Chương 19: Lời Đồn Bốn Phương: Thần Vật Chi Truyền Lén Lút Nảy Mầm

Gió lạnh tháng Giêng mang theo tàn tuyết, lướt qua những con hẻm vắng trong lãnh cung. Chuyện Vương Đức Thắng thoát khỏi lưỡi hái tử thần sau cơn nhồi máu cơ tim giống như một hòn đá ném xuống hồ băng, tuy không gây ra sóng gió long trời lở đất, nhưng lại tạo nên những gợn sóng ngầm lan tỏa. Ban đầu, chỉ có vài thái giám, cung nữ quen biết rì rầm bàn tán, nói rằng Phế hậu Thẩm thị có “thần dược hồi sinh” trong tay, có thể giành lại người từ cõi chết. Nhưng cứ thế truyền tai nhau, “thần dược” dần bị bóp méo, biến thành việc Thẩm Thanh Ngô đang cất giấu một “thần vật” – thứ thần vật không chỉ cứu mạng, mà còn có thể hô mưa gọi gió, thậm chí nhìn thấu tương lai.

Người đầu tiên khuếch đại câu chuyện này một cách có cơ sở chính là Lý tài nhân. Hôm đó, nàng tận mắt chứng kiến Tô Thanh Diên cứu Vương Đức Thắng. Dù không biết Nitroglycerin là gì, nhưng nàng nhớ rõ viên thuốc màu trắng và động tác ấn huyệt của Tô Thanh Diên. Bị giam hãm lâu trong lãnh cung, ai mà chẳng muốn tìm chuyện để bàn tán, thế là nàng thêm mắm dặm muối kể với cung nữ quen biết: “Thẩm phế hậu đó không phải là chữa bệnh đâu. Ta thấy nàng ta đang niệm chú ngữ với Vương Đức Thắng, trong tay còn nắm thứ bảo vật lấp lánh, nếu không thì làm sao cứu sống nhanh như vậy?”

Lời đồn này từ mười truyền trăm, cuối cùng biến thành “Thẩm Thanh Ngô có tiên pháp, giấu thần vật phát sáng, có thể trị bách bệnh, thậm chí khiến người chết sống lại”. Những người sống trong lãnh cung vốn dĩ u mê, đặc biệt mê tín chuyện quỷ thần, khi nghe được lời này, ánh mắt họ nhìn về phía sân của Tô Thanh Diên lập tức thay đổi – có sự kính sợ, có lòng tham, và cả một nỗi sợ hãi không gọi thành tên.

Sáng sớm hôm đó, Tô Thanh Diên vừa mở cửa sân, đã thấy hai tiểu cung nữ ôm nửa giỏ cải trắng đông cứng, rụt rè đứng trước cửa. Vừa thấy nàng, họ liền “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống.

“Thẩm… Thẩm cô nương, xin người cứu lấy muội muội của ta!” Một cung nữ búi tóc hai chùm nức nở khóc lóc, “Hôm qua muội ấy bị ngã gãy chân, đau đến mức khóc không ngừng, ngay cả Thái y cũng không chịu đến… Xin người rủ lòng thương, dùng ‘thần vật’ của người để cứu muội ấy đi!”

Tô Thanh Diên sững sờ, vội vàng đỡ hai người dậy: “Đứng dậy rồi nói chuyện. Thần vật gì cơ? Ta không hề có thứ đó. Muội muội của các ngươi bị gãy chân, ta có thể cho một ít thảo dược giảm đau, nhưng xương gãy thì phải mời lang y nắn xương mới được.”

“Không! Họ nói người có cách!” Một cung nữ khác vội vàng tiếp lời, “Họ nói ‘thần vật’ của người có thể khiến vết thương tự liền lại, ngay cả người mới mổ bụng cũng có thể xuống giường sau ba ngày, gãy chân thì có là gì?”

Lúc này, Tô Thanh Diên mới nhận ra lời đồn đã lan truyền đến mức hoang đường như vậy. Trong lòng nàng vừa tức giận vừa buồn cười, cố nhịn tính nóng nảy mà giải thích: “Thứ đó không phải thần vật, mà là thuốc. Hơn nữa, không phải vết thương nào cũng trị được. Gãy chân phải nắn xương, đây là quy tắc, không ai có thể phá vỡ được.”

Nhưng hai cung nữ kia nào có tin, cứ khăng khăng cho rằng nàng không muốn ra tay, vẫn quỳ dưới đất khóc lóc ỉ ôi, thu hút không ít người đứng ngoài sân vây xem, chỉ trỏ bàn tán.

“Thấy chưa, ta đã nói nàng ta không chịu để người khác dễ dàng nhìn thấy nó mà.”

“Thần vật sao có thể tùy tiện dùng? Nhất định là muốn đổi lấy lợi ích.”

“Nghe nói Vương Đức Thắng đã phải tặng nửa bao bột mì trắng mới đổi được một mạng đấy…”

Tiếng bàn tán như những mũi kim đâm vào lòng Tô Thanh Diên. Nàng biết, nếu những lời đồn này cứ tiếp tục lan truyền, không chỉ sẽ thu hút thêm nhiều kẻ dòm ngó, mà còn có thể bị kẻ có lòng dạ khác lợi dụng, bị gán cho tội danh “yêu ngôn hoặc chúng” (lời lẽ ma quỷ mê hoặc lòng người).

“Các ngươi về trước đi.” Tô Thanh Diên hít sâu một hơi, lấy từ trong không gian ra một lọ thuốc giảm đau nhỏ, “Thuốc này có thể tạm thời giảm đau, các ngươi cứ đưa cho muội muội dùng trước. Còn việc nắn xương, ta sẽ tìm cách để Vương Đức Thắng mời một lang y dân gian đến, chi phí ta sẽ lo.”

Hai cung nữ kia thấy thái độ của nàng kiên quyết, lại được cho thuốc, tuy có chút thất vọng, nhưng cũng không dám dây dưa thêm nữa, vội vàng cảm tạ rối rít rồi rời đi. Tô Thanh Diên nhìn bóng lưng hai người họ, rồi lại nhìn những kẻ đang thò đầu ra ngoài sân ngó nghiêng, lông mày nàng khẽ nhíu chặt.

“Lời đồn này mà còn truyền đi nữa, e là sẽ xảy ra chuyện lớn,” Thục Phi lo lắng nói, “Lỡ như truyền đến tai bề trên, nói ngươi tàng trữ thần vật, có ý đồ bất chính…”

“Ta thấy chính là Lý tài nhân truyền ra!” Chiêu nghi tức giận nói, “Ngoài nàng ta ra, còn ai biết rõ như vậy?”

Tô Thanh Diên không nói gì, chỉ nhìn về phía sân của Trương cô cô. Vị lão nhân kia kể từ sau khi Vương Đức Thắng được cứu, đã không còn lộ diện, không biết là thật sự không quan tâm chuyện bên ngoài, hay là đang âm thầm quan sát.

“Phải nghĩ cách làm rõ mới được,” Hiền Tần nhẹ giọng nói, “Nhưng lời đồn một khi đã nổi lên, đâu dễ dàng dập tắt được?”

Tô Thanh Diên gật đầu. Nàng biết, việc làm rõ là cần thiết, nhưng không thể cứng rắn đối đầu. Càng giải thích “không có thần vật”, người khác càng cho rằng nàng đang che giấu. Có lẽ, nàng cần dùng cách mà họ có thể hiểu được, để họ nhận ra rằng cái gọi là “thần vật” chẳng qua chỉ là một vài loại thuốc đặc biệt mà thôi.

Nàng suy nghĩ một lát, quay người vào nhà, lấy từ trong không gian ra một lọ thủy tinh. Thứ này ở hiện đại rất phổ biến, nhưng ở thời cổ đại lại là vật hiếm có, trong suốt như pha lê, mịn màng như ngọc. Nàng cho vào đó một ít bột cam thảo thông thường, lại tìm một tờ giấy đỏ, cắt thành hình một lá bùa chú đơn giản, dán lên thân lọ.

“Đây là…” Chiêu nghi nghi hoặc nhìn nàng.

“Cứ dùng cái này làm ‘thần vật’.” Tô Thanh Diên mỉm cười, “Bọn họ không phải tin vào thần vật sao? Vậy thì để họ xem ‘thần vật’ rốt cuộc là cái gì.”

Nàng cầm lọ thủy tinh, đi thẳng ra ngoài sân, đối diện với những người vẫn chưa tan đi: “Mọi người đều nói ta có ‘thần vật’, này, chính là cái này.” Nàng giơ lọ thủy tinh lên, ánh mặt trời xuyên qua thân lọ, khúc xạ ra những tia sáng li ti, quả thật có vẻ “thần kỳ”.

Mọi người đều kinh ngạc đến ngây người, vươn cổ nhìn lọ thủy tinh, tấm tắc khen ngợi.

“Đây chính là thần vật có thể khiến người chết sống lại sao?”

“Nhìn giống như lọ pha lê, bên trong đựng gì vậy?”

“Còn có cả bùa giấy nữa! Chắc chắn là pháp khí của tiên gia!”

Tô Thanh Diên đợi họ bàn tán đủ rồi mới mở lời: “Đây không phải thần vật gì cả, mà là lọ thuốc trong ‘Tiên phủ’, đựng bột cam thảo thông thường, có thể trị ho và làm dịu cổ họng. Dán giấy đỏ lên là để cầu cái tốt lành. Mấy hôm trước cứu Vương Đức Thắng cũng dùng loại thuốc tương tự, nhưng là thuốc chuyên trị đau ngực, không phải thần chú tiên pháp gì đâu.”

Nàng dừng lại một chút, nói tiếp: “Ta biết cuộc sống của các ngươi rất khổ, khó tránh khỏi đau đầu sổ mũi. Nếu tin tưởng ta, ta có một ít thảo dược ở đây, có thể trị được bệnh nhỏ, không lấy một xu. Nhưng các ngươi phải hiểu, thuốc chính là thuốc, trị được bệnh, nhưng không cứu được mạng, càng không có bản lĩnh hô phong hoán vũ.”

Nói rồi, nàng bảo Chiêu nghi mang đến một chậu thảo dược đã chuẩn bị từ sớm, phân phát cho những người vây xem, mỗi người một nắm nhỏ, toàn là thảo dược trị cảm cúm thông thường.

Mọi người cầm thảo dược, nhìn lọ thuốc “thần vật”, tuy vẫn còn bán tín bán nghi, nhưng không ai dám đoán mò lung tung nữa. Dù sao thì, nếu thật sự có bản lĩnh hô phong hoán vũ, ai còn muốn ở lại lãnh cung? Lý tài nhân trốn ở một góc, nhìn Tô Thanh Diên chỉ bằng vài câu đã dẹp yên được lời đồn, lại còn được tiếng “thiện tâm phân phát thảo dược”, tức đến mức suýt nữa xé nát chiếc khăn tay đang cầm, nhưng cũng đành bó tay vì Tô Thanh Diên đã đem “thần vật” ra trưng bày, nàng ta có nói gì nữa cũng chẳng ai tin.

“Cơn gió thổi thần vật” này thoạt nhìn đã lắng xuống, nhưng Tô Thanh Diên biết, hạt giống nghi ngờ một khi đã gieo xuống, thì rất khó nhổ tận gốc. Quả nhiên, không qua mấy ngày, Vương Đức Thắng đã lén lút đến báo, nói rằng Lưu công công nghe được chuyện “thần vật”, đã lén hỏi hắn mấy lần, còn ám chỉ muốn “mượn” đi xem.

“Thẩm cô nương, người phải cẩn thận.” Vương Đức Thắng hạ giọng, trên mặt đầy lo lắng, “Lưu công công là người tham lam vô độ, nếu hắn nhắm vào đồ vật của người, chắc chắn sẽ dùng mọi thủ đoạn.”

Tô Thanh Diên gật đầu: “Ta biết rồi, đa tạ ngươi đã báo cho ta.” Trong lòng nàng hiểu rõ, sau lưng Lưu công công e rằng còn có người khác, có lẽ chính là Liễu Chiêu nghi vẫn đang bị cấm túc.

“Hay là… ta tìm cách lừa qua được không?” Vương Đức Thắng do dự nói, “Cứ nói thần vật đó là giả, chính người đã vứt đi rồi…”

“Không cần.” Tô Thanh Diên lắc đầu, “Càng che giấu, hắn càng nghi ngờ. Chi bằng… cứ đưa cho hắn một ‘thần vật’ để xem.”

Nàng quay người về phòng, lấy ra một lọ thủy tinh rỗng, bên trong đổ đầy tro bếp, vẫn dán giấy đỏ, đưa cho Vương Đức Thắng: “Ngươi cứ nói đây là ‘thần vật’ ta không dùng nữa, đưa cho hắn đi.”

Vương Đức Thắng nhìn lọ tro bếp kia, ngây người một lúc, sau đó hiểu ra ý của Tô Thanh Diên, khổ sở nhận lấy: “Cái này… có được không vậy?”

“Thử là biết ngay thôi,” Tô Thanh Diên mỉm cười, “Thứ hắn muốn không phải là thần vật, mà là thể diện. Cho hắn một bậc thang để xuống, có lẽ hắn sẽ không dây dưa mãi nữa.”

Vương Đức Thắng cầm “thần vật” rời đi. Mấy ngày sau, hắn lại đến gặp Tô Thanh Diên, trên mặt lộ vẻ dở khóc dở cười: “Lưu công công cầm lọ tro bếp kia, thật sự coi đó là báu vật, còn nói muốn dâng lên bề trên…”

Tô Thanh Diên cùng Thục Phi và mọi người nghe xong, đều không nhịn được cười. Xem ra tên Lưu công công này cũng chỉ là hạng lừa trên dối dưới mà thôi.

Tuy nhiên, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Ngày hôm đó, Trương cô cô đột nhiên sai người đến gọi Tô Thanh Diên, thần sắc nghiêm trọng hơn bất kỳ lần nào trước đây.

Lòng Tô Thanh Diên chợt thắt lại. Nàng đi theo tiểu thái giám đến sân viện của Trương cô cô, chỉ thấy lão nhân đang ngồi bên giường, tay cầm một tờ giấy mỏng, sắc mặt âm trầm đáng sợ.

“Tự mình xem đi.” Trương cô cô ném tờ giấy cho nàng.

Tô Thanh Diên nhặt tờ giấy lên, trên đó là một hàng chữ viết nguệch ngoạc: “Liễu thị muốn mượn chuyện thần vật, vu cáo Thẩm thị dùng yêu thuật mê hoặc lòng người, đã tâu mật sớ.”

Chỉ một câu ngắn ngủi, nhưng lại khiến toàn thân Tô Thanh Diên lạnh toát. Liễu Chiêu nghi quả nhiên chưa từ bỏ ý định! Nàng ta lại muốn mượn lời đồn về “thần vật” để gán cho nàng tội danh “yêu thuật mê hoặc lòng người” – đây là tội đáng chém đầu trong cung!

“Nàng ta bị cấm túc, làm sao vẫn có thể tâu mật sớ?” Giọng Tô Thanh Diên run rẩy.

“Cấm túc? Chỉ là làm màu thôi,” Trương cô cô cười lạnh một tiếng, “Nhà nương đẻ nàng ta thế lực ăn sâu bám rễ trong triều, tâu một tờ mật sớ có gì khó khăn?”

Trái tim Tô Thanh Diên chìm xuống đáy vực. Nàng tính toán trăm bề, vẫn không ngờ Liễu Chiêu nghi lại độc ác đến mức này, muốn dùng cách này để đoạt mạng nàng.

“Bây giờ phải làm sao?” Tô Thanh Diên nhìn về phía Trương cô cô, trong giọng nói có chút cầu cứu khó nhận ra. Đến nước này, có lẽ chỉ có vị lão nhân thần bí này mới có thể giúp được họ.

Trương cô cô nhìn nàng, ánh mắt phức tạp: “‘Thần vật’ của ngươi, thật sự chỉ là thuốc sao?”

Tô Thanh Diên không chút do dự gật đầu: “Đúng vậy, đều là thuốc chữa bệnh, tuyệt không có chút yêu thuật nào.”

Trương cô cô trầm mặc hồi lâu, đột nhiên đứng dậy, từ trong tủ đầu giường lấy ra một chiếc hộp gỗ phủ đầy bụi. Mở ra, bên trong lại là một bộ lệnh bài của Thái y viện và một bộ kim châm.

“Lão bà tử vốn muốn an ổn sống hết phần đời còn lại, xem ra không được rồi,” Trương cô cô cầm bộ lệnh bài lên, ánh mắt lóe lên vẻ quyết tuyệt, “Liễu Chiêu nghi muốn động đến ngươi, phải qua cửa ải của ta trước đã.”

Tô Thanh Diên nhìn bộ lệnh bài, rồi lại nhìn Trương cô cô, đột nhiên hiểu ra điều gì đó: “Người… người là tiền bối của Thái y viện?”

Trương cô cô gật đầu, giọng nói mang theo chút tang thương: “Lão bà tử lúc trẻ là Viện phán của Thái y viện, vì đắc tội với quyền quý nên mới bị đày vào lãnh cung. Bao nhiêu năm nay ẩn danh mai danh ẩn tích, là vì không muốn dính vào thị phi chốn cung đình nữa. Nhưng nha đầu ngươi…” Bà thở dài, “Những phương pháp ngươi dùng, tuy kỳ quái, nhưng lại toát lên lòng nhân từ của người làm y, lão bà tử không nỡ nhìn ngươi bị kẻ gian hãm hại.”

Tô Thanh Diên nhìn bà, hốc mắt chợt nóng lên. Thì ra vị lão nhân vẫn luôn lạnh lùng quan sát này, lại có một quá khứ hiển hách đến vậy, còn nguyện ý vì nàng mà một lần nữa cuốn vào thị phi chốn cung đình.

“Đa tạ cô cô,” Tô Thanh Diên cúi đầu thật sâu.

“Tạ ta thì vô dụng,” Trương cô cô xua tay, “Mật sớ của Liễu Chiêu nghi e rằng đã đến án thư của Bệ hạ rồi, chúng ta phải nghĩ cách, chứng minh thứ ngươi dùng không phải yêu thuật, mà là y thuật.”

Bà ngừng lại một chút, ánh mắt sắc bén hẳn lên: “Ngày mai, ngươi đi cùng ta đến Thái y viện. Trước mặt tất cả thái y, dùng ‘thần vật’ của ngươi để chữa một bệnh nhân mà bọn họ không chữa khỏi. Chỉ cần bọn họ thừa nhận y thuật của ngươi, lời đồn yêu thuật tự khắc sẽ không còn đất đứng.”

Đến Thái y viện? Trước mặt các thái y dùng thuốc hiện đại? Tim Tô Thanh Diên đột nhiên đập mạnh một cái, đây quả thực là đẩy mình vào chỗ đầu sóng ngọn gió. Nhưng sự đã đến nước này, đây dường như là cách duy nhất.

“Được,” Tô Thanh Diên nghiến răng gật đầu, “Ta đi.”

Trương cô cô nhìn nàng, ánh mắt có thêm vài phần tán thưởng: “Nha đầu tốt, có phong thái của phụ thân ngươi năm xưa. Yên tâm, có lão bà tử ở đây, tuyệt đối sẽ không để ngươi gặp chuyện.”

Bước ra khỏi sân viện của Trương cô cô, đêm đã khuya, lãnh cung tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió lướt qua ngọn cây. Tô Thanh Diên ngước nhìn ánh trăng lạnh trên trời, trong lòng tuy lo lắng, nhưng cũng có thêm vài phần tự tin.

Thứ gọi là “thần vật” vốn là hư vô, nhưng thuốc trong tay nàng, y thuật của nàng, lại là thật. Có lẽ, đã đến lúc để những sức mạnh tiềm ẩn này thực sự lộ ra ánh sáng.

Mà những lời đồn về “thần vật” trong lãnh cung vẫn đang âm thầm lan truyền, chỉ là không biết, cơn sóng gió bắt nguồn từ lời đồn này, cuối cùng sẽ đẩy họ đi về đâu. Tô Thanh Diên nắm chặt lọ thuốc giấu trong tay áo, ánh mắt kiên định dù phía trước hiểm nguy thế nào, nàng cũng phải thử một phen.