Chương 3: Con Quỷ Không Biết Mệt

Chín giờ sáng.

Tiếng chuông báo thức reo ba hồi, Trạch Hòa Sắc mò mẫm tắt điện thoại, nằm im thêm nửa phút để lấy lại tinh thần rồi mới dám mở mắt.

——Rầm một tiếng.

Tâm thế vừa gầy dựng vỡ tan tành. Ngay khoảnh khắc mở mắt, một khuôn mặt đã áp sát vào mặt cậu.

"Chào buổi sáng." Khuôn mặt của con quỷ cậu ghét cay ghét đắng hiện ra với nụ cười mỉa mai, trông rõ là đang muốn ăn đòn. "Ngạc nhiên chưa? Tôi vẫn còn đây, đúng không?"

Tuyệt vời thật đó, đồ quỷ chết dẫm. Trạch Hòa Sắc thầm nghĩ, lạnh lùng quay mặt đi. Cơn giận buổi sáng chất thành một đám mây đen vô hình lơ lửng trên đầu, cậu hất chăn ra, quyết định không thèm nói thêm lời nào với hắn.

Sáng sớm đã nổi nóng thì cả ngày sẽ chẳng yên được.

"Tôi là một con quỷ tốt, phải không?"

Rõ ràng hắn chẳng hiểu gì cả. Con quỷ tự mình ban thưởng lời khen, chẳng biết xấu hổ chút nào: "Cảm ơn em đã khen, em quá lời rồi."

Trạch Hòa Sắc giả vờ không nghe thấy.

Bữa sáng thường được cậu xử lý qua loa, ít nhất cũng hợp với nửa số buổi sáng trong năm; nửa còn lại thì cậu đơn giản bỏ luôn. Sau khi rửa mặt, cậu lục trong tủ lạnh ra một miếng bánh mì sandwich đã hết hạn, ném đại lên chảo, rồi pha một ly sữa. Cậu gọi đó là "bữa sáng cuối cùng".

Tới đây thì vẫn còn bình thường.

Tuy nhiên, khi vừa ăn xong bánh mì, tay cầm ly sữa định uống cạn, cậu bất ngờ nhìn thấy một khuôn mặt trong lớp men trắng bên trong thành cốc.

Là mặt con quỷ đó.

Vừa nuốt ngụm sữa xuống, Trạch Hòa Sắc suýt thì nôn ọe khi nhận ra khuôn mặt kia.

Dù sao thì có lẽ cậu cũng chẳng nôn được gì — suốt ngày hôm qua cậu gần như chẳng ăn uống gì cả.

"Sao, em bị một con quỷ tốt dọa rồi à?"

Con quỷ mặt mày rạng rỡ nhe răng cười, lần nữa ngưng tụ thành hình người, xuất hiện ngay cạnh cậu: "Chỉ là chào một tiếng thôi, em cần gì phải phản ứng dữ vậy."

Trạch Hòa Sắc chọn cách phớt lờ. Cậu thầm lặp đi lặp lại trong đầu mấy câu vô nghĩa như "mua một tặng một ở tiệm trà sữa", "vé máy bay đắt quá"... nhưng con quỷ kia chẳng có phản ứng gì.

Thế là cậu xác nhận được một điều: kiểu giao tiếp giữa họ hiện tại không phải là đọc tâm như cậu từng nghĩ, mà gần giống với "giao tiếp có chọn lọc".

Điều đó có nghĩa là, cậu có thể chửi rủa hắn và tổ tiên hắn cả trăm lần trong lòng, mà hắn cũng chẳng hay biết gì.

Hy vọng lời nguyền có hiệu nghiệm.

Trạch Hòa Sắc quyết định kiểm chứng thêm một lần nữa cho chắc chắn.

Cậu ngẩng đầu, giả vờ mình là chủ nợ đang đòi nợ, giọng điệu phải thật cứng rắn: "Anh còn nợ tôi một cái gương, một chai nước tương."

"Biết rồi." Con quỷ đáp, nhưng hoàn toàn không có vẻ gì là sẽ đền bù.

Hắn mặt dày cúi xuống, ghé sát tai cậu thì thầm một câu, rồi còn huýt sáo một tiếng: "Có lẽ về sau sẽ còn nợ thêm nữa."

Trạch Hòa Sắc chẳng buồn tốn thời gian hay sức lực để giận hắn.

Ứng dụng thời tiết báo hôm nay trời u ám cả ngày, bên ngoài cửa sổ cũng ảm đạm như vậy. Trạch Hòa Sắc từ bỏ ý định nhảy xuống biển, mở mạng xã hội lên.

Cậu dùng tài khoản cá nhân, kết bạn không nhiều, trong đó có Biên tập 66.

Hôm qua cậu vừa gửi bản thảo, đồng thời thông báo định ngừng cập nhật hoàn toàn, nhưng chưa kịp xem phản hồi.

Tin nhắn của 66 ngoài phần công việc còn có thêm mấy dòng:

[......Ể?]

[Không định viết nữa à.]

Bên kia chắc còn do dự, hai mươi phút sau mới nhắn thêm một câu nhẹ nhàng nhắc nhở:

[Truyện mà bỏ dở hay ngừng cập nhật là sẽ bị mắng chết đó QAQ]

Mười mấy tiếng sau, Trạch Hòa Sắc mới nhìn thấy tin nhắn cuối cùng này. Cậu chỉ trả lời ngắn gọn: [Nhận được rồi, cảm ơn 66 vẫn luôn giúp đỡ tôi]

Biên tập bên kia đang online, thấy tin nhắn liền kinh ngạc, gửi liền ba dấu hỏi:

[Cậu mấy hôm nay sao vậy??? Tự nhiên lại quyết định bỏ bộ truyện này? Rõ ràng vẫn đang hot mà, tụi tôi còn định xuất bản sau khi kết thúc cơ mà]

[Việc giúp đỡ gì đó chỉ là công việc thôi, không cần cảm ơn trang trọng vậy đâu aaaa——]

Trạch Hòa Sắc đọc xong, chẳng muốn trả lời. Giao tiếp xã hội với cậu là một cực hình.

Dù lạnh nhạt như vậy không phải cách hay, nhưng hôm nay cậu chỉ muốn chiều chuộng bản thân một lần.

Cậu mở trang cá nhân, ngẩn người nhìn nickname dưới avatar một lúc.

"Bạch Bất Bách" — bút danh cậu đổi từ hai năm trước, đến giờ vẫn thấy chưa tệ.

Bút danh không nhất thiết phải có ý nghĩa sâu xa. Lúc ấy Trạch Hòa Sắc chỉ tiện tay gõ đại một cái tên thuận miệng. Về sau cậu bịa thêm lý do: giống như cậu, kiểu người suốt ngày ở lì trong nhà, da trắng như xác chết, chắc chắn không sống tới trăm tuổi, gọi là "Bất Bách" cũng vừa vặn.

Tin nhắn từ 66 vẫn tiếp tục dội bom:

[Thầy Bạch??? Còn online không?]

[Cậu đọc tin kiểu gì trời!]

Cô nàng gửi một emoji khóc, là ảnh động, cứ lặp đi lặp lại cảnh nước mắt rơi không ngừng.

Trạch Hòa Sắc tắt hẳn trang tin nhắn.

Cậu bước vào bếp, không bật máy hút mùi, mà trực tiếp mở bếp gas.

Mùi khí gas xộc lên nồng nặc, ngọn lửa xanh lập lòe như thể có thể nuốt chửng tất cả. Trạch Hòa Sắc nhìn chăm chăm một lúc, rồi quay người đóng cửa bếp lại, sau đó đi đóng từng cánh cửa sổ trong nhà.

Trong lúc cậu đi đóng cửa sổ, con quỷ chui ra từ tấm gương còn nguyên vẹn, ngưng tụ hình thể, ngón tay chạm vào chiếc điện thoại để trên bàn.

Hắn quan sát cậu dùng điện thoại nhiều lần, đã thuộc lòng mọi chức năng, thậm chí cả mật khẩu khóa màn hình, nên dễ dàng bấm gọi đến số khẩn cấp.

Khi nói chuyện, hắn giả giọng bà lão sống dưới tầng, chỉ nói ngửi thấy mùi khí gas nồng nặc, chưa thấy lửa cháy, nhưng căn hộ hình như không có người ở nhà.

Bên kia hứa sẽ cử người đến kiểm tra ngay.

Hắn đặt điện thoại xuống, vừa lúc nhìn thấy người kia đang ngồi xổm dưới góc bếp — đúng vị trí cậu từng ngồi hai mươi hai ngày trước.

Người ấy gục mặt vào đầu gối, không biết đang nghĩ gì.

Mùi khí trong không khí ngày càng đậm đặc.

------

Mười lăm phút sau, tiếng gõ cửa dồn dập phá vỡ sự tĩnh lặng trong nhà.

Tiếp theo là giọng người vọng qua cửa, dõng dạc hỏi có ai ở trong không, tự xưng là lính cứu hỏa.

Trạch Hòa Sắc không muốn mạo hiểm thử xem cánh cửa có cản được những người bên ngoài hay không.

Cậu tắt bếp gas, mở cửa sổ, rồi mới ra mở cửa chính, thấy hai người đứng ngoài.

"......Chúng tôi tưởng không có ai ở nhà."

Trạch Hòa Sắc nhanh tay gõ chữ vào ứng dụng ghi chú để trả lời, xử lý tình huống kiểm tra bất ngờ. Hai người nhanh chóng nhận ra cậu thuộc nhóm người đặc biệt, giọng nói liền dịu lại hẳn.

Đúng giờ ăn trưa, họ hít hà một chút, đi quanh bếp kiểm tra rồi quay lại hành lang, nhắc cậu cẩn thận khi dùng bếp gas.

Trạch Hòa Sắc gật đầu. Cậu không cao, da mặt trắng, quanh năm ở trong nhà, trông ngoan ngoãn như học sinh, chẳng giống người trưởng thành.

"Vậy không làm phiền nữa." Một người nói, nhắc đồng nghiệp gọi lại cho trung tâm: "Cậu gọi đi."

Người được nhắc vừa bấm gọi, màn hình điện thoại Trạch Hòa Sắc sáng lên, tiếng rung báo có cuộc gọi đến.

Hai người liếc nhau, mặt méo xệch.

Trạch Hòa Sắc đóng cửa lại.

Trong lúc cậu tiếp chuyện hai lính cứu hỏa, con quỷ đã đứng lặng tựa cửa, im lặng quan sát như mọi khi.

Hóa ra là câm thật.

Nhưng có điều gì đó không ổn. Chẳng hạn như lúc này, rõ ràng người trước mặt không mở miệng, nhưng hắn lại nghe rõ mồn một giọng nói của cậu.

——Ra đây.

Hai từ ngắn gọn, đè nén cơn giận, chắc chắn là dành cho hắn. Một con quỷ tốt như hắn thì đương nhiên phải đến đúng hẹn.

Tiễn xong hai lính cứu hỏa, Trạch Hòa Sắc kiểm tra nhật ký cuộc gọi, đại khái đã hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Cậu tiện tay rút một cái mắc áo, vừa để phòng thân, vừa gõ lạch cạch vài cái lên tủ, như một lời cảnh cáo — mau lăn ra đây.

Cậu biết con quỷ kia nghe được, cũng cảm nhận được hắn vẫn còn ở quanh đây.

Cảm giác bị theo dõi một chiều thật khó chịu, nhưng cậu vẫn chưa tìm được cách tống hắn đi.

Ba giây sau, một bàn tay đặt lên vai cậu.

"Làm sao vậy, bị tôi phá hỏng kế hoạch nên tức giận hả?"

Người đàn ông phía sau xuất hiện không một tiếng động. Trạch Hòa Sắc bỗng nhiên chẳng còn muốn để ý đến hắn nữa.

Người không có giới hạn đã là kiểu đáng ghét nhất, huống chi đây lại là một con quỷ không có giới hạn.

Cậu ngồi xuống bàn, lướt tin tức mới. Còn con quỷ kia thì tự tiện chiếm ghế lười bên cạnh, bốc một quyển manga bản in lên lật mấy trang, rồi ném sang bên, lại lấy quyển khác. Sách đọc xong chất cao như chồng gỗ Jenga, sắp đổ đến nơi.

Sau một thời gian học hỏi sơ bộ, con quỷ này rút ra một quy luật: mỗi khi nhân vật mới xuất hiện, thường sẽ có màn tự giới thiệu, chữ in đậm, phóng to, nằm trong khung nhỏ bên cạnh khung thoại.

Nơi này không có khung đen, cũng không có giấy trắng, nhưng hắn có cái miệng biết nói.

Thế là hắn "khiêm tốn" mở lời: "Em có thể gọi tôi là Diêm Bồi Chu."

Trạch Hòa Sắc chẳng buồn phân biệt "Bồi" nào "Chu" nào.

Kế hoạch A, B đều đã bị phá, nhưng cậu vẫn còn kế hoạch C.

Lần này cậu sẽ không để ai bất ngờ nhảy ra phá rối nữa. Cậu nên ra ngoài trước, tách khỏi con quỷ phiền toái này, rồi mới tính tiếp xem đi đâu.

Trạch Hòa Sắc cho rằng phạm vi hoạt động của con quỷ tên Diêm Bồi Chu chỉ giới hạn trong tòa nhà này. Theo kinh nghiệm, mỗi lần cậu đi ra khỏi cổng tầng một, chưa từng thấy hắn xuất hiện; chỉ khi về nhà mới lại nghe thấy giọng điệu chẳng thân thiện kia.

Dù cậu không thích xuống lầu, nhưng số lần thoát khỏi hắn cũng không nhiều.

Sau nửa tiếng lướt mạng, Trạch Hòa Sắc bỗng dưng nảy ra cảm hứng.

Chết ở sông hình như cũng không tệ, cậu nghĩ. Nghe nói thi thể khó vớt, mà nơi này lại gần cửa sông ra biển, cũng không lo ô nhiễm môi trường. Cuối cùng cũng về với biển mà thôi.

Trạch Hòa Sắc khá hài lòng với kế hoạch mới. Cậu thu dọn đồ đạc cần thiết, trước khi lên đường, cậu vẫn quay lại, lặng lẽ nói lời tạm biệt với sự tồn tại vô hình trong nhà.

...Không, phải là vĩnh biệt mới đúng.

Ác quỷ không đáp, có lẽ đã trốn lên tầng khác rồi.

Tốt nhất là vậy, Trạch Hòa Sắc nghĩ. Cậu không ngoái lại, bước ra khỏi chung cư Quế Viên.

Chiều âm u, người qua đường cũng uể oải như bị rút hết sinh khí. Trạch Hòa Sắc lẫn vào dòng người, đi dọc vỉa hè, rồi bắt một chuyến xe buýt lắc lư mãi mới tới được cây cầu bắc ngang sông ở phía đông thành phố.

Cầu Giang Loan. Cậu đọc thầm bốn chữ đỏ treo trên trụ cầu, đoán không biết là chữ viết tay của vị lãnh đạo nào, tay đút túi áo, bước từng bước về phía lan can.

Những gì xảy ra tiếp theo hoàn toàn nằm trong dự liệu. Khi đã đứng ở vị trí thích hợp, nửa người nghiêng ra ngoài lan can, xe bên đường liền dừng lại vì lo lắng, thì cậu nghe thấy hai tiếng hốt hoảng vang lên trong tai.

Xe vẫn chạy qua lại trên cầu, dưới chân là mặt sông mênh mông. Trạch Hòa Sắc khép mắt, buông một tay khỏi lan can, hai chân cũng đã lơ lửng.

Thời gian không còn nhiều. Rất nhanh sẽ có người vì đủ lý do mà lao đến ngăn cản cậu.

Cậu cho rằng mình đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng, bắt đầu đếm ngược trong đầu:

Ba.

Hai.

...Một.

Trạch Hòa Sắc buông tay.

...

Cậu không nghe thấy tiếng gió rít như tưởng tượng. Trước khi những người tốt bụng kịp nhảy khỏi xe lao đến kéo cậu lại, cậu đã bị một bàn tay lạnh buốt chộp lấy.

——"Tóm được em rồi..." Một giọng nói đáng ghét vang lên.