Chương 66: Ăn Tết

Học bá đáng ghét, Nhị thúc đáng ghét.

Sau khi Ngô y chính rời đi, Diêu Như Ý vẫn nằm im, cố giả vờ ngủ.

Ban đầu nàng còn căng cứng người, không dám nhúc nhích, ai ngờ giả vờ quá lâu lại thật sự buồn ngủ, cuối cùng thiếp đi lúc nào không hay. Tỉnh dậy thì trời đã tối đen. Trong phòng trống vắng, chỉ còn mình nàng, người ướt đẫm mồ hôi sau giấc ngủ dài, nhưng lại cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Vận động tay chân, tuy vẫn còn chút mỏi mệt nhưng cũng không đến nỗi bước hai bước đã ngã.

Xỏ dép, vịn khung giường, nàng mò mẫm đến chiếc bàn trang điểm quen thuộc, mở ngăn kéo nhỏ, tìm được que mồi lửa trong bóng tối. Thổi nhẹ, tia lửa bùng lên, căn phòng cuối cùng cũng có chút ánh sáng. Vừa thắp đèn dầu xong, nàng lập tức lao vào nhà vệ sinh.

Ngủ một ngày liền, uống toàn thuốc thang, nàng bị bí đến nỗi không chịu nổi.

Chạy như bay vào.

Một lúc sau, nàng thở phào khoan khoái, nhẹ nhàng vỗ vỗ cái bụng đau nhức vì bị bí, như để tỏ lòng biết ơn với bàng quang trung thành, rồi mới cầm đèn chậm rãi bước ra.

Ngẩng mặt lên, nàng bỗng thấy trong sân có bóng người.

Lâm Văn An dường như vừa từ tiệm tạp hóa đi ra. Gần đến giao thừa, nhà lại gặp chuyện, tiệm tất nhiên không mở. Nhưng hẻm Quốc Tử Giám chỉ có mỗi một tiệm này, đóng cửa đột ngột, nên vài ngày nay vẫn có người đến gõ cửa: có người mua đồ lặt vặt, có người hỏi tại sao hôm nay lại nghỉ, thậm chí cả Mạt Lị cũng hé cửa ngó vào.

Cả nhà đều trúng độc, ngay cả chó mèo cũng không thoát. Gâu Gâu và Đại Hoàng cùng mấy chú chó con bị thú y đổ thuốc vào bụng, móc họng, bóp bụng cho nôn ra, lại còn bị châm kim vài lần. May mà ăn không nhiều, nên tính mạng không nguy hiểm.

Giờ đây, cả đám yếu ớt, co ro trong lò sưởi mà ngủ. Tùng bá phải lo hết người này đến người kia, chỉ còn Lâm Văn An kiên nhẫn, lần này đến lần khác giải thích với hàng xóm.

Diêu Như Ý vẫn chưa biết, chuyện nàng tham ăn nấm dẫn đến trúng độc đã lan khắp Quốc Tử Giám, thành câu chuyện kỳ lạ ai cũng bàn tán. Lúc này, nàng nhìn Lâm Văn An đang đứng cách vài bước, ánh mắt hướng về mình, ngượng ngùng đến mức chỉ muốn chui vào tường.

Sao lại là Nhị thúc chứ? Tùng bá, Tam Tấc Đinh, hay thậm chí là Diêu gia gia còn đỡ hơn! Nàng cúi xuống nhìn mình: áo khoác tím sen nhăn nhúm như rau muống, bên ngoài chỉ khoác thêm manh áo, tóc tai rối bù, mắt còn ngái ngủ, mặt có lẽ còn vằn dấu chăn. Mà nàng vừa mới chạy vào nhà vệ sinh nữa cơ!

Lâm Văn An vừa trở về sân, vừa bán hộ Như Ý hai cân nước tương, hai cân giấm, lại vừa giải thích lần thứ mấy về lý do đóng cửa. Lau tay xong, hắn quay người lại, bỗng thấy một bóng xám lướt qua. Định thần nhìn kỹ, mới nhận ra là ai.

Chạy nhanh như vậy, xem ra đã khá hơn nhiều rồi. Hắn dừng bước, mặt không đổi sắc hỏi: “Tỉnh rồi à? Cảm thấy đỡ hơn chưa?” Vừa nói, vừa vô thức bước lên nửa bước, giơ tay định sờ trán kiểm tra nhiệt độ.

Diêu Như Ý trợn mắt, đứng chết trân tại chỗ.

Lâm Văn An chạm tay lên trán nàng xong mới nhận ra không ổn, vội rút tay về.

Đêm qua… đã thành thói quen.

Đêm hôm qua hỗn loạn, Ngô y chính đến khám, trước tiên cho uống thuốc nôn, nói may mà độc chưa vào tạng phủ, nôn xong là ổn, sáng sớm mai sẽ quay lại. Thế là đêm xuống, một mình Tùng bá phải lo cho Diêu bác sĩ, Tùng Tân và Tam Tấc Đinh, tay chân lóng ngóng. Tùng bá lại nhất quyết không chịu vào phòng con gái giữa đêm khuya, nên chỉ còn Lâm Văn An – vị “thúc” này – phải ra tay.

Đây chính là cái khó khi trong nhà không có nữ gia nô. Lâm Văn An ngồi trước cửa phòng Như Ý, canh nồi thuốc sôi ùng ục, nhẹ nhàng quạt lửa, trong lòng nghĩ: có nên tìm một bà lão tới phụ giúp không?

Nếu cả nhà toàn đàn ông, quả thật Như Ý sẽ bất tiện.

Đêm càng khuya, thuốc sắc xong, hắn mang đi cho Diêu tiên sinh, Tam Tấc Đinh, Tùng Tân uống. Ba người nôn thốc nôn tháo, sốt dần hạ, lần lượt chìm vào giấc ngủ. Chỉ có Như Ý, uống thuốc xong vẫn sốt cao không giảm. Ngô y chính đã dặn, lúc này sốt là tốt, giúp tống độc ra ngoài, không cần dùng thuốc hạ sốt sớm, nhưng hắn vẫn không yên tâm.

Ban đầu, hắn cách một lúc lại vào thay khăn ướt cho nàng. Đến nửa đêm… hắn dứt khoát múc nước, ngồi bên giường suốt đêm.

Bởi vì, nàng khóc trong mơ.

Lâm Văn An lần đầu tiên thấy người ta khóc mà nước mắt không ngừng chảy, dù nhắm mắt vẫn rớt dài. Người trong mộng thút thít, không phát ra tiếng, nhưng toàn thân run rẩy, co ro như bị tổn thương sâu thẳm. Nàng không biết đã chịu uất ức đến đâu, lại giấu kỹ đến mức nào, im lặng mà khóc đến nỗi người run bần bật.

Nàng đã sốt, đổ mồ hôi vì trúng độc, lại khóc đến ướt cả mặt, cả cổ, cả vai. Lâm Văn An bất lực, chỉ biết ngồi bên, liên tục lau nước mắt, mồ hôi cho nàng – nhưng lau mãi không sạch.

Rồi hắn thấy hai tay nàng siết chặt thành nắm đấm, như trong mơ đang cố níu giữ điều gì, nhưng lại bất lực nhìn nó trôi khỏi kẽ tay. Mười ngón tay đỏ bừng, đầu ngón trắng bệch, hằn sâu vào thịt. Hắn không thể làm ngơ, liền nhẹ nhàng tách từng ngón ra.

Tách ra rồi, nàng lại siết lại, như thể luôn muốn nắm lấy điều gì, ngủ cũng không yên.

Thế là hắn đặt tay mình vào lòng bàn tay nàng, để mặc nàng nắm chặt.

Có lẽ vì đã có điểm tựa, nàng dần ngừng khóc, chỉ thỉnh thoảng nấc lên hai tiếng, thân thể cũng không còn run rẩy, từ từ thả lỏng.

Bàn tay nàng nóng rực, đổ mồ hôi, nhưng mềm mại và nhỏ nhắn. Xương tay thon dài, cổ tay mảnh, nhưng không gầy guộc như cọng hành.

Không chỉ bàn tay – Như Ý vốn khác với những cô gái khác.

Người Tống ưa dáng người thon thả. Triệu Phi Yến múa trên lòng bàn tay, là hình mẫu cho bao cô nương thời nay. Con nhà quan lại nhịn ăn, bó eo thành phong trào, chỉ để giữ vẻ thanh nhã.

Còn Như Ý, Lâm Văn An thấy nàng luôn ăn nhiều thịt, ăn cơm đầy bát. Khi hắn mới về, cằm nàng còn hơi nhọn, người cũng mảnh khảnh. Nhưng vài hôm nay, nàng ăn một bát cơm, một đĩa thịt, tự nuôi mình tròn trịa, đáng yêu.

Ăn uống gần như là việc quan trọng nhất của nàng.

Nhưng nàng không mập. Nàng sinh ra đã nhỏ nhắn tinh tế, xương nhỏ, giấu thịt. Khuôn mặt tươi sáng, mắt to, mũi hếch, má phúng phính, mỗi khi cười lại hiện hai lúm đồng tiền sâu hoắm.

Chính vì giấu thịt, nên khi Lâm Văn An nắm tay nàng, cảm giác mềm mại khiến hắn khẽ giật mình.

Bàn tay nhỏ, tay hắn dễ dàng ôm trọn lòng bàn tay nàng. Nắm lại… Lâm Văn An rốt cuộc không nhịn được, ngón cái khẽ nhéo vào lòng bàn tay nàng. Dày dặn, mềm như bông mới gặt, ấn xuống như ấn vào chăn bông.

Cũng hơi giống đệm chân của Gâu Gâu.

Sáng sớm, Lâm Văn An cũng ngủ gục trên ghế, tay vẫn nắm tay nàng.

Nhưng hình như chỉ chợp mắt một chút, khi chân trời vừa ló ánh xanh, hắn giật mình tỉnh lại – thấy bàn tay hắn lúc này đã bị nàng dùng cả hai tay ôm lấy như ôm búp bê, đặt áp vào má, cứ thế dựa vào cho đến sáng.

Lâm Văn An lặng lẽ nhìn nàng.

Trước đây, khi Diêu Như Ý vô thức nói hắn và nàng đều là những quả khổ qua nhỏ, hắn thấy hơi hoang đường, nực cười. Nhưng sau một đêm này, hắn bỗng hiểu tại sao nàng lại nói vậy. Một người lúc nào cũng mỉm cười như mùa xuân, hóa ra cũng giống hắn, đều từng ẩn mình trong vực sâu không người biết.

Trước kia, hắn nghĩ Như Ý là vầng trăng hắn tình cờ nhìn thấy dưới đáy vực.

Giờ mới biết, không phải.

Vầng trăng sáng làm sao treo trên trời xanh? Nàng ở ngay bên cạnh hắn, cũng ở trong vực sâu tối tăm đó.

Chỉ chiếu sáng cho riêng mình hắn.

Ánh mắt Lâm Văn An dịu dàng, dùng bàn tay còn lại gạt nhẹ những sợi tóc dính mồ hôi sang một bên. Hắn cúi xuống, chăm chú nhìn khuôn mặt nàng đang ngủ, thấy má vẫn ửng hồng, cằm ướt át – không rõ là mồ hôi hay nước mắt chưa khô.

Hắn lại lấy khăn lau cho nàng.

Khi vô tình động đến bàn tay đang bị nàng nắm, nàng như sợ mất, siết chặt hơn, miệng lẩm bẩm: “Khổ qua… đừng bị ăn mất…”

Lâm Văn An khẽ cúi mắt, cuối cùng không nhịn được cười.

Lại là khổ qua.

Được, ta và nàng đều là khổ qua.

Hai quả khổ qua nương tựa, cùng trải gió mưa, cùng dây cùng cành – vậy thì sẽ không còn khổ nữa.

Đến giao thừa, bốn người xui xẻo Diêu Như Ý cộng thêm mấy con chó mèo xui xẻo cũng đã khỏe tám phần. Ngô y chính không còn đến mỗi ngày, chỉ để lại vài thang thuốc, dặn sắc uống, ăn uống thanh đạm, nửa no nửa đói, ăn ít mà nhiều bữa, đợi khỏe hẳn rồi tính. Dặn xong, ông từ biệt về nhà ăn Tết.

Nhưng cái Tết này, chắc chắn không còn cá lớn thịt béo.

Sáng giao thừa, Diêu Như Ý đã ngồi trong tiệm tạp hóa – đóng cửa lâu ngày nay mới mở – than vãn. Tùng bá coi lời dặn của Ngô y chính như thánh chỉ, thẳng thừng tuyên bố: đêm giao thừa chỉ nấu nồi cháo gà xé, ăn kèm rau thanh, trộn chút đậu phụ, không làm thêm món thịt nào.

Nói là nếu muốn, có thể nấu thêm nồi bánh trôi hay bánh chẻo tượng trưng đoàn viên, nhưng cấm Diêu Như Ý và mọi người ăn nhiều – mỗi người chỉ được ba viên. Thế thì còn sống kiểu gì? Thế này còn gọi là ăn Tết sao?

Diêu Như Ý phản đối không thành, Tùng bá nghiêm mặt dạy:

“Trúng độc thức ăn đâu phải chuyện nhỏ! Nếu để lại bệnh, tổn hại lá lách, dạ dày hay thận, sau này biết làm sao? Một miếng ăn quan trọng, hay cái mạng quan trọng? Hôm nay nhịn một miếng, ngày mai mới ăn được cả bát! Đạo lý này tiểu nương tử chẳng lẽ không hiểu? Không được, không được ăn thịt!”

Quá có lý, nhất là câu “hôm nay ăn ít một miếng, ngày mai ăn nhiều một bát” – thuyết phục được Diêu Như Ý. Nàng suy nghĩ khó khăn, bản thân cũng quý mạng mình, đành gật đầu.

Thật đáng thương – trước đây nàng đã nghĩ ra bao món ngon: gà xào Kung Pao, cá kho, bánh trôi tứ hỉ, thịt lợn sốt tương Bắc Kinh, chân giò kho, canh cừu, sườn tỏi, cánh gà mật ong… Ban đầu còn định đặt hai con vịt quay ở tiệm Thẩm Ký, giờ không ăn được món nào!

Diêu Như Ý buồn bã chống cằm, ánh mắt đau thương nhìn ra con hẻm yên lặng, mặc gió lùa, trong lòng chỉ muốn hát: “Tiểu khổ qua ơi dây leo quấn quýt, ba tuổi đã mất mẹ rồi…”

Dù là giao thừa, hẻm nhà nào cũng treo bùa đào mới, cửa sổ, tường rào, sân vườn đều quét dọn sạch sẽ, nhưng vẫn trở nên quạnh hiu lạ thường.

Nhà Tiểu Tùng theo Lưu chủ bộ về quê ngoại ăn Tết, bà Tiết đưa Mạt Lỵ về Trần Kiều Trấn, Lâm tư tào dẫn năm con thuê hai xe lớn, chở hành lý, quà Tết về nhà anh trai ở Chu Tiên Trấn đoàn tụ.

Tết đến, đại tộc nào cũng họp mặt. Những nhà đã tách ra, chỉ cần không thù oán tận xương, ít nhiều cũng về nhà cũ một lần. Việc này do nhà trưởng tộc lo liệu, cả dòng họ tụ họp ăn uống. Nhà Tiểu Tùng còn đi muộn, nhà Khương học sĩ nghe triều đình nghỉ Tết buổi chiều đã rời thành ngay.

Chớp mắt, hàng xóm trong hẻm gần như đi sạch, chỉ còn lại sự vắng lặng.

Trước khi đi, Anh thẩm tử đặc biệt đưa Tiểu Thạch Đầu đến mua tướng quân ngựa gỗ lớn. Diêu Như Ý chọn cho cậu nhóc một bức tượng được thợ mộc Chu khắc công phu nhất, tặng kèm áo giáp, yên ngựa, lại giảm giá chút ít. Tiểu Thạch Đầu vui mừng cả ngày, ôm tướng quân ngựa gỗ quấn quýt bên Anh thẩm tử, như vừa trúng thưởng trời cho, vui đến mức quên cả đường về.

Với cậu, đây chính là món quà Tết tuyệt nhất.

Lúc đó Diêu Như Ý vừa hết sốt, sắc mặt còn tái, mở tiệm chỉ để thông gió, không định bán hàng, ai ngờ họ đến bất ngờ. Nàng hơi ngạc nhiên, ban đầu nghĩ Anh thẩm tử chưa chắc dám mua món đắt thế cho con.

Gia đình họ Lâm túng thiếu là chuyện cả hẻm đều biết.

Nàng cũng biết – vì nhà khác mua nước tương, muối, giấm thường mua hai ba cân, chỉ riêng Anh thị mỗi lần đến, dù nhà đông miệng ăn, cũng chỉ mua nửa cân.

Hơn nữa, các thẩm tử khác thường đến tiệm tạp hóa buôn chuyện, kể cả Trình nương tử – góa phụ nuôi con – cũng thường đến ăn lẩu Oden, chỉ có Anh thẩm tử rất ít khi ghé.

Có lẽ vì hầu bao eo hẹp, lại bận việc quá nhiều! Nhà đông người, nếu không thuê dì Quỳ giặt đồ, riêng quần áo cũng giặt đến khuya. Chưa kể nấu ăn, dọn dẹp, may vá bốn mùa cho cả nhà. Nghe nói Anh thẩm tử còn thêu thùa gửi bán ở tiệm may của Trình nương tử.

Một bộ tướng quân ngựa gỗ ba trăm văn – cũng đủ dùng cho nhà họ Lâm cả một hai ngày.

Ai ngờ lần này Anh thẩm tử như bừng tỉnh, thấy Tiểu Thạch Đầu vui mừng không ngậm được miệng, bà xoa đầu dặn:

“Cầm chắc đấy, làm vỡ thì không có chỗ sửa đâu.”

Tiểu Thạch Đầu gật đầu lia lịa, như thể phải thề sống thề chết.

Diêu Như Ý sợ cậu bé vì sợ vỡ mà không dám chơi, liền nói:

“Làm vỡ cũng không sao, mang đến cho tỷ, tỷ nhờ Chu thợ mộc sửa lại. Chỉ cần không vỡ thành tám mảnh, là vá được hết.”

Mắt Tiểu Thạch Đầu sáng bừng, lao tới ôm Diêu Như Ý: “Như Ý tỷ là người tốt nhất, tốt nhất trên đời! Sau này đệ nhất định sẽ hay đến chạy việc, trông tiệm cho tỷ!”

Diêu Như Ý và Anh thẩm tử cười nghiêng ngả. Anh thẩm tử véo tai cậu, vừa cười vừa mắng:

“Cái thằng nịnh hót này, ở nhà cũng nịnh nương thế, bảo nương là người tốt nhất, sau này làm hết việc nhà, cái miệng nịnh nương đến mức không tìm thấy phương Bắc! Vậy mà nương vẫn chiều mua cho con thật!”

Tiểu Thạch Đầu chỉ biết hehe cười.

Hai mẹ con từ biệt. Cậu nhóc một tay ôm tướng quân ngựa gỗ, một tay kéo mẹ ra khỏi tiệm, vừa đi vừa không ngừng ngẩng đầu nhìn mẹ.

Diêu Như Ý nghe cậu lo lắng hỏi: “Nương ơi, mua tướng quân ngựa gỗ rồi, vậy nhà mình còn tiền ăn Tết không?”

Anh thẩm tử ngẩng đầu nhìn trời, cúi xuống cười tự giễu:

“Con cứ chơi cho vui, ăn Tết cho vui vẻ, đừng lo. Nương nghĩ thông suốt rồi. Những năm trước, vì về nhà cũ sợ bị thím cả, các thím xem thường, nên luôn cố vênh vác, mua đầy quà Tết, sợ người ta nói xấu. Nhưng thể diện thì được gì? Nhà họ có giúp mình bao giờ? Dù có khổ, có khó, cuộc sống này không phải vẫn do cha con, các anh con cùng nhau vượt qua sao? Năm nay không làm trò giữ thể diện ngốc nghếch nữa. Mua đống đồ cho người ta xem, chi bằng mua vài bộ quần áo mới cho cả nhà, mua vài món các con thích!”

Tiểu Thạch Đầu nửa hiểu nửa không, nhưng cậu nghe ra điều quan trọng nhất: khi mẹ nói những lời này, mẹ thực sự vui – không phải gượng ép. Vậy là đủ rồi. Mẹ vui, cậu cũng vui.

Lại còn có tướng quân ngựa gỗ, càng vui hơn!

Hai mẹ con tay trong tay, bước nhẹ về nhà dọn dẹp hành lý.

Diêu Như Ý thoáng nghe, lòng thầm đồng tình với Anh thẩm tử. Cuộc sống vốn không phải để sống cho người khác nhìn. Nàng nhớ, kiếp trước từng đọc một câu trong sách – là câu gì nhỉ? À, nhớ rồi! Trong sách của Sử Thiết Sinh có viết: “Hãy coi ánh mắt nghi ngờ của người khác như ngọn lửa ma, mạnh dạn bước đi trên con đường đêm của mình.”

Anh thẩm tử đã nghĩ thông suốt. Có lẽ từ nay, cuộc sống của bà sẽ ngày càng tốt hơn.

Nghĩ vậy, Diêu Như Ý bẻ ngón tay đếm – trừ nhà Trình nương tử, nhà họ Mạnh, hàng xóm gần như đi sạch. Chỉ còn lại vài học sinh chưa về, ở lại học quán Nam Trai.

Con hẻm quá vắng lặng. Ngồi nửa tiếng chẳng có ai đến mua hàng. Hôm nay chắc chẳng có khách. Diêu Như Ý nằm bò trên quầy, tính giờ, đợi Nhị thúc từ trong cung về – rồi đóng cửa nghỉ thôi. Dù chỉ có một nồi cháo, Tết vẫn phải ăn cho trọn vẹn.