Ba Tiếng Gõ Cửa

Vẫn là sân thượng cao cả mấy chục mét. Trời quang mây tạnh, sương sớm tan hết, lan can phía mép sân giờ đã rõ mồn một.

Trạch Hòa Sắc xuất hiện giữa sân thượng, ý thức mơ hồ, cũng đoán được mình đang nằm trong cơn mộng.

Lần này chẳng ai cản trở. Cậu ngơ ngác nhìn quanh, trong lòng lại thấy trống vắng.

Một lần hai lần thành quen, nhảy lầu với Trạch Hòa Sắc giờ coi như đã có kinh nghiệm. Cậu bước tới, trèo qua lan can không do dự rồi nhảy xuống – cứ ngỡ sẽ giật mình tỉnh giấc, ai dè mở mắt ra thì vẫn thấy mình đứng trên sân thượng lần nữa.

Kẻ cậu ghét cay ghét đắng, kẻ luôn níu kéo mình – Diêm Bồi Chu – lại hiện ra.

Không còn kiểu nắm tay kéo lại như trước, lần này hắn chỉ búng tay một cái, cơ thể cậu lập tức lơ lửng giữa không trung, chao đảo một hồi rồi mới được đặt xuống mặt đất vững chãi.

Trạch Hòa Sắc thử lại lần nữa, nhưng kết quả vẫn y nguyên.

Diêm Bồi Chu nhìn cậu, ánh mắt phức tạp: "Vẫn chưa chịu bỏ cuộc?"

Giấc mơ cứ lặp đi lặp lại: cậu rơi xuống, sắp chạm đáy – lại bị Diêm Bồi Chu kéo lên.

Chán nhất là, trong mộng Diêm Bồi Chu cứ như đang vui đùa với cái vợt giấy vớt cá, còn cậu là con cá ngốc nghếch, mãi không thoát khỏi cái vợt mỏng manh ấy. Hắn thì chơi say sưa, vớt đi vớt lại không biết chán.

Chơi nhiệt tình vậy để làm gì, rõ ràng chẳng có phần thưởng gì cả.

Trạch Hòa Sắc giật mình tỉnh dậy, tim đập thình thịch, đồng hồ chỉ hơn bảy rưỡi sáng. Cậu nhanh chóng thu dọn, rồi ra khỏi nhà, hướng về bờ sông.

Vẫn là xe buýt số 11. Buổi sáng, tuyến xe này vòng quanh thành phố, không đi qua khu trung tâm CBD, trên xe gần như vắng tanh.

Trạch Hòa Sắc chọn chỗ ngồi gần cửa sổ. Trời đã sang đông, gió lạnh thấu xương, kính xe lạnh buốt khiến cậu rùng mình khi chạm vào, hối hận vì không mang găng tay.

Chẳng bao lâu sau, cậu lại có thêm một điều để hối.

Đêm qua ngủ không yên, sáng nay lại chưa kịp ăn gì, xe chạy được một đoạn thì cơn buồn nôn ập tới. Vài đứa trẻ tiểu học lên xe, la hét ầm ĩ, tiếng động khiến đầu cậu như muốn nổ tung.

Đi được nửa đường, cậu không chịu nổi nữa, xuống xe ở một trạm, vịn thùng rác bên đường mà nôn thốc nôn tháo.

Trạch Hòa Sắc từ bỏ ý định đi đến tận cùng tuyến.

Trên chuyến xe về, có người thấy sắc mặt cậu tệ quá, hỏi có cần giúp gì không. Cậu định xua tay từ chối, nhưng cơ thể lại phản ứng trước – lập tức xuống xe, lại chuyển sang chuyến khác. Chỉ đến khi nhìn thấy cánh cửa chống trộm quen thuộc dưới chân tòa nhà, cậu mới cảm thấy thở được.

Mồ hôi lạnh túa ra, Trạch Hòa Sắc chống tường, vật vã leo lên mấy tầng cầu thang.

Trước cửa nhà, hạ đường huyết phát tác. Cậu tối sầm mắt, không đứng vững, người đổ về phía cánh cửa, đầu gối theo phản xạ bật lên, cố gắng chống đỡ.

"Cốp" – một tiếng vang.

Cậu cố đứng dậy, tay trượt không bám chắc, khuỷu tay bên còn lại đập mạnh vào khung cửa.

Cú đó đủ đau để chắc chắn sẽ bầm tím.

Cơn đau đến chậm, nhưng nuốt chửng toàn bộ sự tập trung của Trạch Hòa Sắc. Đau đến mức mất thăng bằng, cậu ngồi phệt xuống, đầu không may va mạnh vào cửa.

Lại một tiếng "thịch" vang lên.

Trước mắt cậu quay cuồng, cảnh vật lắc lư rồi dừng lại, thị lực mờ dần. Cảm giác xương va vào gỗ khiến cậu như sắp lìa khỏi xác, nhưng trong khoảnh khắc ấy, bỗng nhớ đến lời Diêm Bồi Chu tối qua – nếu nhớ hắn, thì gõ ba cái.

Tính ra, tiếng vang vừa rồi vừa đủ. Không thừa, không thiếu, đúng ba tiếng tròn trịa.

Trạch Hòa Sắc lòng như tro tàn, đã đoán được điều sắp xảy đến. Một sinh hai, hai sinh ba, ba sinh vạn vật – trong cái vạn vật ấy, hiển nhiên cũng có Diêm Bồi Chu.

Vài giây sau, giọng nói quen thuộc vang lên.

"Ồ, thế này là sao? Cuối cùng cũng đổi ý, nhận ra tôi tốt rồi hả——"

Diêm Bồi Chu định nói thêm, nhưng thấy sắc mặt cậu tái nhợt, ánh mắt u ám, liền im bặt, vội đỡ cậu dậy, đút vào miệng một viên kẹo.

Con quỷ còn dùng ngón tay kẹp miệng cậu lại: "Không được nhổ ra."

Thực ra cậu cũng chẳng còn sức nhổ, chỉ vô thức cọ cọ tay hắn, rồi đầu rũ xuống, kiệt sức.

Diêm Bồi Chu cầm cằm cậu, ép thêm vài viên nữa vào miệng.

Kẹo tan trên đầu lưỡi, vị ngọt như đường trắng pha chút chua, ngọt lịm xen lẫn tê răng, đến cuối cùng cả hàm cũng ê buốt.

Trạch Hòa Sắc nghẹn ngào vì thể trạng yếu đuối của chính mình. Cậu tựa vào cửa, nhắm mắt nghỉ ngơi, chờ sức lực quay trở lại.

Lúc này, cậu không còn sức ngăn Diêm Bồi Chu vào nhà. Hắn đi vào, dạo một vòng, rồi bước ra, chọc chọc trán cậu: "Quả nhiên là không chịu ăn uống đàng hoàng."

Thì sao? Nếu may mắn, cậu đã có thể ngất xỉu ven cầu rồi rơi xuống như con diều đứt dây. Diêm Bồi Chu sẽ chẳng còn cơ hội lải nhải nữa.

Cậu nghĩ vậy, nhưng lại nói với Diêm Bồi Chu: "Có ai quản tôi đâu." Nghe kỹ lại, như thể đang dỗi hờn.

Diêm Bồi Chu vẫn mặt dày như thường: "Chính vì thế nên em mới cần tôi quản một chút."

Trạch Hòa Sắc bĩu môi: "Anh tưởng 'bà quản gia' là lời khen à?"

"Sao nhất định phải là 'bà'? 'Anh' cũng được mà."

Diêm Bồi Chu ngồi xổm trước mặt cậu, lật tấm thảm dưới cửa: "Gọi thử một tiếng xem nào. Trạch Hòa Sắc, em gọi đi?"

Sau một ngày không gặp, Diêm Bồi Chu dường như càng điên rồ hơn.

Cậu kéo mặt như xác chết ra: "Không gọi."

Diêm Bồi Chu cũng không tự ái, im lặng ngồi cạnh cậu bên cửa.

Thế mà Trạch Hòa Sắc lại thấy lòng bình yên một cách kỳ lạ. Cậu vốn là người như vậy – dễ thỏa mãn, cũng dễ tuyệt vọng.

Tựa vào cửa nghỉ một lúc, kẹo trong miệng tan hết, cậu mới nhận ra điều bất thường.

...Kẹo này Diêm Bồi Chu lấy từ đâu ra?

Như đọc được suy nghĩ cậu, Diêm Bồi Chu mở lòng bàn tay.

Khoảnh khắc nhìn thấy chiếc lọ thủy tinh trong tay hắn, ánh sáng phản chiếu khiến Trạch Hòa Sắc chói cả mắt.

Chính là lọ kẹo đó. Kẹo hình ngôi sao, đủ màu, một buổi sáng nào đó Diêm Bồi Chu từng tặng cậu. Trước hôm nay, cậu chưa từng nếm thử.

Lúc ấy, cậu còn mạnh miệng nói với chính mình: "Đồ của quỷ, có gì quý."

Nhưng không phải vậy. Cậu muốn giữ lại cẩn thận. Chưa ăn là vì tiếc, hoặc đơn giản là không muốn lộ ra mình trân trọng.

Lọ kẹo lẽ ra nên để lại cho Diêm Bồi Chu cùng những thứ khác. Hắn đi, đã lấy theo từ trong tủ, sáng nay cậu vội quá nên không để ý.

Vòng một vòng dài như thế, cuối cùng cậu vẫn được nếm vị ngọt từ lọ kẹo đó, và chiếc lọ thủy tinh trong suốt cũng trở về tay cậu.

Trạch Hòa Sắc nghẹn ngào.

Thấy cậu đã ổn, Diêm Bồi Chu đứng dậy, tay không rảnh nên gõ gõ vào cửa, thử xem gỗ có bị mối mọt ăn sâu chưa.

Rồi hắn buông lời cảm thán: "Nuôi thực vật thật thú vị. Nuôi người cũng vậy."

Trạch Hòa Sắc trừng hắn như nhìn kẻ điên, trong lòng đã chửi hắn cả vạn lần vì trơ trẽn: "—Có bệnh hả?! Nuôi? Rốt cuộc là ai nuôi ai? Tiền của ai chứ?!"

"Được rồi, là tôi cần em nuôi." Diêm Bồi Chu nói, đưa tay ra, "Tôi nói sai, xin lỗi. Cho tôi thêm một cơ hội bị em đuổi đi nhé?"

Trạch Hòa Sắc hừ một tiếng, đặt tay lên. Cậu định mượn lực đứng dậy, Diêm Bồi Chu cũng đồng ý đỡ. Ai ngờ hắn lại là loại thích đùa, người đã đứng vững rồi mà vừa định rút tay ra thì bị hắn nắm chặt, không sao thoát được.

Diêm Bồi Chu cười mãn nguyện: "Tôi cũng không ngờ em dễ dàng đồng ý thế."

Này! Đồng ý ở đâu ra?! Nói gì cũng chỉ toàn là lời của quỷ!

Trạch Hòa Sắc bó tay với cái tên mặt dày như hắn.

Diêm Bồi Chu từ trước đến nay toàn nói bậy, rõ ràng chẳng có câu nào ra hồn, vậy mà cậu vẫn đưa tay.

Đưa một bàn tay, chia sẻ một chút gánh nặng – cuộc sống sẽ không bỗng dưng nhẹ nhõm, nhưng ít nhất vẫn còn sức để bước tiếp.

Một người, một quỷ đứng trước cửa. Diêm Bồi Chu vẫn thong dong như mọi khi, hoàn toàn trái ngược với cậu, khiến Trạch Hòa Sắc lại cảm thấy lúng túng.

Là cậu đuổi hắn đi, cũng là cậu mời hắn về. Giờ để hắn đứng chơ vơ trước cửa, thật khó xử.

Cậu mở cửa vào phòng khách, rồi quay lại đá ra một đôi dép: "...Ừ, anh, vào đi."

Diêm Bồi Chu nhướn mày: "Trước đây tôi đâu được đối xử thế này. Cuối cùng cũng nhận ra mình không thể sống thiếu tôi rồi à?"

Trạch Hòa Sắc không chịu nổi tên quỷ tự luyến này, đành chọn chiến thuật giả điếc, chạy trốn khỏi cửa.

Lịch trên bàn là quà năm ngoái của tòa soạn, thiết kế hiện đại, nhưng bố cục bên trong lại theo kiểu lịch vạn niên cũ. Dòng chữ "nên đi xa" sáng rõ.

Lừa đảo. Hôm nay rõ ràng là ngày "kiêng xuất hành".

Nếu cậu viết, tốt nhất ngày nào cũng là ngày lành, mọi việc đều thuận, đặc biệt là hợp... gặp quỷ.

Ăn vội mấy món lót dạ, Trạch Hòa Sắc mới có thời gian lấy điện thoại ra lướt.

Tin nhắn chất cao như núi. Cậu chửi thầm, rồi mở mạng xã hội.

Phần lớn là từ biên tập viên, thúc giục cậu tranh thủ độ hot để đi ký tặng ở hội chợ truyện tranh. Cậu đã tắt thông báo của Lục Lục, hôm qua tâm trí rối bời, chẳng buồn đọc.

Thấy cậu mãi không trả lời, tin nhắn sáng nay đã đổi giọng – nói lo cho an toàn cá nhân, nếu một ngày không hồi âm sẽ báo cảnh sát đến tận nhà.

Cậu vội nhắn lại báo bình an, nói dạo này mệt quá nên không xem tin, đồng thời từ chối lời mời hội chợ. Nhưng dù nói sao, Lục Lục vẫn không bỏ cuộc – bảo là ý kiến cả phòng biên tập.

Ngày ký tặng cận kề, là hai hôm nữa. Trạch Hòa Sắc không chống đỡ nổi, đành miễn cưỡng đồng ý. Nhưng cậu đã chuẩn bị sẵn cớ – bảo mình viêm họng nặng, hôm nay mất tiếng hoàn toàn, chắc đến ngày đó cũng chưa khá hơn.

Lướt lại tin nhắn, cậu hiếm khi trả lời dài, phần lớn là Lục Lục gửi.

Là biên tập viên, phản hồi nhanh là điều phải có, nhưng lần này Lục Lục lại lâu mới hồi âm – chắc đã bàn bạc với đồng nghiệp:

[Vậy à. Tụi em sẽ thông báo trước với fan, thầy Bạch nhớ đăng tin trên tài khoản cá nhân nhé~]

Ban tổ chức hội chợ cũng bổ sung suất ký tặng. Trạch Hòa Sắc nghe lời Lục Lục, đăng tuyên bố lên Weibo. Ngay khoảnh khắc nhấn "gửi", nỗi lo dâng trào.

Trạch Hòa Sắc thừa nhận, cậu vẫn sợ bước ra khỏi nhà, sợ đối mặt với đám đông, sợ phải cười suốt cả ngày đến kiệt sức. Huống chi trong đó chắc chắn có những người từng mắng chửi cậu trên mạng. Ai dám đảm bảo họ không trở mặt tại chỗ?

Chỉ tưởng tượng thôi đã thấy khó chịu, đầu choáng, tim đập loạn, lòng rối bời: nếu có người hỏi về vụ đạo văn trước đây, cậu phải trả lời sao? Mất tiếng, chẳng lẽ viết tiểu luận giữa sự kiện? Lỡ tay viết đến gãy bút thì sao?

Lo trước lo sau, điều cậu thực sự sợ là — sẽ chẳng ai chịu lắng nghe cậu cả.

Diêm Bồi Chu nhìn thấu nỗi sợ ấy, cười nhạo: "Cái này cũng sợ, cái kia cũng sợ, sao riêng cái chết thì không sợ? Thật đáng cười."

Xong rồi hắn vẫn hứa sẽ đi theo sát cậu suốt buổi đó, nếu ai quá khích, lao lên chửi mắng hay giật khẩu trang, hắn sẽ tóm ngay, đập đầu họ vào bàn cho bầm dập, không xin lỗi thì đừng hòng đi.

Giọng Diêm Bồi Chu chậm rãi, dịu dàng:

"...Giống như đêm hôm đó, đừng nghĩ nhiều. Việc gì cần làm thì cứ làm."

Vừa nói, hắn vừa vỗ vai cậu, bảo cậu thả lỏng.

"Tin tôi." Diêm Bồi Chu nói.

+

Ừ.

Cậu trả lời bằng một âm thanh chân thực tuyệt đối, đang cố níu lấy cuống họng – một âm thanh Diêm Bồi Chu không thể nghe thấy: Tôi sẽ tin.

Thật ra cũng không rõ là đang nói với ai.