Chương 41: Phần thưởng cho nhiệm vụ tái thiết quân đội

Thái tử thứ của Thục vương không hiểu vì sao lại chọc tức Thái hậu, khiến bà nổi trận lôi đình trước mặt Hoàng đế và hoàng tộc. Thái hậu không chỉ tước bỏ tước hiệu vương tử của hắn, còn giam cầm hắn. May mắn thay, Hoàng đế khoan dung, xem xét đến mối quan hệ huyết thống, nên đã cứu mạng hắn. Cuối cùng, hắn bị đánh trăm roi, gia sản bị tịch thu, giam lỏng trong ngục không cho tiếp khách.

Tin tức này khiến giới quý tộc trong kinh thành kinh hãi, người người chạy đi dò xét. Nhưng hôm đó, tại cung Ninh Đức, Thái hậu đã đuổi hết cung nhân để khỏi mất mặt, còn các lão thần trong hoàng tộc đều im bặt, không ai dám hỏi Hoàng đế hay nhiếp chính vương. Chuyện gì xảy ra hôm đó, chỉ có hai người trong cuộc là biết: cháu trai của Thái hậu là Trần Nguyên An và khoản thuế ngũ cốc quá hạn của Thục vương.

Còn Trần Nguyên An, sau khi bị Mạc Thôi Mỹ "chăm sóc" trong ngục, được Hoàng đế ra lệnh đày đến Ninh Châu ba năm, không được về quê. Ngày rời ngục, đầu tóc bù xù, thân hình gầy còm, bốn bề hoang vắng, chỉ còn hai tên lính trói chặt hắn giải đi. Gã nhìn ánh mặt trời ngoài kia, nhớ về cuộc sống xa hoa trước kia, lòng đau như cắt. Gã không thể hiểu tại sao Hoàng đế lại tàn nhẫn như vậy. Nếu có thể quay về quá khứ, hắn nhất định sẽ tự sát cho xong.

Cũng vào ngày đó, thái tử thứ của Thục vương, kẻ từng xa hoa kiêu ngạo, cũng bị tước hết quyền lực, trở thành thường dân nghèo túng. Khi bị lính áp giải đến cổng ngục, hai người im lặng nhìn nhau, mắt đều đẫm lệ.

Trần Nguyên An nhìn kẻ từng là đối thủ, giờ đây túng thiếu hơn cả mình, sắp bước vào ngục tối không biết ngày nào thoát. Dù sao, hắn vẫn còn phần may mắn hơn—chỉ bị lưu đày, chứ không phải vào ngục tiếp tục bị hành hạ. Gã cười nhạt nhìn bóng dáng xa xôi của hắn, rồi biến mất sau cánh cổng đen sì.

...

Cung điện Tử Cực, thư phòng. Mấy ngày sau, Tiêu Thanh Minh nhận được thư từ đoàn ngựa tốc hành từ Thục Châu. Trước mặt ông là bức thư dài tám ngàn chữ của Thục vương, cùng tin tức về khoản thuế ngũ cốc và tiền nợ triều đình đã được giải quyết. Bản thư kể chi tiết cuộc sống khốn khổ của người dân Thục Châu và sự vất vả của Thục vương trong việc cai trị. Ông thừa nhận đã bỏ bê giáo dục thái tử thứ, khiến hắn trở nên ngạo mạn, phạm tội vô lễ với Thái hậu.

Nhờ lòng khoan dung của Hoàng đế và lời cầu xin của Thái hậu, Thục vương đã bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc. Ông cầm cố toàn bộ châu báu, tiền bạc dành dụm nhiều năm, thậm chí phải thế chấp cả thái ấp của mình để nộp đủ số tiền thuế. Ông thề trung thành với triều đình, cam đoan không có ý định phản nghịch.

Lời lẽ trong thư khiến Tiêu Thanh Minh cảm động rơi nước mắt—đặc biệt là khi nhìn thấy số tiền thuế. Ông mỉm cười, cầm bút đỏ vừa xem xét thư vừa hỏi Trương Thư Chi, phó tư lệnh Hoàng gia cấm vệ quân:

"Có động thái quân sự bất thường nào ở Thục Châu hay biên cương không?"

Trương Thư Chi nghiêm túc đáp: "Bệ hạ thật tinh tường. Thám tử báo cáo, Thục vương vừa tập hợp quân đội để đối phó biên cương. Đồng thời, nước Khương Nô phía tây nam thường xuyên quấy nhiễu Ung Châu, có ý định xâm lược."

"Tướng quân Lê đã truyền tin ngựa tốc hành 800 dặm, ước đoán Khương Nô chỉ giả xâm lược, không dám tấn công quy mô lớn."

"Vậy nên ngài ấy để lại lá cờ hiệu ở biên giới, tự mình dẫn 30.000 kỵ binh đến Ung Châu và Thục Châu để ngăn chặn Thục vương lợi dụng thời cơ gây loạn. Quả nhiên, ngài bắt được vài gián điệp của Thục vương lẻn vào Ung Châu do thám."

"Từ đó, quân Thục không còn động tĩnh."

"Ha." Tiêu Thanh Minh viết hai chữ "Thục vương ái khanh thông minh nghĩa khí, trẫm vô cùng cảm động" lên tấu chương, mỉm cười: "Trẫm yên tâm khi cữu cữu ở Ung Châu. Thục vương là người cẩn thận, trừ phi mưu kế chắc chắn thành công, không hành động liều lĩnh. Nếu không, ông ấy đã không ở lại Thục Châu nhiều năm như vậy."

"Nhưng trẫm không ngờ, ngoài việc thông gia với họ Trần ở Hoài Châu, ông ấy còn liên hệ với Khương Nô."

Tiêu Thanh Minh thổi bay vết mực: "Thật đáng tiếc, ai lại sinh ra đứa con ngu ngốc như vậy." Thục Châu đất đai màu mỡ, ba năm thuế ngũ cốc và tiền nợ không phải là nhỏ, nhưng nhờ khoản thu này, kho bạc eo hẹp của ông trở nên khá giả hơn. Tiêu Thanh Minh vừa thiếu tiền cho kế hoạch tương lai, vừa nhận được số vốn khởi nghiệp từ Thục vương. Ông đặt tấu chương xuống, lấy ra tập sách dày "Sơ lược kế hoạch cải cách ba năm của Hoàng gia cấm vệ quân".

"Xem thử nhé."

Bản phác thảo chỉ có một bản, nên Thu Lãng, Trương Thư Chi và Diệp Thông cùng xem qua. Nội dung chi tiết, đề cập tuyển quân, chức vụ, huấn luyện, hậu cần, hệ thống thăng chức, lương thực quân đội, đầu tư vũ khí, giáo dục, khen thưởng, lương hưu, cấp đất binh sĩ, và kế hoạch xóa mù chữ. Quan võ sẽ có bài kiểm tra nhỏ hàng năm, lớn ba năm một lần. Nội dung đánh giá bỏ bớt nghi thức hào nhoáng, thêm đánh giá văn hóa.

Chương trình xóa mù chữ sẽ đánh giá sau ba năm triển khai. Quan chức cấp cao phải biết 500 chữ thường dùng, viết báo cáo; cấp trung 300 chữ; cấp dưới 50-100 chữ; binh lính tự nguyện. Kết quả đánh giá ảnh hưởng thăng chức, lương bổng. Binh lính muốn lên quan chức phải biết 50 chữ. Ngoài ra, có chế độ khen thưởng học bổng, tiến độ học tập, chia khen thưởng vật chất và danh dự.

Trương Thư Chi và đồng bọn kinh ngạc, không ngờ Hoàng đế lại coi trọng cấm vệ quân như vậy, tự mình vạch kế hoạch. Những chuyện này sao không để thuộc hạ tùy ý?

Diệp Thông vốn thực tế hơn, chỉ quan tâm kế hoạch có khả thi không. Bản phác thảo quá hoàn thiện, có vẻ đã được thử nghiệm nhiều năm, không phải do hoàng đế sống lâu trong cung viết ra. Trương Thư Chi lật giở từng trang, không nhịn được: "Lần trước, khi bệ hạ đề xuất xóa mù chữ trong quân đội, đã có nhiều tranh luận."

"Có người vui vẻ, nhưng không ít người coi thường. Họ thà cầm kiếm chiến đấu hơn học viết chữ."

"Bệ hạ yêu cầu họ học, e rằng còn khó hơn g**t ch*t họ."

Tiêu Thanh Minh cười: "Trẫm biết họ không muốn học, nhưng không ai ép buộc được. Có thể họ chưa thấy tầm quan trọng, nhưng sớm muộn sẽ bị người tài giỏi bỏ lại phía sau. Trẫm hy vọng họ sẽ không trách trẫm."

Trương Thư Chi ngượng ngùng, biết mình là "kẻ thô lỗ" đó. Ông hỏi: "Bệ hạ định cử ai dạy lớp vỡ lòng?"

Tiêu Thanh Minh liếc nhìn Diệp Thông: "Trước đây, trẫm và Diệp tướng quân gặp học viên Học giám nói chuyện ầm ĩ. Họ coi thường chiến sĩ, suýt nữa cãi nhau. Những học giả này không xuống doanh trại dạy binh lính."

"Lớp học chỉ cần học Tam Tự Kinh, Bách Gia Tính, Thiên Tự Văn. Yêu cầu thấp, không khó."

Trương Thư Chi thở phào, hỏi: "Vậy có thuê người dạy không?"

"Nếu bắt đầu từ quan chức, cần 30-50 lão sư. Sau này sẽ có lớp binh lính, chương trình khuyến khích. Chi phí..." Trương Thư Chi lo lắng, quốc khố eo hẹp, quân lương thường chậm trả. Tiêu Thanh Minh cười: "Trẫm tự lo, không ảnh hưởng quân lương."

Mọi người nhìn Thư Thịnh, nhớ anh ta từng là thư sinh nghèo, bị bán vào cung. Thư Thịnh đỏ mặt, khó xử. Tiêu Thanh Minh: "Đừng tưởng tượng lung tung, khi nào triển khai sẽ biết."

Diệp Thông hỏi: "Lớp quan quân cao cấp có khác lớp xóa mù chữ không?"

Tiêu Thanh Minh: "Khác. Lớp này tạm thời chưa mở, chờ ngân khố đầy, nhân tài nhiều hơn."

Ông nhìn các quan võ: "Sĩ quan tốt nghiệp lớp này có thể vào cung tham gia thượng triều, ngồi ngang với quan văn."

Diệp Thông lo lắng: "Thần có đủ tư cách học không?"

Tiêu Thanh Minh cười: "Tùy biểu hiện của ngươi."

Mọi người bàn luận một giờ rồi ra về. Tiêu Thanh Minh nghỉ ngơi, hệ thống thưởng vang lên:

[Chúc mừng hoàn thành nhiệm vụ tái thiết Hoàng gia cấm vệ quân. Sử dụng chiến thuật máu sắt thanh trừng thế lực cũ, giành được lòng trung thành sĩ quan và binh lính. Xếp hạng nhiệm vụ cấp S.]

[Hạnh phúc Kinh Châu +5%, lệnh chính phủ +5%, cơ hội rút bài nhóm một lần. Chỉ số lệnh 28%, hạnh phúc 24%.]

[Khi lệnh chính phủ >30%, tính liêm chính quan chức tăng. Khi hạnh phúc >30%, danh tiếng tăng.]

Tiêu Thanh Minh đọc lại mấy lần, mới hiểu 30% là ngưỡng lợi ích lớn. Hắn ngồi thẳng, quyết tâm tăng chỉ số.

[Hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ quân đội. Đạt 2.000 danh tiếng Hoàng gia cấm vệ quân, thưởng thẻ vật phẩm danh tiếng.]

Thẻ vật phẩm danh tiếng? Tiêu Thanh Minh mở đạo cụ, thấy thẻ chưa dùng: "Charm Aura. Khi danh tiếng tăng, sức quyến rũ tăng. Người theo sẽ tôn thờ, binh lính dũng cảm, thần dân tin tưởng."

[Thẻ còn ba lần dùng. Mỗi lần tăng ủng hộ, mệnh lệnh được đáp ứng tích cực, người xung quanh ngoan ngoãn hơn.]

[Lưu ý: Hiệu ứng giảm với kẻ cực ghét ngươi. Cẩn thận dùng trước mặt người ngưỡng mộ.]

Tiêu Thanh Minh cười, không biết ai thật lòng yêu hắn. Ông quyết không dùng thẻ trước mặt người ngưỡng mộ.

...

Hôm sau, thư phòng. Tiêu Thanh Minh treo bản đồ lớn, vẽ sơ lược quốc gia thời Khải: U Châu, Kinh Châu, Ung Châu, Thục Châu, Ninh Châu, Hoài Châu, Kinh Châu (nam). Mỗi châu rộng gấp đôi tỉnh hiện đại. U Châu gần thảo nguyên Yến Nhiên; Ung Châu giáp Khương Nô; Thục Châu giáp Nam Kiều Di; Ninh Châu giáp Bột Hải; Hoài Châu bao quanh biển. Sau dãy Thiên Cơ, phía tây Thục và Ung, có chế độ thần quyền hùng mạnh.

Hộ bộ thượng thư Tiền Vân Sinh nhạy bén, hỏi: "Bệ hạ triệu tập có việc gì?"

Tiêu Thanh Minh: "Lần cuối điều tra dân số, đất đai là khi nào?"

Tiền Vân Sinh: "Khoảng mười năm trước, tiên đế tại vị. Nam giới 20 triệu, hộ 12 triệu."

Tiêu Thanh Minh ước tính: 45 triệu dân, trung bình 4 người/hộ. Mười năm chiến tranh, người chạy trốn, dân số giảm. Nhiều đất bỏ hoang, quan lại lạm thuế, nông dân nghèo khổ.

Tiêu Thanh Minh: "Trẫm định đo đạc đất đai Kinh Châu trước."

Dụ Hành Chu: "Kinh Châu tụ họp quan lại, gia tộc, nhiều đất bỏ hoang, không rõ chủ. Chuyện nhạy cảm, bệ hạ định ai xử lý?"

Tiêu Thanh Minh: "Lão sư có uy tín, vững vàng, sao không giao việc này?"

Dụ Hành Chu: "Bệ hạ tin tưởng thần hay thử thách?"

Tiêu Thanh Minh: "Ngươi có yêu cầu gì?"

Dụ Hành Chu: "Bệ hạ hứa thưởng công thần, sao không mở lớp hoàng gia, thần sẽ dạy bệ hạ?"

...