Chương 42: Lời Hứa Dưới Tuyết

Buổi sát hạch đang đến gần, tất cả mọi người đều miệt mài luyện tập những chiêu thức đã học. Tôi thì rảnh rỗi chẳng có việc gì, ngày nào cũng chạy sang khoa võ tìm sư huynh. Ngồi trên chiếc ghế đá, vừa nhấm nháp chiếc bánh hoa quế, vừa ngắm nhìn dáng người cao ráo của hắn vung đao – một đường chém gọn gàng, cọc gỗ to bằng cánh tay bật tung ra làm đôi.

Dù đã phân khoa, nhưng vẫn phải trải qua thêm một kỳ sát hạch nữa. Rõ ràng sư huynh là một trong những cao thủ hàng đầu của khoa võ, vậy mà lại luyện tập chăm chỉ hơn bất kỳ ai. Trái lại, tôi suốt ngày lang thang qua đây, chỉ biết ngồi lười biếng ăn bánh.

Sư phụ cũng biết chuyện này. Tôi tưởng sẽ bị mắng, ai ngờ thầy chỉ cười nói: “Con có thiên phú cao, nên không cần phải vất vả như người khác.” Tôi liền hỏi: “Vậy tại sao sư huynh phải khổ luyện đến thế?” Sư phụ chỉ cười khẽ, búng nhẹ lên trán tôi: “Thiên phú của hắn cũng không phải tệ đâu.”

Thật vậy sao? Nhưng tôi luôn cảm thấy sư huynh lợi hại hơn cả những người có thiên phú xuất chúng.

Phía xa, sư huynh mang kiếm đi về phía tôi, tay cầm túi nước, ngửa cổ uống ừng ực. Tôi do dự một chút, rồi đưa cho hắn nửa chiếc bánh hoa quế còn lại.

Như dự đoán, hắn từ chối.

“Anh không nghỉ ngơi chút à?” – Tôi tò mò hỏi khi thấy hắn định quay đi.

“Nếu bây giờ nghỉ, nói không chừng sư huynh sẽ phải rời cung. Lúc ấy Tiểu Cảnh chắc chắn sẽ khóc nhè.” – Hắn quay lại, cười lớn rồi xoa đầu tôi.

Tôi rụt cổ lại.

“Anh là người mạnh nhất mà, cần gì phải lo về kỳ sát hạch chứ?”

“Lợi hại cũng vô ích, Tiểu Cảnh ạ.” – Sư huynh cười buồn, giọng đầy bất lực – “Trên đời này có quá nhiều người xấu. Chỉ khi nào sư huynh mạnh đến mức ai nấy đều phải kính nể, mới có thể tự bảo vệ mình, không bị ép buộc.”

Tôi vẫn chưa hiểu hết, nhưng theo thói quen, gật đầu nghiêm túc một cái rồi thôi không hỏi nữa.

Thời gian trôi nhanh như chớp mắt, những tán cổ thụ trong Diễn Võ Trường dần trơ trụi. Đông sang, sau Tết Âm lịch chính là kỳ sát hạch khiến mọi người hồi hộp lo sợ.

Khi thầy tổng phụ trách tuyên bố Tết năm nay được nghỉ ba ngày, xung quanh chỉ vang lên vài tiếng reo hò, rồi nhanh chóng chìm vào im lặng ủ rũ.

Tôi không lo cho bản thân, chỉ lo những bạn nhỏ bên cạnh có thể thực sự bị loại – vì họ luyện tập quá kém. Thế nên, lần đầu tiên tôi không lén trốn ra ngoài chơi, mà ở lại phòng học của đám ám vệ nhỏ, cùng các bạn luyện lại những chiêu thức cơ bản nhất.

Rồi chính sư huynh tìm đến tôi.

“Ba ngày nữa là đến sát hạch rồi. Giờ có luyện cũng chẳng tiến bộ được bao nhiêu, chi bằng đến đây chơi với em đi.” – Hắn nói vậy.

Hai người ngồi dưới mái hiên lớp học. Hôm nay hiếm khi tuyết ngừng rơi, mặt đất phủ một lớp tuyết mỏng chừng nửa bàn tay. Sư huynh tiện tay bẻ cành cây, vẽ những nét nguệch ngoạc trên tuyết.

Tôi tò mò dòm theo.

“Cái này là chữ ‘Khâm’, tên của sư huynh.” – Hắn chỉ vào hình bên trái, rồi chuyển sang hình bên phải – “Còn đây là ‘Cảnh’.”

“Khâm?” – Tôi dịch người lại gần, cả người tựa vào hắn, nghiêng đầu ngó nghiêng.

Sư phụ từng viết tên tôi cho tôi xem, nên tôi biết chữ “Cảnh”, nhưng đây là lần đầu tôi thấy tên sư huynh – từng nét ngang dọc rõ ràng hiện trên nền tuyết trắng.

“Tên em có ba chữ, sao tên anh chỉ có một?” – Tôi hỏi.

“Đó là tên gọi trong cung, họ thì không cần thiết.”

“Vì sao ạ?”

Hắn nhìn xa xăm, im lặng một lúc, rồi thở dài.

“Năm đó, sư huynh cũng chỉ lớn hơn em chút tuổi, đang học ở trường tư của gia tộc, chẳng hề muốn vào cung, vậy mà bị họ trói đưa đến đây. Cha anh vừa vô dụng lại hèn nhát, làm quan nhiều năm mà chẳng thăng tiến được. Hắn nhất quyết muốn đưa người nhà vào cung, mua quan bán chức. Nhưng vào cung đâu dễ, người ta phải leo từ vị trí thấp nhất, lúc nào cũng có thể chết bất cứ lúc nào. Hắn tiếc mấy đứa con chính thất, nên chọn đứa con của vợ lẽ – đứa con mà có cũng được, không có cũng chẳng sao.”

“Vì sao anh không muốn?” – Tôi ngẩng đầu, khó hiểu – “Em thấy ở trong cung cũng tốt mà.”

“Sư huynh từng học, trên sách viết rằng: về phía nam Kinh thành là Thục Châu, nơi con người chất phác, hiền lành, không màng công danh. Đó cũng là quê mẹ anh. Nên sư huynh từng nghĩ, lớn lên sẽ rời đi, xuôi về phương nam.”

“Vậy sao anh vẫn khổ luyện võ công như vậy?”

“Vì sau đó sư huynh nghĩ, vào cung luyện võ cũng là cách để thoát khỏi cái gia đình đó.” – Hắn lén dúi vào tay tôi một viên kẹo đường – “Huống chi, trong cung còn có Tiểu Cảnh bảo vệ sư huynh.”

Tôi vẫn chưa hiểu hết, nhưng có kẹo ăn thì chắc chắn là vui. Tôi lập tức cười tít mắt, dõng dạc đáp: “Đương nhiên rồi!”

Mặt trời lặn rồi lại mọc.

Chớp mắt, trước mắt tôi hiện lên hình ảnh các bạn nhỏ đang thu dọn hành lý – có lẽ là lúc tôi chuẩn bị chuyển sang khoa hành. Tôi dọn đồ, nói với sư phụ rằng muốn chuyển sang khoa võ. Sư phụ gõ đầu tôi, cười bảo: “Con còn không hài lòng à? Khoa võ vất vả hơn khoa hành nhiều đấy.”

Tôi ấm ức, quay mặt đi không thèm để ý.

Nếu không được học khoa võ, làm sao tôi bảo vệ được sư huynh? Không bảo vệ được sư huynh, tức là tôi nói mà không làm được – vậy thì chẳng phải là nam tử hán!

Sư phụ ngốc quá, chẳng hiểu gì cả.

May là các sư huynh khoa hành cũng rất tốt bụng. Dù đang bận chuẩn bị cho kỳ sát hạch thứ hai, họ vẫn tranh thủ thời gian để làm quen với những sư đệ mới.

Kiếm mới, áo mới, thầy mới, võ công mới.

Ánh sáng lại lóe lên, chớp mắt đã nửa tháng trôi qua. Sư phụ nhấp trà, thong thả nói với tôi rằng sư huynh đã thất bại trong kỳ sát hạch, sắp phải rời khỏi cung.

Tôi hoảng hốt chạy ra ngoài, chưa đi được bao xa thì đụng phải một thân hình cao lớn. Ngẩng lên – đúng là Khâm sư huynh.

Khuôn mặt tiều tụy, u ám.

Sao có thể thất bại được? Rõ ràng sư huynh là người mạnh nhất mà!

Tôi chất vấn đầy khó hiểu.

Sư huynh ngồi xổm xuống, cười khổ.

“Tiểu Cảnh à, là sư huynh đã đánh giá thấp việc làm người khác ghét bỏ mình. Mũi nhọn quá sắc chỉ chuốc lấy thù hận và rắc rối. Anh không có chỗ dựa, cứ nghĩ mạnh mẽ mới tránh được bất công. Nhưng giờ anh mới biết mình đã sai – lẽ ra nên bình thường hơn một chút.”

Tôi ngơ ngác nhìn hắn.

“Anh muốn rời cung sao? Từ nay em sẽ không gặp anh nữa phải không?”

“Cưng ơi, em hãy ngoan ngoãn học võ trong cung. Thầy Kha sẽ bảo vệ em, dù không có sư huynh, cũng chẳng ai dám bắt nạt em.”

“Còn anh thì sao?” – Tôi vẫn khẩn thiết hỏi.

“Không được khóc…” – Sư huynh lau mặt tôi – “Anh đã nói rồi mà, em quên rồi sao? Chỉ cần tham vọng làm quan của cha anh còn chưa dứt, hắn sẽ tìm cách đưa anh vào cung lần nữa. Lúc đó, sư huynh trở về tìm em, được không?”

“Phải đợi bao lâu ạ?”

“Sư huynh cũng không biết. Có thể một năm, có thể ba năm… Nhưng chắc chắn sẽ không quá lâu.”

“Nhưng ba năm nữa em đã mười tuổi rồi, chắc chắn sẽ cao hơn anh mất. Lúc ấy anh sẽ không nhận ra em đâu.” – Tôi buồn bã gãi đầu.

“Vậy thì phải làm sao?” – Sư huynh mỉm cười, hỏi tôi.

“Anh đi theo em!” – Tôi lập tức nắm tay hắn, chạy vội vào phòng sư phụ, trèo lên ghế, chui vào tủ moi ra một chiếc hộp nhỏ.

Mở ra – bên trong là viên đá xanh mà đệ đệ tặng, xâu dây đỏ, rất đẹp.

Tôi lấy ra, đeo vào cổ sư huynh.

“Em cho anh mượn đấy. Khi nào anh trở về, nhớ trả lại em – em nhất định sẽ nhận ra anh.”

“Được, một lời đã định.”

Cuối cùng, sư huynh cũng cười. Hắn đưa tay ra, móc ngón út.

Tôi cũng đưa ngón út ra, quấn chặt lấy hắn.

Trước mắt tôi bắt đầu mờ nhòe, cảm giác như cả thế giới sắp sụp đổ, chỉ có mình tôi nhận ra điều bất thường. Bóng dáng sư huynh rời đi, những buổi luyện tập trong cung, lời dạy của sư phụ, bốn mùa luân chuyển… Tôi như đang đứng giữa một bức tranh mực nước bị lem. Mực nhòe dần, lan rộng, rồi cuối cùng phủ kín cả tờ giấy Tuyên Thành.

“Đoàn người này cũng được… Có thể đem đi ‘rửa tội’ rồi…”

Ngay trước khi hình ảnh hoàn toàn biến mất, tôi thấy có người đang nói chuyện với sư phụ. Sư phụ trầm ngâm một lúc, rồi gật đầu.

“Cũng được.”