Chương 96: Khúc Nhạc Trong Đêm

Klein đã tự tạo ra một giấc mơ, lấy bối cảnh là số nhà 160 phố Boklund, với vô số cô gái xinh đẹp vây quanh Dwayne Dantes. Giấc mơ này hoàn hảo xây dựng hình tượng một quý ông giàu có, uyên bác, từng trải, nhưng lại đau khổ vì những lời đồn trong hiện thực, chỉ dám phóng túng trong mộng ảo.

Khi đang ngồi trên ghế sofa, nhận ly rượu vang từ một cô gái, Klein chưa kịp nhấp môi thì cảnh vật xung quanh đột ngột biến đổi. Từ biệt thự lộng lẫy, đèn đuốc sáng trưng với vô vàn giai nhân, bỗng chốc hóa thành một cống thoát nước tối tăm, ẩm ướt và bẩn thỉu.

Ngay lập tức, anh nhận ra trên tay mình là năm thanh thuốc nổ quen thuộc.

Đây chẳng phải là kế hoạch mình đã sắp đặt từ trước sao? Klein thoáng ngẩn người, rồi giả vờ kinh hãi tột độ, vội vàng ném thuốc nổ xuống, cảnh giác nhìn quanh.

Không phát hiện điều gì bất thường, anh lùi từng bước về phía sau, may mắn tìm thấy chiếc thang kim loại dựng đứng. Anh dứt khoát trèo lên, đẩy nắp cống và thoát ra khỏi đường ống.

Khi anh trở lại phố Boklund, toàn bộ cảnh mộng chợt vỡ vụn, khiến anh bừng tỉnh.

Klein mở bừng mắt trong căn phòng gần như không có ánh sáng, nhìn trần nhà được trang trí vàng kim, hồi tưởng lại những gì vừa trải qua:

Chuyện này là do vị Bán Thần thuộc con đường 'Kẻ Trộm' kia làm sao?

Hắn đã thoát khỏi sự truy lùng của Kẻ Gác Đêm, nhưng vẫn ẩn náu gần đây, có lẽ vì lo sợ 'Hắc Hoàng Đế' – kẻ đã tiết lộ tung tích của mình – sẽ xuất hiện trở lại? Vì vậy, hắn dẫn dắt giấc mộng của từng người để tìm kiếm mục tiêu?

Rất có khả năng! Nếu không phải mình có thể duy trì tỉnh táo và lý trí khi có kẻ khác xâm nhập vào giấc mơ, thì vừa rồi đã bị tiềm thức thôi thúc, lặp lại quá trình đặt thuốc nổ và châm ngòi để dẫn dụ cảnh sát. Dù sao đó cũng là việc đã làm, nên sẽ khắc sâu vào ký ức...

Cũng may mình đã tổng kết được quy tắc của 'Bậc Thầy Múa Rối': phải cố gắng hết sức ẩn mình phía sau. Bất kể là thăm dò cống thoát nước hay gặp gỡ Trissy, mình đều dựa vào con rối. Ngay cả khi khoảng cách không cho phép tự mình đến, mình cũng dùng linh thể, thông qua một lần "khử độc" trên sương mù xám, đồng thời mang theo vật phẩm có thể quấy nhiễu bói toán và truy lùng, khiến người ta không thể điều tra ra kẻ thực sự thao túng là ai. Nếu không, mình đã sớm bị phát hiện và nhắm đến, dù không chết thì cũng phải chật vật chạy khỏi Backlund.

Nghĩ đến đây, Klein cảm thấy vô cùng may mắn. Ban đầu anh không hề biết trong cống thoát nước che giấu bí mật gì, càng không nghĩ sẽ có Bán Thần, nhưng vẫn tuân thủ quy tắc của 'Bậc Thầy Múa Rối', nghiêm khắc với bản thân. Nhờ đó, anh đã tránh được thảm kịch bị vạch trần "màn biểu diễn" của mình.

Backlund quả thực là một nơi nguy hiểm, chỉ cần chút sơ suất là sẽ gặp rắc rối... Klein thầm thở dài, cảm thấy ma dược 'Bậc Thầy Múa Rối' của mình đã bất tri bất giác được tiêu hóa thêm một chút.

Khi tâm trạng bình thường trở lại, anh khẽ cười thầm trong lòng:

Xem ra vị kia vẫn còn ở phố Boklund, rất có thể đang ẩn náu trong nhà Hazel, thậm chí là trong cơ thể cô ấy.

Ha ha, nếu Bán Thần này xâm nhập vào giấc mơ của mình sớm hơn một hai phút, hẳn đã thấy 'Rắn Vận Mệnh' Will Auceptin. Dù vị Thiên sứ Sequence 1 này đang trong giai đoạn suy yếu, nhưng đó chỉ là suy yếu so với Ouroboros và các Thiên sứ khác. Đối phó với một kẻ lén lút đến mức còn không thể trực tiếp "Ký sinh" lên Hazel, hẳn sẽ chẳng khó khăn gì. Chưa kể đến những năng lực khác, chỉ cần lộ ra hình thái sinh vật thần thoại hoàn chỉnh thôi cũng đủ khiến kẻ đang suy yếu kia chịu tổn thương nghiêm trọng rồi.

Mình dám chắc, Will Auceptin hẳn đã biết trước điều gì đó, nên mới chọn thời điểm này để tránh việc đụng độ với Bán Thần khác.

Đáng tiếc, không thể để Bán Thần 'Kẻ Trộm' kia biết rằng việc tùy tiện xâm nhập vào giấc mơ ở Backlund nguy hiểm đến nhường nào... Chắc chắn Leonard rất ý thức về tình hình này...

Klein thu lại suy nghĩ, giả vờ như không có chuyện gì, dùng phương pháp minh tưởng để một lần nữa chìm vào giấc ngủ sâu.

Đến khi mặt trời nhẹ nhàng ló dạng đằng xa, anh tỉnh dậy sau giấc ngủ no say, xoay người ngồi dậy, biến thành dáng vẻ Gehrman Sparrow và thì thầm cầu nguyện:

"... Xin hãy chuyển lời đến cô gái 'Ẩn Sĩ', vị Thiên sứ kia đã chấp nhận điều kiện cung cấp "cách thức giúp khôi phục một phần thực lực nhất định trong thời gian ngắn", đồng ý sẽ tiến hành giao dịch vào cuối tháng Sáu hoặc đầu tháng Bảy.

Cô ấy có thể hỏi Bernadette khi nào tôi có thể gặp mặt cô ấy."

Cầu nguyện xong, Klein trở lại thành Dwayne Dantes, rời giường vào phòng tắm để giải quyết việc cá nhân.

Sau khi đánh răng, rửa mặt, cảm thấy tinh thần phấn chấn, anh mới đi nghịch bốn bước, tiến vào không gian trên sương mù xám, biến nội dung cầu nguyện vừa rồi thành hình ảnh rồi ném vào ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho 'Ẩn Sĩ'.

...

Trên Tàu Tương Lai đang neo đậu tại một bến cảng, 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya nhìn Frank Lee với vẻ mặt đầy mong đợi bước lên bến tàu, định tìm nơi bán một vài vật phẩm để kiếm đủ 8000 bảng tiền mặt mua đặc tính phi phàm 'Tu Sĩ Cổ'. Cô không khỏi đưa tay đỡ trán, không hiểu sao lại cảm thấy có chút thiếu tự tin.

Dù cô tự nhủ rằng với cấp bậc của bản thân, cộng thêm kiến thức thần bí học và vật phẩm thần kỳ, cô hoàn toàn có thể kiềm chế được Frank Lee sau khi hắn trở thành 'Tu Sĩ Cổ'. Thế nhưng, nhớ đến những suy nghĩ quái dị cùng năng lực thực tiễn khủng khiếp của hắn, cô lại cảm thấy vấn đề không đơn giản như vậy. Cô cũng không muốn mình bước lên không gian trên sương mù xám, tham gia Hội Tarot với cái đầu mọc dưa hấu, toàn thân trổ đầy lúa mạch.

May mắn thay, hắn còn chưa có phối phương ma dược 'Tu Sĩ Cổ', tạm thời chưa cần lo lắng hắn tấn thăng Sequence 5... Cattleya đẩy gọng kính lên, tự trấn an mình.

Đúng lúc này, trước mắt cô chợt tràn ngập sương mù xám hư ảo, bên tai vang lên tiếng nói từ Gehrman Sparrow.

Vị Thiên sứ kia đã đồng ý rồi sao? Vẻ mặt 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya lập tức dịu đi, khóe môi khẽ hiện lên nụ cười không nén được.

Một khi nhận được giọt máu của sinh vật thần thoại, điều đó chứng tỏ khoảng cách đến Bán Thần của cô đã rất gần rồi!

Cô còn có phối phương ma dược 'Nhà Thần Bí Học'. Trước đây, cô đã tích lũy đủ cống hiến để đổi lấy một món vật liệu chính từ Hội Khổ Tu Moses, còn những vật liệu còn lại, cô cũng đã biết được nơi nào có và cách thức để lấy chúng.

Đợi đến tháng Bảy, tháng Bảy... Cattleya mím môi, ánh mắt lóe lên sau cặp kính dày cộp, thong thả quét một vòng quanh phòng thuyền trưởng.

...

Sáng thứ Năm, Klein vừa kết thúc buổi học văn học cổ thì nghe thấy tiếng khẩn cầu hư ảo lặp đi lặp lại.

Tiến vào không gian trên sương mù xám, anh phát hiện người khẩn cầu là 'Ẩn Sĩ' Cattleya.

Vị Thượng Tướng Ánh Sao này nhờ ngài Kẻ Khờ chuyển lời đến 'Thế Giới' rằng Nữ Vương Thần Bí đã đồng ý với yêu cầu. Nếu hắn đang ở Backlund, hãy đến lối vào cây cầu lớn bên bờ nam sông Tussock vào mười một giờ tối nay để gặp mặt.

Bernadette vẫn còn ở Backlund... Klein cụ thể hóa Gehrman Sparrow, đưa ra câu trả lời khẳng định.

Vào 10 giờ 58 phút tối, anh đi vào phòng tắm, lấy ra một người giấy từ trong túi áo.

Bụp!

Klein lắc nhẹ, để người giấy hóa thân thành Dwayne Dantes, ngồi trên bồn cầu, tay cầm quyển sách, vẻ mặt như đang trầm tư.

Sau đó, anh bỗng lùn đi ba bốn phân, gương mặt gầy hơn, các đường nét trở nên góc cạnh, đã biến thành Gehrman Sparrow.

Ngay lập tức, bàn tay trái đeo găng của anh trở nên trong suốt, vô số bóng hình hư ảo hiện ra bên trong.

Klein lập tức thấy màu sắc xung quanh đầu tiên trở nên đậm đặc, sau đó dần rõ ràng, từng lớp từng lớp chồng lên nhau. Bản thân anh thì nhạt dần, rồi biến mất khỏi thế giới hiện thực.

Anh nhanh chóng xuyên qua linh giới, không ngừng điều chỉnh phương hướng dựa vào định vị. Chỉ mất vài giây, anh đã xuất hiện ở lối vào cây cầu lớn bên bờ nam sông Tussock.

Lúc này, đêm đã khuya, trên cầu không một bóng người qua lại, bốn phía cực kỳ yên tĩnh, chỉ lờ mờ nhìn thấy một đội binh lính canh cầu đứng cách đó không xa.

Klein đang định tìm kiếm tung tích của 'Nữ Vương Thần Bí' Bernadette thì bỗng nhiên nhìn thấy những dây đậu Hà Lan xanh biếc từ trên cao rủ xuống, dệt thành một khu rừng rậm rạp, tươi tốt.

Từ "khu rừng rậm" này nhìn lên trên không thấy đỉnh, từng dây leo kết thành những con đường khác nhau, hoặc đan xen, hoặc cuộn tròn, kéo dài thẳng lên trời cao.

Klein ngẩn người một giây, tùy ý chọn một con đường treo lơ lửng giữa không trung do những cây đậu kia mọc vươn lên tạo thành, rồi bước từng bước về phía trước.

Không biết đã qua bao lâu, anh nhìn thấy một chiếc ghế tựa võng treo lơ lửng trên cao, được đan từ những nhánh cây xanh biếc, đang khẽ đung đưa.

Nữ Vương Thần Bí đang ngồi đó, mặc áo sơ mi trắng kiểu Intis và áo khoác jacket đen sẫm, thắt lưng dắt một thanh kiếm mảnh cạnh sắc tinh tế. Ngoại trừ không đội mũ tam giác, đây chính là trang phục tiêu chuẩn của thuyền trưởng trên biển.

Khác với lần trước gặp Sherlock Moriarty ở Backlund, khi cô chỉ để lộ đôi giày da đen, lần này cô để mái tóc nâu dài xõa xuống. Đôi mắt xanh thẳm sâu xa nhìn về phía anh, cất tiếng nói êm dịu nhưng không hề mang theo chút cảm xúc nào:

"Thay tôi cảm ơn vị đứng sau lưng anh."

Cô ấy vẫn rất kính trọng Kẻ Khờ. Ừm, những vấn đề mình trả lời lúc trước, hẳn là đã giải đáp kha khá thắc mắc cho cô ấy...

"Được."

Ánh mắt Bernadette không hề xao động, vẫn nhìn chằm chằm vào Gehrman Sparrow:

"Lần này anh có việc gì?"

Klein dừng lại một giây, rồi nói ra những lời đã sắp xếp từ trước:

"Tôi muốn nhờ cô hỗ trợ, khiến hắn biểu hiện ra trạng thái đã bị sức mạnh của trung tâm phong ấn sau Cổng Chanis trong Giáo hội Đêm Tối ăn mòn trong thời gian dài."

Trong khi nói, Klein để 'Oan Hồn' Senor hiện ra bên cạnh.

Bernadette nhìn sâu vào Thượng Tướng Đẫm Máu đang đứng hầu ngay ngắn bên cạnh, không hỏi Sherlock Moriarty hay Gehrman Sparrow vì sao biết mình có cách, chỉ bình tĩnh nói:

"Trung tâm phong ấn trong các giáo đường khác nhau của Giáo hội Đêm Tối có sự khác biệt, trạng thái bị ăn mòn cũng không giống nhau.

Là con đường 'Đêm Tối', 'Tử Thần', hay con đường nào khác?

Là giáo đường chính của giáo khu, hay giáo đường trung tâm thành phố bình thường?"

Cô trực tiếp loại bỏ lựa chọn Giáo đường Thanh Bình, tổng bộ của Giáo hội Đêm Tối, bởi vì ngay cả Vua Thiên Sứ cũng không dám đặt mục tiêu vào nơi đó.

Klein hồi tưởng rồi nói:

"Giáo đường của giáo khu, con đường 'Đêm Tối'."

'Nữ Vương Thần Bí' Bernadette khẽ gật đầu:

"Vậy thì tôi có thể khiến hắn chịu sự ăn mòn tương ứng, nhưng nếu làm thế, con rối này của anh về cơ bản sẽ bị hủy hoại. Ban đầu vẫn có thể sử dụng bình thường, nhưng theo thời gian, khi sự ăn mòn trở nên nghiêm trọng hơn, hắn sẽ dần chìm vào giấc ngủ sâu và cuối cùng không bao giờ tỉnh lại nữa."

"Có thể cố gắng hết sức để kéo dài thời gian ăn mòn không?" Klein kìm nén nỗi đau lòng mà hỏi.

Con rối 'Thượng Tướng Đẫm Máu' Senor này chính là vật phẩm có giá trị hàng đầu trong toàn bộ tài sản của anh!

Bernadette bình thản đáp:

"Lâu nhất là hai tháng!"

Klein thầm đấu tranh trong hai giây, rồi trả lời với vẻ dửng dưng:

"Được."

Anh giơ tay đặt lên ngực, cúi người nói:

"Cảm ơn sự giúp đỡ của cô."

'Nữ Vương Thần Bí' Bernadette không nói thêm gì, thu lại tầm mắt, vươn tay phải ra, phác họa một loạt các từ được tạo thành từ những ngôn ngữ khác nhau như tiếng Cự Nhân, tiếng Cự Long, tiếng Tinh Linh, tiếng Hermes cổ.

Những từ này mang theo hào quang rực rỡ như ánh sao, đan xen thành một ký hiệu kỳ dị, dường như mở ra cánh cửa bí mật dẫn đến sâu thẳm linh giới.

“Cánh cửa bí mật” mở rộng, một luồng gió từ trong thổi ra, hóa thành một người đàn ông có nửa thân trên bọc bằng vải trắng.

"Kèn Lệnh Yên Giấc". Bernadette dùng giọng nhẹ nhàng nhưng đầy uy nghiêm nói.

Người đàn ông nửa thân trên là người, nửa thân dưới là gió kia cung kính đáp lại, từ trong tấm vải trắng bọc mình lấy ra một cái đầu lâu người.

Hốc mắt của đầu lâu sâu thẳm âm u, khó nhìn thấy đáy. Những chỗ còn lại là từng lỗ hổng có hình dạng khác nhau, xung quanh giăng đầy vết nứt, trắng ngần như ngọc thạch.

Bernadette tiếp nhận chiếc Kèn Lệnh Yên Giấc này, liếc nhìn Gehrman Sparrow:

"Anh lùi lại ít nhất 50 mét."

Klein không hỏi vì sao, để 'Oan Hồn' Senor ở lại chỗ cũ, rồi nhanh chóng đi xa dọc theo con đường dây đậu.

Sau khi vượt quá 50 mét, anh bỗng nghe thấy một giai điệu du dương, cổ xưa, mang đầy vẻ u ám và bi thương.

Theo bản năng, Klein ngẩng đầu nhìn lên. Nơi bị từng nhánh dây đậu che khuất, Bernadette đang ngồi cong lưng, mái tóc màu hạt dẻ khẽ lay động. Cô cúi thấp đầu, đặt chiếc đầu lâu người kia kề lên miệng, khiến các lỗ thủng thổi ra luồng khí, kết hợp lại tạo thành một khúc nhạc.

Khúc nhạc ấy mang theo sức mạnh xoa dịu và nỗi đau thương nhàn nhạt, lan tỏa từng chút một, nhưng lại không hề kinh động đến đám binh lính đang canh gác cầu bên ngoài khu rừng đậu.

Klein đứng đó, nghiêm túc lắng nghe, trong lòng đột nhiên dâng lên một nỗi nhớ nhà.

Đây là chốn về mà lữ khách phiêu bạt đã lâu khao khát nhất, nhưng cũng là nơi khó chạm đến nhất.