Chương 32: Đánh Giá Tiến Độ (3)

“Cô nghĩ sao…? Kết quả năm nay thế nào?”

Giọng giáo sư Kelson vang lên khi cô đứng ở cuối sân huấn luyện cùng ba trợ lý giáo sư khác.

Ngày đã gần tàn, và đến lúc này mỗi nhóm đã hoàn thành hai trong ba bài kiểm tra đã định.

Hiện tại, cả giáo sư lẫn học viên đều đang nghỉ ngơi.

“…Trong nhóm của tôi, có vài học viên nổi bật.”

Một trợ lý giáo sư, một phụ nữ trẻ với mái tóc đen ngắn, lên tiếng.

Cô ấy tiếp lời,

“Evelyn của gia tộc Verlice và Luxon của gia tộc Ravenscroft. Họ đạt điểm khá cao trong bài kiểm tra mana, lần lượt là 2.58 và 2.31. Điểm kiểm tra tinh thần của họ cũng rất tốt, đạt 2.01 và 2.11… Kết quả này đã vượt qua các học viên xuất sắc nhất của khóa trước.”

“Hmmm.”

Giáo sư Kelson lặng lẽ gật đầu khi nghe báo cáo. Quả thực, những kết quả này khá đáng kinh ngạc.

Rất hiếm khi học viên năm nhất đạt điểm trên 2. Điều đó cho thấy học viên đã đạt đến cấp độ Bậc 2.

Những thành tích như vậy cực kỳ hiếm, và học viện chỉ thỉnh thoảng mới may mắn có được những cá nhân như thế.

Việc có đến hai người như vậy xuất hiện…

“Tôi muốn bổ sung thêm.”

Một người đàn ông cao lớn với mái tóc đen dài và thân hình gầy gò giơ bảng ghi chép của mình lên.

“Thực ra… là về nhóm của tôi.”

Vẻ mặt anh ta khá nghiêm nghị.

“Nhóm của tôi tham gia bài kiểm tra thể chất và tinh thần. Có hai học viên nổi bật trong nhóm của tôi. Chỉ có điều…”

Anh ta ngừng lại một chút, nhìn vào bảng ghi chép trên tay. Anh gãi đầu, khuôn mặt nhăn nhó, dường như không thể tin vào mắt mình.

“Tôi thực sự không thể tin được năm nay chúng ta lại có những con quái vật như vậy… Leon Ellert. Điểm kiểm tra thể chất: 2.91. Điểm kiểm tra tinh thần: 2.98. Còn Aoife Megrail, điểm kiểm tra thể chất: 2.87. Điểm kiểm tra tinh thần: 3.01…”

“…!”

“Th-thế này…!”

Sự im lặng bao trùm không gian khi giáo sư Kelson và các trợ lý khác há hốc miệng trước những kết quả đó.

Phải mất một lúc họ mới trấn tĩnh lại được, và khi đã bình tĩnh, một người hỏi lại để chắc chắn mình không nghe nhầm.

“…Tôi không nghe nhầm, đúng không? Anh vừa nói…”

“Leon Ellert. Điểm kiểm tra thể chất: 2.91. Điểm kiểm tra tinh thần: 2.98. Aoife Megrail. Điểm kiểm tra thể chất: 2.87. Điểm kiểm tra tinh thần: 3.01…”

Trợ lý giáo sư lặp lại.

Chỉ đến khi anh ta lặp lại, những người có mặt mới thực sự tiếp nhận thông tin, họ nhìn nhau, hoàn toàn câm lặng.

“Quái vật…”

Giáo sư Kelson là người phá vỡ sự im lặng, cô nhìn bảng ghi chép với vẻ không tin nổi, lặp lại.

“…Năm nay chúng ta có những con quái vật.”

Sau đó, ánh mắt cô chuyển sang trợ lý giáo sư cuối cùng.

“Còn anh, Gilbert? Có nhân vật nào nổi bật trong nhóm của anh không?”

“Có.”

Giọng trầm của anh ta khẽ vang lên giữa nhóm.

Lấy bảng ghi chép ra, anh cau mày.

“…Nhưng chỉ có một người.”

Không ai biết anh ta nói vậy là vì thất vọng hay không. Vẻ mặt anh ta khó mà đoán được.

Anh ta bắt đầu công bố,

“Kiera Mylne. Điểm kiểm tra mana: 2.504. Điểm kiểm tra thể chất: 2.281.”

“Lại thêm một quái vật nữa…”

“Wow.”

Các trợ lý giáo sư khác dường như rất ấn tượng với thành tích của cô ấy. Tất cả, trừ giáo sư Kelson, người đã nhận ra vấn đề cốt lõi.

“Ngôi Sao Đen…”

Cô bắt đầu nói,

“Cậu ta không thuộc nhóm của anh sao? Kết quả của cậu ta ra sao?”

“Đó chính là điều tôi muốn nói…”

Cuối cùng, vẻ mặt của Gilbert thay đổi, trở nên u ám.

“Julien Evenus. Điểm kiểm tra mana: 1.716. Điểm kiểm tra thể chất: 1.189.”

Tay Gilbert siết chặt tờ ghi chép.

“…Cậu ta hiện đang xếp gần cuối trong nhóm của tôi về mặt điểm trung bình. Thật đáng xấu hổ.”

Sự khinh miệt trong giọng điệu của anh ta không thể che giấu được. Dù anh ta cố giữ mình không bộc lộ cảm xúc, điều đó trở nên khó khăn khi đối mặt với một kết quả như vậy.

‘Cậu ta không xứng làm Ngôi Sao Đen.’

Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu anh ta.

“Đúng là những điểm số khá thấp.”

Giáo sư không thể phủ nhận điều đó. Ánh mắt cô hướng về phía xa, nơi một bóng dáng nổi bật xuất hiện. Cậu ta dễ dàng nổi bật giữa các học viên khác. Chỉ riêng ngoại hình thôi cũng đủ để khiến cậu ta được chú ý.

Nhưng còn có việc các học viên khác chủ động tránh xa cậu ta.

Thật khó để cô không nhận ra cậu ta trong hoàn cảnh ấy.

Cô xoa trán.

“Hiện tại, chúng ta không thể làm gì hơn. Hãy tiếp tục với bài kiểm tra tiếp theo. Tôi muốn về sớm. Ai mà biết được, có thể cậu ta sẽ làm tốt hơn trong bài kiểm tra tới.”

“…Tôi nghi ngờ điều đó.”

Gilbert kẹp bảng ghi chép dưới nách và quay về nhóm của mình. Bài kiểm tra cuối cùng là kiểm tra tinh thần. Trong tất cả các bài kiểm tra, đây là bài khó đạt điểm cao nhất.

Anh ta nghi ngờ Julien có thể làm tốt trong bài kiểm tra này, khi cậu ta đã thể hiện tệ hại trong các bài kiểm tra khác.

Vừa bước đi, anh ta vừa lắc đầu.

‘…Thảm hại.’

***

Tin tức về điểm số của Julien bắt đầu lan truyền giữa các học viên năm nhất. Nhiều người tỏ ra ngạc nhiên, trong khi một số khác lại không hề bất ngờ.

“Cậu nghe về điểm số của Julien chưa…?”

“Rồi.”

“Thế thì sao…”

“Chẳng có gì ngạc nhiên.”

Leon duỗi cơ trong khi âm thầm vận chuyển mana trong cơ thể. Bài kiểm tra tiếp theo của anh ta sắp đến, đó là bài kiểm tra mana. Anh ta định sẽ làm tốt trong bài này nữa.

“Sao cậu lại phản ứng như vậy? Sao lại không bất ngờ?”

“Vì tôi không bất ngờ.”

Hít một hơi sâu, Leon quay đầu nhìn Evelyn. Cô ấy liên tục nhìn qua lại giữa anh và Julien.

“Với tình hình này, cậu ta sẽ gặp rắc rối, đúng không? Là hiệp sĩ của cậu ta, điều đó sẽ ảnh hưởng đến cậu chứ?”

“Ah…”

Khi cô ấy nói như vậy…

“Tôi sẽ ổn.”

Nghĩ lại, chẳng cần phải lo lắng.

“Cậu ta cũng sẽ ổn.”

“Nhưng…”

“Tôi sẽ không thoải mái như cậu đâu.”

Một giọng nói đột ngột chen vào. Khi Leon quay đầu, anh thấy Aoife đang tiến về phía họ.

Ánh mắt cô cũng rơi vào Julien, người đang đứng một mình ở phía xa.

“Cậu ta đã khiến mọi người không dám lại gần trong buổi học đầu tiên nhờ màn thể hiện của mình. Nhưng giờ khi kết quả đã được công bố… Cậu nghĩ bao lâu nữa sẽ có người thách đấu cậu ta?”

“…Tôi không chắc.”

Leon trả lời trung thực.

“…”

Aoife nhìn Leon vài giây rồi lắc đầu, lẩm bẩm khẽ, ‘Cậu thực sự là hiệp sĩ của cậu ta sao?’ trước khi ổn định lại vẻ mặt.

“Cậu quên rằng hiện tại chúng ta vẫn cần cậu ta. Tôi sẽ không thể lấy danh hiệu của cậu ta cho đến kỳ kiểm tra giữa kỳ. Trong trường hợp đó, cậu ta cần đảm bảo giữ được hình ảnh của mình.”

“…”

Leon lặng lẽ lắng nghe Aoife nói, ánh mắt khóa chặt vào cô. Cô ấy có vẻ rất kiên quyết muốn giành lấy vị trí của cậu ta khi kỳ giữa kỳ đến.

Anh ta không thể trách cô ấy.

Danh hiệu ‘Ngôi Sao Đen’ mang rất nhiều ý nghĩa. Cả trong học viện lẫn về mặt chính trị.

“…Cậu ta vẫn ổn nhờ những gì đã làm vào ngày đầu tiên và việc học viện sẽ không trao danh hiệu mà không có lý do. Nhưng với tình hình này, mọi người sẽ sớm quên điều đó.”

Aoife cau mày, nhẹ nhàng vuốt mái tóc đỏ ra sau vành tai.

“Có khả năng cao cậu ta sẽ không thể hiện tốt trong bài kiểm tra cuối cùng. Tôi khuyên cậu nên chuẩn bị cho hậu quả. Sẽ không quá lớn, nhưng cậu cần sẵn sàng đối mặt.”

Cô dừng lại và quay sang nhìn Leon.

“…Vì cậu cũng sẽ ở trung tâm của sự việc. Với tư cách là hiệp sĩ của cậu ta.”

***

Sau giờ nghỉ ngắn, chúng tôi được dẫn đến một thiết bị kỳ lạ nằm giữa sân huấn luyện. Từ vị trí của mình, tôi vẫn có thể thấy các nhóm khác đang chuẩn bị cho những bài kiểm tra sắp tới.

Cuối cùng, kết quả của tôi hóa ra lại dưới mức trung bình.

Cách một số học viên nhìn tôi thay đổi khi kết quả của tôi lan truyền. Dù không ai có vẻ muốn nhắm vào tôi một cách công khai, tôi vẫn cảm nhận được một số học viên táo bạo đang cân nhắc ý định đó.

‘Thật phiền phức.’

Quả thật đang trở nên phiền phức, nhưng vẫn trong tầm kiểm soát.

Tôi không sợ bị thách đấu. Thực ra, tôi còn hơn cả mong muốn điều đó.

Nhưng…

‘Không biết bản thân tôi hiện tại có đủ khả năng thể hiện được gì không…?’

Thứ duy nhất tôi có là Ma thuật Cảm xúc và một phép thuật mà tôi hầu như không thể sử dụng. Rõ ràng tôi sẽ thua thảm hại.

Mặc dù vậy…

Một phần trong tôi thực sự muốn chiến đấu. Không phải vì tôi không sợ thua, mà vì tôi biết đó là cách nhanh nhất để trưởng thành.

“Bài kiểm tra tinh thần có thể nói là bài kiểm tra khó nhất. Nó không kiểm tra mana hay thể chất, mà là sự kiên định của tâm trí. Đó là khả năng chịu đựng đau đớn trong tình huống nguy kịch, giữ bình tĩnh trong tình huống nghiêm trọng…”

Trợ lý giáo sư bắt đầu giới thiệu bài kiểm tra.

“Đây là một trong những bài kiểm tra quan trọng nhất mà các em sẽ phải đối mặt, vì vậy hãy cố gắng hết sức mình.”

Ông ta chỉ vào thiết bị phía sau. Thoạt nhìn, đó chỉ là một chiếc ghế bình thường.

Không, có lẽ đúng là như vậy…

“Bài kiểm tra rất đơn giản.”

Trợ lý giáo sư lấy ra một chiếc vòng tay kim loại đen từ trong túi.

“Đây là thiết bị dùng cho bài kiểm tra. Nó sẽ quá tải hệ thống giác quan của các em với nhiều cảm giác khác nhau. Nhưng chủ yếu, nó sẽ gây ra đau đớn. Nhiệm vụ chính của các em là chịu đựng cơn đau càng lâu càng tốt mà không hét lên hoặc ngất đi. Càng kéo dài, cơn đau càng lớn.”

Lướt mắt tìm kiếm, ánh mắt ông ta cuối cùng dừng lại ở một bóng dáng. Đó là người có mái tóc trắng dài và đôi mắt đỏ.

“Kiera, em sẽ là người thử đầu tiên.”

‘Haa… Chuyện này…’

Tôi muốn bật cười trước tình huống này. Thứ tự từ trước đến nay luôn giống nhau. Tôi đầu tiên, rồi Kiera, và cứ thế…

Lý do ông ta không gọi tên tôi khá rõ ràng.

Tôi không phải là người duy nhất nhận ra. Các học viên khác cũng nhận thấy điều đó khi họ liếc nhìn tôi lần thứ hai.

Tôi giữ vẻ mặt cứng rắn, nhìn thẳng phía trước.

“Hiểu rồi.”

Kiera bước đến chiếc ghế và ngồi xuống.

“Đeo cái này vào.”

Nhận chiếc vòng tay, cô đeo nó vào cổ tay, nó tự động khóa lại. Cô không hề tỏ ra lo lắng và tựa lưng vào ghế.

Mặt khác, trợ lý giáo sư lấy ra một thiết bị nhỏ từ trong túi. Đó là một chiếc đồng hồ bấm giờ, và ông nhấn vào nút phía trên.

“Bắt đầu.”

“Ưkh…!”

Cơ thể cô giật nảy ngay sau khi giọng trợ lý giáo sư vang lên. Mắt cô mở to trong khi chiếc vòng tay trên tay cô rung lên.

“Akh… ukh…!”

Lúc đầu, sự vật lộn của cô không quá rõ rệt. Nhưng theo thời gian, cơ thể cô bắt đầu run rẩy mạnh hơn.

“Đừng hét. Nếu hét, em sẽ trượt.”

Giọng lạnh lùng của trợ lý giáo sư nhắc nhở cô phải giữ bình tĩnh.

“0.1”

“0.2”

“0.3”

Đồng thời đếm điểm số của cô.

“0.8”

“0.9”

“1.0”

“Akh…!”

Khi đếm đến 1.0, cơn đau dường như tăng lên một mức độ khác khi cơ thể Kiera co giật mạnh hơn.

Mặc dù vậy, cô vẫn ngăn mình hét lên.

Xung quanh im lặng khi tất cả ánh mắt đổ dồn vào cô.

“1.7”

“1.8”

“1.9”

“2.0”

“…!”

Cơ thể cô giật mạnh, đầu ngửa ra sau. Toàn thân co giật, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô suýt chút nữa thì hét lên.

Tuy nhiên…

Với một ý chí phi thường, cô đã giữ mình không hét lên.

Kata! Kata! Kata!

Chiếc ghế rung lên mạnh mẽ khi cơ thể cô tiếp tục quằn quại.

“2.1”

“2.2”

Đếm tiếp tục.

Chân cô vung vẩy loạn xạ.

“Akh…! Ukh…!”

Nước bọt bắn ra từ miệng khi cô nghiến răng chặt và trừng mắt nhìn về phía trước.

“Ưkh…!”

“2.5”

“2.6”

“2.7”

Đếm tiếp tục.

Mọi người đứng im, nhìn cô với vẻ mặt nặng nề khi cô tiếp tục quằn quại.

Lúc này, trông cô như đã mất trí, nhưng việc cô vẫn chưa hét lên chứng minh cô chưa mất đi bất cứ thứ gì ngoài sự tỉnh táo...

Cô vẫn ở đó.

Kiên trì chịu đựng. Chống lại cơn đau. Gần như đáng kinh ngạc.

Nhưng cuối cùng điều đó cũng kết thúc…

“…Akhhhhhhhhhh!”

Tiếng hét của cô xé toang sự im lặng khi cơ thể bắt đầu co giật không kiểm soát.

Tách—!

Một tiếng click nhẹ vang lên, và cơ thể cô cuối cùng thả lỏng.

Chỉ đến khi cô hoàn toàn bình tĩnh và có thể cử động lại, trợ lý giáo sư mới công bố kết quả.

“Kiera Mylne. Điểm kiểm tra tinh thần… 2.93.”

Sượt!

Vẻ mặt của nhiều học viên thay đổi sau khi nghe điểm số, nhiều người nhìn cô với vẻ kinh ngạc.

Tôi cũng rất ấn tượng với điểm số của cô ấy.

Dù không chắc nó đau đến mức nào, qua cách cô quằn quại và vẻ mặt của cô, chắc hẳn nó rất đau.

“Học viên tiếp theo.”

Nhưng mọi thứ diễn ra khá nhanh.

Một học viên khác được gọi tên.

“Jaylen Roshtelia.”

Lại một lần nữa, không phải tên tôi.

Tôi đứng kiên nhẫn phía sau, chờ đến lượt mình được gọi tên.

Nhưng điều đó đã không xảy ra.

Cho đến khi…

Tôi là học viên cuối cùng còn lại.

“Julien Evenus.”

Chỉ đến lúc đó tên tôi mới được gọi.

“Đến lượt cậu.”