Quà mừng đồng sinh và lời phu tử dặn dò

Chuyện Tiểu Ngư thi đỗ đồng sinh, gia đình chỉ tổ chức một bữa cơm thân mật, không làm tiệc mừng rình rang như lời người ngoài đồn đại. Họ nghĩ, số tiền đó thà để dành mua những vật dụng thiết thực còn hơn. Hứa Nghiên đưa cho cậu cây bút tử hào và thỏi mực hương mai đã mua về, nói: “Đây là quà của ta, phụ thân con và a gia con cùng tặng con. Nếu tỷ tỷ và đệ đệ con chưa có gì tặng thì con cứ việc đòi chúng.”

“Có ạ, con đã chuẩn bị rồi.” Tiểu Quỳ từ trong phòng mình lấy ra một chiếc túi thơm, trên đó thêu hình cây trúc xanh biếc cùng với dây lụa đi kèm, đưa cho Tiểu Ngư và nói: “Trong túi thơm này ta đựng thảo dược giúp tỉnh thần, đệ hãy mang theo khi đọc sách. Đợi hết tác dụng, ta sẽ đổi cho đệ cái khác, đừng tiếc mà không dùng.”

“Ôi, thêu từ khi nào vậy? Ta còn không hề hay biết.” Hứa Nghiên nhận lấy túi thơm, thấy đường kim mũi chỉ và mẫu thêu đều rất khéo léo, bèn hỏi: “Là con mua túi thơm hay tự mình thêu?” Tiểu Quỳ học y lại còn luyện chữ, ngày thường thời gian rảnh không nhiều. Hứa Nghiên chỉ yêu cầu nàng biết may vá, không bắt nàng học thêu thùa cùng mình. Nàng chỉ học vài năm trước khi đi làm học trò ở trấn, nhưng rõ ràng không đạt được trình độ này.

“Hì hì, con tự thêu đấy ạ.” Tiểu Quỳ ngẩng đầu nói cứng.

Thấy dáng vẻ này của nàng rõ ràng là nhờ người thêu hộ, Hứa Nghiên không vạch trần mà quay đầu hỏi tiểu nhi tử: “Tiểu Hòe, con thì sao? Không chuẩn bị gì à?”

“Tặng quà mà người ta còn giấu giếm, cũng không nhắc con một tiếng. Bọn con là nam nhân, sẽ không câu nệ mấy chuyện này đâu, huynh nói đúng không? Ca ca?” Thằng bé sốt sắng nói.

“Không phải.” Tiểu Ngư không thuận theo lời thằng bé, đưa tay đòi quà mừng.

Thứ đáng giá nhất trên người Đồ Tiểu Hòe là chút bạc vụn mà thằng bé giấu đi, nhưng trong nhà, thằng bé là người nghèo nhất, không ai thèm để mắt đến mấy lượng bạc của nó. Tiểu Ngư nghĩ một lát rồi nói: “Không cần đệ bỏ tiền mua đâu. Ta nhớ trong nhà còn hạt dẻ, ngày mai đệ nấu cho ta một bát cháo thịt băm hạt dẻ nhé.”

“Chuyện nhỏ thôi, ngày mai huynh dậy là có thể ăn được ngay.” Thằng bé đáp dứt khoát, lập tức đi vào nhà kho xách túi vải đựng hạt dẻ ra, ngồi dưới mái hiên bóc vỏ, rồi bóp lớp lông bên trong. Thỉnh thoảng, còn có người qua đường nhón vài hạt dẻ sống đã bóc sạch để ăn.

Nửa canh giờ là đủ để nấu cháo, vậy mà trong lúc những người khác ăn trộm vài hạt, cướp vài hạt, thằng bé lại phải bóc hạt dẻ mất cả buổi chiều.

“Phụ thân, sáng mai người dậy nấu cơm thì gọi con dậy nhé, lửa trong bếp đừng để tắt. Ngày mai con sẽ nấu cháo trong nồi đất.” Thằng bé rất thành thạo dặn dò.

“Con chỉ nấu một bát thôi sao? Còn bọn ta thì sao? Chỉ cho ca ca con ăn thôi à?”

“Vậy… con nấu cháo trong nồi lớn nhé?” Tiểu Hòe ngập ngừng hỏi.

“Ừm, sáng mai ta sẽ gọi con dậy.” Đồ Đại Ngưu quyết định thay thằng bé. Ông nhìn đĩa trúc đựng hạt dẻ dường như không đủ, nghĩ rằng cho thêm thịt vào sẽ thơm hơn, liền cắt một miếng thịt khô to bằng bàn tay từ xà nhà rồi ngâm vào nồi.

Sáng hôm sau, ông dậy cắt thịt thành hạt lựu, vo gạo sạch cho vào nồi rồi đi gọi Tiểu Hòe dậy. Tiểu Hòe nhóm lửa, còn ông thì đi thả bò ra ăn cỏ. Quay về, ông đổ hạt dẻ vào nồi, dặn dò: “Gạo sôi thì đổ thịt vào, gần bắc ra thì cho gừng thái sợi và hành lá vào đun một lát. Ta đi quét chuồng lợn đây.”

“Sau này con nhất định phải cưới một tức phụ biết nấu ăn.” Thằng bé nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trong lỗ bếp, ngây ngốc nói.

“Cái này con không cần lo lắng, những nữ nhân không biết nấu ăn như mẫu thân con thì ít lắm. Muốn cưới một tức phụ biết nấu ăn không khó đâu.” Đồ Đại Ngưu an ủi nhi tử. Thấy củi đốt đều đã được chẻ sẵn, ông yên tâm ra khỏi cửa bếp. Ông rất tin tưởng tay nghề của tiểu nhi tử mình, không chỉ tính cách giống ông mà tài nấu nướng cũng được di truyền.

Ngày mười lăm tháng hai, Tiểu Ngư lại bắt đầu những ngày tháng đến trấn cầu học. Tuy nhiên, thời gian của cậu tự do hơn những năm trước. Hoàng phu tử lại nhận một nhóm trẻ con mới, bắt đầu dạy từ cách cầm bút. Còn Tiểu Ngư thì được giao bài tập viết luận văn, tự mình đọc sách tham khảo, và phu tử còn viết một danh sách sách để cậu tự đọc, chỗ nào không hiểu thì đến hỏi.

Ngày trước, hai nhi tử của Hoàng phu tử cũng như vậy. Thi tú tài không dễ dàng. Hai nhi tử của Hoàng phu tử đều đã thành thân sinh con, đại nhi tử vẫn là đồng sinh, còn tiểu nhi tử thì năm kia thi đỗ tú tài. Giờ đây, đại nhi tử đang dạy những đứa trẻ mới nhập môn học vỡ lòng tại tư thục của họ.

“Ngươi không cần ngày nào cũng đến. Thi tú tài không giống thi đồng sinh, không phải cứ đọc nhiều, học thuộc nhiều, luyện chữ nhiều là có thể đỗ được. Ngươi hãy ra ngoài đi nhiều, nhìn nhiều, đọc nhiều sách. Nhà ngươi không thiếu tiền thì cứ mua nhiều sách mà đọc, một quyển sách đọc ba bốn lần. Đề thi tú tài mỗi năm đều thay đổi, ngươi chỉ có hiểu biết rộng mới có thể viết ra những bài văn sâu sắc.” Hoàng tú tài nói với Đồ Thanh Du. Trước đó, ông cũng đã nói với cậu rằng có thể tự đọc sách ở nhà, nhưng cậu vẫn ngày nào cũng đến.

“Ta đọc sách ở tư thục thì không dễ bị phân tâm, lại gặp chỗ nào không hiểu cũng có thể hỏi ngay tại chỗ. Chỉ cần cho ta một cái bàn, một cái ghế là được.” Đồ Thanh Du ôm hai quyển sách nói. Cậu không biết phu tử bảo cậu ra ngoài đi nhiều, nhìn nhiều là nhìn cái gì. Hơn nữa, nhiều thứ trong sách mà phu tử bảo mua cậu đều không hiểu, đọc sách rất tối nghĩa.

“Vào thư phòng của ta mà ngồi đọc đi.” Hoàng Mân đẩy cửa thư phòng cho cậu vào. Sợ có trẻ con ồn ào làm phiền cậu, ông còn đóng cửa thư phòng lại, rồi tự mình ngồi trong sảnh uống trà.