Chương 33: Giới Hạn Chịu Đựng [4]

Tôi bình tĩnh bước về phía chiếc ghế, dưới ánh mắt dõi theo của tất cả các học viên.

‘Cuối cùng thì mình cũng là người cuối cùng.’

Tôi không mấy bận tâm. Thậm chí, điều này còn giúp tôi hiểu rõ hơn về cách bài kiểm tra diễn ra và những điều cần tránh.

Ví dụ như việc cắn lưỡi. Trong lúc thử nghiệm, một học viên đã cắn đứt lưỡi mình khi cố gắng kìm nén tiếng hét. Cậu ta đã được đưa đến bệnh xá.

“Đeo vòng tay vào. Tôi sẽ bắt đầu ngay khi cậu sẵn sàng.”

Tách— Cảm giác râm ran lan khắp cơ thể tôi ngay khi chiếc vòng khóa chặt vào cổ tay.

‘…Thật kỳ lạ. Nó có vẻ khá nặng.’

“Hừ.” Tôi khẽ hít một hơi, đưa mắt nhìn trợ lý giáo sư. Đến giờ, tôi vẫn không hiểu lý do đằng sau thái độ khó chịu của ông ta. Tuy nhiên, những chuyện như vậy chẳng quan trọng với tôi.

Tâm trí tôi nhanh chóng tập trung vào bài kiểm tra trước mắt.

‘Không biết…’ Tôi lại nhìn trợ lý giáo sư, rồi quay sang nhìn chiếc vòng tay trên cổ mình. ‘…Mình phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn trong đời để cuối cùng trở nên miễn nhiễm với nó?’

Khóe môi tôi khẽ nhếch lên khi nghĩ đến điều đó, và tôi thì thầm: “Tôi sẵn sàng.”

Liệu tôi đã gần đạt đến mức đó chưa? “Tôi có thể bắt đầu.”

*

Cơn đau ban đầu khá nhẹ nhàng. Nó khiến cơ thể tôi râm ran, nhột nhạt. Cảm giác như có một dòng điện áp thấp chạy khắp cơ thể, từ lòng bàn chân lên đến đỉnh đầu, lan tỏa đến mọi ngóc ngách.

“0.1” Giọng trợ lý giáo sư vang lên từ phía sau.

Cơn đau tăng lên.

Nhưng…

‘Chỉ có thế này thôi sao…?’

Tôi đưa mắt nhìn xung quanh. Mọi người đều đang nhìn tôi, chăm chú quan sát khi tôi ngồi trên ghế và trợ lý giáo sư công bố điểm số.

“0.2” Vẫn hầu như không đau. Đây không phải là đau. Tôi đã quá quen với đau đớn rồi. Cảm giác này không hề yếu ớt như vậy.

“0.3” Cảm giác râm ran tăng lên, nhưng vẫn có thể chịu đựng được. ‘Khó chịu’ là từ đúng nhất để miêu tả tình huống hiện tại. Đúng vậy… Chỉ là khó chịu.

“0.4” Ngực tôi hơi tức, nhưng vẫn chịu đựng được.

“0.5”

“0.6”

“0.7” Cuối cùng, tôi cũng cảm nhận được một cảm giác quen thuộc. Đau. Nó bắt đầu xuất hiện. Chưa mãnh liệt, nhưng nó đã ở đó, lẩn khuất trong sâu thẳm tâm trí, từ từ len lỏi vào đầu óc tôi.

Suốt thời gian đó, mắt tôi vẫn mở, quan sát xung quanh mà không hề nhắm lại. Tôi muốn đảm bảo mình hoàn toàn tỉnh táo.

“H-huh…” Đến một lúc, tôi nhận ra… Hơi thở đã trở nên khó khăn hơn.

“0.8”

“0.9”

Con số càng cao, tôi càng khó thở. Tôi vẫn kiên trì. ‘Chừng này thì…’

“1.0”

“Ưkh…!” Một tiếng rên khẽ thoát ra khỏi môi tôi.

Cơn đau trở nên sắc bén và khác biệt. Không còn là cảm giác điện chạy qua cơ thể như trước, giờ đây giống như tôi bị đâm từ mọi phía.

“1.1” Một nhát đâm vào ngực.

“Ưkh!”

“1.2” Một nhát đâm vào tay.

“…Khhh!”

“1.3” Một nhát đâm vào chân.

“…Kaugkh!”

“1.4” Cơn đau tập trung vào một điểm duy nhất và ít lan tỏa hơn. Cơn đau này tác động mạnh hơn nhiều lên tâm trí so với trước đó, đặc biệt vì nó càng lúc càng sắc bén và mạnh hơn sau mỗi lần đếm.

“1.5”

“1.6”

“Khak…!” Những con số tiếp tục được đọc lên, và mỗi lần đếm, cơn đau lại càng tăng. Tôi đã nghĩ mình có thể chịu đựng được vì đã trải qua nhiều đau đớn trong suốt cuộc đời, nhưng đó là một suy nghĩ ngây thơ.

Đau đớn… Tôi vẫn chưa quen với nó. Môi tôi run rẩy khi nghĩ đến điều đó, và tôi lẩm bẩm: “Kh… Vớ vẩn…!”

‘Vậy là sau ngần ấy thời gian, mình vẫn là nô lệ của đau đớn sao…?’

“H-ha…!”

“1.8”

Sao có thể thế được?

“1.9”

“Kh…!!!”

Sao có thể thế được…!!

“2.0”

“…!!!!”

Tôi suýt ngã quỵ khi cảm thấy cơ thể run rẩy và cánh tay lắc lư không vững. Cơn đau lại thay đổi một lần nữa. Không còn là những nhát đâm từ mọi phía. Giờ đây, cảm giác như tôi đang bị nghiền nát khi còn sống. Như thể một tảng đá khổng lồ đang đè nặng lên vai tôi, ngày càng nặng hơn qua từng giây.

Nhưng ngay cả trong tình huống đó… Tôi vẫn kiên trì.

“2.1”

“Ah—!” Tôi suýt hét lên. Tôi gần như không thể kìm nén được. Rất gần. Nhưng tôi đã giữ mình lại.

‘Không, chưa đâu…’

2.1 là một con số cao. Chắc chắn rồi… nhưng tôi kỳ vọng nhiều hơn ở bản thân mình. Làm sao tôi có thể hài lòng với một điểm số như vậy? Tôi… Kẻ từng khoe khoang rằng mình hiểu thấu đau đớn?

“2.2”

So với nỗi đau khi cha mẹ tôi qua đời thì sao? Không thể so sánh được. Đó là một nỗi đau khác, nhưng nó đã cướp đi hơi thở của tôi và giam cầm tôi trong trạng thái đó suốt hàng tháng trời. Mỗi ngày… biết rằng họ đã ra đi, không bao giờ trở lại… Sự trống rỗng mà nó mang lại. “H-ha…” Nó khiến tim tôi đau nhói. ‘Nó nhẹ hơn nỗi đau đó…!’ Vậy… lý do gì khiến tôi không thể chịu đựng được cơn đau này? Lý do gì chứ…!?

“2.3”

“Kh…!” Còn nỗi đau khi được nói rằng tôi sẽ chết sớm thì sao? Rằng tôi không có tương lai để mong đợi? Rằng tôi chỉ nên từ bỏ và sống nốt phần đời còn lại. Vớ vẩn! Vớ vẩn…! Vớ vẩn…!!! So sánh với cái đó thì thế nào…! Ngươi đang chế giễu ai thế?!

“2.4”

…Và nỗi đau khi tôi thấy em trai mình gần như tự sát trong ảo ảnh thì sao?

“Kh…!”

Và nỗi đau từ những thất bại lặp đi lặp lại khi cố gắng lĩnh hội một phép thuật duy nhất? Thế nào?! Vớ vẩn chết tiệt! Vớ vẩn! Vớ vẩn! Vớ vẩn! Vớ vẩn! Vớ vẩn! Vớ vẩn! Vớ vẩn!

‘Aaaa…!’ Lúc nào không hay, thế giới xung quanh tôi đã tối sầm, và mọi âm thanh bên ngoài đều biến mất. Mất một lúc tôi mới nhận ra điều đó, và khi nhận ra, tôi không còn gào thét nữa. Không còn cần thiết. Tôi không còn cô đơn nữa. Giờ đây, chỉ còn lại tôi và nỗi đau. Đúng vậy… Lại một lần nữa, chỉ có hai chúng tôi. Ngay cả trong kiếp này, nó vẫn ám ảnh tôi. Nhưng đồng thời, nó cũng bước đi bên cạnh tôi. Tôi khao khát thoát khỏi nó, nhưng không thể triệu tập sức mạnh để vứt bỏ nó. Tại sao vậy? Đó là một câu hỏi ngớ ngẩn khi tôi nghĩ lại. Rốt cuộc, nỗi đau là thứ duy nhất ở lại bên tôi, không bao giờ thực sự rời xa. Người bạn đồng hành duy nhất của tôi. Vì vậy… tôi biết mình không thể thoát khỏi nó. ‘Haha…’ Đó chính là cuộc đời tôi.

“Huaaa…!” Ánh sáng trở lại trong mắt tôi khi tôi cảm thấy đầu mình ngửa ra sau. “Khh…! Kh…! Kaht!” Cơ thể tôi tự động chuyển động, cánh tay vung vẩy lung tung. *Rắc! Rắc! Rắc!* Lúc nào không hay, tôi đã mất kiểm soát cơ thể, nó tự quằn quại, chiếc ghế rung lắc mạnh theo chuyển động của tôi. Giữa sự hỗn loạn, tôi cảm thấy thứ gì đó chảy xuống từ mắt, khi tôi khóa ánh mắt với trợ lý giáo sư – người đang nhìn tôi với đôi mắt mở to.

Dù mất kiểm soát cơ thể, tôi chưa bao giờ mất kiểm soát tâm trí. Dù cơ thể tôi quằn quại và co giật, không một lần tôi rời mắt khỏi trợ lý giáo sư. Không một lần nào… “Kk…!” ‘Tại sao…?’

Tình trạng này kéo dài thêm vài giây cho đến khi cơ thể tôi dần bình tĩnh lại. *Rắc… Rắc…* Sự im lặng bao trùm xung quanh khi tôi tiếp tục nhìn trợ lý giáo sư.

Có gì đó sôi sục trong ngực tôi khi nhìn ông ta. Một cảm giác đe dọa trào ra bất cứ lúc nào khi hàm tôi nghiến chặt và tôi siết mạnh tay vào thành ghế. “...Sao ông dừng lại?” Đến mức tôi thấy mình đang gầm gừ với ông ta. “Bài kiểm tra…” Tôi nhả từng từ qua hàm răng nghiến chặt: “Sao. Ông. Dừng. Lại.”

Thật khó để miêu tả cơn thịnh nộ mà tôi đang cảm thấy lúc này. Nó không phải là thứ sinh ra từ sự thất vọng. Nó khác hẳn. Tàn bạo hơn nhiều. Căm thù… Đúng, đó chính là từ đúng nhất.

“T-tại sao…?” Lại một lần nữa… Cái gã này! Ngực tôi phập phồng. “Ông…!”

“Dừng lại ngay, học viên.” Một giọng nói vang lên, cắt ngang lời tôi. Một bóng dáng quen thuộc bước vào, gót giày cô gõ lách cách trên sàn khi cô đứng trước mặt tôi. Giáo sư Kelson.

“Ông ấy—ông ấy dừng tôi…! Ông ấy…”

“Tôi dừng cậu.” Giáo sư đột ngột cắt lời, khiến tôi sốc, miệng tôi khép lại.

‘Cô ấy dừng tôi…?’ Đưa tay lên, cô chạm vào má tôi rồi rút tay lại, cho tôi thấy ngón tay của cô. “...Đây là lý do tôi dừng cậu.”

Chỉ lúc đó tôi mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống.

“Máu…?”

“Máu của cậu.”

“...À.” Cái gì đang chảy máu?

“Mắt cậu đang chảy máu. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dừng bài kiểm tra. Nếu để tiếp tục lâu hơn, cậu có thể bị mù vĩnh viễn.”

“...Tôi hiểu rồi.”

Vậy cuối cùng… Cơ thể tôi đã thất bại. Giá mà…

“Cậu vẫn chưa hiểu rõ tình hình, đúng không?” Khi nghe giọng giáo sư lần nữa, tôi ngẩng lên và nghiêng đầu. Chỉ để rồi tôi nín thở khi nhận ra điều gì đó…

Mọi người.

Dù là những người trong nhóm tôi hay các nhóm khác.

Tất cả đều đang nhìn tôi.

Khác với trước đây, họ đều mang cùng một biểu cảm.

Lý do trở nên rõ ràng với tôi ngay sau đó.

“5.04” Giáo sư nói với giọng trầm, nhìn sâu vào mắt tôi.

“...Đó là điểm số cuối cùng của cậu.”