Tin vui và khát khao học chữ

Sau đó, họ cũng đến nhà đại cữu. Ba Hổ mang đồ vào, giới thiệu Mật Nương với gia đình đại cữu, rồi lại viện cớ tương tự để rời đi.

“Cháu này, sau này có ghé qua thì đến nhà đại cữu nương ngồi chơi nhé.” Đại cữu nương của Ba Hổ vỗ nhẹ tay Mật Nương, bà rất ưng khuôn mặt nàng, tròn trịa phúc hậu, cười lên lại càng ngọt ngào, nhìn thôi đã thấy vui vẻ, huống hồ nàng còn ăn nói dễ nghe.

Mật Nương gật đầu: “Đại cữu nương đừng tiễn nữa ạ, bên ngoài lạnh, người mau vào nhà đi.”

“Đi đây.” Ba Hổ cũng vẫy tay, quay đầu dẫn Mật Nương rời đi.

Đi được một quãng xa, Ba Hổ dựa vào cửa xe thở dài: “May mà thân thích chỉ có hai nhà này, thật khiến người ta mệt mỏi, còn mệt hơn ta thức đêm đuổi sói.”

“Mẫu thân của chàng thì sao? Trước và sau Tết có nên đón bà ấy qua ở một thời gian không?” Mật Nương hỏi.

Thôi đi, hắn không muốn phí công vô ích. “Bà ấy không chịu đến, cũng sẽ không đến đâu. Ta khuyên mười câu không bằng ông già kia nói một câu có ích. Ta cũng không đi tự chuốc lấy lời trách mắng.”

Ba Hổ không đi Cổ Xuyên mà quay xe đi huyện Mậu. Tháng này Mật Nương chưa có kinh nguyệt, hắn dẫn nàng đi khám đại phu, xem là do mang thai hay có bệnh gì khác.

“Nhị cữu ta là người khôn khéo, biết lo toan cho gia đình. Còn Ba Căn tính tình vẫn trẻ con, chỉ biết gây chuyện. Chuyện nhà ông ấy, chúng ta đừng xen vào, nàng cũng đừng để những lời ông ấy nói trong lòng. Mỗi năm chúng ta nhiều nhất cũng chỉ gặp một lần, nhịn một chút là xong.” Ba Hổ nói với Mật Nương trong xe.

Mật Nương “Ừ” một tiếng: “Ta sẽ kể lại chuyện hôm nay cho Mộc Hương nghe, sau đó ta sẽ không hỏi đến nữa.”

Ba Hổ không có ý kiến. Cũng không thể để nhà trai điều tra tình hình nhà gái rõ ràng như vậy, trong khi nhà gái lại mù tịt không biết gì.

Huyện Mậu nằm giữa nhà Ba Hổ và nhà cữu cữu của hắn, đi khoảng nửa canh giờ. Tiếng người ồn ào từ chợ tại cánh đồng hoang vắng đã phảng phất vọng đến.

“Ăn cơm trước đã?” Đã quá trưa rồi.

“Đi khám đại phu trước.” Mật Nương không thiết ăn uống, nàng muốn nghe một tin tức chính xác. Thực ra kinh nguyệt của nàng chỉ trễ có một ngày mà thôi.

Triệu đại phu đã nhận ra hai người này, thấy Mật Nương bước vào, ông ta hiểu ý hỏi: “Có thai rồi à?”

“Kinh nguyệt trễ một ngày.” Ba Hổ nói thay Mật Nương.

Ngón tay của Triệu đại phu khựng lại một chút, thật là sốt ruột. Ông bắt mạch, hỏi Mật Nương ăn uống có thay đổi, có thèm ăn không, có cảm thấy buồn nôn không.

“Đều không.” Mật Nương lắc đầu, căng thẳng nhìn Triệu đại phu.

“Thân thể khỏe mạnh, không bệnh. Ta cũng không bắt được mạch thai, nếu mang thai thì thời gian còn quá sớm. Nếu sau đó kinh nguyệt vẫn chưa đến, qua nửa tháng hay một tháng nữa hãy đến tìm ta.” Triệu đại phu rút tay về, nhìn Ba Hổ: “Lần này có cần bốc thuốc an thai không?”

“Bốc đi, thêm vài thang thuốc trị cảm lạnh nữa.” Ba Hổ luôn cảm thấy thuốc có sẵn mua ở y quán không tốt, hắn mãi mới khỏi bệnh.

Mặc dù đại phu không đưa ra chẩn đoán rõ ràng, nhưng Ba Hổ và Mật Nương đều ngầm xác định trong bụng đã có con. Trên đường về, họ đi còn chậm hơn lúc đến, sợ xóc nảy người.

Lúc về, phải đi qua nha môn. Cách đó rất xa đã nghe thấy tiếng nói chuyện ồn ào ở khu cứu tế. Ba Hổ thò đầu ra nhìn, thấy nhiều người tụ tập lại, ai nấy đều tươi cười, hẳn là có chuyện tốt.

“Nàng có muốn đến tìm Mộc Hương ngay bây giờ không?” Ba Hổ hỏi.

“Đi đi, đỡ phải sau này ta phải chạy thêm chuyến nữa.”

Oanh Nương thấy Ba Hổ trước. Thấy xe ngựa dừng lại, nàng ta liền chạy về phía này, má đỏ ửng vì trời lạnh, trong mắt tràn đầy nụ cười: “Mật Nương tỷ tỷ, bọn ta được đọc sách học chữ rồi! Vừa nãy Hộ huyện thừa đến thông báo, ông ấy nói mấy ngày nữa sẽ có phu tử đến dạy bọn ta nói tiếng Mông, học nhận biết thảo dược, còn dạy bọn ta cách nuôi bò, nuôi cừu nữa.”

“Phàm là ai đến từ Đại Khang, đều buộc phải đi học, Mật Nương, muội cũng có thể đến.” Mộc Hương bổ sung.

“Miễn phí, không cần tiền học phí!” Phán Đệ cũng vui mừng, nàng ta nằm mơ cũng không dám nghĩ có ngày được ngồi trong học đường.

“Thật sao?” Đây là tin tức tốt nhất Mật Nương nghe được trong ngày. Nàng nuôi ong để tiểu đệ đi học, lại từ miệng đệ ấy học lỏm được vài chữ.

Ba Hổ liếc nhìn Mật Nương một cái, không ngờ nàng lại hiếu học đến thế. “Ta nghĩ hẳn là thật. Các lớp tư thục đều do Khả Đôn bỏ tiền xây dựng, là để bọn ta vừa biết tiếng Mông, vừa phải học tiếng Trung Nguyên. Phu tử trong tư thục đa phần là người Trung Nguyên như các nàng. Lại còn có đại phu đến mở phòng khám, dạy cách nhận biết thảo dược.” Việc hắn có thể chữa bệnh cho cừu cũng là hồi nhỏ học được từ đại phu.

“Ta sẽ đến, ta nhất định sẽ đến! Đã nói là ngày nào chưa?” Mật Nương hỏi gấp.

“Chưa, nhưng cũng sắp rồi, đến lúc đó bọn ta sẽ đến báo cho muội.” Mộc Hương mừng rỡ.

Hôm nay là một ngày vui, gạt bỏ mọi chuyện phiền lòng, khó chịu sang một bên. Mật Nương cười với Mộc Hương, định bụng mấy hôm nữa sẽ kể cho nàng ta nghe sau.

“Trời lạnh quá, các muội về đi, bọn ta cũng về đây.” Ba Hổ thấy các nàng cứ cười nói không ngớt, hắn như một kẻ ngốc đứng đó nhìn các nàng trong tuyết, bèn chủ động giục các nàng về.

Trở về đến nhà, Ba Hổ nhóm lửa rồi pha nửa thùng trà bơ trước. Hai người ngồi đối diện, tay nâng bát trà bơ. “Nàng thích đọc sách đến vậy sao? Thật nhàm chán vô vị.”

Hắn thì không thích lắm, lắc đầu ngâm nga sử sách, thi văn của Đại Khang. Có lẽ vì hắn chưa từng đến Đại Khang, nên đối với những bài thơ ca tụng trống rỗng cũng thiếu đi hứng thú tìm tòi.

Mật Nương không rõ nàng có thích hay không, nàng nhấp một ngụm trà bơ mặn mà thơm lừng. “Ta có một tiểu đệ nhỏ hơn ta bốn tuổi. Ta bắt đầu theo a gia học cách nuôi ong từ năm bảy tuổi, mười một tuổi thì tiếp quản việc nuôi ong trong nhà. Tiểu đệ ta từ năm bảy tuổi đã bái phu tử để học chữ, tiền học phí của đệ ấy đều dùng tiền bán mật ong của ta mà nộp.” Mật Nương bĩu môi, mũi nhăn lại một chút, nói với vẻ mơ màng: “Ta cứ thấy mình bị thiệt thòi, nên mới muốn theo đệ ấy học chữ, gỡ gạc lại được chút nào hay chút ấy. Giờ đây không cần học phí cũng có thể học chữ, ta thấy mình đã lời to rồi.”

Quả thật là thiệt thòi thật. Trước đây hắn đã thấy lạ, Mật Nương nói nàng biết nuôi ong, tự mình có thể kiếm tiền, lẽ ra không nên tiết kiệm đến mức keo kiệt như thế.

“Phụ mẫu của nàng đối xử với nàng có tốt không?” Ba Hổ khẽ hỏi.

“Tốt.” Mật Nương nói không chút do dự. “Trong thôn, ăn uống, quần áo của ta đều được coi là thượng hạng rồi, cha mẹ ta không hề cắt xén của ta. Ngay cả việc nuôi ong tổ truyền trong nhà, ta muốn học, a gia ta cũng không chút do dự dạy ta.”

Vậy là tốt rồi. Ba Hổ không hỏi thêm nữa, cũng không định hỏi thêm, mặc dù hắn vẫn giữ thái độ hoài nghi. Theo hắn thấy, có thể nuôi ong kiếm tiền nuôi đệ đệ đi học, số tiền ăn mặc kia thì đáng là gì, đó là lẽ đương nhiên. Còn về việc nuôi ong, là nghề tổ truyền, tại sao phụ thân Mật Nương lại không kế thừa nó?