Chương 80: Nỗ Lực Cải Thiện [3]

‘…Mình sẽ không bao giờ quen được với cảnh tượng này.’

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, kinh ngạc trước những gì đang diễn ra. Thật khó để rời mắt khỏi từng chuyển động của cậu ta. Chúng hoàn hảo, gần như một tác phẩm nghệ thuật.

Là hiệp sĩ của tôi, tôi đã từng chứng kiến cậu ta luyện tập trước đây.

Dù chỉ thoáng qua, nhưng mỗi lần, tôi đều bị mê hoặc bởi cảnh tượng đó.

‘Đúng như kỳ vọng của nhân vật chính…’

May mắn thay, hành động của cậu ta đã thu hút ánh nhìn của nhiều học viên khác. Nếu không, tôi đã lo sợ danh tính của mình, một người chuyên phân tích cậu ta, sẽ bị bại lộ.

“Hừm.”

Hít một hơi nhẹ, tôi đưa mắt nhìn quanh và dừng lại ở một con rối huấn luyện ở phía xa.

“Chắc mình cũng nên bắt đầu làm việc.”

Mục đích của buổi huấn luyện hôm nay là thể hiện kỹ năng trên những con rối rải rác khắp nơi. Được vận hành bằng mạch ma thuật, chúng có thể tự di chuyển, né tránh và phản công.

Chúng là những con rối hoàn hảo để luyện tập.

Tôi vừa định tiến đến một con thì lại khựng lại. Ánh mắt tôi một lần nữa đổ dồn vào Leon.

Swoosh, Swoosh—!

Không khí rít lên theo mỗi nhát chém của cậu ta. Khi cậu ta nghiêng người về trước, không khí bị xé toạc và thanh kiếm lướt cắt qua không gian.

Đó là một chuyển động diễn ra trong tích tắc, chưa đầy một giây.

Tưởng tượng mình đứng ở phía đối diện, điều duy nhất lướt qua tâm trí tôi là:

“…Mình sẽ chết.”

Không còn kết cục nào khác. Tốc độ và sức mạnh của nhát chém thật sự đáng kinh ngạc. Nhưng đó không phải là lý do duy nhất khiến tôi dõi theo cậu ta.

Vì lý do nào đó, tôi không thể rời mắt khỏi đôi chân của cậu ta.

Di chuyển theo từng động tác, chúng tuân theo một mô hình nhất định.

‘Tiến, trái, tiến, trái, phải, tiến…’

Swoosh—!

‘Tiến, trái, tiến, trái, phải, tiến…’

Swoosh—!

Mô hình ấy rất tinh tế, nhưng chắc chắn là có tồn tại. Mải mê với từng chuyển động của cậu ta, tôi không hề nhận ra mình giờ là người duy nhất đang nhìn Leon.

Tôi chỉ nhận ra điều đó khi Leon dừng lại và nhìn về phía tôi.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, và tôi đưa mắt nhìn quanh.

‘À.’

Không thay đổi biểu cảm, tôi nhìn lại cậu ta một lát rồi hỏi:

“Cậu nghĩ tôi có thể thực hiện được bước chân của cậu không?”

“Bước chân…?”

Cậu ta tỏ vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi của tôi.

“Cậu muốn biết liệu có thể thực hiện được bước chân của tôi sao?”

“Đúng vậy.”

Tôi lặng lẽ gật đầu.

Rồi, dưới ánh nhìn của cậu ta, tôi bắt đầu bắt chước từng chuyển động. Tiến, trái, tiến, trái, phải, tiến. Những chuyển động của tôi khá vụng về, nhưng tôi không bận tâm mà vẫn tiếp tục.

Tôi không biết chúng có thực sự hữu ích cho mình không, nhưng tôi cảm thấy mình đang đi đúng hướng.

Thực hiện xong chuỗi chuyển động, tôi ngẩng đầu lên.

“….”

Leon đứng lặng lẽ, lông mày khẽ nhíu lại.

“Thế nào?”

Cậu ta không trả lời ngay lập tức. Suy nghĩ một lúc, cậu khẽ nói.

“Còn thô.”

Như dự đoán…

“…Tôi sẽ chỉ cậu một lần nữa.”

“Hử?”

“Nhìn kỹ đây.”

Tình huống này khiến tôi bất ngờ, nhưng tôi không bỏ lỡ cơ hội. Tôi đứng yên và nhìn chằm chằm về phía trước khi Leon vào thế.

Cậu ta bước một bước về phía trước.

Tôi chăm chú quan sát từng hành động của cậu và ghi nhớ mọi chi tiết nhỏ nhất. Từ cách xoay chân đến nhịp thở và chuyển động của đôi tay.

Dù tập trung vào đôi chân của cậu ta, tôi biết những chi tiết nhỏ trong các chuyển động khác cũng không kém phần quan trọng. Điều tương tự cũng đúng với dòng mana. Tuy nhiên, phần đó khó thấy và cảm nhận hơn nhiều.

Chủ yếu là vì tôi không thể nhìn thấy dòng mana. Dấu hiệu duy nhất là từ nhịp thở của cậu và ánh sáng mờ nhạt lướt qua thanh kiếm.

Swoosh—!

Thanh kiếm của cậu tiến về phía trước. Tận dụng đà, cậu xoay nhẹ và bước sang trái. Sự chuyển đổi cực kỳ mượt mà, gần như không thể nhận ra cậu đang di chuyển.

Cậu ta tiếp tục.

Gót chân xoay, và cậu lại bước thêm một bước nữa.

Tiến.

Đà của cậu không ngừng. Trong mỗi chuyển động, thanh kiếm liền mạch theo sát, tiến tới và chém vào không khí.

Lại sang trái.

Tôi nghiên cứu tất cả mọi thứ.

Tôi không để bất kỳ chi tiết nào lọt khỏi tâm trí mình.

Tôi có cảm giác như mình sắp nắm bắt được điều gì đó. Điều này không hợp lý lắm. Đây là thứ dành riêng cho người dùng [Thể chất], vậy mà…

Swoosh—!

Không khí rít lên và mái tóc tôi tung bay.

“…Xong rồi.”

Trước khi tôi nhận ra, Leon đã thu kiếm vào vỏ. Tôi đứng ngẩn ra vài giây trước khi nhắm mắt lại và gật đầu.

“Cảm ơn.”

Không nói gì thêm, tôi đi đến một khu vực vắng vẻ hơn và nhắm mắt lại.

Tôi lần theo từng chuyển động của Leon trong đầu.

Từ chuyển động của đôi chân đến nhịp thở. Tôi cố gắng bắt chước nhưng cảm thấy rất khó khăn.

Mất cả phút để tôi điều chỉnh nhịp thở cho đúng.

Chỉ khi đó tôi mới mở mắt và bước về phía trước.

“Tiến, trái—”

Tôi dừng lại ngay ở bước thứ hai.

Cứ như thể chân tôi bị dán chặt xuống bởi những khối tạ khổng lồ, nhất quyết không nhúc nhích.

“Tại sao…?”

Tôi dừng lại và suy nghĩ.

Có gì sai với chuyển động này sao? Không, khó mà sai được. Tôi lặp lại chuyển động, nhưng lần này không dùng mana.

Lần này thì mọi thứ lại mượt mà.

“Quả nhiên, vấn đề nằm ở dòng mana.”

Có một dòng mana cụ thể mà tôi cần tuân theo. Một dòng mà chỉ Leon mới quen thuộc.

“Hmm.”

Đây là một vấn đề…

“…Có vẻ tôi phải từ bỏ việc sao chép cậu ta một cách hoàn toàn.”

Tôi nghĩ đến việc hỏi cậu ta về dòng mana, nhưng có lẽ như vậy là quá đáng. Hơn nữa, điều đó cũng không cần thiết.

Tôi chỉ muốn bắt chước một phần bước chân của cậu ta, không phải toàn bộ chuyển động hay bất cứ thứ gì khác.

Cậu ta là người dùng kiếm, nên việc tôi sao chép hoàn toàn chuyển động của cậu ta là vô lý. Điều tôi cần là hiểu nguyên lý đằng sau những chuyển động đó.

Vậy, những chuyển động này sẽ mang lại lợi ích gì cho tôi?

“Hãy bắt đầu với ba bước trước.”

Tôi để mana chảy trong cơ thể và đưa tay về phía trước.

Clank, clank, clank—!

Những sợi xích hiện ra trong tay, và tôi bước một bước về phía trước. Đồng thời, tôi vung tay.

Swoosh—

Không khí rít lên.

“Ukh…!”

Tôi vừa định tiếp tục với một chuyển động khác thì cánh tay tôi căng cứng, và tôi bị đẩy về phía trước bởi đà.

Clank!

Kết quả là tôi làm rơi sợi xích xuống đất.

“Haa…”

Tôi lè lưỡi và hít một hơi.

“Tôi vội quá.”

Sợi xích trên mặt đất tan biến, rồi tái hiện trong tay tôi. Trước khi lặp lại chuyển động, tôi nhắm mắt lại và tưởng tượng đường đi của đôi chân.

Tương tự với dòng mana.

“….”

Tôi không biết bao lâu đã trôi qua, nhưng khi mở mắt ra, tôi bước một bước về phía trước. Cơ đùi tôi căng lên, và tôi vung tay phải xuống.

Swoosh—

Tôi theo mô hình tương tự như lần đầu.

Tuy nhiên…

“Tan.”

Khi sợi xích ngang tầm ngực, tôi làm nó tan biến, rồi ngay lập tức bước sang trái, tiếp tục với một chuyển động tay khác nơi một sợi xích mới xuất hiện.

“Haa…”

Cơ bắp tôi gào thét dưới áp lực, nhưng tôi phớt lờ cơn đau và tiếp tục vung.

CLANK!

Một âm thanh kim loại vang lớn, và tôi ngã ngồi xuống đất.

“Haaa… Haaa…”

Hơi thở tôi nặng nề, mồ hôi chảy dài bên má. Nhìn xuống, tôi thấy hai tay mình đầy vết phồng rộp và đang chảy máu. Cảm giác như vừa chạm vào lửa.

“Haaa…”

Tuy nhiên, thay vì bận tâm, tôi lại muốn mỉm cười.

“…Tôi làm được rồi.”

Vẫn còn rất thô sơ, nhưng tôi đã tìm ra cách để cải thiện kỹ thuật mới của mình.

Siết chặt tay và cảm nhận cơn đau, tôi để vài giây điều chỉnh tâm trí với cơn đau mới trước khi đứng dậy và vào thế.

“Lại lần nữa.”

Tôi dự định đạt được ít nhất ba bước trước khi thử nghiệm với một con rối.

‘Có lẽ sẽ mất vài tháng để hoàn toàn làm chủ hoặc quen với nó, nhưng…’

Chắc chắn nó đáng để luyện tập.

Tôi chắc chắn về điều đó.

***

“Hừm~ Cậu được ai phân tích vậy? Nói đi, nói cho mình nghe nào. Làm ơn đi mà…”

Josephine tựa cằm lên vai Evelyn, liên tục thì thầm vào tai cô.

“Này… Mình biết cậu nghe thấy mà. Giọng mình có làm cậu nhột không?”

“….”

Dù cô ấy có cố gắng đến mấy, Evelyn vẫn phớt lờ.

Sự chú ý của cô hiện đang hướng về phía xa, nơi một bóng người đứng. Với mái tóc bạch kim dài và đôi mắt đỏ, cô ấy đứng một mình.

Clank—!

Vũ khí cô ấy chọn là nắm đấm. Hay chính xác hơn, là chính cơ thể mình?

Né tránh các đòn tấn công của con rối một cách khéo léo, Kiera trông có vẻ chán nản. Lười biếng bước sang một bên, cô tát vào đầu con rối.

Mờ mịt, Evelyn thấy một nụ cười thoáng qua trên mặt cô ấy khi làm vậy, nhưng cô giả vờ không thấy.

“Hmm, vậy là cô ta là người cậu phân tích?”

Giọng Josephine lại vang lên bên tai. Nó hơi nhột, và lông mày Evelyn cuối cùng cũng nhíu lại khi cô rời mắt khỏi Kiera.

“Cậu xong chưa?”

Evelyn đẩy mặt Josephine ra.

“Cậu làm gì ở đây vậy? Sao không đi làm việc của mình?”

“Hmmm.”

Vai Josephine rũ xuống.

“Mình cố rồi, nhưng cậu ta…”

Cô thở dài.

“…Cậu ta bận xem Leon đến mức mình đã phí mất mười phút mà chẳng thu được gì cả.”

“Hử?”

Evelyn chớp mắt.

“Người của cậu là Juli—”

“Này!”

Josephine vội vàng bịt miệng Evelyn.

“Đó là bí mật!”

‘Nhưng cậu vừa nói tên của mình…’

Evelyn muốn nói, nhưng không thể vì miệng đang bị bịt kín. Dù vậy, cô vẫn truyền thông điệp qua ánh mắt.

Với một tiếng thở dài đầy khoa trương, Josephine vẫy tay.

“Được rồi, được rồi…”

Rồi bước đi.

“…Dù sao mình cũng chẳng thấy được gì nhiều.”

Cô lẩm bẩm suốt chặng đường.

Ai cũng biết Julien yếu. Không, cậu ta vừa mạnh vừa yếu… Cậu ta có vẻ lưỡng cực.

“Không, không phải thế…”

Dù sao đi nữa.

Cậu ta không mạnh.

“Cậu ta đâu rồi?”

Nhìn quanh, Josephine nheo mắt. Cơ thể cô cảm thấy uể oải, vì cô khá lười biếng. Mất một lúc cô mới thấy bóng dáng cậu ta ở phía xa. Cậu ta dường như đang thách đấu một con rối.

“Oh.”

Mắt cô sáng lên một chút.

Thú vị đây…

“Cậu ta sẽ thua sao?”

Sẽ khá hài hước khi xem.

Với sức sống mới, Josephine tiến đến một vị trí tốt hơn để nhìn rõ. Cô vừa đến nơi thì cậu ta bắt đầu.

“Oh.”

Mắt cô ngay lập tức tập trung vào Julien.

‘Đẹp trai thật…’

“Ehm.”

Hắng giọng, cô giữ vẻ mặt nghiêm túc.

‘Đúng rồi, đúng rồi… Mình không ở đây để ngắm vẻ ngoài của cậu ta. Việc đó để sau cũng được.’

Nói chung, Josephine xem toàn bộ tình huống một cách nhẹ nhàng. Đó là cách cô thường làm, cô chẳng bao giờ nghiêm túc.

Hơn nữa, với cha là một hiệp sĩ nổi tiếng làm việc cho gia tộc Megrail, cô rất rành rẽ về những tình huống này. Sau khi trải qua các chuyển động đặc trưng của người dùng [Thể chất] và nghệ thuật vũ khí, cô thấy mọi thứ xung quanh khá nhàm chán—trừ Leon, người nổi bật.

Kiếm thuật của cậu ta khá độc đáo.

‘Không biết cậu ta học từ đâu…?’

Nó dường như tiên tiến như của gia đình cô.

Suy nghĩ của cô tiếp diễn vài giây, cho đến khi…

“Oh…?”

Khuôn mặt cô thay đổi, miệng há hốc ra.

Clank, clank, clank—

Nhanh. Gần như liền mạch. Có nhiều động tác thừa, nhưng càng lúc cậu ta càng nhanh hơn.

Một cơn ớn lạnh dần chạy dọc sống lưng cô…

Cơn ớn lạnh mạnh hơn bởi một âm thanh kim loại lớn khiến cô giật mình.

CLANK!

Con rối vẫn nguyên vẹn, và bóng người trông kiệt sức. Với máu nhỏ từ lòng bàn tay và mồ hôi chảy không ngừng từ mặt, trông thật thảm hại.

Nhưng với người duy nhất đang xem, cô không thấy bất cứ điều gì thảm hại trong cảnh tượng này.

Đặc biệt sau những gì vừa chứng kiến.

“Cái này…”

Tình huống khiến cô ngẩn ngơ.

“Làm sao mình đánh giá được cái này…?”

Rốt cuộc đây là gì?