Chương 23: Khai Trương (Phần 2)

Sau khi thân thiết với hàng xóm, Diêu Như Ý mới chợt nhận ra, thì ra Lâm Duy Minh chính là con trai cả của Lâm tư tào. Trước đó, nàng chỉ nghe các thẩm tẩu hàng xóm buôn chuyện nhưng chẳng thể ghép tên với người.

Nhớ lại lời dì Vu nói rằng đám con trai nhà họ Lâm đứa nào cũng nhảy nhót như khỉ, nay thấy Lâm Duy Minh đến mua trứng, nàng lại bật cười. Cậu ta mặt nhỏ, mắt to, nhìn kỹ kỹ quả thật có chút phảng phất dáng khỉ thật.

Chẳng mấy chốc, mẻ xúc xích nướng đầu tiên cũng chín thơm lừng.

Diêu Như Ý đưa hai xiên cho Tiểu Thạch Đầu. Cậu bé vừa ăn hết hai quả trứng, lúc nàng quét nước sốt lên xúc xích, đã dướn nửa người khỏi ghế, thò cổ ra ngóng nghía.

Xúc xích được rạch hoa văn, nướng vàng rộm, từng cánh hoa nhỏ bung ra, thấm đẫm nước sốt đỏ nâu sền sệt, mỡ vàng óng đang tí tách bốc khói. Mùi thơm nức mũi, chưa ăn đã thèm.

Tiểu Thạch Đầu không nhịn được, thổi phù phù rồi há miệng cắn một miếng lớn.

Miếng đầu tiên cắn quá vội, lớp vỏ giòn tan “rắc” một tiếng. Đầu lưỡi lập tức cảm nhận được vị mằn mặn, lẫn chút lạo xạo của gia vị, rồi đến phần nhân mềm dẻo – thịt gà trộn bột khoai mịn màng, thơm lừng. Mè rang quyện cùng nước sốt đậm đà bao bọc lấy từng thớ thịt… Không hẳn là thơm mùi thịt, mà nhấm nháp kỹ lại thấy giống như vị bột chiên giòn cháy cạnh, thêm chút mặn ngọt của nước sốt. Tiểu Thạch Đầu tả không ra, chỉ biết: ngon tuyệt!

“Nóng! Nóng quá!”

Cậu vừa thổi vừa nuốt, nóng đến mức nhảy tạch tạch tại chỗ, tay áo dính đầy dầu mỡ cũng chẳng buồn lau. Chẳng mấy chốc, xiên đã sạch trơn, cậu còn liếm nốt đầu que, đầu lưỡi tê rần vì bỏng.

Diêu Như Ý vừa chiên xong mẻ thứ hai, cười nói:

“Đệ ăn chậm thôi.”

Tiểu Thạch Đầu chẳng kịp đáp, vội nuốt nốt xiên nữa, đến mức nấc cụt. Nghe tiếng gọi từ xa của người cậu, cậu vội chào tạm biệt Diêu Như Ý rồi chạy về nhà.

Vào giờ Thìn ba khắc, các bà hàng xóm lần lượt ghé tiệm chúc mừng, ai nấy đều rạng rỡ.

Hôm qua, tiệm mới dọn xong, hàng xóm đã sang xem chơi. Hôm nay, họ lại mang quà đến: Du thẩm tử xách một giỏ tre, bên trong đặt bốn đĩa sành đựng ô mai, cốm rang, hạt dưa và kẹo hoa quế, phủ bên trên một mảnh vải bông in hoa xanh:

“Như Ý, đây là ‘Tứ bảo khai trương’, con và Diêu tiên sinh ăn lấy may nhé.”

Diêu Như Ý vội cảm ơn, nhận quà đặt lên quầy, rồi quay lại điều chỉnh bếp lò cho gần Trình nương tử – lúc này đang lạnh đến mức phải xoa tay liên tục. Trình nương tử mang đến hai dải lụa đỏ:

“Khai trương gặp vận đỏ, mau treo lên cửa lấy vui.”

Vừa định treo, thì Vưu tẩu tử và Ngân Châu tẩu tử dẫn Tiểu Tùng và Mạt Lị tới. Tiểu Tùng giơ cao cặp lồng đèn, trên đó viết “Diêu Ký Hưng Long”. Chưa vào cửa, cái mũi nhỏ đã hít hít:

“Thơm quá! Như Ý tỷ tỷ làm gì ngon thế?”

Mạt Lị bên cạnh đã quay sang, ánh mắt đăm đăm nhìn vào lò nướng xúc xích.

“Trên đường dạy các con mấy câu chúc may mắn đâu rồi, quên hết rồi à?” – Vưu tẩu tử cười, đưa hộp thức ăn. Trong hộp là những chiếc bánh bao hoa hồng vừa hấp xong, đầu bánh chấm đỏ chu sa như má em bé, trông rất đáng yêu.

“Như Ý tỷ tỷ! Buôn may bán đắt! Tiền vô như nước!” – Hai đứa nhỏ mê ăn đã chạy đến lò nướng, nước miếng tuôn trào. Nghe nhắc mới vội quay đầu chúc, mắt vẫn không rời những xiên xúc xích đang xèo xèo.

Diêu Như Ý cười, đưa mỗi bé một xiên:

“Nè, mỗi đứa một cây. Nhưng đồ ngon tỷ làm không phải ăn không đâu, hôm nay mới khai trương, ăn xong phải ở lại giúp tỷ rao hàng đó!”

Mạt Lị và Tiểu Tùng hớn hở nhận lấy, cảm ơn rối rít rồi ngồi ngay trước cửa, vừa ăn vừa rao:

“Tiệm tạp hóa Diêu Ký khai trương rồi đây! Có canh nóng, có mũ bông, có rất nhiều kẹo! Còn có xúc xích nướng mới ra lò nữa!”

Diêu Như Ý cuối cùng cũng treo xong dải lụa đỏ, vui vẻ bưng trái cây và trà ra:

“Chờ có người đến rồi hô tiếp, giờ cứ từ từ ăn, cẩn thận nghẹn.”

Hai bé con reo lên một tiếng, lại mải mê ăn ngon lành.

Vài bà tẩu ngồi quanh bộ bàn ghế trước cửa. Diêu Như Ý rót trà cho từng người. Vừa ngồi xuống, Vưu tẩu tử liếc thấy khuôn mặt Mạt Lị giờ đã có chút thịt, thở dài:

“Thật lạ, Mạt Lị lại có duyên với Như Ý. Muội làm món gì nó cũng mê, về nhà thì món nào cũng chê. Đúng là đau đầu.”

Ngân Châu tẩu tử quay nhìn, thấy Mạt Lị và Tiểu Tùng vai kề vai, đầu kề đầu, như hai chú chuột nhỏ đang ăn ngon lành, chân đung đưa, mặt dính đầy dầu mỡ – nhìn kiểu gì cũng không giống đứa kén ăn. Nghĩ mãi mới dám nói:

“Vưu tẩu tử, chẳng lẽ… đồ ăn tỷ nấu…” – Câu nói chưa dứt đã nuốt lại, không tiện nói thẳng “khó nuốt quá”.

Dù vậy, Vưu tẩu tử vẫn hiểu. Mặt nàng đờ ra – chẳng lẽ ta nấu ăn dở đến thế?

Trình nương tử tò mò hỏi:

“Tỷ thường ngày nấu món gì? Làm sao vậy?”

Vưu tẩu tử hào hứng kể, tay múa máy:

“Hôm qua bắt được con cá chép vượt đông, nặng tận hai mươi cân! Người xưa nói, cá này thêm vài năm nữa có thể vượt Long Môn, trẻ con ăn sẽ lớn nhanh, khỏe mạnh, nhưng phải còn sống nhảy nhót mới bổ. Nấu canh chỉ rắc tí muối, giữ nguyên vị là tốt nhất. Nếu không phải chồng con ta không ăn đồ nhạt, ta còn chẳng nêm luôn!”

Trình nương tử nghe xong sững người, liếc nhìn Du thẩm tử và Ngân Châu tẩu tử – mặt ai cũng hiện rõ vẻ “ôi trời ơi”. Ngay cả Diêu Như Ý cũng đang mím môi, cố nhịn cười. Nàng thầm thở phào – may mà không phải mình nghe nhầm!

Không giết cá? Nấu kiểu đó thì ngon kiểu gì?

Vưu tẩu tử hoàn toàn không nhận ra, tiếp tục:

“Sáng nay lại có con ba ba to do thợ săn bắt dưới vũng nước trong núi. Ta rửa sạch rồi hầm canh, cũng không cho muối. Của ngon núi rừng phải ăn đúng vị mới quý.”

“Không… không giết à?”

“Không giết, ăn sống mới tươi!”

Trình nương tử im bặt, không dám hỏi thêm.

“Con bé Mạt Lị như vậy mà chị còn trách nó gầy? Ngày nào nó cũng ăn mấy thứ ‘sơn trân hải vị’ của muội, còn sống khỏe đến giờ là trời thương rồi.” – Du thẩm tử lắc đầu:

“Trượng phu nhà muội cũng cưng chiều muội quá.”

Vưu tẩu tử đỏ mặt, bực bội:

“Liên quan gì đến hắn?”

Trình nương tử và Ngân Châu tẩu tử bật cười:

“Nếu không phải hắn cưng muội như vậy, làm sao muội được nuông chiều đến mức này!”

Diêu Như Ý cũng không nhịn được cười. Đang trò chuyện, thì tiếng chuông buổi sáng vang lên. Các học trò từ Quốc Tử Giám ùa ra như nước vỡ bờ, tràn vào hẻm. Nàng vội đứng dậy:

“Các thẩm tẩu cứ ngồi, để con đi tiếp khách.”

Du thẩm tử vẫy tay:

“Con cứ làm việc đi, bọn ta ngồi tán gẫu thôi, đừng lo.”

Mùi xúc xích nướng quả nhiên hấp dẫn.

Chẳng mấy chốc đã có học sinh tụ lại, khách quen cũng đến, có người tò mò ghé sát cửa sổ nhìn vào.

Trời sáng rõ, trên giá hàng lúc này đã thấy rõ các món tạp hóa xếp gọn gàng. Một học sinh tinh mắt liếc thấy bút lông và thỏi mực, bèn chỉ hỏi:

“Diêu nương tử, thỏi mực này là hiệu nào vậy?”

Diêu Như Ý đang lật xiên xúc xích, quay đầu nhìn rồi đáp:

“Hàng Cảnh Ngọc Hiên, mới giao mấy hôm trước. Lô này làm tốt lắm, chính tay a gia và ta đi xem hàng chọn về. Nếu không vội, đợi ta rảnh sẽ lấy ra cho nếm thử.”

Học sinh vừa hỏi xong đã thấy trên giá dán nhãn:

【Mực thỏi tùng Cảnh Ngọc Hiên – Một thỏi một trăm văn, nặng mười lăm trửu, mua từ hai thỏi trở lên】

Cậu lập tức sáng mắt. Mực Cảnh Ngọc Hiên là hàng xịn, trước đây từng dùng. Mài nhanh, viết mượt, nét đen bóng. Nhưng dù mua tại hiệu chính hay hiệu sách Lưu gia, đều chỉ có loại to, giá cao – hiệu Lưu gia còn đắt hơn hai phần! Một thỏi không dưới một, hai lượng bạc, mua xong xót nửa tháng.

Loại mực tốt thế này, bình thường chẳng dám dùng, chỉ khi thi tuần, thi tháng hay thi cuối năm mới dám lấy ra. Vậy mà Diêu gia tiểu nương tử lại nghĩ ra cách cắt nhỏ thỏi to thành thỏi nhỏ bán lẻ – một thỏi chỉ một trăm văn! Thế thì chẳng còn tiếc nữa!

Hôm nay hắn ra ngoài cũng để mua mực, giờ ngay gần nhà đã có, liền mua liền hai thỏi.

Trong lòng vui sướng – hai thỏi đủ dùng, lại đúng dịp thi tuần sắp tới, vừa khéo.

Mua xong, hắn lại thấy bên tủ hàng bày dãy chai lọ tinh xảo, trên bảng gỗ viết:

【Dầu gừng Cung Thắng Xuân – chống rụng tóc, dùng Cung Thắng Xuân】

【Kem dưỡng hạnh nhân Nam Châu – mịn màng như ngọc tuyết】

Cậu vô thức sờ vùng da quanh mắt đang nứt nẻ, tóc cũng rụng vì học quá sức… Mùa đông khô hanh, tóc ngày càng thưa… Hay là… thử mua?

Nghĩ là làm, liền mua luôn.

Lúc này là giờ học sinh đông nhất. Trình nương tử thấy Diêu Như Ý vừa nướng xúc xích vừa tiếp khách, lúc thì bỏ dở để lấy hàng, lúc thì luống cuống với trứng, liền chủ động đứng dậy:

“Muội cứ lo nướng xúc xích đi, trong tiệm để ta trông.”

Diêu Như Ý lau mồ hôi, quay đầu cảm ơn rối rít.

May là trước đó nàng đã yêu cầu niêm yết giá rõ ràng. Trình tẩu tẩu chỉ cần nhìn giá là bán được, rất thuận tiện.

Vài bà tẩu rảnh rỗi cũng không ngồi yên, mua kẹo cho con rồi bảo chúng ngồi cạnh Diêu gia gia – lúc này đang ngẩn ngơ – rồi thỉnh thoảng giúp tiếp khách. Tới gần trưa mới tản về nấu cơm.

Diêu Như Ý thực sự cảm kích. Ngày đầu khai trương, học sinh thấy lạ hay ghé vào, tiện tay mua vài thứ cũng là bình thường, nên mới bận bịu thế. Suốt buổi sáng, nàng nào là lấy hàng, tính tiền, bọc trứng, nướng xúc xích – chân gần như không chạm đất. Nhiều học sinh đến sớm còn nhớ mì ăn liền, vài bà tẩu còn giúp chừa chỗ, đun nước. Chẳng mấy chốc, cả chỗ bên cạnh Diêu gia gia cũng bị học sinh ăn mì chiếm kín.

Đám học trò vừa ăn vừa bàn chuyện quốc gia, tin đồn trong Quốc Tử Giám. Nào là tam ti sử vì tình mà mê muội, giờ đây bỏ mặc con trai trưởng do vợ cả sinh, lại hết mực cưng chiều con riêng của kế thất, còn đích thân nhờ Phụng tế tửu đưa vào học.

Lại nói Quế Châu có dịch lớn, hôm nay không phải ngày thượng triều, mà Hoàng đế đã vội triệu các quan từ ngũ phẩm trở lên vào cung thương nghị. Không biết dân chúng Quế Châu giờ ra sao, thật đáng lo.

Diêu gia gia nghe xong đờ người. Đến khi Diêu Như Ý xong việc, khách đã tản, ông vẫn ngồi đó, mắt đăm đăm nhìn xuống đất, không biết đang nghĩ gì.

“A gia ơi? Sao vậy?”

Mặt ông xám ngoét, hồn vía như bay mất, chẳng phản ứng.

“Có mệt không? Hôm nay đông người quá, làm ngài mệt à?”

Diêu Như Ý nhẹ nhàng đỡ ông dậy. Thấy ông vẫn thẫn thờ, sờ trán không nóng, tay chân ấm, chắc không sao. Nàng dịu dàng dỗ:

“Con đưa ngài về nghỉ một chút nhé. Ngài ngủ một lát, con cho cún ăn xong sẽ gọi dậy ăn trưa.”

Ông không đáp, nhưng ngoan ngoãn để nàng dìu vào phòng, nằm xuống vẫn mở to mắt nhìn xà nhà.

Diêu Như Ý bắt đầu lo, trong lòng nghĩ có nên mời lang trung đến xem.

Nàng vào bếp, nhưng không yên tâm, lại ló đầu ra nhìn. Thấy phòng yên ắng, chắc đã ngủ. Nàng quay lại, bẻ vụn bánh bao thừa buổi sáng, đập hai quả trứng sống, đảo đều rồi rang khô, bày ra đĩa, vội mở cửa nhỏ sang nhà họ Lâm.

Bên cạnh cửa nhỏ là cái chuồng cún làm từ áo bông cũ của Diêu gia gia, đặt dưới mái hiên sân phụ. Vừa bước vào, từ ổ liền thò ra cái đầu cún vàng to, dữ tợn.

Cún mẹ nhe răng trắng với nàng, nhưng lần này Diêu Như Ý không sợ nữa. Suốt nửa tháng, nàng đã thân quen với mấy bé cún rồi!

Chớp mắt, ba đầu cún con và một đầu mèo nhỏ chui ra từ dưới bụng mẹ, vui vẻ vẫy đuôi, liếm mép chào đón.

Diêu Như Ý ngồi xổm gọi, bốn cục bông mập ú liền lao tới, cọ cọ quanh chân, lăn lộn, cắn cổ chân nàng. Chú mèo vàng chẳng khách sáo, ngửi thấy mùi thơm từ đĩa, lập tức nhảy lên bám váy, leo tót lên người.

Trong khoảnh khắc, nàng bị bao vây bởi tiếng kêu ngây thơ của cún mèo.

Không cưỡng nổi, nàng đặt đĩa xuống, xoa đầu từng nhóc.

Suốt thời gian đó, cún mẹ nằm im, lạnh lùng nhìn, nhưng không còn sủa đuổi như trước.

Ban đầu, khi sửa nhà, nàng mang đồ ăn đến, bị cún mẹ sủa đuổi, cún con cũng hoảng chạy. Nhưng nàng kiên nhẫn để lại rồi đi. Vài lần sau, cún mẹ và đàn con nhận ra mùi nàng. Mẹ vẫn cảnh giác, nhưng đàn con thấy nàng là nghĩ có đồ ăn, dần dà không chạy nữa. Ban đầu chỉ dám đứng xa, sau đó nàng vừa đặt đĩa xuống, đã có nhóc lao tới ăn trước. Một con tới, các con khác cũng lén theo.

Dần dần, nàng dùng đồ ăn “mua chuộc” được cả bầy, ngày nào cũng được ôm hôn, vuốt ve. Chỉ còn cún mẹ là chưa cho chạm vào.

Hôm nay cũng vậy, Diêu Như Ý nghịch chơi một khắc mới lưu luyến đứng dậy. Trước khi đi còn ôm chú mèo vàng mập ú dụi má, vừa lẩm nhẩm hát vừa đóng cửa. Nhưng ra tới sân, nàng thấy có gì đó bất thường.

Cửa viện sao lại mở?!

Quay đầu nhìn, phòng a gia cũng mở toang! Nàng hoảng hồn chạy tới – giường trống không, a gia biến mất!

Toàn thân lạnh toát, nàng chạy ra đầu ngõ – giữa trưa lạnh lẽo, chẳng thấy bóng người.

Chạy đến phòng gác, lão Hạng trực ban đang ngủ gật. Bị gọi tỉnh, vẫn ngơ ngác, chẳng biết có ai ra ngoài không.

Nàng nghĩ nhanh – a gia lúc tỉnh lúc mê, nếu lạc đường thì nguy! Nhưng mới đi chưa lâu, còn tìm được! Làm sao tìm nhanh nhất? Phải tiết kiệm thời gian!

Một tia sáng lóe lên – nàng quay về nhà, lấy chiếc giày cũ của a gia, rồi sang nhà họ Lâm.

Cún mẹ đang cuộn mình lim dim, đàn cún mèo con đang đùa trong đám cỏ.

Diêu Như Ý ngồi xổm, biết mình ngớ ngẩn, nhưng vẫn đưa giày tới mũi chó, thì thầm:

“Cún ngoan, ngửi thử giày của a gia đi, dẫn ta đi tìm a gia nhé?”

Trước kia bà ngoại nàng nuôi một con chó cỏ rất thông minh, biết cả đi chợ. Nàng luôn tin chó hiểu tiếng người.

Cún mẹ quả nhiên ngẩng đầu, đôi mắt nâu vàng nhìn nàng chằm chằm.

Diêu Như Ý mồ hôi nhễ nhại, cổ họng nghẹn ứ vì lo sợ, gần như muốn khóc: Không điện thoại, không camera, ngoài kia đông người, biết tìm đâu?

Cún mẹ vẫn bất động. Đúng lúc nàng định bỏ cuộc, nhờ hàng xóm tìm giúp, thì cún mẹ bỗng bật dậy, vươn vai, rồi thật sự bước tới ngửi giày… xong còn nhăn mặt, nôn khan mấy cái vì mùi giày hôi.

Diêu Như Ý dù đang hoảng cũng xấu hổ:

“...Xin lỗi nha, biết vậy đem áo cho rồi.”

Cún mẹ rít lên như bảo: “Đi theo ta!”, rồi linh hoạt nhảy qua bậc cửa, vào sân nhà họ Diêu. Đàn cún con mèo nhỏ thấy mẹ đi liền lũ lượt đuổi theo. Diêu Như Ý vội vứt giày, xách váy chạy theo.

Hai khắc trước, tại Quốc Tử Giám, phòng Giáp.

Cảnh Hạo và Chương Hành vừa từ sân chơi xúc cúc trở về, người ướt đẫm mồ hôi.

Cả hai như vừa vớt từ nồi nước sôi, ít nhất cũng chín năm phần, khói bốc nghi ngút, áo quần nhỏ từng giọt mồ hôi xuống đất.

Úc Đồng – con trai trưởng Tể tướng Úc Chuẩn – đang đọc sách, thấy vậy liền bịt mũi né xa, lớn tiếng gọi người hầu ném hai chiếc khăn lau qua, bực bội:

“Các ngươi không thể đi rửa mặt thay đồ rồi vào sao? Thối chết mất!”

Càng bị nói, Chương Hành càng cố ý tiến gần, cười hì hì:

“Úc đại, sao thế? Hôi ở đâu? Ngươi ngửi kỹ thử xem?”

“Cút! Lại gần nữa là ta đánh!”

Cảnh Hạo mặt u ám đứng sang một bên, nhận khăn từ Cảnh Ngưu hay Cảnh Mã, lau người, quạt vài cái rồi thở phào, đột nhiên nhếch mép cười lạnh:

“Hôm nay đá thằng tiện nhân kia như đá bóng, làm nó ngã dúi dụi, hả giận thật!”

Úc Đồng ngẩng đầu:

“Tiện nhân nào?”

Gương mặt Cảnh Hạo lập tức trầm xuống. Chưa kịp nói, Chương Hành đã ghé tai thì thầm, nhưng cố tình nói to:

“Là đứa con ghẻ cha hắn dắt về sau tái hôn, tên Đặng Phong, mới bị nhét vào phòng Đinh mấy hôm trước. Cảnh đại gia ta ở Trịnh Châu chịu bao lạnh nhạt, bụng đầy tức, vừa về đã thấy em trai mới vui vẻ đá bóng, liền nổi đóa, kéo ta xuống dạy dỗ một bài học.”

Mặt Cảnh Hạo đen sì, nghiến răng:

“Chương Tử Hậu! Câm miệng!”

Chương Hành chẳng sợ, vẫn cười trêu:

“Ngươi chẳng phải mong cha đến Trịnh Châu đón về à? Ai dè ông ta lại thương con mới!”

Cảnh Hạo nổi điên, xông tới túm cổ áo. Hai võ phó cao to theo Chương Hành lập tức chắn trước, Cảnh Ngưu và Cảnh Mã hoảng hốt kêu: “Tổ tông ơi”, cản giữ loạn xạ.

Chương Hành là em út Chương Quý phi, quốc cữu danh chính ngôn thuận – một ngón tay cũng không động được.

Úc Đồng khép sách, khuyên:

“Huynh hà tất so đo với kẻ ngoại lai? Huynh là cốt nhục duy nhất của cha, sau này mẫu tử họ chẳng phải nhìn sắc mặt huynh sống sao? Cớ gì vì chuyện này mà làm sứt mẻ tình cha con, lại khiến họ đắc ý? Có đáng không?”

Cảnh Hạo mặt u ám, nắm chặt tay, không nói.

Chương Hành cười:

“Còn vì sao nữa? Hồi nhỏ Cảnh huynh bám cha như keo, khóc không cho lên triều. Cha hắn từng ôm hắn vào triều, năm đó còn nổi danh khắp nơi. Bây giờ làm sao chịu được việc cha có vợ mới, lại có con mới?”

Cảnh Hạo trừng mắt:

“Ngươi nói thêm câu nào nữa, ta và ngươi cắt đứt quan hệ!”

“Rồi rồi, im đây.” – Thấy đùa quá trớn, Chương Hành vội đổi đề tài, dụ trốn học:

“Nghe nói nàng dâu nhà họ Thẩm mới từ Lạc Dương về, dạo này món ‘Gà Văn Xương’ ở Thẩm Ký đều do nàng nấu. Phải đi nếm thử!”

Úc Đồng không đáp, lại cầm sách. Cảnh Hạo có chút hứng thú:

“Ồ? Nàng về rồi à? Tay nghề nàng đúng là đáng thử.”

“Ta không đi.” – Úc Đồng chăm chú đọc.

Hai người đâu dễ buông? Cảnh Hạo và Chương Hành nhìn nhau cười, hóa thù thành bạn, ra hiệu cho người hầu chặn cận vệ của Úc Đồng, rồi cười nham hiểm, lôi cả người lẫn sách ra khỏi học trai:

“Ngươi nhất định phải đi! Có người đứng đầu bảng như ngươi đi cùng, các tiên sinh mới không dám mách cha ta.”

Ba người trèo tường trốn khỏi Quốc Tử Giám, vừa ra đã hít gió trời tự do, vừa bàn tán: Gà Văn Xương, há cảo tôm, hủ tiếu xào khô… nhất là bánh ngàn lớp vỏ giòn nhân kem bơ, khiến ai cũng nuốt nước miếng.

Nào ngờ, đến cầu Kim Lương, họ thấy một ông lão quen quen ngồi bên cầu, gặp ai cũng hỏi có thuyền nào đi huyện Phong Thủy không. Không ai để ý, ông lại ngẩn ngơ nhìn hai con mèo mướp đánh nhau trên phố.

Ba người đứng lại. Cảnh Hạo nheo mắt:

“Lão này trông quen quá.”

Úc Đồng nhận ra, phủi áo bị hai tên kia làm nhăn, thản nhiên:

“Đó là Diêu tiến sĩ.”

Chương Hành kinh ngạc:

“Không phải ông ấy bị rối loạn thần kinh, đang nghỉ ở nhà dưỡng bệnh sao? Sao lại một mình ngồi đây?”