Chương 2: Thất bại, làm nô

Ba tháng trước

“…Phương Bắc có người đẹp, tuyệt thế mà tự lập

Nhìn một lần, đổ thành; ngoảnh lần hai, lật nước…”

Tiếng hát vang lên man mác giữa đêm khuya, tựa như tiếng chim oanh hót líu lo.

Mỗi khi ánh nắng ban mai xuyên qua những khe hở trên mái nhà tù, lại có tiếng hát êm ái ấy cất lên, trôi dạt theo gió.

Giọng ca dịu dàng như mưa phùn miên man, trái ngược hoàn toàn với không khí ẩm thấp, hôi thối và ngột ngạt bao trùm khắp nơi.

Nơi này là...

Uyên Vương Phủ.

Vương phủ của Mặc Uyên – tam đệ của đương kim Thánh Thượng.

Ngày nàng bị đưa tới đây, tầm mắt mờ mịt, không thể nào nhìn thấu hết cảnh sắc vương phủ. Nàng chỉ nhớ tường cao vút, cửa sổ chạm trổ tinh xảo, vườn cây rộng mênh mông, điện đài uy nghiêm – tựa như chính con người đã bắt giữ nàng, lạnh lùng và bất khả xâm phạm.

Lạc Cơ Nhi thử cử động, nhưng toàn thân đau nhức, không còn chút sức lực nào.

“……………….”

Một tiếng rên khẽ thoát ra từ môi, âm thanh lạc trong bóng tối mờ mịt, vô tình khiến lòng người xao xuyến.

Trong ngục tối ẩm ướt, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc.

Cô gái khẽ động đậy, khiến người bên cạnh vội vàng tỉnh giấc.

« Công chúa, cô tỉnh rồi ạ? »

Giọng nói trầm buồn, đầy tang thương – là một trong những nữ hầu của nàng.

Tia nắng hắt qua cửa sổ, Lạc Cơ Nhi nhìn thấy gương mặt lem luốc của nữ hầu, trên trán in rõ một chữ « nô », nhưng ánh mắt lại rạng rỡ vui mừng, giọng nói run run vì xúc động, dường như đã chờ đợi giây phút này từ rất lâu.

Nàng nhìn cô ta hồi lâu, ánh mắt mệt mỏi rơi vào cái chữ kia.

Chữ « nô » được khắc rõ ràng, sắc nét, như còn rỉ máu, dữ tợn đến rợn người.

Mỗi lần nhìn thấy, tim nàng lại thắt lại từng hồi.

—— Đó là ấn ký mà sau khi thất trận bị bắt, tam vương gia Mặc Uyên của Lạc quốc đã sai người dùng sắt nung đỏ đóng lên mặt các nàng.

Lạc quốc.

Tam vương gia Mặc Uyên.

Nàng chỉ từng gặp hắn có một lần, nhưng hận ý đã chôn sâu tận đáy lòng.

Người đàn ông ấy dung mạo khuynh thành, quyến rũ đến mê hoặc, khóe miệng luôn nở nụ cười tà mị, cử chỉ phong thái siêu phàm, vượt khỏi tầm thường nhân thế. Nàng từng thấy những nữ nhân bên cạnh hắn, ai nấy đều như rắn nước, uốn éo trong vòng tay rắn chắc của hắn.

Hôm đó, hắn ôm một mỹ nhân kiều diễm, khí chất như hoa lan, rồi nói:

“Tù binh của Uyên Vương Phủ ta, dù sao cũng phải có chút ấn ký mới phải…”

Nàng nghe thấy người con gái trong tay hắn rên rỉ van xin, nhưng ngón tay tà mị của hắn vẫn không ngừng đùa nghịch trên thân thể nàng ta.

Hôm ấy, cả vương phủ vang vọng tiếng kêu thảm thiết!

Năm trăm nữ nô đi theo nàng, toàn bộ bị trói hai tay, lần lượt chịu cảnh sắt nung đỏ ấn lên mặt, đóng dấu chữ “nô” đầy sỉ nhục.

Nàng giận đến nỗi khuôn mặt tuyệt mỹ run lên, đôi mắt tràn đầy hận ý, cắn chặt môi dưới, nghẹn ngào quát lớn: “Ta cảnh cáo ngươi! Hôm nay ngươi sỉ nhục trăm nữ nô của ta, ngày mai ta sẽ lấy ngàn mạng người trong Uyên Vương Phủ ngươi để trả lại!”

Trên gương mặt mỏng manh của nàng hiện lên vẻ kiên quyết, khiến đôi lông mày tuấn tú của hắn khẽ nhíu lại.

Nhưng chỉ một khắc sau, hắn lại nở nụ cười tà mị.

“A……”

“Vút!” Một tiếng roi vang dội, nàng hét lên vì đau đớn. Áo tù rách toạc, tấm lưng trắng nõn, mịn màng phơi ra trước ánh sáng.

Một vết roi đỏ rực, bỏng rát, đau đớn tận xương tủy.

Nàng là công chúa Đằng An quốc! Từ nhỏ được nâng niu trong tay, sao chịu nổi cảnh bị đánh roi như thế!

Nàng cắn chặt môi, cố nén đau, nhưng nước mắt vẫn tuôn rơi vì không chịu nổi!

Dám bất kính với Uyên Vương — Phạt roi? Vẫn còn nhẹ!!

Nàng bị trừng phạt trước mặt toàn thể nô lệ trong phủ. Chiếc roi ác liệt giáng xuống thân hình mảnh mai, dù đau đớn đến quằn quại, nàng vẫn không khóc thành tiếng. Chỉ đến khi khắp lưng đầy vết roi sưng đỏ, nàng mới run rẩy ôm lấy vai, quần áo tả tơi.

Trước khi ngất đi, nàng nhìn thấy người đàn ông kia chậm rãi bước đến trước mặt.

Nụ cười tà mị tột cùng, hắn cuối cùng cũng nâng khuôn mặt đẫm lệ, ánh mắt run rẩy của nàng lên.

“Thì ra đây là công chúa Lạc Cơ, tiểu nữ nhi được An Vương yêu quý nhất sao?” Tay hắn nâng cằm nàng, ánh mắt nóng rực quét xuống thân hình co rúm lại của nàng. “Can đảm lắm!”

“Ba ngày nữa, ở rừng săn, bản vương rất mong chờ biểu hiện của ngươi.”

Một câu thì thầm lướt qua tai nàng, hắn cười khẽ, lạnh lùng phất tay áo rời đi.

Ba ngày sau.

Rừng săn.

Nàng chưa kịp hiểu ý hắn, cơn đau trên người đã ập tới như sóng vỡ bờ.

Trước mắt tối sầm, nàng ngất đi.

———

“Phù Nhã tỷ tỷ, muội đã ngủ bao lâu rồi?” Nàng thử cất tiếng, mới thấy giọng mình êm dịu ngày nào giờ đã khàn đặc.

“Bẩm công chúa, đã ba ngày rồi.”

Ba ngày.

Lạc Cơ Nhi chịu đựng từng cơn đau nhức, rốt cuộc nhớ lại lời cuối cùng của Mặc Uyên hôm ấy.

Tạch tạch, tí tách… tiếng bước chân ngày càng rõ, các nữ nô xung quanh lần lượt tỉnh giấc.

Ánh nắng ban mai chiếu lên trán họ, khi nhìn thấy chữ “nô”, ngực nàng như bị bóp nghẹt, đau đớn tột cùng.

Từng đợt sóng nhói lòng dâng lên, không thể chịu nổi.

Mắt đỏ hoe, Lạc Cơ Nhi khẽ nói: “Ta khiến các người phải khổ rồi.”

“Công chúa đừng nói vậy…” Phù Nhã đau xót ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng an ủi — Làm sao có thể trách nàng được?! Nàng là tiểu công chúa út của An Vương, mới mười bốn tuổi. Dù có ngu dại đến đâu, các nàng cũng chẳng thể nào trách một cô bé yếu ớt, non nớt vì không bảo vệ được họ!

“Phù Nhã tỷ tỷ, rừng săn là nơi như thế nào?” Lạc Cơ biết giọng mình khàn, môi nứt nẻ, vô thức thì thầm hỏi, bàn tay lạnh lẽo khẽ kéo vạt áo người kia.

Nghe câu hỏi, thân hình Phù Nhã run lên dữ dội!

Ánh mắt các nữ nô xung quanh đều hiện lên nỗi sợ hãi tột cùng.

Lạc Cơ mơ hồ nhận ra điều bất thường, đôi mắt trong veo yếu ớt ngước lên: “Phù Nhã tỷ tỷ.”

“Công chúa… chúng ta…”

“Ầm!” — Một tiếng nổ vang.

Cánh cửa ngục bị đá văng không chút thương tiếc. Ánh sáng đột ngột tràn vào, khiến những người trong tù phải nhắm nghiền mắt, rên khẽ.

Tiếng bước chân nặng nề ngày càng gần, rồi dừng lại ngay trước mặt họ.

“Nhanh lên! Đưa tất cả ra ngoài!”

Một giọng nói lạnh lùng, tựa từ địa ngục vọng lên, vang dội khắp không gian tối tăm.