Chương 54: Quán tạp hóa và bí mật quân khí

Nàng không mở câu lạc bộ cờ bạc, mà là mở tiệm tạp hóa.

Sự thật, đây là lần đầu tiên Lâm Văn An đặt chân đến điện Phúc Ninh.

Điện Phúc Ninh là nơi ở của hoàng đế, nhưng lại chẳng khoe khoang xa hoa với vàng ngọc, chỉ có vài cái giá gỗ màu đỏ góc tường, trên đó bày vài món đồ sứ nhũ diêu. Từ xa nhìn, men sứ sáng như bầu trời sau mưa—a, hóa ra là những con vịt sứ. Quả là lạ mắt.

Hôm nay Lâm Văn An quên mang kính, ánh sáng chói mắt, mãi đến khi Lương Đại Đang—vị nội thị thân cận của Quan Gia—thận trọng vén rèm lên, hắn mới nhận ra những "đồ sứ" kia chính là... vịt.

Hắn vội quay mắt đi.

Bên cửa sổ khắc hoa kê một chiếc bàn gỗ tử đàn dài, giữa nghiên mực và giá bút treo mấy cây bút lông sói, cán đã mài nhẵn bóng; bức bình phong bắc tường vẽ một bức sơn thủy, giữa núi mù sương có suối trong vắt, mặt nước cũng lững lờ vài con... vịt trời.

Bây giờ cả điện ngập tràn mùi vịt quay, hắn nhìn Triệu Bá Quân đang ung dung thưởng thức, rồi để ý đến đôi đũa của hắn—một đôi gỗ đàn hương giản dị, đầu còn khắc hai con vịt đầu xanh.

Lâm Văn An: "..."

Tấm lòng của Quan Gia dành cho vịt, đúng là mười năm như một.

Dù vậy, món vịt quay này hắn vừa ăn hai miếng, quả thật không tệ. Da vịt giòn tan, mỡ béo ngậy, thịt tươi mềm, chấm nước sốt pha sẵn cuốn trong bánh lá sen, ăn kèm hành trắng dưa chuột, béo mà không ngán, ngập tràn hương vị.

Triệu Bá Quân ăn suốt năm này chưa chán, nhất định có bí quyết riêng. Hắn ăn hết hơn nửa con, lấy khăn lau sạch râu, mới hỏi:

"Sao ngươi chỉ động hai đũa đã bỏ bữa? Không hợp khẩu vị à?"

Lâm Văn An nói:

"Vịt quay ngon, nhưng thần đang uống thuốc, kiêng đồ béo ngọt."

Hắn ngừng lại, lại khuyên:

"Vịt quay tuy ngon, nhưng quá ngấy, Quan Gia nên giữ gìn sức khỏe."

"Không sao, trẫm đã kiềm chế rồi. Mấy năm trước mỗi ngày ăn ba con vịt quay, giờ chỉ còn một."

Triệu Bá Quân phẩy tay:

"Thế hóa ra ngươi vẫn không thể ăn nhiều thịt, thôi thì ngươi ăn đồ của mình đi. Ăn no rồi nói chuyện."

Nói xong, hắn chỉ vào chiếc túi nhỏ Lâm Văn An mang đến, mắt sáng lên, thoáng chút hoài niệm:

"Đây là tay nghề của ai vậy? Trẫm còn nhớ trước đây nương ngươi làm món tàu hũ ky hầm thịt, thơm lắm."

Năm đó hắn chưa lên ngôi, Tấn Vương chưa làm loạn, còn là một thiếu niên ngỗ nghịch, thường lén ra khỏi cung chơi nhưng không dám đi xa, thế nên hay ăn ké đồ ăn của Lâm Văn An. Lâu dần biết nương hắn nấu ăn giỏi.

Nghe nhắc chuyện cũ, Lâm Văn An mỉm cười, nhưng ánh mắt nhìn chiếc hộp thức ăn càng dịu dàng hơn. Hắn mở hộp, cởi dây buộc, nhẹ nhàng đáp:

"Đây là... cháu gái của Diêu tiên sinh làm cho thần."

Triệu Bá Quân "ồ" một tiếng, đột nhiên nhớ ra, vội bảo tiểu nội thị mang vào hai bộ cờ:

"Nàng còn biết làm cái này à? Trẫm nghe nói cháu gái của Tiên sinh ngươi, chẳng phải đang mở sòng bạc gần Quốc Tử Giám đó sao? Hình như còn gọi là kỳ bài xã?"

Lâm Văn An sững sờ, kỳ bài xã? Chuyện này từ đâu ra vậy? Hắn nhìn kỹ món đồ trên tay Triệu Bá Quân—quả thật rất quen, không chỉ một bộ "cờ thăng quan phát tài", còn có một hộp "bài âm dương", toàn gỗ hoa lê tử đàn thượng hạng, không phải loại gỗ rẻ tiền như trong tiệm của Như Ý. Rõ ràng những món đồ chơi phổ biến này đã được Thượng Phương Cục chế tác mô phỏng sau khi truyền vào cung.

"Nói đến bộ bài này, mấy ngày trước Chương Hành được nghỉ, vào cung gặp Chương quý phi dâng lên. Giờ thì không xong rồi, mấy vị phi tần của trẫm ngày ngày tụ tập chơi, chơi đến quên lối về, lười mang canh đồ ăn cho trẫm." Giọng Triệu Bá Quân chua chát.

Lâm Văn An hiểu, gật đầu: "Món đồ này vốn do Như Ý chế ra, nhưng..."

Nàng không mở câu lạc bộ cờ bạc, mà là mở tiệm tạp hóa.

Triệu Bá Quân bỏ hai bộ cờ bài sang một bên, cười nhạt:

"Không ngờ nương ngươi lại có chút tài hoa dũng khí, mạnh hơn cả vị Tiên sinh cứng đầu của ngươi."

Nữ nhân nhà quan lại dám buôn bán như vậy không nhiều, có kẻ tự cho là thà chết trên cành cao còn hơn chịu nhục.

Diêu học sĩ chính là loại người đó, thà chết đói cũng không chịu cúi đầu. Thực ra, nhiều tai họa của nhà họ Diêu, Triệu Bá Quân đều cho rằng do tính nóng nảy của ông ấy gây ra, chỉ cần biết xoay chuyển linh hoạt thì chẳng đến nỗi này.

Triệu Bá Quân khi chưa lên ngôi từng nói với Lâm Văn An, tính cách như Diêu học sĩ không thích hợp làm quan, càng không thích hợp kinh thành, sau này nhất định chịu thiệt lớn. Quả nhiên như vậy, hắn nhân lúc họ Đặng gây chuyện giáng chức ông ấy, không định cho ông ấy quay trở lại.

Một là tính khí nóng nảy, hai là tuổi đã cao, lại là ân sư được Văn An trọng vọng, chi bằng an hưởng tuổi già. Nhưng không ngờ sau khi bị giáng chức, sức khỏe ông ấy lại xảy ra chuyện.

May mà cháu gái ông ấy trải qua biến cố trưởng thành. Triệu Bá Quân nghe Vương Ung kể, cháu gái Diêu học sĩ thay đổi đến mức suýt không nhận ra, như hóa thân khác.

Được mất đôi đường.

Chuyện nhà họ Diêu lướt qua trong đầu đầy việc của Triệu Bá Quân, không để lại dấu vết. Ngài hít hít, đột nhiên ngửi thấy mùi gạo, ánh mắt quay lại chiếc hộp thức ăn trên bàn, cổ thô to dài ra nhìn.

Hộp vuông xà cừ đơn sơ, bên trong bày bảy, tám loại... nắm cơm nhỏ xíu? Trông như cơm nắm nhưng tinh xảo hơn nhiều.

Hạt gạo tròn trịa, nắn chặt vừa phải, có cái trên mặt phủ cá sống mỏng, có cái cuốn dưa chuột thịt jambon, có cái trộn ruốc rồi bọc thịt gà sốt, lại có cái dùng trứng gà chiên vàng mềm cuốn ngoài như mây che mặt trời. Từng miếng cắt gọn gàng, xếp trong hộp.

"Cái này hay đấy." Triệu Bá Quân chưa từng ăn, mắt sáng lên.

Lâm Văn An vừa thấy thế liền biết không ổn.

Năm xưa khi học với Quan Gia, nương hắn thỉnh thoảng khỏe hơn thường xuống bếp làm món ăn vặt, bánh ngọt, cũng bảo hắn mang vào cung. Chỉ là, nương hắn luôn chuẩn bị hai phần, đặc biệt dành cho Quan Gia khi còn là thái tử một phần.

Nhưng cuối cùng... cả hai phần đều vào bụng Quan Gia.

Quan Gia từ nhỏ khẩu vị rất tốt, thấy gì cũng muốn nếm, ăn gì cũng ngon, thân thể ngày càng vạm vỡ, ăn càng nhiều. Cứ thế lặp đi lặp lại, không thể dừng.

Lâm Văn An nhỏ hơn Quan Gia hai tuổi, tính trầm ổn sớm trưởng thành, hắn lại như người lớn. Khi học cùng, Quan Gia buồn ngủ, hắn chép bài hộ; Tiên đế tức giận vì Quan Gia không nghiêm, hắn quỳ xuống biện hộ chịu phạt. Đồ ngon mẹ cho, hắn tình nguyện nhường hết.

Thực ra Quan Gia đối xử với hắn rất tốt. Mấy năm hắn ở Phủ Châu, Triệu Bá Quân không hề quên, thường gửi thư, phái thái y thăm khám, nghe nói mắt hắn bệnh, còn sai thợ mài kính mang đến.

Nhưng hôm nay, Lâm Văn An lại hối hận vì đã mở hộp cơm này, tưởng Quan Gia tuổi cao, nắm giữ giang sơn, làm cha, tật ham ăn đã sửa được chút. Không ngờ chẳng thay đổi chút nào.

Quả nhiên, Triệu Bá Quân háo hức: "Văn An, cho trẫm nếm thử với!"

Lâm Văn An đau lòng gắp cho ngài một miếng cá sống, thấy hắn không do dự cho vào miệng, lo lắng nhìn sắc mặt, mong hắn cau mày chê khó ăn, không ngờ hắn nhai nhai, chưa nuốt đã khen: "Cơm này tuy nguội nhưng thơm ngọt vô cùng!"

Hỏng rồi, hắn lại thích ăn rồi.

Triệu Bá Quân nếm từng chút, hài lòng khẽ gật.

Món cơm nguội này quả có điểm độc đáo! Trông đơn giản nhưng hạt gạo tròn trong như ngọc trai, không dính như cơm thường. Cắn một miếng, đầu mềm sau dai, thoang thoảng vị giấm, độ ẩm khéo léo, không khô không nhão. Ăn nguội càng hay, mát lạnh sảng khoái, vị ngọt gạo xen cá tươi càng thêm ngọt thanh.

Vừa rồi ăn vịt quay no bụng, giờ ăn miếng này lại thấy ngon.

"Văn An, món này không tồi." Triệu Bá Quân vừa bất ngờ vừa không khách khí.

"Cho trẫm thêm một cái! Trẫm muốn cái có trứng chiên!"

Lâm Văn An lặng lẽ nhấc đũa, theo lời gắp cho ngài một miếng, tiện thể lấy cho mình hai miếng. Hắn định để làm bữa ăn khuya từ từ, giờ không ăn không được.

Hộp thức ăn không lớn, Diêu Như Ý chỉ đựng vài món, ngươi miếng ta miếng, nhanh chóng thấy đáy. Triệu Bá Quân vẫn chưa đủ, xoa bụng thở dài: "Ăn no tám phần."

Lâm Văn An cúi mắt, lần sau nhất định không mang nữa. Nếu có mang, sẽ bảo Tùng bá giấu trong xe ngựa.

Triệu Bá Quân ăn no uống say, nói chuyện phiếm vài câu, hỏi thăm chân hắn, rồi bảo nội thị dọn bàn, chính thức chuyện công việc.

Hắn bảo Lương Đại Đang mang hai hộp lớn hồ sơ, bản vẽ, tấu sớ Quân Khí Giám đến, tình hình hiện tại ra sao, nghiên cứu đến đâu, như đếm của báu, kể tỉ mỉ cho hắn nghe.

Lâm Văn An nhìn Triệu Bá Quân, trên khuôn mặt mập hơi ngăm đen là đôi mắt sáng khi nói về hỏa khí. Điều khiến hắn bất ngờ nhất là trong bản vẽ còn kẹp danh sách tên binh lính Đại Tống đã xung phong chiến đấu bằng mãnh hỏa du cự nhưng buộc phải chết cùng địch.

Quan Gia đã ghi lại tên họ.

Những binh lính đa phần con nhà nghèo, chỉ có nghèo mới cho con đi lính làm tiểu tốt. Nên trong sổ này, hơn nửa không có tên chính thức: Mã Sơ Nhất, Lý Thập Ngũ, Bàng Đại Hà... đây có lẽ lần đầu tiên tên họ xuất hiện trước mặt Quan Gia, cũng là lần cuối.

"Văn An, cuốn sổ này đã ghi hai trăm mười hai người rồi. Trong đó còn hai mươi ba thợ không may chết cháy, bị thương do nổ khi chế tạo mãnh hỏa du cự."

Triệu Bá Quân không còn vẻ nhàn nhã khi ăn vịt, ăn cơm, nét mặt nghiêm trọng.

"Lời nhờ Vương Ung nói với ngươi trước đây không chỉ dỗ ngươi về, mà là tận đáy lòng trẫm. Dân chúng không biết biên giới căng thẳng, vẫn yên ổn, nhưng ta và Kim nhất định sẽ có trận chiến. Nếu không có hỏa khí khắc chế địch, khó chống nổi kỵ binh Hồ. Trẫm không muốn thấy tên trong cuốn sổ này tăng lên, hy vọng nó mãi dừng ở hai trăm mười hai."

"Hỏa khí là vũ khí quốc gia, tuyệt đối không thể lộ bí mật, trẫm không tin tưởng kẻ khác."

Nói xong, đưa cuốn sổ cho hắn.

"Tiên đế từng nói với trẫm, ngươi có tài làm tể tướng. Nhưng mấy năm nay, trẫm hiểu rõ, tể tướng dễ kiếm mà người cứu đời khó cầu. Trẫm hiểu ngươi hơn Tiên đế. Trẫm hiểu ngươi, tin tưởng ngươi, có thể làm người cứu đời, giải nguy cho quốc gia."

Lâm Văn An im lặng lâu, trang nghiêm nhận lấy danh sách.

Hắn mặc bộ quan phục này, thực ra đã nghĩ thông suốt.

Ngày ấy, chiếc thuyền vận tải đi xa trong gió tuyết vẫn đọng trong lòng hắn.

Dù lợi ích cá nhân không tiếc thân, nếu có thể chế tạo thần binh lợi khí, giảm bớt tử vong, cho dù tương lai gian nan, dẫu vạn tiễn xuyên thân, hắn vẫn quyết tâm.