Chương 39: Rừng Sâu (2)

Mọi thứ hiện lên sống động đến lạ.

Từ những hạt bụi lơ lửng trong không khí cho đến làn gió nhẹ thoảng qua.

…Và đặc biệt là cái lạnh buốt giá đang vây hãm trái tim tôi.

Tất cả đều chân thực đến mức trong một khoảnh khắc, chỉ thoáng qua thôi… Tôi đã nghĩ mình đang thật sự đứng ở đó, sống lại khoảnh khắc kinh hoàng ấy, chứ không phải chỉ là một ảo ảnh.

‘Tại sao lại…?’

Tôi cố gắng lý giải cảnh tượng trước mắt.

Làm sao Leon có thể chết…? Cậu ấy không phải là nhân vật chính của trò chơi sao? Tại sao lại—

Tôi dừng suy nghĩ lại ngay lập tức.

Mọi chuyện trở nên rõ ràng ngay sau đó. Lý do cậu ấy chết, và chết theo cách đó…

Tất cả đều sáng tỏ.

‘Là vì tôi.’

Sự tồn tại của tôi đã gây ra chuyện này. Tôi chính là người đã tạo ra tình huống này. Vốn dĩ, cậu ấy lẽ ra phải là Ngôi Sao Đen.

Người đứng đầu bảng xếp hạng.

Sự xuất hiện của tôi đã cướp đi vị trí đó và thay đổi hoàn toàn tiến trình của trò chơi.

Cái chết của cậu ấy…

Tất cả là vì tôi tồn tại.

‘…!’

Nhưng chưa hết.

Sột soạt… Sột soạt…

Tôi ngẩng đầu nhìn về phía xa. Hướng về kẻ chịu trách nhiệm cho tất cả chuyện này.

Ài—

Tim tôi càng thắt lại hơn nữa.

Bóng dáng gây ra tất cả mọi chuyện…

‘…Tôi không nhìn rõ.’

\Nó mờ ảo. Gần như bị che khuất. Khoảng cách giữa chúng tôi thu hẹp dần, cuối cùng dừng lại cách tôi vài mét.

Tôi cảm thấy cơ thể mình cứng đờ khi nhìn thấy nó.

Cứ như thể hắn đang nhìn tôi. Như thể hắn biết tôi đang ở đây. Nhưng…

Điều đó không thể. Và điều đó được chứng minh khi hắn cúi đầu nhìn xuống Leon.

Nhỏ giọt…! Nhỏ giọt…!

Máu đỏ tươi nhuộm đỏ mặt đất khi bóng dáng đó cúi nhìn.

‘Máu…?’

À…

Tôi nhận ra. Dù kẻ đó là ai, hắn ta cũng không thoát khỏi cuộc giao tranh với Leon mà không hề hấn gì.

“…”

Sự im lặng bao trùm xung quanh thật ngột ngạt.

Kiera, cách đó vài mét, đứng bất động, nhìn cảnh tượng với vẻ tuyệt vọng khi cố gắng đứng dậy.

“Ukh…!”

Nhưng vô ích.

Chân cô ấy đã gãy.

Điều cuối cùng tôi nghe được trước khi tầm nhìn tan vỡ là…

“Cậu… trong tất cả mọi người…”

Mọi thứ lại tối sầm, và tôi cảm thấy mình lại làm chủ được cơ thể.

“Huaaaa…!”

Tôi hớp lấy không khí ngay khi lấy lại được ý thức, khom người và chống tay lên một cái cây gần đó để giữ thăng bằng.

“Haa… Haaa…”

Mồ hôi chảy dài bên má khi tôi thở dốc.

Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!

Tôi nghe thấy tiếng tim mình đập dồn dập trong đầu khi cố gắng hồi phục sau cú sốc từ ảo ảnh.

“Haaa…”

Đầu tôi nhẹ bẫng, và thế giới mờ mịt.

Nhưng dù vậy, tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc nhanh chóng hồi phục.

“Khốn… haaa… chết tiệt.”

Một lời chửi thề bật ra khỏi miệng, và tôi vò đầu.

‘Giờ mà lại vào lúc này…’

Tình huống quái quỷ gì thế này…? Tôi không thể có một phút giây bình yên sao?

“Huuu…”

Dù than vãn, tôi vẫn lục ba lô và lấy ra một thiết bị màu đỏ nhỏ.

[Chỉ dùng trong trường hợp khẩn cấp]

Tôi nhìn vào thiết bị trong tay. Đó là thứ tất cả học viên đều được phát. Dù khu vực này an toàn, và hầu hết học viên đều mạnh mẽ, tai nạn vẫn có thể xảy ra. Thiết bị này được dùng trong những trường hợp như vậy.

Dù vậy…

“…Tôi sẽ dùng lý do gì đây?”

Sử dụng thiết bị mà không có trường hợp khẩn cấp sẽ dẫn đến hậu quả.

Tôi sợ những hậu quả đó, nhưng…

“Kệ đi.”

Đó không phải là điều tôi có thể nghĩ đến lúc này. Tệ nhất, tôi có thể nói rằng vết thương của mình quá nặng.

Với suy nghĩ đó, tôi nhấn vào thiết bị.

Cạch—

Nhưng…

“…”

Không có gì xảy ra.

“Cái gì…?”

Cạch—

Tôi nhấn lần nữa.

Nhưng…

Vẫn không có gì xảy ra.

Lúc đó tôi mới nhận ra. Thiết bị của tôi… Nó hỏng rồi.

“Cái này…”

Tôi cảm thấy lòng mình chùng xuống khi nhận ra. Đây không thể là trùng hợp, đúng không…?

Không đời nào. Ít nhất, tôi từ chối tin rằng đó là sự tình cờ. Chắc chắn nó có liên quan đến tình huống này.

Nhưng rồi…

Nó lại đặt ra một câu hỏi mới trong đầu tôi.

“Tại sao học viện không biết về chuyện này?”

Liệu đây có phải một bài kiểm tra khác của họ…?

“Không, không phải.”

Tôi vẫn nhớ biểu cảm vô hồn của Leon khi ngã xuống cạnh chân tôi. Biểu cảm sốc của Kiera, và sức mạnh đáng sợ của bóng dáng mờ ảo trong ảo ảnh.

Chuyện này…

Không phải bài kiểm tra.

Đây là thật.

“Chết tiệt…”

Tôi chỉ có thể thốt lên một lời chửi rủa. Tôi không biết phải làm gì. Bóng dáng đó mạnh hơn tôi rất nhiều. Để có thể giết Leon, một hiệp sĩ Bậc 2… Nó phải ít nhất là Bậc 3.

Càng lên bậc cao, họ càng nhanh nhẹn và hiệu quả hơn trong việc kiểm soát mana và sử dụng phép thuật.

Tôi chỉ mới ở Bậc 1.

Làm sao tôi có thể đối phó với bóng dáng đó…?

Nhưng…

“Khốn kiếp.”

Tôi nghiến răng và túm lấy ba lô.

Tôi không có lựa chọn nào ngoài việc phải làm gì đó.

Leon không thể chết.

Nếu cậu ấy chết…

Tôi tiêu đời.

***

“…”

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm xung quanh khi Leon cẩn thận quan sát cảnh vật.

Có điều gì đó về môi trường này khiến cậu cảm thấy…

Bất an.

SOẠT——!

Cậu rút kiếm, nheo mắt. Một biểu cảm nghiêm trọng hiện lên trên khuôn mặt.

Mọi con người đều sinh ra với một kỹ năng [Bẩm sinh]. Dù Học viện không yêu cầu phải tiết lộ đó là gì, một vài học viên kém tài năng thường công khai để hy vọng được chấp nhận.

Kỹ năng [Bẩm sinh] của Leon là [Bản năng].

Đó là kỹ năng cho phép cậu cảm nhận khi mọi thứ không ổn.

Chính vì lý do này mà cậu chắc chắn rằng ‘Julien’ hiện tại là kẻ giả mạo, và rằng cậu ta không nói dối về hoàn cảnh của mình lúc đó.

…Và cũng vì lý do này mà cậu do dự khi đối đầu với cậu ta.

Bản năng của cậu…

Chúng bảo cậu không nên đấu với cậu ta.

Rằng cậu ta không phải là người cậu có thể dễ dàng đối phó.

“Huuuu…”

Hiếm khi bản năng của cậu sai. Có những lúc chúng sai, nhưng rất hiếm, và cậu luôn thích chơi an toàn. Cũng không phải lúc nào bản năng của cậu cũng hoạt động.

Có nhiều lúc chúng không phát hiện ra điều gì bất thường. Nhưng trong những lần hiếm hoi mà chúng phát hiện… Cậu luôn đảm bảo mình sẵn sàng.

Vì vậy…

Quan sát xung quanh lần nữa, cậu bí mật vận mana trong cơ thể.

Là một hiệp sĩ Bậc 2, giác quan của cậu khá nhạy bén. Trong tích tắc, cậu cảm nhận được mọi chi tiết xung quanh.

Từ tốc độ gió cho đến số cọng cỏ quanh cậu.

“…!”

Cũng vì thế mà cậu kịp phản ứng, đột nhiên xoay người bằng cách xoay gót và đặt lưỡi kiếm trước mặt.

BÙM—!

Tia lửa bắn lên trong không khí khi Leon cảm thấy cơ thể mình trượt vài mét về sau trước khi dừng lại.

“Ukh…!”

Một tiếng rên không thể kìm nén thoát ra khỏi môi khi cậu cảm thấy ngực mình hơi lõm vào. Sức mạnh của đòn đánh đó…

Không phải thứ cậu có thể chịu đựng nếu không phòng bị.

Kẻ địch này…

Chắc chắn mạnh hơn cậu.

Sột soạt… Sột soạt…

Leon cảm thấy cơ thể căng lên khi bụi cây gần đó rung động và một bóng dáng dần hiện rõ.

Khi bóng dáng trở nên rõ ràng, mắt Leon mở to và vẻ mặt cậu vỡ òa.

“Là cậu…?”

***

“Tôi phải làm gì đây…?”

Tôi lạc lối. Tôi không biết bắt đầu từ đâu. Khu rừng rộng lớn, và tìm Leon thì nói dễ hơn làm.

Điều duy nhất tôi biết là chi tiết chính xác của địa điểm đó.

Tôi nhớ gần như mọi chi tiết về khung cảnh ấy.

Nhưng chỉ có vậy…

Nó ở đâu chính xác, tôi không chắc. Ngay cả bản đồ trong tay tôi cũng vô dụng.

‘Chết tiệt…’

Giờ cậu ấy có lẽ đã gặp kẻ địch. Cậu ấy có thể cầm cự bao lâu? Một phút? Hai phút? Mười phút…?

Ý nghĩ đó gặm nhấm tâm trí tôi khi tôi tiếp tục tiến lên. Tôi không có lựa chọn nào ngoài việc di chuyển. Leon không thể chết… Cái chết của cậu ấy sẽ khiến khả năng tôi bị lộ là ‘kẻ giả mạo’ gần như chắc chắn.

Rồi sao nữa…?

Trốn tránh và đợi thế giới quên tôi đi? Dù điều đó có thể, đó không phải là điều tôi muốn.

Tôi có một mục tiêu rõ ràng trong đầu.

Và Leon là mảnh ghép then chốt để giúp tôi đạt được mục tiêu đó.

…Tôi không thể thiếu cậu ấy.

“Cậu ấy không thể chết…”

Tôi tự nhắc mình điều đó.

Cậu ấy không thể chết.

“Haaa… Haaa…”

Tôi đã chạy được vài phút, thì…

Sột soạt—

Bụi cây gần tôi rung động và một giọng nói vang lên.

“Tìm được cậu rồi.”

***

“Tsk…”

Kiera tặc lưỡi khi nhìn quanh. Cô ở một mình trong rừng, không một bóng người.

Tay cô ngứa ngáy và theo bản năng sờ vào túi.

Nhưng túi rỗng.

“…”

Tim cô bắt đầu đập nhanh hơn.

Hơi thở cũng vậy khi các ngón tay cô run lên. Một cảm giác trống rỗng lan khắp ngực khi mắt trái cô giật giật không ngừng.

“Chết tiệt…”

Tại sao người ta hút thuốc…? Mỗi người có một câu trả lời riêng.

Câu trả lời của Kiera là…

‘Nó ấm áp.’

Phổi cô sẽ nóng lên, tâm trí cô thư giãn, và cô sẽ quên đi cảm giác cô đơn trong khoảnh khắc.

Đó là hiện thực khắc nghiệt của cuộc đời cô.

Cô đơn độc.

Những người cô gọi là ‘gia đình’ chỉ quan tâm đến danh vọng và vinh dự. Vì lý do này, dù chính cô cũng là một quý tộc, cô ghét họ.

Cô cũng ghét bóng tối.

Nó thật ngột ngạt.

Đó là lời nguyền của cô. Cô thậm chí không biết tại sao mình lại như vậy. Nó đã như thế từ khi cô có thể nhớ. Nhưng nó đã ám ảnh cô mãi từ khi cô còn nhỏ.

Vì lý do này mà cô hút thuốc.

Với cô…

Hút thuốc là liều thuốc của cô.

Nó mang lại sự ấm áp.

Ziiiip—

Kiera kéo khóa ba lô và lấy ra một gói thuốc lá.

[Hoa Hồng Milton]

Hộp thuốc quen thuộc, và mùi hương quen thuộc. Trong khoảnh khắc, nó làm dịu bóng tối xung quanh cô.

*Phù*

Một ánh sáng cam lập lòe trong bóng tối khi Kiera rít một hơi thuốc.

Phổi cô bỏng rát với cảm giác quen thuộc, và tâm trí cô bình tĩnh lại. Nhưng cô sớm cau mày.

“…Có vẻ tôi cần đổi sang loại mạnh hơn.”

Thuốc lá có các mức độ khác nhau. Chủ yếu vì siêu nhân có khả năng sử dụng mana có sức đề kháng nhất định với hóa chất trong thuốc lá thường.

Vì thế, thuốc lá mà Kiera dùng được thiết kế đặc biệt cho siêu nhân.

Dù thuốc lá thường không thể hại họ, những loại này thì có thể…

Càng lên bậc cao, cô càng cần thuốc lá mạnh hơn để cảm nhận được gì đó.

Cũng vì thế mà tổn thương từ việc hút thuốc không thể chữa lành.

*Phù*

Nhưng cô chẳng quan tâm.

Nhắm mắt, cô tựa vào một cái cây gần đó và thưởng thức hương vị thuốc lá.

Tâm trí cô thư giãn, mọi lo lắng tan biến.

Khi xong, tâm trí cô rõ ràng. Bóng tối không còn đáng sợ như trước đó.

Cơ thể cô ấm áp.

“Xong cái trò này thôi.”

Cô ném gói thuốc vào ba lô và lấy cuốn sổ tay cho nhiệm vụ.

Lật—!

Cô vừa mở trang đầu tiên thì…

————!

Một tiếng gầm vang lên. Đồng thời, mặt đất dưới chân cô rung chuyển, và những cây gần đó vỡ vụn.

Cơ thể cô mất thăng bằng, không kịp phản ứng.

“…Hả?”

Bịch!

Một bóng dáng trượt lùi lại, chỉ dừng lại sau khi cắm kiếm xuống đất.

Mắt Kiera mở to khi nhìn thấy cậu ta.

Và miệng cô mở ra lẩm bẩm,

“Leon…?”