Tề mẫu cầu thân Tiểu Quỳ

Đến ngọn đồi nuôi lợn, mấy nàng ngạc nhiên trước quy mô chuồng lợn này. Nhưng không ai tò mò muốn vào xem lợn trong chuồng. Sau khi xem vườn thảo dược do Tiểu Quỳ chăm sóc, những cây sơn trà, cây lê, cây táo đã lớn bằng bắp chân người. Nghe tiếng lợn ủn ỉn dưới sườn đồi, Tề lão đại có chút phấn khích hỏi: “Lợn rừng à? Hay là lợn nhà đệ sổng chuồng?”

“Tám con lợn ta thả rông.” Đồ Đại Ngưu kể lại nguồn gốc của chúng. Tề lão đại lại rất thích thú với tám con lợn này. Khi đi xuống, vừa vặn thấy bầy lợn đang ủi đất ăn củ sắn dây. Thấy người đến chúng cũng không hề sợ hãi. Tề lão đại nhìn củ sắn dây dại to bằng cánh tay trẻ con bị bầy lợn ủi lên, trong lòng cũng muốn được thưởng thức loại thịt lợn này.

“Nếu tám con này đều lớn, đệ bán cho ta một con. Huynh đệ kia của đệ trả bao nhiêu bạc, ta cũng trả theo giá đó.”

“Được, nếu chỉ còn sáu con thì ta không bán cho huynh được đâu nhé. Ta sẽ tự mình giết một con ăn Tết. Nếu còn dư, ta sẽ bán cho huynh một con.” Đồ Đại Ngưu đồng ý. Hắn vốn định bán cho Hàng Lê Văn xong, nếu còn dư thì sẽ tiếp tục nuôi, sang năm ăn Tết lại giết để ăn.

Đi một vòng, mấy người xuống núi. Chưa vào đến thôn đã nghe thấy một giọng nói thô ráp: “Ta có rồi, ta có rồi! Lưới đâu? Lưới ở chỗ ai?”

Giọng nói ấy tràn đầy kinh ngạc và vui mừng. Nếu là giọng của một nữ nhân khác, người ngoài chắc chắn sẽ nghĩ người này có thai. Đồ Đại Ngưu phải về nhà chuẩn bị bữa trưa, liền hỏi những người bên cạnh: “Các huynh có muốn đi xem không? Bên bờ đập có hàng liễu che bóng mát, cũng có thể tiện trông chừng bọn trẻ, đừng để chúng rơi xuống nước.”

“Mấy đứa cứ đi xem đi. Ta đi hơi mỏi chân rồi, muốn về nghỉ ngơi một chút.” Tề mẫu kéo tay Hứa Nghiên nói, từ chối ý muốn đi theo hầu hạ của hai nàng dâu.

Khi Hứa Nghiên hỏi bà có muốn nằm nghỉ không, thấy Đại Ngưu đã vào bếp, bà cười nói: “Ta muốn nói chuyện tâm sự với muội, tiện thể tìm cớ không cho hai đứa nhỏ vào thôi.”

Hai người ngồi đối diện nhau qua bàn trà. Tề mẫu cầm chén trà, nhẹ giọng nói: “Hứa muội tử, chuyện ta sắp nói với muội đây, dù có thành hay không cũng sẽ không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai nhà chúng ta, muội đừng quá lo lắng. Chuyện là thế này. Ta đã gặp Tiểu Quỳ mấy lần, thấy con bé hào phóng, hiểu lễ, hành xử cũng không câu nệ. Dung mạo xinh đẹp, lại biết đọc biết viết, còn biết chữa bệnh. Này chẳng phải sao, thấy bảo vật thì ai cũng muốn ôm vào lòng. Nhà ta còn có một tiểu nhi tử. Thằng bé tháng chạp này tròn mười bốn tuổi, buổi chiều cũng theo phụ thân học y, buổi sáng thì đi học ở tư thục. Cũng là một đứa bé không có tính xấu. Nên ta muốn đến hỏi muội, Tiểu Quỳ nhà muội gả cho A Lan nhà ta thì thấy sao?”

“Chuyện này chỉ có ta, phụ thân thằng bé và cha đỡ đầu của ta biết. Không mời bà mối là vì không muốn làm tổn hại danh tiếng của Tiểu Quỳ. Cha đỡ đầu của ta đối với Tiểu Quỳ còn thân hơn cả cháu gái ruột. Muội không cần lo lắng thái độ của ông ấy sẽ thay đổi.” Bà bổ sung, những gì bà nói đều là sự thật, cũng không muốn vì chuyện này mà làm tổn thương tình cảm hai nhà. Chỉ là bà muốn che giấu thân phận người mai mối của cha đỡ đầu, sợ sau này hai bên gặp mặt sẽ không tự nhiên. Hơn nữa, hai đứa trẻ còn nhỏ, lần này bị từ chối không có nghĩa là sau này không có cơ hội.

Hứa Nghiên nghĩ đến chuyện trên đường về hôm trước, Tiểu Quỳ và Tiểu Ngư suốt đường đều nói về hai huynh đệ Đỗ gia. Mà trước đó, khi từ huyện về, cũng không thấy con bé nhớ nhung Tề tiểu ca. Thế là nàng từ chối: “Tỷ chắc cũng nhìn ra rồi. Cô nương nhà ta còn chưa hiểu chuyện. Tuy con bé có vóc dáng mười bốn, mười lăm tuổi, nhưng trong đầu vẫn chỉ là suy nghĩ của một tiểu nha đầu mười một tuổi mà thôi.”

Chuyện này Tề mẫu gật đầu thừa nhận. Tiểu Quỳ nhìn A Lan và hai ngoại tôn với ánh mắt đều giống nhau, không hề có cảm giác thiếu nữ hoài xuân.

“Con bé đã như vậy, ta không thể không màng đến ý muốn của con bé mà tự tiện định thân cho con bé được. A Lan là đứa bé có giáo dưỡng tốt nhất mà ta từng gặp, có gan dạ, biết ăn nói, cấp bậc lễ nghi cũng chu đáo. Nếu thằng bé có thể làm nữ tế của ta thì không còn gì tốt hơn. Nhưng tính tình trẻ con thay đổi thất thường. Ta lo lắng nếu định xong rồi mà Tiểu Quỳ lại không chấp nhận được, từ không hiểu chuyện trực tiếp biến thành cố chấp, như vậy đối với cả hai đứa trẻ đều không tốt.” Dù sao cũng đã từ chối rồi, vậy thì Hứa Nghiên nói khéo léo một chút. A Lan quả thật là một đứa trẻ tốt, nhưng đối với việc cậu ta làm nữ tế của mình, hài lòng hay không thì là chuyện sau này.

“Hai đứa trẻ tuổi đều không lớn, hai nhà chúng ta cũng có qua lại. Thành hay không thì cứ xem duyên phận của Tiểu Quỳ và A Lan. Nếu sợi chỉ hồng của hai đứa được nối với nhau, chúng ta không cần lo lắng, cứ ngồi xem thành tựu. Còn nếu duyên phận không đủ, chúng ta cưỡng ép ghép đôi cũng chỉ là một đôi oán lữ mà thôi.” Hứa Nghiên cũng không nói tuyệt đường, bởi có duyên phận hay không nàng cũng không biết.

Tề mẫu thở phào nhẹ nhõm một hơi. Nói chuyện với người biết lý lẽ thật sảng khoái, không sợ nàng hiểu sai ý mình: “Được, vậy cứ nói như vậy đi. Ra khỏi cửa này chúng ta đều quên hết, thành hay không thì cứ xem duyên phận của bọn trẻ.”

Nói xong, bà thở dài, nói: “Về sau ta phải bảo A Lan cố gắng lên. Ta vẫn rất muốn làm thông gia với muội. Tiểu Quỳ là một đứa con gái tốt như vậy, ta thật sự chưa từng gặp nhiều. Người biết ăn nói, biết đọc viết thì tính tình kiêu ngạo. Người hào phóng, hiểu lễ thì lại quá mức nhã nhặn, không có chút tinh thần của cô nương. Muội dạy nha đầu này thật tốt đấy.”

Được khen ai cũng vui cả. Hôn sự của hai đứa trẻ tuy không thành, nhưng quan hệ giữa Hứa Nghiên và Tề mẫu lại tiến thêm một bước. Ai mà không thích người biết nói lời hay ý đẹp? Ra khỏi cửa nhà chính, cách xưng hô từ Tề đại tẩu đã biến thành nhị tỷ. Tề mẫu trong số các tỷ muội ở bên nhà mẹ đẻ là xếp thứ hai.

Bốn năm sau, Tiểu Quỳ mười lăm tuổi. Trừ những ngày mưa tuyết, tiểu cô nương đã không để phụ mẫu đưa mình đến trấn nữa, mà thay phiên cùng Tiểu Ngư lái xe bò đến. Trong nhà mới sắm một chiếc xe gỗ, chuyên dùng cho hai tỷ đệ. Bò được buộc ngoài cửa Tề gia, ăn toàn cỏ xanh mang từ nhà đến.

Đồ Tiểu Ngư mười một tuổi, thấp hơn tỷ tỷ mình một lớp tóc. Cả hai đều cao hơn Hứa Nghiên. Trên đường về, cậu nhìn chằm chằm gói đồ trên xe, vẻ mặt khó đoán hỏi: “Tỷ, tỷ có biết ý của Tề Cam Lan không?”

“Ừ.” Tiểu Quỳ đáp.

“Vậy thì tỷ, dù có ý hay không, cũng đừng nhận đồ của huynh ấy. Nếu thiếu gì thì nói với ta, tiền bạc của ta đều dành dụm cả, ta sẽ mua cho tỷ.”

“Đứa ngốc, đừng lo cho ta. Trong lòng ta có tính toán. Huynh ấy tặng đồ cho ta, ta cũng trả lại theo giá trị tương đương. Ta có thiện cảm với huynh ấy, hiện tại cũng chưa có thiện cảm với người khác, nhưng cũng chưa đến mức phải thành thân với huynh ấy. Nếu huynh ấy có thể đợi thì đợi, không thể đợi ta cũng không trách huynh ấy.” Tiểu cô nương thản nhiên nói.

“Vậy tỷ nói rõ ràng với huynh ấy đi. Nếu không thì cứ dây dưa mãi, phụ mẫu huynh ấy cũng sẽ trách tỷ.”

“Huynh ấy có biết. Ta đã nói với huynh ấy rằng hồi nhỏ phụ thân đã hứa sẽ nộp phạt bạc cho ta rồi. Ta không để huynh ấy nộp một năm thì trong lòng huynh ấy sẽ không yên, có khúc mắc.” Nói xong, tiểu cô nương xoay người cười ha ha.

Đã như vậy rồi mà họ Tề kia vẫn gửi thư tặng đồ, hai ba tháng lại về trấn một lần. Xem ra là một người cam chịu đánh, một người cam chịu bị đánh. Đồ Thanh Du không hiểu loại tình yêu không thể cảm thông này, về nhà hỏi mẫu thân mình: “Hay là định thân cho tỷ tỷ con trước đi? Định thân rồi, hai người qua lại cũng danh chính ngôn thuận.”

“Cút đi! Lão tử ngươi còn sống sờ sờ ra đấy, ngươi còn chưa thể làm chủ gia đình. Lo mà chuẩn bị thi đồng sinh đi, đừng có mà lo chuyện bao đồng.” Lời cậu nói không may bị phụ thân nghe thấy, bị đuổi ra khỏi nhà. Cậu quen thói xoa xoa mũi, tự mình đi vào thư phòng ở hậu viện.

Đồ Tiểu Hòe đã gần tám tuổi. Thằng bé học chữ bốn năm mà vẫn không bằng số chữ ca ca mình học hai năm. Chữ viết ra càng giống gà bới, xấu xí vô cùng. Năm ngoái, Hứa Nghiên tức đến mức không muốn dạy thằng bé nữa. Nàng lấy tiền đưa thằng bé đến tư thục Hoàng gia, nhưng chưa đầy ba ngày đã bị đuổi về với lý do là thằng bé làm ảnh hưởng đến việc học của những đứa trẻ khác. Giờ nó vẫn còn nằm trong tay Hứa Nghiên.

“Phụ thân, người lại chạy đi đâu rồi? Lợn đâu phải của một mình con, đến xúc phân đi! ——” Thằng bé đứng ở hậu viện gào to. Làm việc gì nó cũng canh chừng phụ thân còn kỹ hơn mèo canh chuột.