Trà Gừng Quýt và Bánh Khoai Mỡ Táo Đỏ

Vương thị và Diệp Đào ban đầu còn lo lắng việc buôn bán không thành, nhất là khi thấy tiểu nhị ngăn cản. Ai ngờ, món dưa chuột và củ cải muối quen thuộc ở nhà lại có thể bán được giá mười lượng bạc.

“Đây, sao lại là mười lượng bạc cơ chứ?” Vương thị thốt lên, nhìn thỏi bạc trong tay Diệp Hạnh với vẻ kinh ngạc.

“Nương, con đã bán công thức cho hắn rồi, đương nhiên nó phải đáng giá mười lượng bạc chứ.” Diệp Hạnh hiểu ý Vương thị muốn hỏi, liền giải thích: “Dưa chuột ngâm ô mai và củ cải ngâm ô mai tuy trông lạ miệng, nhưng người nào để ý một chút thì vài lần cũng có thể tự làm được. Bán đứt công thức sẽ tốt hơn.”

“Đúng là bọn trẻ các con có nhiều ý tưởng thật, nương già rồi, chỉ biết làm mấy món thêu thùa đơn giản chẳng kiếm được bao nhiêu tiền.” Vương thị chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi Diệp Hạnh: “Mà này, sao con lại biết nhiều món ăn đến thế? Lần trước ngay cả quan phủ kiểm hiệu cũng biết mặt con nữa.”

Diệp Hạnh biết sớm muộn gì Vương thị cũng sẽ thắc mắc, nàng định nói qua loa rồi nhân tiện đánh lạc hướng nương.

“Làng chúng ta mấy năm nay chẳng phải cũng có nhiều người đi đọc sách sao, đôi khi họ về kể vài câu thì con biết thôi. Thôi nương ơi, bây giờ nương mau may cho ba mẹ con ta hai bộ y phục tử tế đi. Đợi con bán được đồ ăn mới là chúng ta lại có tiền rồi.”

Vương thị quả nhiên không còn nghĩ sâu về vấn đề đó nữa. Thương con gái, nàng liền cắn răng bán hết đồ thêu, mua vải màu tươi về may quần áo.

Về phần Diệp Hạnh, nàng đã sớm tính toán kỹ lưỡng. Trong ngõa xá tuy ấm áp, nhưng những món nguội chỉ để ăn cho lạ miệng. Mùa đông sắp đến, sẽ tốt hơn nếu làm một vài món đồ uống nóng dưỡng sinh và điểm tâm ăn kèm.

Trà gừng quýt là thứ đầu tiên Diệp Hạnh nghĩ tới. Trong những ngày gió thu xào xạc, uống một ly trà gừng quýt ấm áp nghe thôi đã thấy dễ chịu. Còn về điểm tâm ăn kèm, có thể làm bánh quy khoai mỡ táo đỏ, vừa bổ dưỡng lại không quá ngán.

Mùa thu, quýt rất nhiều và giá cả lại phải chăng. Diệp Hạnh không chút do dự bóc ba cân quýt. Diệp Đào thấy tỷ tỷ và nương thân bận rộn không ngừng, cũng muốn giúp, liền túm lấy vỏ quýt định vứt đi. Diệp Hạnh vội vàng ngăn lại, nhét một quả quýt vào tay nàng để nàng từ từ ăn.

Sau khi tách múi quýt, cần phải bóc sạch lớp vỏ lụa trong suốt bên ngoài và loại bỏ hết những xơ trắng. Đây là một công việc tỉ mỉ, nếu không làm sạch, khi ngâm nước ăn sẽ có cảm giác lợn cợn. Sau khi bóc xong xuôi, những múi quýt vàng óng thoát khỏi lớp vỏ, chất đống trên đĩa.

Phần vỏ quýt còn lại, Diệp Hạnh chỉ lấy một phần ba. Nàng dùng muối xát vỏ quýt một lần rồi rửa sạch, thái thành sợi nhỏ. Một mẩu gừng nhỏ cũng được thái sợi tương tự. Sau khi chuẩn bị xong, nàng cho thịt quả, vỏ quýt và gừng thái sợi cùng với đường vào nồi, luân phiên dùng lửa lớn nhỏ để nấu. Khi nấu phải liên tục khuấy đều để tránh cháy nồi. Cuối cùng, khi mứt đặc lại, có thể cho vào bát sạch để nguội.

Việc làm bánh quy khoai mỡ táo đỏ thì đơn giản hơn nhiều. Táo đỏ đã bỏ hạt và khoai mỡ được cho thêm nước vào nồi, hấp cho đến khi mềm nhừ. Nghiền khoai mỡ và táo đỏ đã mềm thành hỗn hợp nhuyễn mịn, sau đó thêm một lòng đỏ trứng và bột mì vào, trộn đều. Diệp Hạnh thoa một chút dầu vào chảo nóng, dàn hỗn hợp khoai mỡ táo đỏ thành hình bánh tròn, đậy vung lại, dùng lửa nhỏ chiên chín.

Diệp Hạnh bưng trà gừng quýt và bánh quy khoai mỡ táo đỏ đã làm xong lên bàn cho Vương thị và Diệp Đào thưởng thức. Trà gừng màu vàng óng không có vị cay nồng như trà gừng thông thường, cũng không có vị đắng chát của vỏ quýt, chỉ còn lại vị chua ngọt dịu dàng mà ngay cả trẻ con như Diệp Đào cũng có thể ngoan ngoãn uống hết. Uống một ngụm, hơi ấm dường như thấm sâu vào ngũ tạng lục phủ, lan tỏa khắp toàn thân, như thể gió thu bên ngoài đã chẳng còn ảnh hưởng gì nữa.

Bánh quy khoai mỡ táo đỏ được làm thành miếng nhỏ vừa ăn, tránh vụn bánh làm bẩn mặt bàn và quần áo. Những chiếc bánh nhỏ màu hạnh nhân còn điểm xuyết những mảnh táo đỏ li ti, trông vô cùng đáng yêu. Đặt một miếng vào miệng, cảm giác mềm xốp khiến người ta bất ngờ, như thể vừa chạm vào đã tan chảy, chẳng cần đến răng mà khoang miệng đã tràn ngập hương vị ngọt ngào của táo đỏ, khiến người ta không kìm được mà ăn hết miếng này đến miếng khác.

Chẳng mấy chốc, căn nhà đơn sơ đã tràn ngập hương thơm của quýt và táo đỏ. Trà gừng và bánh quy trên bàn đều bốc hơi nóng hổi, ba mẹ con cảm nhận được sự ấm áp và tình thân mà trước đây chưa từng có.

“Ngon quá! Con muốn nữa!” Diệp Đào mỗi tay cầm một cái, miệng vẫn còn đang nhai.

Vương thị thấy đĩa bánh quy sắp hết thì vội vàng cất đi: “Ngon thì sau này còn có thể ăn nữa, đừng có ăn hết lát nữa lại không ăn cơm được.”

Diệp Hạnh thích nhất là nhìn thấy vẻ mặt thỏa mãn của người khác khi thưởng thức món ăn do nàng làm. Trước đây nàng chỉ làm cho mình ăn, nhưng bây giờ có người cùng chia sẻ niềm vui, điều đó càng tiếp thêm động lực cho nàng. Chẳng mấy chốc, ngay cả khi ngủ, nàng cũng mơ thấy những món ăn ngon đã từng làm hoặc chỉ từng nhìn thấy.

Diệp Hạnh không phải là người vội vã. Hôm sau, nàng không lập tức mang đồ đến Đồng Gia Ngõa Xá mà ở nhà tiếp tục làm mứt trà gừng quýt.

Vương thị không hiểu hỏi: “Sao hôm nay con không đi bán công thức đi?”

“Nương, đồ vật phải hiếm có thì người ta mới quý trọng. Nếu con ngày nào cũng mang đi bán thì ai còn xem trọng thứ này nữa. Hơn nữa, dưa chuột ngâm ô mai và củ cải ngâm ô mai còn cần thời gian để ngấm hương vị, nhân lúc này con làm thêm nhiều mứt để đến khi đó mang đi. Dù sao thì nơi đó là Ngõa Xá, không phải tiệm ăn, điểm tâm thì có thể làm trước một ít, nhưng việc điều động không ít người ra để bóc quýt nấu mứt thì quá phiền phức. Con đoán Đồng quản sự chắc chắn sẽ bảo chúng ta sau này cứ giao mứt này cho họ thôi.”

Vương thị chợt bừng tỉnh. Diệp Hạnh đã lo liệu chu toàn như vậy, nàng cũng yên tâm mà làm quần áo. Nàng nghĩ không thể để bọn trẻ ra ngoài bị người ta coi như kẻ ăn xin rách rưới nữa.

Sau khi Diệp Hạnh làm được hai mươi hũ mứt trà gừng quýt, nàng tính toán thời gian, bèn làm thêm một mẻ bánh quy khoai mỡ táo đỏ mới, bọc bên ngoài bằng vải bông rồi mang đến phủ thành.

Mấy ngày nay, dưa chuột ngâm ô mai và củ cải ngâm ô mai bán ở Đồng Gia Ngõa Xá rất đắt hàng. Nhiều người thấy các tiên sinh kể chuyện khô miệng ăn vài miếng, họ cũng gọi theo một phần. Vị giòn ngon giúp xua tan cảm giác khô khan trong quán. Bởi vậy, Đồng quản sự sai tiểu nhị ngày nào cũng chờ trước cửa nhà Diệp Hạnh để nhận đồ ăn. Vừa thấy nàng, tiểu nhị lập tức tươi cười đón vào.

Diệp Hạnh thấy vẻ cung kính của tiểu nhị thì trong lòng đã hiểu rõ. Nàng cũng mang theo nụ cười điềm nhiên mà gặp Đồng quản sự.

“Diệp tiểu nương tử cuối cùng cũng đến rồi, hôm nay lại mang đến món đồ tốt nào vậy?”

“Ta ở nhà suy nghĩ mấy ngày, cuối cùng cũng làm đủ số lượng mới mang đến.” Nói rồi, Diệp Hạnh lấy mứt và bánh quy trong giỏ ra.

Nhờ được giữ ấm đúng cách, khi Đồng quản sự cầm bánh quy lên nếm vẫn còn ấm nóng. Hắn chỉ thấy những chiếc bánh tròn nhỏ màu hạnh nhân điểm xuyết chút màu đỏ, trông vô cùng tinh xảo đáng yêu. Cắn một miếng vào thấy mềm xốp, vị ngọt của táo đỏ lan tỏa trên đầu lưỡi, hoàn toàn không ngán như bánh táo thông thường khiến người ta không thể ăn nổi. Hắn ăn xong bánh quy lại tò mò nhìn chiếc hũ đen sì mà Diệp Hạnh mang đến.

“Bánh táo của tiểu nương tử quả thực ngon miệng, chẳng qua, đây lại là thứ gì vậy?”

“Còn phải phiền Đồng quản sự sai người mang chút nước nóng và một chiếc chén ra đây.”

Đồ vật đã đủ, Diệp Hạnh múc một thìa mứt cho vào chén. Mứt vàng óng đọng dưới đáy chén. Nước nóng được rót vào, dưới sự khuấy đảo của thìa, màu vàng óng nhanh chóng lan khắp chén, hương vị chua ngọt đặc trưng của quýt cũng theo hơi nóng mà bay vào lòng người.

Đồng quản sự ngửi thấy mùi thì biết ngay là không tệ. Hắn nếm một ngụm trà gừng nóng hổi, cũng thở phào một hơi cảm thán: “Thật thoải mái! Ngoài kia gió lạnh cắt da cắt thịt, nếu mỗi người vào đây đều được uống một chén trà nóng như vậy thì còn gì dễ chịu hơn!”

“Được, thứ này chúng ta mua, xin tiểu nương tử cũng hãy nói lại công thức. Ta đoán chừng loại mứt này e là tốn chút thời gian, liệu có thể để tiểu nương tử làm xong rồi đưa đến? Sau này mỗi hũ sẽ trả một trăm năm mươi văn tiền, còn hũ thì Ngõa Xá chúng ta sẽ cung cấp. Còn cái bánh táo kia cần ăn nóng, chi bằng trực tiếp bỏ ra mười lượng bạc mua đứt công thức này thì sao?”