Chương 142

Cả Đồ gia đang sưởi ấm ở hậu viện, Đồ Đại Ngưu bị tiếng chó sủa điên cuồng ở tiền viện làm cho giật mình nên chạy ra xem. Hắn ngăn đám chó béo đang sủa dữ dội, chực xông ra ngoài, rồi hé cửa nhìn ra. Khi nhận ra người phụ nữ ló đầu ra từ xe là nha hoàn của Hoàng phu nhân, hắn đá nhẹ con chó béo đang quấn chân, bước ra ngoài đóng cửa lại, không hề có ý định mời khách vào nhà.

Đứng trước cửa xe, hắn gõ nhẹ ngón tay lên thành xe, hỏi dò với vẻ không chắc chắn: “Hoàng phu nhân?”

“Phải, là ta.” Người bên trong lên tiếng, rất bình tĩnh nói: “Hoàng Tích hôm qua đã về, đã bị bắt ngay trong huyện rồi. Người hầu trong nhà đã chạy về báo tin trong đêm.”

Hai người chưa từng gặp mặt, nhưng đã từng thông qua Triệu bà tử mà trao đổi thông tin, một người báo tin, một người ra tay, khiến tên Hoàng Tích đáng ghét phải nằm liệt giường nửa tháng. Cứ xem như có chung một mục tiêu, nên nói chuyện cũng thẳng thắn hơn nhiều.

“À, vậy cô đến đây là có việc gì?”

“Xin lỗi và bồi thường.” Nhưng giọng điệu của nàng ta không hề có chút ý xin lỗi nào. Nàng ta nói: “Chuyện này thực ra không liên quan gì đến ta, nhưng ai bảo hắn là phụ thân của con cái ta chứ, nên những lễ vật này huynh cứ nhận trước. Còn về thiệt hại của gia đình huynh, đến lúc đó Huyện lệnh đại nhân phán bồi thường bao nhiêu, nhà ta sẽ nộp bấy nhiêu. Những thứ khác, ta cũng không có gì để nói. Nếu huynh ghi hận thì cứ tìm Hoàng Tích báo thù, chỉ cần đừng làm liên lụy đến con cái ta là được.” Nàng ta ra hiệu cho Triệu bà tử và người đánh xe chuyển đồ từ trên xe xuống. Hai người này đều là người của nàng ta, nên nàng ta cũng không giấu giếm lời nào.

Đồ Đại Ngưu thấy có quà thì cứ nhận lấy, giúp người đánh xe xếp đồ vào góc tường. Hắn vẫy tay ra hiệu cho Hứa Nghiên đang hé cửa không nên lên tiếng, rồi đi đến nói với Hoàng phu nhân: “Thù oán giữa người lớn không liên lụy đến con cái. Chỉ cần con cái cô đừng vì phụ thân chúng mà đến gây rắc rối cho ta nữa, chuyện này xem như đã xong, chúng ta cũng không cần qua lại gì nữa. Còn về chuyện của chồng cô, ta cũng không có quyền lên tiếng, ta thậm chí còn chưa gặp mặt Huyện lệnh đại nhân, việc xử lý hắn thế nào không liên quan gì đến ta.”

“Ta biết, huynh cũng không có bản lĩnh lớn đến thế.” Mọi chuyện đã nói rõ, đồ vật cũng đã trao, Hoàng phu nhân cũng không nán lại lâu, nói với người đánh xe một tiếng rồi quay xe rời đi.

“Sao vậy? Ai thế?” Thấy xe bò đi xa, Hứa Nghiên mở cửa đi ra, cùng với nàng là đám chó đã yên tĩnh trở lại.

“Là Hoàng phu nhân đó, tên lão cẩu Hoàng Tích kia về ăn Tết đã bị bắt ngay trong huyện rồi.” Đồ Đại Ngưu xách những hộp và giỏ trên đất lên, nói với Hứa Nghiên đang đến giúp: “Năm nay nhà chúng ta lại không cần mua đồ Tết nữa.”

Đợi đến khi Cố Thanh nhờ người báo hắn đến trấn một chuyến thì đã là ngày hai mươi tám tháng Chạp, đã năm ngày trôi qua kể từ khi Hoàng phu nhân đến.

“Phán thế nào?” Đồ Đại Ngưu mình đầy gió tuyết bước vào cửa lớn Cố gia, nhận cây chổi lông gà từ tay mẫu thân Cố Thanh để quét tuyết trên chân và giày. Vì sợ chân bò bị cóng, Đồ Đại Ngưu đã đi bộ đến trấn. Hắn cởi mũ ra, mặt đầy mồ hôi, tóc vẫn còn bốc hơi trắng xóa.

Cố Thanh đưa cho hắn một chén trà, kể cho hắn nghe những rắc rối mà Hoàng Tích đã gây ra: “Ăn một trận đòn, bị giam hai ngày trong nhà lao, phạt hai nghìn lượng bạc.” Nhìn đôi mắt ngạc nhiên của Đồ Đại Ngưu, Cố Thanh vội vàng đưa tay ra hiệu ngăn những lời Đồ Đại Ngưu chưa kịp nói: “Hai nghìn lượng bạc phạt đó không phải giao hết cho huynh đâu, phần lớn là phạt cho hành vi của hắn. Ta nhờ người hỏi thăm rồi, đại nhân trong huyện nói bồi thường cho huynh là ba trăm lượng, nhưng tiền phạt Hoàng gia đã nộp cho huyện nha, khi chuyển về trấn chúng ta chỉ còn lại hai trăm lượng thôi, à, bây giờ thì chỉ còn lại một trăm lượng.”

Thời điểm đưa ngân phiếu cho hắn, thấy sắc mặt Đồ Đại Ngưu có chút không vui, Cố Thanh vỗ vỗ vai hắn, nói: “Đừng chê ít ỏi, đây vẫn là nhờ lão phụ thân ta có chút tiếng nói trong nha môn, huynh mới có thể nhận được một trăm lượng. Một trăm lượng kia đã vào túi riêng của Lục đại nhân rồi, bọn tiểu tốt bên dưới cũng chẳng được hưởng chút lợi lộc nào.”

Lúc đó ba mươi lăm con lợn lớn nhỏ bán ra cũng không chỉ được một trăm lượng. Đồ Đại Ngưu gấp ngân phiếu lại nhét vào lòng, hậm hực nói: “Người trong nha môn kiếm tiền thật nhanh, lòng dạ cũng đen tối.”

Cố Thanh không phủ nhận điều này. Số tiền kiếm thêm của mình coi như là ít ỏi, phụ thân hắn vừa quản việc vừa quản sổ sách. Nếu đổi một người khác đến lĩnh tiền phạt này, số tiền vào túi riêng ít nhất cũng bằng một nửa của Lục đại nhân. Nhưng những khoản tiền phạt lớn như thế này hiếm gặp. Hoàng gia bị phạt hai nghìn lượng, hai năm thu nhập đều đã phải bù vào. Những người làm ăn như bọn họ thường ít có tiền mặt, để gom đủ hai nghìn lượng này, ba trong số năm cửa hàng trong huyện đã phải chuyển nhượng. Dù sao thì cũng đủ để lão tiểu tử kia khốn đốn một phen rồi.

Đồ Đại Ngưu bình tĩnh lại, uống một ngụm trà nguội, hỏi: “Phạt nhiều bạc thế sao còn bị nhốt vào nhà lao? Còn bị đánh phạt nữa.”

Nói đến chuyện này, Cố Thanh lại hả hê kể lại: “Lão tiểu tử đó bị bắt đến nha môn rồi mà vẫn không chịu thừa nhận. Huyện thái gia vốn chỉ muốn vơ vét một khoản tiền, thấy cái vẻ gian xảo của hắn nên nổi giận, ấn hắn xuống ghế đánh cho một trận. Rồi tìm đại phu trong trấn đến nhận mặt gã sai vặt kia, đánh cả hai người, kiểu gì cũng sẽ có kẻ nói thật. Hề hề, hắn đã thừa nhận rồi nhưng Huyện lệnh đại nhân lại không vội vàng nữa, sai người kéo vào đại lao giam giữ hai ngày. Hoàng gia nộp đủ tiền bạc mới chịu thả người ra.”

“Vậy thì hắn xem như xong đời rồi, giữa mùa đông lạnh giá lại còn tuyết rơi, tên chó má đó ra ngoài chắc phải lột sạch một lớp mỡ.” Nghe thấy kết quả này, trong lòng Đồ Đại Ngưu cảm thấy vô cùng khoan khoái.

“Bây giờ vẫn chưa về đâu, nghe nói là phải dùng người khiêng tay khiêng chân khiêng ra, chắc phải gấp rút khiêng về trước đêm Giao thừa.”

Hoàng Tích chịu khổ về thân thể đã phần nào bù đắp nỗi bực dọc về số tiền bồi thường không như ý của Đồ Đại Ngưu. Trưa hôm đó hắn cùng hai phụ tử Cố gia uống một bữa rượu say sưa, ba người đều say khướt ngủ suốt nửa buổi chiều. Khi Đồ Đại Ngưu mình đầy mùi rượu về đến nhà thì trong nhà đã thắp đèn dầu.

Đưa một trăm lượng ngân phiếu cho Hứa Nghiên, kể lại tình hình cho nàng và lão phụ thân nghe. Cả ba người đều im lặng, một trăm lượng tiền bồi thường trong tay có nghĩa là năm sau phải thắt lưng buộc bụng. Chỉ có Đồ Tiểu Quỳ cầm ngân phiếu vui vẻ líu lo không ngừng.

Thấy con bé đối diện với đèn dầu mà chăm chú nhìn ngân phiếu, Hứa Nghiên đoạt lấy, nói với hai phụ tử Đồ gia: “Dù sao cũng còn lại một trăm lượng. May mắn là Đại Ngưu có quen biết người trong nha môn. Nếu đổi thành nhà khác, nha môn nuốt chửng ngân phiếu này, rồi cãi cố rằng không có tiền phạt, chúng ta cũng chẳng làm gì được.”

“Cũng phải.” Đồ lão Hán thở phào một hơi, sự việc đã đến nước này rồi, chỉ có thể nghĩ đến những điều tốt đẹp. Ông nói: “Chúng ta cứ bước từng bước nhỏ, chậm rãi thôi. Ta vẫn chưa già yếu gì, Đại Ngưu còn trẻ. Năm sau lợn nái đẻ bao nhiêu con thì chúng ta nuôi bấy nhiêu con, tích cóp từng năm một. Lúc chúng ta mới nuôi lợn chẳng phải cũng chỉ có năm con thôi sao? Cứ đi từng bước vững chắc thôi.”

“Ừm, một trăm lượng này cứ để ở nhà, dùng để lo việc gấp.” Đồ Đại Ngưu tính toán. Tiền mặt trong nhà chỉ còn khoảng bốn mươi, năm mươi lượng. May mắn là lúa mạch đã gieo trồng, phải đến mùa hè năm sau mới cần thuê người làm, cũng không cần sắm thêm đồ vật lớn nào. Lúc này hắn có chút hối hận, tiền đổ vào việc bao núi, chặt cây, xây chuồng lợn quá nhiều rồi. Nếu không phải cuối năm bán lợn dê, có lẽ còn phải nợ tiền gạch ngói của người ta.

Nhưng không ai trong nhà nói gì hắn cả. Hắn giữ mọi chuyện trong lòng, cả ngày quanh quẩn ở hậu viện, bên mười ba con lợn nái. Một thùng thức ăn chia làm hai lần cho ăn, chỉ sợ thức ăn chưa kịp ăn hết đã nguội, khiến lợn bị bệnh. Nửa đêm tỉnh dậy hắn cũng chạy ra chuồng lợn một chuyến, sợ gió thổi đổ tấm phên sậy chắn gió, khiến lợn bị cóng.

Đồ gia không có thân thích gần. Ngày Tết chỉ mùng Hai mới đi đến nhà đại tỷ phu một chuyến. Những ngày khác cả nhà đều ở nhà chơi đùa. Đồ Tiểu Ngư gần năm tháng tuổi đã qua giai đoạn chỉ biết ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, đang ở độ tuổi đáng yêu nhất, khiến tỷ tỷ của nhóc cũng ít ra ngoài chơi hơn. Đương nhiên còn có nguyên nhân là người khác chê con bé phiền phức, không muốn chơi cùng, mở miệng ngậm miệng đều là “Đệ đệ ta, Tiểu Ngư nhà ta.” Người ta đều có đệ đệ rồi, chẳng ai thèm bận tâm đến Tiểu Ngư nhà Đồ gia cả.