Chương 48: Hành trình cứu người

Giúp muôn dân thoát khổ, lấy tấm lòng nhân ái cứu vớt chúng sinh.

Trời chưa kịp sáng hẳn, bến sông chìm trong sương mù trắng nhạt, và cuối cùng cũng có tuyết rơi vào hôm nay.

Những hạt tuyết nhỏ đột nhiên rơi qua khe hở của đám mây nặng trĩu, mịn như bụi, bị gió cuốn bay nghiêng ngả, vừa chạm xuống bậc đá đã lặng lẽ tan biến.

Mặt sông xa xa vẫn còn lấp lánh những mảnh băng vụn.

Những chiếc thuyền chở hàng neo đậu như những sinh vật kỳ lạ của sông nước, ánh đèn đuôi thuyền như đôi mắt chớp động, cột buồm dựng đứng như sừng thú hay những cây kim sắt có thể xuyên thủng màn đêm.

Sóng vỗ bờ, bình minh dần hé, những người thợ thuyền bắt đầu tháo dây thừng, lần lượt thả những chiếc thuyền nhỏ xuống. Có thể nhìn thấy cờ và đám đông người tấp nập dưới ánh đèn lồng.

Quan viên mặc ủng đen hô to đẩy lùi những người tiễn biệt, tay cầm gậy sắt ngăn cách người gửi và người lên thuyền.

Vưu tẩu tử mắt ngấn lệ, ôm Mạt Lị lần cuối, hôn lên khuôn mặt đã mập mạp của đứa bé, dặn dò không biết bao nhiêu lần: "Con phải nghe lời bà ngoại, không được tự ý ra ngoài chơi một mình, không được nghịch lửa, không được đuổi chó, cũng không được nhổ lông chim vẹt của Du thúc thúc để làm quả cầu, ăn uống đầy đủ, ngủ ngoan, cha nương sẽ sớm trở về thôi. Con nhớ chưa?"

Mạt Lị mím môi, đôi mắt to nhìn chằm chằm mẹ, gật đầu.

"Sao con không nói chuyện với mẹ?" - Vưu tẩu tử nén nghẹn ngào, nhẹ nhàng xoa đầu con.

"Đừng giận, mẹ không phải không cần con, mẹ phải đi cứu người khỏi dịch bệnh, đánh thắng rồi sẽ về! Lúc đó mẹ sẽ mang về cho con búp bê đất nung của lò gốm Bắc Lưu Hà ở Quế Châu nhé? Còn có bánh quýt, kẹo quýt, nghe nói Quế Châu mùa đông như mùa xuân, chẳng lạnh chút nào, toàn núi đầy rừng quýt. Đúng rồi, còn có vải thiều khô, Mạt Lị nhà ta chưa bao giờ ăn vải thiều, lúc đó mẹ nhất định sẽ mang về cho con nếm thử nhé."

Mạt Lị vẫn không nói gì, chỉ tựa đầu vào cổ mẹ một cách quyến luyến, sau đó được Du y chính ôm vào lòng, bé con cũng ôm lấy ông, lắng nghe ông dịu dàng nói chuyện.

Lúc này, tiếng tù và vang lên từng hồi, phu thê Vưu tẩu tử ôm Mạt Lị quay đầu nhìn lại, chiếc thuyền chở hàng đầu tiên ở bến tàu, thuốc men trong khoang đã được chất đầy, những người lính mặc áo giáp vải, đội mũ sắt, lưng đeo hành trang, lần lượt lên thuyền.

Lần này triều đình còn phái hàng trăm binh sĩ đi để đề phòng bất trắc.

Sau đó là lượt các y quan của Thái Y Cục và học trò của họ lên thuyền. Phu thê Vưu tẩu tử hôn con lần cuối, kiên quyết gửi con lại cho bà ngoại, rồi chào tạm biệt với hàng xóm trong hẻm, rồi cất tiếng gọi học trò đang lưu luyến tạm biệt người thân.

Họ mang túi thuốc, đeo hành trang, bước đi.

Không chỉ Du y chính, mà hầu hết các khoa của Thái Y Cục đều đi, từng tốp học trò mặc áo bào xanh theo thầy, sắc mặt nghiêm túc đi qua trước mặt Diêu Như Ý.

Trong đội ngũ học trò, có một học trò cao nhất giương cao lá cờ lớn, trên đó thêu chữ, có thể nhìn thấy mấy chữ "Dân mệnh sở hệ, trú dạ phỉ giải" (Vận mệnh của dân gắn với công việc này, ngày đêm không thể lơ là), nhưng mặt cờ đã bị tuyết làm ướt, nặng trĩu rủ xuống, không nhìn rõ toàn bộ, chỉ thấy mặt cờ màu xanh viền vàng.

Lúc này, thầy thuốc không mặc áo trắng, đều ưa chuộng màu xanh và vàng, Đông y cho rằng xanh thuộc Mộc, tương ứng với gan, vàng thuộc Thổ, tương ứng với lá lách và dạ dày, đều là biểu tượng sinh trưởng.

Là hy vọng của sự sống.

Diêu Như Ý chen giữa các thẩm tử trong hẻm, từ xa nhìn thấy Vưu tẩu tử đi thẳng đến ván thuyền mà không quay đầu, đến khi sắp lên thuyền, cuối cùng vẫn không nhịn được quay đầu nhìn về phía họ.

Du thẩm tử, Trình nương tử và Ngân Châu tẩu tử lập tức vẫy tay hô:

"Thanh Lang!"

"Núi sông xa xôi, các ngươi phải cẩn trọng!"

Bà ngoại của Mạt Lị, bà Tiết, vốn đã khóc không cầm được, thấy con gái quay đầu nhìn, vội vàng cúi người bế Mạt Lị, xúc động nói: "Mạt Lị mau, bà bế con, mau vẫy tay chào mẹ đi!"

Nhưng Mạt Lị lại tránh tay bà Tiết, chen qua đám đông, đột nhiên chạy đến ôm lưng Diêu Như Ý.

Diêu Như Ý sững sờ, quay người định ôm con, Mạt Lị lại chỉ ôm chặt eo nàng, vùi mặt vào lòng, mặc kệ bà ngoại dỗ dành thế nào cũng không chịu ngẩng đầu.

Bà Tiết dỗ mãi không được, ngẩng đầu lên lần nữa, Vưu tẩu tử đã cúi đầu quay người, đuổi kịp đoàn người, bóng dáng dần biến mất.

"Ôi! Đi rồi!" - Bà Tiết tiếc nuối, dậm chân nói

"Con bé ngốc này, sao không vẫy tay chào mẹ, để mẹ nhìn con một chút! Vừa nãy mẹ nhất định muốn nhìn con đó!"

Tiếng tù và vang lên du dương, những cánh buồm lớn trên cột buồm lần lượt được hạ xuống. Những người thợ thuyền trên bến gào thét khản cổ: "Nhổ neo!"

Lúc này Mạt Lị mới buông Diêu Như Ý ra, để lộ khuôn mặt cố nhịn không khóc, mím môi nói với bà Tiết: "Con không muốn, con sẽ không nhịn được mà khóc."

Bà Tiết thấy vậy tức giận, không nhịn được mà mắng: "Khóc thì khóc, mẹ con đi xa như vậy, sao con không hiểu chuyện, không biết tạm biệt họ cho đàng hoàng chứ?"

Thuyền từ từ chuyển động, khóe miệng Mạt Lị run rẩy, mắt đỏ hoe trừng bà ngoại, trong hốc mắt đầy nước mắt sắp trào, cố gắng chống đỡ, cuối cùng không nhịn được, khóc òa lên.

"Không được! Không được!" Con bé ngẩng đầu lên, vừa khóc vừa ương ngạnh gào với bà Tiết

"Con không được khóc! Con không khóc, mẹ sẽ không nhớ con! Bà ấy có thể yên tâm đi cứu người khỏi dịch bệnh rồi!"

Tiếng khóc của Mạt Lị không truyền xa, vì lúc này khắp nơi đều là tiếng khóc nấc vì không nỡ chia ly, bà Tiết quỳ xuống ôm đứa trẻ ương ngạnh sớm trưởng thành vào lòng, những giọt nước mắt đục ngầu từng giọt rơi xuống.

Diêu Như Ý nhìn thấy mà cay sống mũi, sợ mình cũng sẽ khóc theo, vội quay đầu đi.

Đoàn người lên thuyền vẫn chưa ngừng, sau khi các y quan và học trò lên thuyền thì đến lượt các lang trung, đại phu do triều đình chiêu mộ. Không chỉ có đại phu của thành Biện Kinh, còn có không ít lang trung từ các châu phủ lân cận chạy đến.

Họ phong trần mệt mỏi, đủ mọi độ tuổi, không ít lang trung tóc bạc dẫn học trò, giương cờ thuốc, từng người bước đi trong gió tuyết rồi lên thuyền.

Dấu chân chồng chất trên nền tuyết, không phân biệt được người đến tiễn hay người đi xa.

Trong đám người này, Diêu Như Ý thoáng thấy một người quen. Nàng nhón chân nhìn đi nhìn lại, đúng là lang trung Trần ở phòng mạch của Triệu đại phu!

Hắn để bộ râu dê, rất dễ nhận ra.

Hắn không đi một mình, bên cạnh còn có cô gái cải trang nam giới, Diêu Như Ý đã từng gặp vài lần ở phòng mạch, là nữ nhi của Trần lang trung, Trần Mạc Dao.

Trước đây khi Diêu Như Ý đưa Diêu gia gia đến phòng mạch chữa bệnh, đợi chán liền trò chuyện với Trần lang trung, mỗi lần nói được ba câu là hắn lại bắt đầu không rời nữ nhi, lúc nào cũng bắt đầu bằng "nữ nhi ta thế nào", "A Dao nhà ta thế nào", giọng đầy tự hào.

Hắn luôn nói nữ nhi mình từ nhỏ trầm ổn, có thiên phú hành y, ba tuổi đã biết đọc tên thuốc, phương thuốc, mười hai tuổi không chọn cho nàng học nữ công gia chánh, mà đưa đến phòng mạch của Trương nương tử làm học trò, theo học cách chữa bệnh phụ nữ. Nay nàng đã mười bảy tuổi, rất được Trương nương tử coi trọng, năm nay đã có thể tự mình ra ngoài khám bệnh.

Hai cha con đều mặc áo bào bông đã giặt bạc màu, mỗi người đeo một hòm thuốc lớn, dắt tay nhau, bất chấp tuyết rơi, bước nhanh theo đoàn.

Sau hai cha con họ, có thể nhìn thấy hơn mười nữ y. Họ cũng cầm cờ, đều mặc hồ phục cổ tròn tay hẹp màu xanh, tóc tết bím búi cao, hồ phục tiện cho việc ra ngoài, cưỡi ngựa, từ đời Đường phổ biến, đến thời Tống vẫn còn nhiều phụ nữ ra ngoài mặc hồ phục.

Đoàn người này chắc chắn là những nữ y nổi tiếng của phòng mạch Trương nương tử ở thành Biện Kinh.

Trương nương tử là nữ y giỏi nhất trong thành, không chỉ là khách quen của quý tộc, còn vào cung chữa bệnh cho thái hậu, rất giỏi y khoa phụ nữ.

Diêu Như Ý nhìn họ với đôi mắt sáng rực, tim đập nhanh.

Không biết là do sách mới hay thời Tống đã như vậy. Có lẽ do thương nghiệp phát triển đến mức "toàn dân đều kinh doanh", hoặc do sĩ tộc suy tàn, không còn nhiều thành kiến, thế giới này có nhiều cô gái từ nhỏ đã đi làm trên đường phố, có thể nhìn thấy phụ nữ làm việc trong mọi ngành nghề. Ngoài nghề truyền thống như hái dâu, hái chè, dệt vải, mở cửa hàng, y khoa phụ nữ thời Tống vô cùng hưng thịnh.

Lúc này, Diêu Như Ý đã nhìn thấy đoàn nữ y hành nghề cứu người đi khắp thiên hạ.

Họ đa số rất trẻ, ngay cả Trương nương tử dẫn đầu cũng chỉ ba bốn mươi tuổi, vây quanh sư phụ, sau lưng còn có xe thuốc, con la kéo xe thở ra hơi trắng, bánh xe cán qua đá xanh kêu cọt kẹt.

Họ sắp lên thuyền, xếp hàng từng bước lên boong, đúng lúc này gió bắc đột nhiên thổi mạnh, kéo thẳng góc cờ, những hạt tuyết phủ trên đó bay xào xạc, để lộ màu đỏ vốn có.

Trời tối tăm, lá cờ trên vai các nữ y, trong gió tuyết bay phất phơ tươi sáng, bay cao.

Diêu Như Ý nhón chân, ngẩng đầu nhìn, nhìn rõ những chữ thêu trên đó.

"Giúp muôn dân thoát khổ, lấy tấm lòng nhân ái cứu vớt chúng sinh."

Thuyền đã di chuyển, mọi người đều chăm chú nhìn những chiếc thuyền khởi hành, ngay cả quan viên cũng ngấn lệ, quay đầu tiễn những chiếc thuyền lớn nối tiếp rời bến, xuôi về phương Nam.

Rất nhiều người thân chạy theo dọc bến tàu, sóng sông từng tiếng vỗ mạn thuyền, hô hoán điều gì đó, dù không nghe rõ, Diêu Như Ý cũng đoán được là phải bình an trở về.

Trận tuyết càng lúc càng dày, dần bao phủ những bóng người đuổi theo, lại như bị bàn tay vô hình nhào nặn thành từng đám sương mù.

Sau khi phu thê Vưu tẩu tử mang theo học trò đi về phương Nam, cuộc sống trong hẻm vẫn tiếp tục như thường. Nhưng Diêu Như Ý đôi khi cảm thấy hẻm trống vắng, mỗi sáng sớm mở cửa, nàng theo bản năng nhìn về phía cửa nhà họ Vưu.

Giữa đông lạnh giá, lá rụng trước cửa nhà họ Vưu rất nhiều, bánh than ở góc tường bị đá bay, lộn xộn thành đống.

Trước đây Vưu tẩu tử luôn siêng năng, không chịu nhà cửa bẩn, ngay cả cửa cũng dậy sớm quét dọn. Mỗi lần Diêu Như Ý mở cửa hàng đều thấy tẩu quét lá thành đống, xếp gọn bánh than sát chân tường, đợi tiểu thương đến thu mua.

Bà ngoại Tiết đã lớn tuổi, không thể lo lắng nhiều chi tiết như vậy, vì vậy cửa nhà họ Vưu vốn đặc biệt sạch sẽ cũng dần trở nên giống các nhà khác.

Loáng một cái đã bước sang tháng Chạp, cửa hàng của Diêu Như Ý bắt đầu bán tranh năm mới, câu đối, môn thần, tượng táo quân, nhang, nến, tiền giấy, pháo hoa dùng để cúng tế, cửa sổ mở ra treo đầy tượng thần, trông vui vẻ.

Trận tuyết ngày tiễn đưa dường như trở thành trận tuyết cuối cùng của mùa đông năm nay, sau đó chỉ có hai trận mưa lạnh lất phất rồi không còn tuyết nữa. Hôm đó Diêu Như Ý nhìn tuyết rơi như bụi xào xạc, nàng còn nghĩ, cũng tốt, những vị thần cãi nhau trên trời cuối cùng cũng làm hòa rồi.

Bây giờ nhìn lại, e là đang có chiến tranh lạnh.

Trong con hẻm nhỏ dần có chút hương vị năm mới. Cây du già ở cổng sau Quốc Tử Giám trơ trụi không còn lá, một ngày nọ, Du Thủ Chính đột nhiên mua mấy chuỗi đèn lồng nhỏ treo lên, nhìn từ xa như kết trái, khá đẹp.

Cũng từ ngày đó, khắp hẻm đều ngửi thấy mùi lạp xưởng và thịt gà khô.

Cuối năm ngày ngắn, Diêu Như Ý cuộn tròn trong chăn bông dày, bị tiếng đọc sách lẩm bẩm của Tiểu Thạch Đầu làm tỉnh dậy. Trời còn xám xịt, rèm kéo dày vẫn tối đen như mực. Nàng dụi dụi mắt trong bóng tối, nằm trên giường lắng nghe Tiểu Thạch Đầu đọc tiếp.

Ban đầu còn chưa tỉnh ngủ, không nghe rõ, đột nhiên nghe thấy nó đọc: "Khách biển nói về Doanh Châu, sóng khói mờ ảo khó mà tìm thấy..."

Diêu Như Ý sững sờ.

Thật không dễ dàng, đứa trẻ này đã đọc thuộc hai ba tháng nay, ngày nào cũng dậy sớm đọc sách, hơn nữa bất kể hôm qua đọc đến đâu, ngày hôm sau nhất định phải đọc lại từ đầu, nếu không không thể đọc tiếp được. Điều này giống như Diêu Như Ý đọc thuộc 24 tiết khí và 12 con giáp, nàng không nhớ trước sau, phải bẻ ngón tay đếm từ đầu.

Xem ra, Tiểu Thạch Đầu cuối cùng cũng đã đọc thuộc xong bài Thục Đạo Nan.

Nhưng sao bây giờ lại bắt đầu đọc thuộc bài Mộng Du Thiên Mẫu Ngâm Lưu Biệt, chẳng lẽ Tiểu Thạch Đầu cũng là fan cuồng của Lý Bạch? Tuổi còn nhỏ đã bắt đầu cố chấp với bộ Lý Thái Bạch Tập sao?

Trông không giống lắm, mấy ngày trước nhóc còn nhờ cha nhóc dùng cây sào phơi quần áo cũ làm ngựa tre. Mỗi ngày đều cầm cây chổi làm dao, kiếm, chơi trò hãm trận đánh người Kim trong hẻm, cưỡi ngựa tre la oai oái chạy đến cuối hẻm, rồi quay đầu gấp, lại la oai oái chạy về.

Diêu Như Ý nằm bò trên cửa sổ, chống cằm, nhìn nhóc vui vẻ chạy tới chạy lui trong gió lạnh, cảm thấy đứa trẻ này cả ngày bắt nó đọc sách ngược lại là quá tài năng.

Bên ngoài, tiếng đọc sách của Tiểu Thạch Đầu lại bị kẹt: "Thế bạt... bạt cái thành gì?"

Diêu Như Ý ngáp, đứng dậy gấp chăn, mặc quần áo, chải đầu.

Mở cửa ra đi vệ sinh, mới phát hiện Tùng bá đã dậy, đang ở cửa sổ nhà bếp của nàng giăng dây, treo lạp nhục, lạp xưởng, gà khô, trong không khí lạnh thoang thoảng mùi tương vừng mới mua từ tiệm nước tương Hà, trộn lẫn mùi hạt tiêu khô phơi trên bệ cửa sổ, có chút muốn hắt hơi.

Ngoài Tùng bá ra thì sân không còn ai khác. Diêu gia gia vẫn đang ngủ, những ngày này ông đang dưỡng cái mông đáng thương của mình. Trước đây ông lúc thì sai Tam Tấc Đinh lén lấy bánh tráng cay, lúc thì sai Lâm Văn An lén lút lấy, bị Diêu Như Ý phát hiện mắng mấy lần cũng không chừa, bây giờ thì hay rồi, ăn nhiều quá đau đến mức ngồi không yên, lại ngại không dám nói.

Diêu Như Ý là ai? Nàng là cư dân lâu năm của bệnh viện, thấy nhiều rồi! Nàng nheo mắt lại, biết Diêu gia gia bị bệnh gì.

Không nói hai lời, nàng kéo mạnh Diêu gia gia đang ôm cửa sổ không chịu đi khám bệnh, đến phòng khám, tìm một lão lang trung nổi tiếng về vấn đề này, tiến hành liệu trình điều trị gồm châm cứu, xông hơi, dán thuốc, Diêu gia gia cuối cùng thoát khỏi đau khổ, nhưng cũng bị lang trung cấm ăn cay hoàn toàn, phải uống cháo loãng, canh bánh nát ba năm ngày.

Bây giờ ngay cả Lâm Văn An cũng trở nên cứng rắn, không còn lén lút nữa.