Chương 193: Một luồng gió mới (1)

Đã lâu lắm rồi Hoàng đế Mirishial mới lại được nghe tin tốt về cuộc chiến chống lại Đế quốc Gra Valkas. Liên tục, ông chỉ nhận được những báo cáo về các trận hải chiến thảm bại, mỗi bản báo cáo đều mô tả tổn thất tối thiểu của địch trong khi quân ta chịu thiệt hại nặng nề. Mọi thứ đã thay đổi khi người Mỹ điều hạm đội của họ đến khu vực Artticus, và giờ đây, ông cảm thấy sẵn sàng chia sẻ tin tức tuyệt vời này với các thành viên khác.

Cánh cửa phòng ngai rít lên rồi mở ra, Liage bước vào. Mirishial nhìn vị cố vấn của mình, nhận thấy một nếp nhăn sâu hiện rõ giữa hai hàng lông mày của tộc nhân Elf – cuộc họp sắp bắt đầu.

"Thưa bệ hạ." Liage khẽ cúi chào, thể hiện sự tôn trọng với tính cấp bách của tình hình. "Người Mỹ báo cáo Eimor và Agartha gặp sự cố kỹ thuật; họ sẽ tham gia thông qua manacomm."

Mirishial cố kìm nén ý muốn nhếch mép cười. Ông vẫn nghĩ rằng chính dân tộc mình mới là kẻ kiêu hãnh. Sự cố kỹ thuật ư? Không hề. Những quốc gia đó đơn giản là bị mắc kẹt trong lối tư duy cũ kỹ, kiên quyết chống lại mọi tiến bộ. Ông chắc chắn họ đã từ chối đề nghị của người Mỹ về việc lắp đặt hệ thống liên lạc tiên tiến. Thực ra, Thánh Chế Mirishial có lẽ cũng sẽ làm tương tự, nếu không có cơn bão sắp tới buộc họ phải thích nghi nhanh chóng.

"Hãy chuẩn bị để đảm bảo kết nối," ông ra lệnh cho Liage.

Với cái gật đầu ngắn gọn, Liage rời đi để thực hiện chuẩn bị, để Mirishial một mình với những suy nghĩ miên man. Ánh mắt ông lướt qua cửa sổ rộng lớn, quan sát những ngọn tháp lấp lánh của thủ đô.

Runepolis đứng sừng sững như trái tim bất khả xâm phạm của đế chế ông. Biên giới xa xôi, nơi cuộc xâm lược tàn bạo của Gra Valkas đang hoành hành, dường như cách xa cả thế giới so với trung tâm rực rỡ của Runepolis. Đã có vài cảnh báo gửi đến Cartalpas và Junnaral, nhưng kẻ xâm lược chưa từng đặt chân vào một thành phố nào của Mirishial. Tuy nhiên, Mu... Các báo cáo từ mặt trận Muan vẽ nên một bức tranh u ám – hai phần năm lục địa đã bị chiếm đóng, các cứ điểm chiến lược như Otaheit dễ dàng bị bao vây.

Việc triển khai của người Mỹ sẽ giúp củng cố phòng thủ, nhưng Mirishial quá hiểu quy luật của chiến tranh. Xung đột bùng nổ khắp Mu, với những hy sinh ngày càng nhiều ở mọi phía. EDI là một liên minh tạm thời hình thành do nhu cầu cấp thiết, nhưng ông biết rằng mỗi vương quốc cuối cùng sẽ ưu tiên lợi ích riêng của mình – và cuộc khủng hoảng Gra Valkas chính là thử thách đầu tiên của họ. Liệu người Mỹ có khác biệt? Lợi ích của họ trong cuộc chiến này không thể sánh với sự tuyệt vọng của người Mu, những người đang đối diện nguy cơ diệt vong. Liệu họ có thực sự hiểu tầm quan trọng của sự đoàn kết và hạn chế xung đột trước khi Đế chế Ravernal trở lại? Không thể thấu được suy nghĩ của Tổng thống họ, ông chỉ còn biết đặt hy vọng.

Liage trở lại, thông báo rằng các thành viên hội đồng đã tập hợp đông đủ. Mirishial đứng dậy khỏi ngai vàng và tiến qua hành lang cung điện hướng về cánh cửa phòng họp lớn. Liage đi trước nửa bước, chỉnh lại áo choàng bằng một cái kéo nhẹ cuối cùng.

Với một cái nghiêng đầu nhẹ, Mirishial ra hiệu cho các vệ sĩ đang đứng gác cửa. Họ đáp lại bằng những cú chào gọn gàng trước khi đẩy mở cánh cửa khổng lồ. Bên trong, các màn hình nhập khẩu từ Mỹ đã được kết nối, mỗi màn hình hiển thị một phòng hội nghị giống như của ông, đầy những khuôn mặt của các lãnh đạo tương ứng.

Khi Mirishial ngồi vào vị trí đầu bàn, các lãnh đạo khác đứng dậy trong chốc lát để tỏ lòng kính trọng. Ông gật đầu ngắn gọn rồi tiến gần các màn hình, quan sát những khuôn mặt trước mắt.

Thủ tướng Sinclair là người đầu tiên thu hút sự chú ý của ông. Trong số các lãnh đạo tập trung, không ai mang dấu vết chiến tranh rõ rệt như Thủ tướng Mu. Dù ông vẫn giữ nụ cười lịch sự và cái gật đầu tôn trọng, ánh sáng sống trong đôi mắt ông đã lâu rồi biến mất. Ông di chuyển như một bóng ma mệt mỏi, chỉ được thúc đẩy bởi âm vang của nhiệm vụ ngoại giao. Những quầng thâm dưới mắt và tư thế rũ rượi của đôi vai kể một câu chuyện về sự căng thẳng không ngừng. Cứ như thể ông đã từ bỏ mọi vẻ bình thường, thừa nhận sự vô nghĩa của việc che giấu nỗi tuyệt vọng. Điều này không có gì ngạc nhiên, vì quốc gia của ông đã trải qua những cuộc tấn công dữ dội nhất từ Gra Valkas.

Ngược lại, Kryntar Vulkaryn dường như là một thái cực đối lập. Vua Rồng là một trong số ít người thực sự hiểu tầm quan trọng của việc duy trì tài nguyên và sự đoàn kết để chuẩn bị cho mối đe dọa thực sự. Đây cũng là lý do tại sao mỗi hơi thở ông hít vào đều kèm theo một luồng lửa, và tại sao trên bàn dường như có vết móng vuốt cào xước.

Gra Valkas không chỉ tuyên chiến với Eimor mà còn giết hại nhiều Rồng Plasma danh giá của họ, một hành động sỉ nhục sâu sắc chạm đến tận tâm hồn Kryntar. Sự xúc phạm này vượt ra ngoài mất mát quân sự; nó là một sự vi phạm cá nhân sâu sắc. Kết hợp với sự thiếu kiên nhẫn của Vulkaryn với ngoại giao, rõ ràng tại sao ông tràn đầy sức sống và năng lượng – dù mang phần hiểm độc.

Các đại biểu khác, từ Jace Schuler của Agartha đến Rouvant Larrette của Vương quốc Trung tâm và thậm chí Tổng thống Kaios của Cộng hòa Parpaldia, đều mang nhiều biểu cảm khác nhau, từ vẻ mặt trung lập đến sự bối rối và mệt mỏi. Dù họ nghĩ gì đi chăng nữa, ông chắc chắn rằng tin tức sắp tới sẽ là một luồng không khí trong lành.

Liage bước lên trước camera, đảm bảo mình đứng ở vị trí trung tâm màn hình. "Kính thưa các nhà lãnh đạo danh dự và đồng minh quý báu, tôi xin khai mạc phiên họp của Sáng kiến Phòng thủ Elysia. Chúng ta họp hôm nay để xem xét các diễn biến gần đây và phối hợp các bước tiếp theo trong cuộc chiến chống lại Đế quốc Gra Valkas. Trước tiên, xin tiến hành điểm danh để xác nhận sự có mặt của quý vị."

Một thư ký đứng bên cạnh phòng bắt đầu đọc tên, mỗi đại diện xác nhận bằng câu đơn giản: "Có mặt."

"Thủ tướng Sinclair của Mu."

"Có mặt."

"Vua Vulkaryn của Eimor."

"Có mặt.

"Tổng thống Kaios của Cộng hòa Parpaldian."

"Có mặt."

"Tổng thống Lee của Hoa Kỳ."

"Có mặt."

Và cứ thế, cho đến khi tất cả đại biểu được điểm danh đầy đủ.

"Cảm ơn," Liage tiếp tục. "Vì tất cả quý vị đã nhận được chương trình trước, chúng ta sẽ tiến hành không chậm trễ."

Các lãnh đạo liếc qua các tài liệu được đặt bên cạnh, đã chuẩn bị sẵn cho cuộc họp. Khi không có phản đối nào, Liage gật đầu. "Chương trình được phê duyệt như đã trình bày. Chúng ta sẽ tiến hành."

Mirishial đứng lên, cảm nhận mọi ánh mắt đang hướng về mình. "Thưa các thành viên của Sáng kiến Phòng thủ Elysia, chúng tôi mang đến tin tức cực kỳ quan trọng từ khu vực Artticus. Đế quốc Gra Valkas đã bị lực lượng Mỹ đẩy hoàn toàn khỏi Đại dương Artticus, đảm bảo an ninh cho lục địa chúng ta. Khoảnh khắc này đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong chiến dịch. Chúng ta phải bàn cách tận dụng cơ hội này và làm suy yếu sức mạnh kẻ thù hơn nữa."

Ông gật đầu với Liage, người tiếp lời: "Nhiệm vụ đầu tiên là xem xét chi tiết thành công này và ý nghĩa của nó đối với những nỗ lực tại Mu và toàn bộ cuộc chiến. Tổng thư ký Hill, xin mời."

Một người đàn ông da đen trên màn hình Mỹ bước tới, khẽ hắng giọng. Các mô phỏng và slide đi kèm báo cáo của ông, lấp đầy toàn bộ màn hình. "Thưa các thành viên Sáng kiến Phòng thủ Elysia, tôi sẽ cập nhật tình hình tại Đại dương Artticus.

Chỉ vài ngày trước, Đô đốc Locklear và Hạm đội Thứ Năm đã đối đầu với Hạm đội Chinh phục Thứ Ba của Gra Valkas, do Đô đốc Hạm đội Vustok chỉ huy. Dù Gra Valkas cố gắng triển khai các biện pháp đối phó mới, tên lửa tiên tiến của chúng tôi đã quyết định cục diện trận đấu. Chúng tôi đã tiêu diệt hơn 60% tàu sân bay của họ, buộc Đô đốc Vustok phải đầu hàng.

Chiến thắng này nối tiếp thành công gần đây chống lại Hạm đội Chinh phục Thứ Hai của Đô đốc Venstrom, vốn đã đầu hàng sau khi mất một nhóm tàu sân bay duy nhất trước tên lửa tầm xa. Trong khi đó, chúng tôi đã dọn dẹp tàn dư của Hạm đội Chinh phục Thứ Tư gần khu vực Hytal, phía bắc Artticus.

Các trận giao chiến này đã gây tổn thất nghiêm trọng đến sự hiện diện và uy tín của hải quân Gra Valkas ở Artticus. Họ đã đánh giá thấp quyết tâm và năng lực của chúng tôi, và phải trả giá đắt. Ngoại trừ sự hiện diện của họ ở Quần đảo Conshal và các nhóm tàu ngầm nhỏ, Đại dương Artticus hiện hoàn toàn không còn chịu ảnh hưởng của Gra Valkas."

Khi Tổng thư ký Hill trình bày, Hoàng đế Mirishial quan sát khuôn mặt của các lãnh đạo EDI khác. Thủ tướng Sinclair, người có vẻ mệt mỏi và hốc hác trong những tháng chiến tranh vừa qua, dường như ngồi thẳng hơn một chút. Ánh mắt vị lãnh đạo Mu lấp lánh điều gì đó mà Mirishial đã lâu không thấy – đó là hy vọng. Một thay đổi nhỏ nhưng quan trọng. Tin tức về chiến thắng của Mỹ chắc chắn đã khơi dậy cảm giác về một khả năng mới trong vị Thủ tướng đầy áp lực. Lần đầu tiên kể từ khi chiến tranh bắt đầu, họ có cơ hội chủ động tấn công và tập trung giành lại lãnh thổ thay vì chỉ cố gắng sinh tồn.

Ngược lại, Vua Vulkaryn dường như vẫn chưa thỏa mãn, cứ như thể thành tích của người Mỹ vẫn chưa đủ. Móng vuốt của vua rồng bấu chặt vào tay ghế. Máu rồng sôi sục trong huyết quản, và nếu Mirishial biết được điều đó, Vulkaryn còn cảm nhận nhiều hơn sự phẫn nộ. Ông chỉ có thể tưởng tượng sự bực tức của Vulkaryn khi biết Gra Valkas thoát tội bằng cách đầu hàng người Mỹ nhân đạo. Ông chắc chắn rằng: điều Vulkaryn thực sự khao khát là sự trừng phạt nhanh chóng và tàn bạo dành cho Gra Valkas.

Mirishial hiểu cơn giận có kiểm soát của Vulkaryn, nhưng sẽ là quá đáng nếu yêu cầu nhiều hơn. Dù người Mỹ làm gì cũng đã vô cùng xuất sắc; hơn cả những gì họ có thể mong đợi. Tốt hơn hết là không can thiệp vào nỗ lực của họ, đặc biệt nếu việc đó liên quan đến tội ác chiến tranh – và sự xấu đi trong quan hệ với Mỹ.

Khi Tổng thư ký tiếp tục báo cáo, Mirishial tự hỏi về tác động của cuộc chiến; và chuyện gì sẽ xảy ra sau đó. Thật thú vị khi ông nghĩ về việc lên kế hoạch cho hậu quả như thể đã biết trước kết quả. Dĩ nhiên, người Mỹ đã tiêu diệt bốn hạm đội chinh phục mà không chịu bất kỳ tổn thất nào.

Vậy tiếp theo sẽ ra sao? Điều gì nên xảy ra tiếp theo? Người Mỹ đã kể về những sai lầm của họ trong Thế chiến I. Đền bù chắc chắn sẽ được yêu cầu từ Gra Valkas, nhưng ông không thể bỏ qua thực tế rằng công nghiệp và cơ sở hạ tầng của họ sẽ cực kỳ hữu ích trong cuộc chiến chống lại Annonrials – nếu điều đó xảy ra – và Ravernals. Ông sẽ phải tham khảo ý kiến những người khác về vấn đề này vào một dịp khác.

Tổng thư ký Hill tiếp tục báo cáo: "Nhưng chúng tôi không hài lòng chỉ nghỉ ngơi trên thành công. Khi tôi nói, Hạm đội Thứ Bảy đang trên đường thiết lập căn cứ tác chiến tiền phương tại Otaheit và đưa một tiểu đoàn Thủy quân Lục chiến lên bờ, phối hợp chặt chẽ với đồng minh Mu. Trong khi Hạm đội Thứ Bảy triển khai Đơn vị Thủy quân Lục chiến Thứ 31, Hạm đội Thứ Năm sẽ triển khai Đơn vị Thủy quân Lục chiến Thứ 26 của họ. Căn cứ này sẽ tăng cường khả năng giám sát và phản ứng trước mọi hành động xâm lược tiếp theo của Gra Valkas trong khu vực.

Trong vài tuần tới, chúng tôi dự kiến tăng cường vị trí bằng các đơn vị từ Sư đoàn Dù 101 và 82, bao gồm các yếu tố cơ giới và máy bay. Chi tiết bổ sung được cung cấp trong tài liệu kèm theo gói chương trình họp. Giám đốc Liage, xin mời."

Liage gật đầu. "Cảm ơn, Tổng thư ký Hill, vì những cập nhật của ông. Việc triển khai của Mỹ tại Đại dương Artticus và Otaheit được đánh giá cao."

Ông quay sang đại diện Mu. "Tướng Seneville, tất cả chúng ta đều nhận thức rõ tình hình cấp bách tại Mu. Lực lượng của các ông đã thể hiện sự kiên cường đáng kể trước cuộc tấn công của Gra Valkas. Xin hãy tóm tắt cho chúng tôi tình hình hiện tại trên các mặt trận? Nhận định của ông sẽ rất quan trọng khi chúng tôi phối hợp các bước tiếp theo."

Liage nhường lời cho Tướng Seneville. Vị chỉ huy Mu đứng lên để báo cáo. Căn phòng lặng đi, mọi ánh mắt đều hướng về ông khi ông chuẩn bị trình bày.

Bản đồ Mỹ và hình ảnh động minh họa đi kèm với lời ông. "Kính thưa quý vị, tôi sẽ không dài dòng. Tình hình trên thực địa rất nguy cấp. Gra Valkas đã giành được những lợi thế đáng kể trên nhiều mặt trận, nhờ một phần vào các đơn vị cơ giới và lính dù. Tại Durnsbury, họ đã chiếm được tuyến đường sắt trước khi lực lượng chúng ta phá hủy, cho phép họ tiến sâu vào Mặt trận Malmund. Hiện họ đang giao chiến với lực lượng phòng thủ của chúng ta tại Dãy núi Malmund."

Trên Mặt trận Oster, lực lượng của chúng ta đang bị ràng buộc trong một trận chiến hao mòn, và chúng ta đang mất dần lãnh thổ. Việc mất gần đây ở Brouillard Heights và Verdham Field đã đặt Gra Valkas tiến thêm nửa chặng đường đến Mykal. Nếu không có tiếp viện, chúng ta sẽ bị đánh bại vào tháng Ba tới."

Seneville hơi nghiêng về phía trước. Ánh mắt ông hướng vào màn hình bên cạnh thay vì camera, cứ như đang nói với một phe cụ thể – có lẽ là người Mỹ. "Lực lượng của chúng ta đang quá mỏng và rất cần tiếp viện và vật tư. Chúng ta không thể nhấn mạnh đủ tầm quan trọng của sự hỗ trợ nhanh chóng và quyết đoán từ các đồng minh." Với một tiếng thở dài nặng nề, ông lùi lại. "Tôi xin nhường lời."

Giám đốc Liage gật đầu. "Cảm ơn Tướng Seneville, vì báo cáo của ông."

Ông quay sang toàn thể hội nghị. "Chiến thắng gần đây của người Mỹ tại Đại dương Artticus thực sự đã xoay chuyển động lực có lợi cho chúng ta, nhưng như Tướng Seneville đã nhấn mạnh, lực lượng của chúng ta đang căng mỏng. Việc tăng cường ngay lập tức và tiếp tế là vô cùng quan trọng."

Liage nhìn trực tiếp vào các lãnh đạo, cả những người hiện diện và những người từ xa. "Bây giờ tôi mời các thành viên thảo luận cách củng cố phòng thủ tại Mu và mua thời gian tối đa cho người Mỹ. Nhận định của quý vị về hậu cần, triển khai quân và phân bổ tài nguyên là rất quan trọng."

Ông tạm dừng, rồi thêm: "Đại Pháp Sư Meiscra, có lẽ ông có thể bắt đầu với đánh giá của mình về lực lượng tiếp viện của Agartha?"