Chương 49: Đột Phá

Ngày 12 tháng 1 năm 1640

Địa điểm tuyệt mật

Bộ phận Nghiên cứu Ma thuật, Cơ sở số 1

"Cho tôi xem đi," Lee háo hức nói.

Đứng bên cạnh Tiến sĩ Holden cùng các nhà nghiên cứu khác của MRD, anh chăm chú nhìn ra một cánh đồng trống trải. Tất cả đều đang mặc đồ bảo hộ và trú ẩn sau một boongke cách hiện trường thử nghiệm khoảng nửa dặm. Họ dán mắt vào màn hình hiển thị trống rỗng phía trước và thiết bị chuyển đổi đặt phía sau. Những sợi dây từ thiết bị này kéo dài ra khỏi phòng, dẫn tới một vật thể hình hộp ở đằng xa.

Tiến sĩ Holden nhấn một phím trên máy tính xách tay, bắt đầu cuộc thử nghiệm. Một đồng hồ đếm ngược trên cao bắt đầu chạy, con số được đọc ra bởi giọng nữ đều đều. Một ánh sáng xanh kỳ lạ xuất hiện, bao quanh vật thể hình hộp khi nó bắt đầu hút năng lượng từ viên đá ma thuật bên trong. Khi năng lượng được rút khỏi viên đá, đồng hồ hiển thị trên màn hình dần tăng lên.

"100 watt... 200... 500... 1200! 3 kilowatt, 5!" Một nhà khoa học đọc lớn các con số trên màn hình.

Ánh sáng xanh dần tan biến, và các chỉ số trên màn hình cũng giảm theo.

"Có dấu hiệu gì của phóng xạ không?" Holden hỏi một trợ lý.

Cô ta nhìn vào máy đo Geiger và đáp, "Hoàn toàn không có. Nguồn năng lượng này không giống bất kỳ nguồn nào chúng ta từng biết."

Lee, dù không chắc chắn về tầm quan trọng của các chỉ số vừa rồi, tiến lại gần Holden và hỏi, "Vậy thưa Tiến sĩ, điều này có nghĩa là chúng ta đã tìm ra một nguồn năng lượng sạch mới?"

"Đúng vậy. Dù còn cần thử nghiệm thêm, nhưng kết quả của cuộc thử nghiệm này... mang tính đột phá. Việc chúng ta có thể chuyển đổi năng lượng ma thuật thành điện cho thấy có sự liên hệ giữa hai loại năng lượng này."

"Vậy... điều đó có nghĩa là chúng ta cũng có thể biến điện thành năng lượng ma thuật?" Lee ngẫm nghĩ.

"Chính xác. Đó là điều chúng tôi muốn kiểm nghiệm trong thí nghiệm kế tiếp. Thưa Ngài Tổng thống, xin vui lòng đeo lại kính bảo hộ," Holden nhắc khi quay lại máy tính. "Mọi thứ đã sẵn sàng rồi chứ?" Ông hỏi một nhà nghiên cứu gần đó.

"Đã sẵn sàng, thưa ông."

"Tốt lắm. Chúng ta bắt đầu," ông nói, đeo kính và nhấn phím trên máy tính.

Năng lượng đã được rút khỏi viên đá trước đó giờ được truyền ngược lại. Lee liếc nhìn các nhà nghiên cứu xung quanh để dò xét phản ứng. Rõ ràng họ không hề bất ngờ, có lẽ vì đã dự đoán trước.

"Martin, truyền vào viên đá năm kilowatt," Holden chỉ đạo.

Một nhà nghiên cứu điều chỉnh giá trị trên máy tính xách tay thành 5000 watt, và trong vài phút, năng lượng được truyền vào viên đá. Cả nhóm nín thở chờ đợi, nhưng máy dò ma thuật vẫn im lặng.

"Hmm..." Holden kiểm tra thiết bị của người Mirishia. "Có gì đó không ổn," ông nhìn chằm chằm vào màn hình đen.

"Nó có bật không?" Lee hỏi.

Holden cười gượng và kiểm tra thiết bị. "À, hình như tôi quên bật." Ông bật công tắc, thiết bị phát ra một tiếng kêu nhỏ rồi nhanh chóng hiển thị tín hiệu mana tương ứng với mẫu vật trong hộp. Một tín hiệu khác – là mẫu tham chiếu – xuất phát từ viên đá ma thuật tiêu chuẩn. So với mẫu đã được điện hóa, mẫu chuẩn cho ra ít năng lượng ma thuật hơn.

"Chà... thật sự rất thú vị," Holden nhận xét.

"Cái gì cơ?"

Holden giải thích, "Khám phá này có thể sẽ mở ra nhiều ứng dụng thú vị, khi chúng ta tìm ra cách vận dụng ma thuật. Tôi tin rằng một ngày nào đó, chúng ta có thể tích hợp ma thuật vào máy móc, giống như người Parpaldia, Muan và Mirishia. Dù việc tự phát triển có thể mất thời gian, đặc biệt là khi chỉ có Rodenius và vài quốc gia đảo gần đó có kiến thức về ma thuật," ông nói mập mờ.

Lee gật đầu. "Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ trình bày việc này với Bộ Ngoại giao. Hiện tại chúng ta đang hợp tác tốt với Mu. Có sản phẩm nào của họ mà ngài muốn chúng tôi nghiên cứu?"

Holden xoa cằm. "Bất kỳ thứ gì có sự kết hợp giữa máy móc và ma thuật đều đáng giá. Tôi ưu tiên các thiết bị liên quan đến năng lượng, có thể là động cơ, hoặc thậm chí là vũ khí."

"Tôi sẽ cố gắng sắp xếp, thưa Tiến sĩ."

"Tuyệt vời," Holden mừng rỡ vỗ tay. "Bây giờ, xin mời ngài tham gia vào cuộc thử nghiệm tiếp theo," ông chỉ về phía cửa. "Tôi tin rằng ngài sẽ ấn tượng."

Lee nhướng mày, không khỏi tò mò. Trong đầu anh bắt đầu xuất hiện những hình ảnh kỳ ảo — biết đâu họ đã học được cách sử dụng ma thuật để thi triển phép thuật? Anh mỉm cười, đứa trẻ bên trong anh trỗi dậy trước sự hấp dẫn của điều kỳ diệu.

***

Họ đến gần một vùng biển mênh mông — nơi từng được gọi là Đại Tây Dương. Giờ đây, nó đã trở thành một đại dương khổng lồ không tên, đầy rẫy quái vật biển và sinh vật kỳ lạ, không hề có đất liền trong tầm mắt hay được radar phát hiện. Đây thực sự là một rào cản — một giới hạn chưa thể vượt qua.

"Tôi tự hỏi liệu phía bên kia có gì..."

"Tôi cũng vậy, thưa Tổng thống. Một người bạn của tôi ở NASA nói rằng có đất liền, nhưng có điều gì đó gây nhiễu vệ tinh, khiến chúng tôi không thể nhìn rõ khu vực đó. Khá là bí ẩn."

Lee gật đầu. "Kỳ lạ thật. Vậy hôm nay chúng ta sẽ thấy gì?" Anh gạt những suy nghĩ lan man ra khỏi đầu.

"Chúng tôi đã học được cách sử dụng rune. Bằng cách khắc các rune lên vật thể, ta có thể ban cho chúng năng lực ma thuật. Với công nghệ laser chính xác, chúng tôi có thể khắc nhiều rune vào các vật thể nhỏ hơn, giống như lập trình ma thuật. Chúng tôi chưa giải mã hết sách cổ, nhưng đã bắt đầu thử nghiệm lý thuyết rune hóa. Xem cái rune nước cơ bản này," ông chỉ vào một cái xô gỗ có khắc các biểu tượng lạ. "Khi khắc lên xô và kích hoạt bằng đá ma thuật, nó tạo ra nước từ hư không." Holden đặt viên đá lên các rune.

Chiếc xô rỗng từ từ đầy nước sạch. Khi nước đã được một nửa, ông rút viên đá ra, dòng nước cũng lập tức dừng.

"Tuyệt thật, thứ này mà có khi còn ở Trái Đất thì thật là phước lành..." Lee thốt lên.

"Giờ thì chúng ta có thể tận dụng," Holden nói và đặt một cái xô khác lên bàn. "Phép thuật này phụ thuộc vào sự hiện diện của nước xung quanh, nên hiệu quả hơn gần biển. Ngoài ra, chất lượng và số lượng rune cũng ảnh hưởng rõ rệt. Khắc bằng laser cho hiệu quả rất cao, dù chúng tôi vẫn chưa hiểu vì sao, nhưng nó thực sự có tác dụng."

Ông đưa ra một chiếc xô kim loại với đầy những rune nhỏ li ti. Khi đặt viên đá lên, nước tràn ra gần như ngay lập tức.

"Thật sự là... đáng kinh ngạc."

"Vậy đó. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thấy ma thuật trong đời, dù luôn bị nó hấp dẫn. Nhưng giờ thì..." ông mỉm cười đầy hào hứng. "Tôi cảm ơn ngài đã đề cử tôi vào vị trí này."

"Với một người bạn cũ thì chuyện gì tôi cũng làm được," Lee cười. "Xin phép, tôi có hẹn với vợ. Chúng tôi sẽ thưởng thức đồ ăn Qua Toynia." Anh vội vàng chào tạm biệt.

"Cho tôi gửi lời chào đến Phu nhân!" Holden vẫy tay.

***

Đế quốc Thần Thánh Mirishial

Phòng Nghiên cứu Vũ khí Cổ Đại

Baeluno đầy phấn khích quan sát các cổ vật bị chôn vùi sâu trong lòng núi. Những hành lang và cầu thang trải dài xuống tầng đáy, bao quanh các nhà kho khổng lồ. Hai trong số đó chứa những vũ khí huyền thoại mà ngay cả các câu chuyện xưa cũng không thể mô tả chi tiết — Pal Chimera. Anh đứng sững sờ, ngắm nhìn kỳ quan công nghệ mà đất nước mình may mắn sở hữu.

"Làm... sao mà..." Anh không thể nói thành lời.

Giám đốc Parpe dẫn anh đi tiếp. "Đây là những thứ mà các Pháp sư bỏ lại khi họ dịch chuyển đất nước mình đến nơi an toàn. Chi tiết thì anh có thể tìm trong thư viện. Giờ hãy tập trung vào nhiệm vụ."

"Nhiệm vụ gì, thưa ngài?"

"Chúng tôi đã sao chép hết số sách anh mang về. Bây giờ cần một người điều phối việc phân phối tài liệu và liên kết khoa học hiện đại với ma thuật mà chúng ta có thể hiểu được."

"Tôi hiểu. Dù sao thì," anh nhìn xuống những cỗ máy kỳ vĩ, "tôi rất biết ơn vì được vào đây."

"Hãy cảm ơn Giám đốc Freeman. Kiến thức khoa học hiện đại là điều chúng ta thiếu, và tài liệu anh mang về đã giúp ích rất nhiều."

"Vâng, cảm ơn. Vậy cụ thể công việc của tôi là gì?"

Parpe dừng lại, nhớ lại lịch trình. "Trước mắt, anh phải nắm vững kiến thức trong những cuốn sách này. Tôi đã mời một số giáo sư từ các học viện lớn. Anh sẽ cùng họ phát triển giáo trình cho phòng ban này. Họ đang chờ trong phòng họp đằng trước."

Baeluno khẽ cau mày — hơi thất vọng vì không được tham gia vào các dự án mật như người phỏng vấn đã từng hứa. "Vậy là tôi không được tham gia bất cứ dự án nào sao?"

Hirkane nhìn anh đầy thông cảm. "Tôi hiểu anh thất vọng. Nhưng hãy tin rằng, thời điểm của anh sẽ đến. Trước mắt, chúng ta cần xây nền móng. Khi nền tảng vững chắc, anh có thể đưa toàn bộ văn phòng của mình vào cuộc. Khi đó, việc Đế quốc Ravernal trở lại cũng sẽ được công bố."

"Đế quốc Ravernal... sắp trở lại?" Anh hoảng hốt. "Bao lâu nữa?"

"Tôi tưởng các lãnh đạo bộ phận đã được thông báo rồi chứ?" Hirkane bối rối.

"À, tôi có nhận thư nhưng chưa mở. Có lẽ thông báo nằm trong đó."

Hirkane thở phào nhẹ nhõm. "Thời gian ước tính là khoảng mười lăm năm. Có thể sớm hơn hoặc muộn hơn."

"Mười lăm năm..." Baeluno thì thầm, mặt tái đi. Anh cảm thấy như tim mình rớt xuống bụng, cả người nóng bừng. "Quá sớm..."

"Vì vậy, tôi nhấn mạnh lại — chúng ta phải đẩy nhanh chương trình này. Anh nên chỉ định người thay thế ở Văn phòng Phát triển. Có thể anh sẽ không quay lại đó trong một thời gian dài."

Baeluno thở dài. Dù không hài lòng vì bị kéo khỏi vị trí cũ, nhưng anh hiểu mức độ nghiêm trọng. "Tôi sẽ gửi đề cử thay thế," anh buồn bã nói. Nhìn thấy phòng họp phía trước, anh hỏi, "Có thông tin nào tôi không được phép nói không?"

"Không. Họ đã được khai sáng. Vấn đề duy nhất là tư tưởng bảo thủ. Một số người vẫn tin ma thuật là tối thượng, sẽ khó khiến họ chấp nhận khoa học."

"Thật... đáng tiếc."

"Sẵn sàng chưa?"

Baeluno gật đầu.

Hai người bước vào phòng họp. Bên trong là những pháp sư lão luyện nhất của đế quốc, hầu hết đều là giáo sư cấp cao và có năng lực ma thuật cực mạnh.

"Thưa các giáo sư, xin giới thiệu sĩ quan Baeluno, Giám đốc Văn phòng Phát triển. Có thể vài người ở đây từng gặp anh ấy."

"À, Baeluno! Tôi nhớ ra rồi. Thật tuyệt khi thấy anh thăng tiến như vậy," một ông lão elf cười nói.

"Cảm ơn Giáo sư Arca, rất vui được gặp lại ông." Baeluno đáp lễ.

Sau một số lời chào hỏi, họ bắt đầu công việc. Các tài liệu được sắp xếp theo độ khó và chủ đề.

Hirkane, hài lòng với tiến độ, rời khỏi nhóm. "Mọi người, tôi có cuộc họp khác. Baeluno, sau khi hoàn tất kế hoạch học, hãy gửi tôi lịch trình. Nếu thiếu thứ gì, hãy liên hệ trực tiếp các Bộ trưởng Phiam và Liage. Họ có thể liên hệ phía Mỹ để bổ sung."

"Rõ, thưa Giám đốc."

Hirkane rời đi, lòng nhẹ nhõm. Cuối cùng, họ cũng có cơ hội để phát triển phòng thủ và giải mã công nghệ Ravernal trước khi quá muộn. Nhưng ông vẫn cảm thấy thời gian quá ngắn. "Một cuộc chạy đua với Ravernal..." ông lẩm bẩm, rồi chuyển từ nguyền rủa sang cầu nguyện cho bản thân và cả Elysia. "Cầu cho chúng ta làm đủ."