngoài đám đông. Thẩm Tây Linh không rõ tính khí của vị điện hạ này, không ngờ hắn lại kéo nàng đi như vậy, thật kinh ngạc, nàng theo sau hỏi: “Điện hạ, đây là đi đâu vậy?”

Tiêu Tử Hành vừa đi vừa quay đầu cười đáp: “Dù sao ngươi cũng lạc đường rồi, đi cùng ta ăn bánh trôi đi, chờ công tử nhà ngươi phát hiện ngươi bị lạc sẽ đến tìm thôi.”

Thẩm Tây Linh không ngờ có ngày mình lại cùng tứ điện hạ Đại Lương ngồi ăn bánh trôi. Ăn bánh trôi thì thôi, càng không nghĩ họ sẽ ngồi ở quán nhỏ lụp xụp ven đường.

Nàng thì chẳng sao, vốn quen ăn uống ở những nơi như thế, chỉ là không ngờ Tiêu Tử Hành là một hoàng tử đàng hoàng mà cũng bằng lòng hạ mình như vậy. Nàng thấy hôm nay hắn mặc bộ y phục gấm màu xám bạc, nàng không rành về vải vóc nhưng vẫn nhận ra chất liệu thêu may tỉ mỉ, đắt tiền, thế mà hắn ngồi ở quán nhỏ bẩn thỉu đó vẫn ung dung tự tại, không ngại làm bẩn y phục. Quả thật là người lạ thường.

Tiêu Tử Hành để ý Thẩm Tây Linh đang quan sát mình, cũng rất thản nhiên, lại nói: “Nói đi, sao ngươi lại lạc đường?”

Thẩm Tây Linh không nghĩ chuyện này nên kể với điện hạ, nên chỉ mơ hồ nói mình không cẩn thận nên bị lạc. Tiêu Tử Hành nghe vậy, đôi mắt đào hoa lại nở nụ cười, lắc đầu: “Lúc nãy ta thấy ngươi bên bờ sông vẻ mặt không vui, như người đang đau lòng, chẳng lẽ là bị nhị công tử nhà họ Tề mắng rồi chăng?”

Thẩm Tây Linh không đáp, tứ điện hạ lại hồ hởi nói tiếp: “Chuyện đó cũng không đúng, người này tuy nghiêm khắc nhưng không đến mức phá hỏng ngày lễ hội, rốt cuộc là sao? Có phải…”

Hắn liếc mắt, lại mang vẻ khôn lỏi, cười nói: “Có phải là hắn cùng người khác đi rồi, bỏ rơi ngươi một mình?”

Thẩm Tây Linh không nói gì. Tiêu Tử Hành thấy tiểu cô nương nghe vậy sửng sốt một lúc, rồi chầm chậm cúi đầu, biết mình đoán khá đúng, liền cười một tiếng, nói: “Thật sự là như vậy sao?”

Thẩm Tây Linh mím môi, lắc đầu nói: “Điện hạ đừng nói bừa.”

Tiêu Tử Hành khinh khỉnh cười một tiếng, nói: “Chuyện này cũng chẳng phải chuyện lớn, ngươi không cần phải xấu hổ. Bao người đuổi theo hắn như thế, hắn làm sao mà chiều hết được? Đừng nói là ngươi, ngay cả muội muội của ta cũng thường bị hắn làm cho buồn lòng.”

Muội muội của tứ điện hạ? Thẩm Tây Linh chưa từng nghe qua tin đồn giữa lục công chúa và Tề Anh, nghe vậy chỉ thấy ngạc nhiên, định hỏi rõ duyên cớ thì nghe Tiêu Tử Hành cười một tiếng: “Ngươi còn nhỏ, ta nói mấy chuyện này với ngươi làm gì.”

Thẩm Tây Linh dù vì tuổi thơ gian khó mà đầu óc chín chắn hơn trẻ khác nhiều nhưng xét về tuổi tác vẫn là một đứa trẻ, lại vì lúc đó thân hình yếu ớt nên trông càng nhỏ tuổi hơn. Lúc trước Tiêu Tử Hành nói về muội muội của hắn là vì thấy ánh mắt chín chắn của Thẩm Tây Linh, lỡ coi nàng thành cô nương đã lớn, sau mới nhận ra vẫn chỉ là một tiểu cô nương nhỏ tuổi nên không nói thêm nữa.

Đúng lúc này, chủ quán bưng lên hai bát bánh trôi nóng hổi, những viên bánh trắng tròn phúng phính chen chúc nhau trong bát sứ, trông rất đáng yêu. Tiêu Tử Hành hứng thú, cầm muỗng khuấy nhẹ rồi nói với Thẩm Tây Linh: “Nếm thử đi.”

Thẩm Tây Linh cảm ơn tứ điện hạ, trong tiếng thúc giục của hắn, múc một viên bánh nhỏ ăn thử, ngay lập tức vị ngọt của nhân mè đen lan tỏa trong miệng, hương vị gần như y hệt món bánh mà phụ thân nàng từng dẫn đi ăn năm ngoái.

Bàn tay kia của Thẩm Tây Linh đặt dưới bàn nắm chặt lại, cố gắng đè nén nước mắt, để che giấu cảm xúc, nàng còn mỉm cười với tứ điện hạ qua làn hơi nóng bốc lên, nói: “Vị rất ngon, Điện hạ cũng thử đi.”

Tiêu Tử Hành nhìn nụ cười mà nàng vừa hé lộ, thoáng sững lại. Lần đầu tiên hắn gặp Thẩm Tây Linh ở Phong Hà Uyển đã biết tiểu cô nương này xinh đẹp, nhất là nốt ruồi son giữa đôi lông mày, rất có thần khí, giữa muôn hoa càng thêm phần thương cảm.

Nhưng Tiêu Tử Hành cứ nghĩ lần đầu gặp đó, nhan sắc của tiểu cô nương được ưu ái bởi vẻ đẹp của muôn hoa trong Phong Hà Uyển. Không ngờ giờ đây nàng ngồi nơi quán nhỏ ven đường này, qua làn hơi nóng mờ ảo mỉm cười với hắn, sắc đẹp ấy càng khiến người ta choáng ngợp. Dẫu hắn từng gặp nhiều mỹ nhân, lúc này cũng không khỏi thổn thức trong lòng.