Chương 192: Hạm Đội Huyền Thoại (2)

Maverick gạt công tắc micro. “Knighthawk 201, rõ.”

Anh liếc nhanh quanh buồng lái, quét các màn hình hiển thị. Màn hình radar cho thấy đội hình đồng minh vẫn giữ vững vị trí, mỗi chấm nhỏ tượng trưng cho một thành viên trong phi đội của anh. Bên phải anh, chiếc Super Hornet của Slider duy trì đội hình ổn định.

“Knighthawk 202, kiểm tra nhiên liệu,” Maverick hỏi.

“Knighthawk 202, mức nhiên liệu 8.0,” Slider trả lời.

“Rõ. Tất cả Knighthawk, giữ đội hình. Watchdog, có thông tin thêm về lực lượng không quân địch không?”

Sau một khoảnh khắc, giọng Watchdog vang lên qua tai nghe. “Knighthawk 201, lưu ý: lực lượng không quân địch gồm tiêm kích Antares và máy bay ném bom lặn Sirius, được hỗ trợ bởi máy bay ném ngư lôi Rigel. Chúng đang hướng về vị trí của các anh.”

Maverick cảm thấy một luồng tự tin dâng lên. Những máy bay đơn cánh thời Thế chiến II không có cơ hội trước tiêm kích hiện đại và tên lửa. Về mọi mặt, Gra Valkas xem như đã định đoạt. Đây sẽ là một cuộc đối đầu trực diện. “Knighthawk 201, rõ. Có thay đổi gì với hạm đội mặt biển không?”

“Không, Knighthawk 201. Hạm đội vẫn duy trì hướng và tốc độ hiện tại. Tiếp tục tiến tới điểm tập kết Bravo và chờ lệnh tiếp theo.”

“Rõ. Knighthawk 201, xong.” Maverick chuyển sang kênh phi đội. “Tất cả Knighthawk, tiến tới điểm tập kết Bravo. Giữ im lặng vô tuyến trừ khi nhiệm vụ bắt buộc.”

Những chiếc Super Hornet nghiêng nhẹ, điều chỉnh lộ trình về điểm tập kết Bravo. Bầu trời vẫn trong xanh, mắt Maverick lướt giữa chân trời và các thiết bị. Trong thời gian nghỉ giữa nhiệm vụ, anh chỉ còn lại suy nghĩ và ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài. Đại dương lấp lánh phía dưới không có gì đáng chú ý; anh đã quá quen thuộc rồi. Chỉ còn lại những suy tư.

Cần suy nghĩ về gì? Cuộc đối đầu sắp tới không đòi hỏi nhiều hơn phản xạ tự động của anh hiện tại. Có thể là khả năng thích nghi ma thuật mà Hudgens nói? Anh mỉm cười. Ừ, có ma lực cũng khá thú vị đấy chứ. Nhưng không biết mất bao lâu mới có được? Có một chút mana không đồng nghĩa với việc bay lượn được như Superman.

Khi họ tiến gần điểm tập kết, giọng Watchdog phá vỡ im lặng. “Knighthawk 201, cập nhật: hạm đội địch di chuyển 15 hải lý/giờ, hướng 070. Chuẩn bị khóa mục tiêu.”

“Rõ, Watchdog. Tất cả Knighthawk, chuẩn bị khóa mục tiêu. Giữ chặt đội hình.”

Máy bay điều chỉnh đội hình, tối ưu cho cuộc giao chiến. Nhịp tim Maverick vẫn ổn định. Anh liếc màn hình radar AN/APG-79, xác định các tàu Gra Valkas như những chấm nhỏ riêng biệt. Màn hình radar cung cấp thông tin chi tiết về tầm xa, phương vị và tốc độ từng mục tiêu, đánh dấu chúng bằng các ký hiệu riêng để dễ theo dõi.

Hạm đội Gra Valkas có cấu trúc tiêu chuẩn của một Hạm đội Chinh phục: 10 tàu sân bay lớp Pegasus, 25 tàu hộ tống lớp Cygnus, 20 thiết giáp hạm, hàng chục tuần dương hạm và hàng trăm khu trục hạm. Đây là một lực lượng khổng lồ; bất khả thi theo tiêu chuẩn Trái Đất, ngay cả thời Thế chiến II, nhưng là thực tế theo tiêu chuẩn Yggdra.

Theo những gì Maverick nghe được, Gra Valkas đã tiến xa hơn cả người Đức, thậm chí gần như chinh phục toàn bộ hành tinh của họ. Mất một Hạm đội Chinh phục đáng lẽ phải đủ để buộc đầu hàng – nếu Gra Valkas có lãnh đạo sáng suốt. Người Đức chiến đấu đến cùng, dù biết rõ kết quả thua, và người Nhật gần như cũng vậy. Gra Valkas có khác gì không?

“Knighthawk 202, xác nhận tiếp xúc radar với mục tiêu?”

“Xác nhận, 201. Mục tiêu trong tầm nhìn.”

Maverick hít sâu. “Tất cả Knighthawk, sẵn sàng khóa mục tiêu. Theo hiệu lệnh của tôi.”

Mắt anh dán chặt vào màn hình radar AN/APG-79 khi những chấm nhỏ của hạm đội địch trở nên rõ ràng hơn, mỗi chấm hiển thị rõ tầm xa và phương vị.

“Dấu hiệu!” anh ra lệnh, và các chỉ báo radar xác nhận mục tiêu.

“Knighthawk 201, mục tiêu đã khóa. Chuẩn bị khai hỏa.” Maverick gạt công tắc hệ thống vũ khí, kích hoạt LRASM.

“Tất cả Knighthawk, Fox Three trên đếm ngược của tôi. Ba... Hai... Một... Fox Three!”

Các tên lửa LRASM bắn ra từ mỗi Super Hornet, gây rung nhẹ khung máy bay. Maverick cảm nhận cú giật khi tên lửa rời ray, tăng tốc ban đầu đẩy chúng lao đi trong luồng lửa. Anh theo dõi vệt khói khi tên lửa lao về các tàu Gra Valkas, động cơ phụt lửa, tăng tốc vút lên.

Khi tên lửa bay vút lên rồi khuất dạng sau chân trời, Maverick theo dõi MFD, cập nhật thời gian thực khi tên lửa điều chỉnh quỹ đạo. Hệ thống dẫn đường tiên tiến LRASM kích hoạt, chuyển sang chế độ cảm biến tích hợp và truyền dữ liệu về máy bay.

Quỹ đạo tên lửa thay đổi nhẹ, điều chỉnh quỹ đạo tiếp cận dựa trên dữ liệu liên tục và cảm biến. Maverick thấy dữ liệu khóa mục tiêu phản hồi, mỗi tên lửa khóa vào tàu được chỉ định. Hạm đội địch không hề có phản ứng; có lẽ họ sẽ không biết cho tới khi tên lửa sắp trúng. Họ chẳng thể làm gì được trước công nghệ hiện đại; hy vọng duy nhất là đầu hàng, nhưng cơ hội đó đã trôi qua từ lâu.

“Tên lửa đã phóng,” giọng Slider vang trong tai. “Tất cả hệ thống đều ổn định.”

“Rõ.” Mắt Maverick lướt qua radar và chân trời. “Watchdog, Knighthawk 201. LRASM đã triển khai. Duy trì khóa radar để cập nhật giữa đường.”

“Rõ, Knighthawk 201. Đã nhận dữ liệu mục tiêu. Đang theo dõi quỹ đạo tên lửa,” Watchdog đáp.

Maverick giữ phi đội trong đội hình, quét khắp chân trời để tìm kiếm mối đe dọa. Tay anh siết chặt cần điều khiển khi liên tục tiếp nhận thông tin của Watchdog về chuyển động địch. Máy bay mà hạm đội họ phóng ra dường như là đợt đầu tiêu chuẩn – không có dấu hiệu nào cho thấy Gra Valkas biết họ đang đến. Chiến thuật của địch, dù hiệu quả với đối thủ cùng trình độ, lại hoàn toàn sơ hở trước họ. Anh gần như cảm thấy thương hại. Như những con cừu đang bước vào lò mổ.

Radar cho thấy tàu địch vẫn duy trì hướng đi, không nhận ra mối đe dọa. LRASM phản ứng với từng cử động nhỏ của mục tiêu, quỹ đạo uốn cong tinh tế để tối ưu hóa nhắm mục tiêu.

Khi tên lửa đến gần mục tiêu, Maverick tập trung vào những dấu hiệu trên radar. Anh quan sát khoảng cách giảm nhanh, MFD hiển thị giai đoạn tiếp cận cuối cùng. Cảm biến tích hợp của tên lửa kích hoạt để dẫn hướng cuối, khóa chặt vào những vị trí trọng yếu của con tàu. LRASM trúng tàu đồng loạt, lóe lên những đốm sáng trên màn hình.

“Trúng trong ba... hai... một...” Maverick đếm, nhìn những dấu hiệu trên radar lóe lên rồi biến mất. Mỗi dấu hiệu biến mất báo hiệu trúng đích, xác nhận hiệu quả tấn công.

“Trúng trực tiếp tất cả mục tiêu,” Watchdog xác nhận. “Tàu địch bị vô hiệu hóa. Xuất sắc, Knighthawk.”

Maverick cảm thấy nhẹ nhõm, có lẽ là hứng khởi. Chiến thắng này đồng nghĩa anh chính thức trở thành phi công ưu tú của hạm đội. “Rõ, Watchdog.” Anh chuyển kênh phi đội. “Tất cả Knighthawk, bắt đầu rút lui về điểm tập kết Charlie. Giữ khoảng cách chiến đấu và cảnh giác.”

Các chiếc Super Hornet thực hiện maneuver chiến thuật, giãn cách khỏi hạm đội địch. Maverick quét thiết bị và không gian xung quanh, cảnh giác với mối đe dọa. Anh nghi ngờ có gì, nhưng trong thế giới ma thuật, ai mà biết chuyện gì kỳ lạ có thể xảy ra bất cứ lúc nào?

“Knighthawk 201, Knighthawk 202. Mức nhiên liệu 5.0,” Slider báo.

Các Knighthawk khác báo cáo mức nhiên liệu tương tự, xác nhận đủ để về tàu sân bay.

“Knighthawk 201, Texaco 1. Chúng tôi ở vị trí 12 giờ, 50 hải lý. Cho biết ý định của các anh,” phi hành đoàn tiếp nhiên liệu thông báo.

Maverick đánh giá nhiên liệu phi đội và khoảng cách đến tàu sân bay. “Texaco 1, Knighthawk 201. Chúng tôi đủ nhiên liệu. Cảm ơn, chúng tôi sẽ tiến thẳng tới tàu mẹ.”

“Rõ, Knighthawk 201. Chúng tôi ở vị trí nếu cần. Texaco 1 xong.”

Khi bay về tàu sân bay, Maverick liên lạc với E-2D Hawkeye. “Watchdog, Knighthawk 201. Yêu cầu cập nhật tình hình.”

“Knighthawk 201, Watchdog. Tình hình an toàn. Không có mối đe dọa. Các anh được phép hạ cánh.”

“Knighthawk 201 rõ. Phi đội Knighthawk tiến hành chuẩn bị hạ cánh,” Maverick xác nhận.

Tiếp cận không phận tàu sân bay, Maverick liên lạc với sĩ quan không quân. “Marshal, Knighthawk 201. Phi đội Knighthawk, 12 F/A-18E, đang tiếp cận xếp chồng marshal.”

“Knighthawk 201, Marshal. Phi đội Knighthawk được phép hạ cánh. Tiến hành tiếp cận theo ý của các anh,” sĩ quan không quân hướng dẫn.

“Được phép hạ cánh, Knighthawk 201,” Maverick xác nhận.

Maverick vào vòng hạ cánh, tập trung giữ khoảng cách đúng và chuẩn bị tiếp cận.

“Knighthawk 202, bóng, 6.8,” Slider báo khi nhìn hệ thống hạ cánh quang học.

“Rõ, bóng,” LSO xác nhận.

Maverick quan sát từng đồng đội hạ cánh, móc đuôi móc chính xác vào dây hãm.

“Knighthawk 201, bóng, 6.5,” Maverick gọi, mắt dán chặt vào quả bóng đèn khi anh hướng Super Hornet hạ xuống boong lắc lư.

Máy bay hạ cánh, dây hãm kéo dừng lại.

“Knighthawk 201, Paddles. Tiếp cận tốt. Di chuyển ra khỏi khu vực hạ cánh,” LSO chỉ đạo.

Maverick lăn máy bay đến vị trí đỗ, hoàn tất kiểm tra sau bay, tắt động cơ. Anh xuống boong, nơi đồng đội đang tập trung.

“Knighthawk, các anh đã làm rất tốt,” Maverick nói. “Tập trung sau chuyến bay tại phòng sẵn sàng số sáu, trong 30 phút.”

Khi các phi công tản ra hoàn tất các công việc sau chuyến bay, Maverick cảm nhận adrenaline từ nhiệm vụ giảm dần. Anh biết buổi họp rút kinh nghiệm sẽ kỹ lưỡng, xem xét mọi khía cạnh để học hỏi và cải thiện.

“Chúc mừng đạt phi công ưu tú, Mav,” Slider cười, vỗ vai anh. “Tối nay phải ăn mừng ra trò nhé.”

Maverick cười, gánh nặng từ nhiệm vụ cuối cùng đã được trút bỏ. “Ơ, sao lại là tôi? Mọi người đều xứng đáng được công nhận mà.”

“Ừ, nhưng mày là 201,” Slider đáp. “Phải ăn mừng vai trò lãnh đạo chứ.”

Maverick lắc đầu cười. “Được rồi, được rồi. Vòng đầu tôi sẽ mời. Chỉ vòng đầu thôi, nhé?”

***

Đại dương Artticus, hướng tới Mykal

Hạm đội Chinh phục thứ ba IGVN

Thiết giáp hạm lớp Atlastar GVS Eridanus

Đô đốc Hạm đội Vustok chăm chú lắng nghe kỹ thuật viên từ Cục Công nghệ Thông tin giải thích các nâng cấp mới.

“... xác định, thông qua sách lậu và tài liệu mật từ 'Internet' của họ, tên lửa Mỹ phụ thuộc nhiều vào radar và dẫn đường hồng ngoại. Những thiết kế tên lửa đời đầu đặc biệt dễ bị ảnh hưởng bởi các biện pháp đối kháng gây nhiễu radar và hệ thống hồng ngoại.”

Đô đốc Vustok xem các tài liệu kỹ thuật viên đưa ra. Ông không hiểu nhiều về toán học và thiết kế, nhưng tin vào kết quả nhất quán mà Cục Công nghệ Thông tin nổi tiếng. “Chúng hoạt động thế nào?”

“Để gây nhiễu radar, chúng tôi có hệ thống phóng mồi bẫy chaff – ném ra những dải kim loại được tính toán chính xác tạo dấu radar lớn để làm nhiễu hệ thống. Với dẫn đường hồng ngoại, chúng tôi có pháo sáng flare để dụ tên lửa rời mục tiêu.”

Kỹ thuật viên tạm dừng, nở nụ cười tự hào. “Chúng tôi cũng đưa ra phương thức triển khai ngẫu nhiên cho chaff và flare, gần như không thể để tên lửa Mỹ phân biệt được mồi nhử. Quả thật, một lần nữa chứng minh tài năng và sự ưu việt về kỹ thuật của Gra Valkas.”

Đô đốc Vustok gật đầu, lòng tự hào dâng trào. “Ấn tượng. Vậy là dù họ cải tiến, tên lửa vẫn dựa trên nguyên lý cũ?”

“Đúng vậy, Đô đốc,” kỹ thuật viên xác nhận. “Dù nâng cấp, chúng tôi tự tin các biện pháp đối kháng sẽ vô hiệu hóa tên lửa. Người Mỹ không biết họ đang đối đầu gì.”

“Giá mà các hạm đội khác cũng được trang bị như vậy... Người Mỹ sẽ không có cơ hội chống lại –”

Bỗng, một sĩ quan trẻ xông vào đài chỉ huy. Vẻ mặt báo động cùng lời nói của anh ta đã xác nhận điều đó. “Đô đốc! Tên lửa đến nhanh, hướng về vị trí chúng ta!”

Kỹ thuật viên đặt tay lên vai Đô đốc Vustok, nở nụ cười an ủi. “Đừng lo, Đô đốc. Hệ thống phòng thủ mới sẽ xử lý nhanh. Người Mỹ sẽ ngạc nhiên.”

Đô đốc Vustok mỉm cười, niềm tin vào sự sáng tạo của Gra Valkas không hề lay chuyển. “Dĩ nhiên. Sức mạnh đế chế chúng ta không thể bị thách thức.”

Bên ngoài, chaff và flare tung ra, bầu trời sáng rực với những mảnh kim loại lấp lánh. Phi hành đoàn quan sát, chờ đợi chiến thắng công nghệ tiên tiến.

Nhưng chiến thắng không bao giờ đến.

Ông gần như không thấy tên lửa lao tới; chỉ là một hình ảnh méo mó, mờ nhạt ở khóe mắt. Dấu hiệu duy nhất là âm thanh ghê rợn. Chúng xuyên qua chaff và flare như thể không hề tồn tại, như biện pháp đối kháng không có tác dụng. Rồi chúng đánh trúng mục tiêu. Những tiếng nổ liên tiếp, mỗi vụ nổ đều đồng nghĩa với sự kết thúc của một tàu sân bay quý giá.

Làm sao? LÀM SAO? Không thể hiểu nổi. Họ có những người giỏi nhất trong Đế chế! Cục Công nghệ Thông tin có hồ sơ hoàn hảo, vậy sao?!

Vustok siết chặt tay vào bảng điều khiển, các khớp ngón tay trắng bệch, đầu óc ông quay cuồng. Đây không thể thật. Chắc là ác mộng, trò đùa tàn nhẫn của các vị thần chiến tranh. Nhưng lửa, khói, tiếng la hét, hỗn loạn xung quanh... không phải trò đùa. Đây là thực tại – một cơn ác mộng đang hiện hữu.

“Không thể!” kỹ thuật viên la lên. “Không-không-thể!”

Vustok liếc nhìn anh ta, không rõ cảm xúc của mình lúc này. Họ đã tự tin, quá tự tin. Ông đã quá chắc chắn. Cục Công nghệ Thông tin đã hứa hẹn chiến thắng, đảm bảo rằng người Mỹ chỉ là hổ giấy, và ông tin. Nhưng giờ, khi những quả tên lửa vẫn tiếp tục trút xuống, những tàu hạm hùng mạnh của Hạm đội Chinh phục thứ ba biến thành những xác tàu cháy rụi, ông nhận ra sự thật cay đắng. Họ chính là những kẻ ngốc nghếch.

Ông cúi đầu, giận dữ nhưng trống rỗng. Giận anh ta vì không đạt kỳ vọng? Giận chính mình vì sự ngu dốt, nhẹ dạ của mình? Giận người Mỹ vì lợi thế không công bằng? Ông muốn la hét, phẫn nộ trước sự bất công này. Nhưng ông không còn chút sức lực nào. Đây là cảm giác thất bại? Tuyệt vọng?

Tay chân tê liệt, tâm trí và suy nghĩ rời rạc, mọi thứ trở nên tách biệt. Như thể ông không phải mình, chỉ như một kẻ điều khiển cơ thể mình. Cảm giác độc hại này, chỉ có thể là một thứ duy nhất. Ông chớp mắt, cố tập trung. Ông sốc. Nhận thức đến như cái tát, kéo ông về hiện tại. Ông phải lấy lại tinh thần.

Quay sang sĩ quan liên lạc, ông ra lệnh một cách yếu ớt – lệnh duy nhất mà ông có thể đưa ra trong tình huống này. “Liên lạc với người Mỹ theo tần số họ cung cấp trước đó. Chúng ta sẽ tuyên bố đầu hàng.”

==+==

Tác giả: DrDoritosMD

Công cụ dịch: Chat GPT