Áp lực sách luận và tình thân

Tiểu Ngư nhận bài văn rồi cất vào hộp sách, đoạn bước ra khỏi cửa. Trong đầu cậu vẫn vương vấn những bài luận của đám Đổng Thích. Cậu tự nhủ, với trình độ của mình và bọn họ, việc bàn luận về thuế má chẳng khác nào trò trẻ con, hoàn toàn là những ý tưởng viển vông. Về đến nhà, cậu vùi đầu vào sách vở, ở lì trong nhà suốt nửa tháng trời để viết lại năm bài sách luận, sau đó mới quay lại tư thục.

Hoàng Mân tựa lưng vào ghế, hỏi: “Ta hỏi con, trong sách có người cho rằng việc dùng tiền thay người đi lao dịch là quá bất công, bởi lẽ có người sẽ mất mạng trong quá trình ấy. Lại có người nói, việc dùng tiền thay lao dịch là chuyện bình thường, bởi những gia đình buôn bán nếu phải đi lao dịch thì cửa hàng sẽ không có ai coi sóc. Còn vào mùa nông nhàn hay xuân nhàn, những nam nhân ở thôn quê thường chỉ ở nhà ngồi lê đôi mách, chi bằng thay thế họ đi lao dịch để kiếm bạc, dù sao họ cũng đã quen bận rộn và vất vả rồi. Con nghĩ thế nào?”

Tiểu Ngư nhíu mày suy nghĩ. Mỗi khi có lệnh trưng lao dịch, phụ thân cậu đều dùng tiền bạc để giải quyết. Cậu cũng từng nghe người ta kể rằng, khi đào đập hay sửa tường thành, không ít người đã bỏ mạng. Những nam nhân trong thôn mỗi lần đi lao dịch về đều đen nhẻm và gầy gò. Lúc đó, cậu thầm mừng vì phụ thân mình không phải đi. Đây chính là cái nhìn của cậu về chuyện này sao? Cậu ngẩng đầu hỏi phu tử.

Hoàng phu tử tổng kết cho cậu: “Vậy là con thiên về việc tán thành dùng tiền thay người đi lao dịch. Nếu con tán thành, con phải nói rõ lý do, đưa ra ví dụ về lợi ích của việc này, sau đó dùng lời của những bậc tiền bối để chứng minh lập luận của con là có lý có cứ. Đó chính là sách luận. Con về nhà suy nghĩ kỹ, rồi viết lại mang đến cho ta xem.”

Hoàng Mân vội dặn dò thêm: “Ấy, đợi đã. Con đưa cả bài con viết hồi Tết cho ta. Hãy quên hết những gì con đã viết rồi viết lại từ đầu, suy nghĩ thật kỹ vào. Trong sách luận, nhất định phải có quan điểm của con, đại diện cho ý kiến của con. Con đọc sách là để hiểu lý lẽ, chứ không phải để làm theo những gì sách nói.” Ông cẩn thận đặt tất cả những bài văn cậu đã viết từ trước đến nay xuống dưới nghiên mực.

Sau khi Tiểu Ngư rời đi, tiểu nhi tử của Hoàng Mân bước vào, ngồi xuống ghế một cách nhàn rỗi và nói: “Con thấy Thanh Du mặt ủ mày ê ra về, có chuyện gì vậy? Người mắng cậu ấy à? Chẳng phải người coi trọng cậu ấy nhất sao?”

Hoàng Mân thở dài, đưa bài luận trên bàn cho tiểu nhi tử, nói: “Thái độ học hành của đứa trẻ này là tốt nhất trong số những đứa trẻ ta từng dạy dỗ. Nó chịu khó chịu khổ, có kiên nhẫn và bền bỉ. Điều kiện gia đình cũng tốt, tuổi tác cũng vừa vặn, bình thường không có chuyện gì phiền lòng. Đọc sách còn có thể tĩnh tâm hơn cả ta hồi trẻ, thế nên thi đồng sinh một lần là đỗ, thứ hạng còn là tốt nhất trong số những đứa trẻ ta từng dạy. Ai ngờ, cậu ta lại không thông suốt ở phương diện sách luận này.”

Nam nhân lật xem tập sách luận, lướt qua mười bài văn đó. Lần viết thứ hai còn tệ hơn lần đầu, không chỉ thiếu mạch lạc mà bài văn còn cứng nhắc, khô khan.

“Kỳ lạ thật. Chúng ta đều là những người không đọc sách nổi hoặc không hiểu được, nhưng chưa từng gặp phải chuyện này ở chủ đề viết sách luận. Người có nên giải thích cho Thanh Du các bước viết sách luận, để cậu ta làm theo các bước đã định không?”

Hoàng Mân lắc đầu. Đọc sách không phải là chuyện một sớm một chiều, thi Viện cũng không dễ dàng đến thế. Nếu Thanh Du thông suốt ở phương diện này, thi Viện chắc chắn sẽ đỗ. Còn nếu không thông suốt mà chỉ làm theo các bước cố định, bài viết cũng sẽ không thể lọt vào mắt xanh của giám khảo, bài văn thiếu linh khí, dễ đi vào ngõ cụt.

Một người kiên trì viết đi viết lại, một người kiên nhẫn chỉ điểm. Đồ Thanh Du đã đọc nát những cuốn sách cũ và mua thêm rất nhiều sách mới, bài luận của cậu mới dần đạt đến mức tạm chấp nhận được, không còn bị Hoàng Mân đọc xong là vứt bỏ nữa.

Trong hơn nửa năm ấy, Đồ Đại Ngưu cứ cách vài ngày lại hầm canh xương, canh cá cho đại nhi tử, chuẩn bị bữa ăn chu đáo. Đến cả lũ chó trong nhà ăn thức ăn thừa cũng béo lên, nhưng Tiểu Ngư thì vẫn gầy rộc đi. Đúng vào tuổi đang lớn, cậu gầy như một cây sào tre. Thời điểm vào thu, quần áo năm ngoái cậu mặc vào trông như thể cậu trộm quần áo của phụ thân.

Hứa Nghiên đã nhiều lần nói với đại nhi tử rằng không thi đậu tú tài cũng không sao. Cả trấn chỉ có vài chục đồng sinh, có người đọc sách đến râu tóc bạc phơ cũng chưa thi đậu đồng sinh. Cậu đã giỏi hơn rất nhiều người rồi, bà bảo cậu đừng vội, sức khỏe là quan trọng nhất. Nhà có tiền nên cậu có thi năm sáu bảy tám lần cũng đủ khả năng chi trả. Nhưng Tiểu Ngư lúc đó chỉ gật đầu đồng ý, buổi tối vẫn thắp đèn dầu thức khuya đọc sách.

“Tiểu Hòe, mỗi sáng tối con kéo ca ca con ra ngoài chạy bộ đi, không chạy ra mồ hôi thì không được về.” Hứa Nghiên công khai ra lệnh trên bàn ăn, đoạn nói với Tiểu Ngư: “Ta đã mua một ổ khóa lớn về, sau này tối đến giữa giờ Tuất, con phải về phòng ngủ, thư phòng ta sẽ khóa lại.”

Tiểu Ngư vuốt tóc, cười với mẫu thân, nói: “Thân thể con không sao cả, mỗi ngày con đều ăn ngon ngủ ngon. Chỉ là con cao nhanh quá nên mới trông gầy thôi.”

“Không được! Nghe lời mẫu thân. Con có thi đậu Tú tài hay không mẫu thân cũng không sao. Ngoại công con trước kia là Hứa lão tú tài nổi tiếng, ta cũng chẳng được lợi lộc gì. Đệ đệ con đụng sách là buồn ngủ, ta cũng không đánh mắng nó vì không chịu khó. Con xem bộ dạng con kìa, mắt thâm quầng, đi đứng cũng lảo đảo. Cứ thức khuya mãi, ta sẽ phải chịu cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh mất.” Hứa Nghiên cay xè mắt, che mặt rơi lệ, cổ họng như bị nghẹn cục khoai lang, khiến bà khó thở không chịu nổi.

Đây là lần đầu tiên ba đứa trẻ thấy mẫu thân rơi lệ. Tiểu Ngư thu lại nụ cười, đi đến bên cạnh mẫu thân, vỗ lưng bà an ủi: “Đâu có người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh nào, tóc người còn đen nhánh hơn cả tóc con. Đừng khóc nữa, người mà khóc nữa phụ thân sẽ đánh con mất. Con nghe lời người, từ tối nay trở đi, con và Tiểu Hòe sẽ ra ngoài chạy bộ, không ra mồ hôi thì không vào nhà, tối cũng ngủ sớm.”

“Sớm nghe lời chẳng phải tốt rồi sao, cứ phải làm ta lo lắng đến mức ăn không ngon ngủ không yên.” Hứa Nghiên lau khô nước mắt, cầm đũa tiếp tục ăn cơm.

Tối đến, ba tỷ đệ chạy chậm rãi quanh thôn. Đồ Tiểu Hòe ghé sát vào ca ca, thở dài nói: “Huynh cuối cùng cũng bình thường rồi. Trước kia huynh liều mạng như vậy ta nhìn còn sợ. Lần sau nếu huynh không đọc sách nổi thì hãy nghĩ đến ta, có đứa đệ đệ đọc sách là chóng mặt buồn ngủ như ta. Huynh là ca ca của ta, chậm chạp một chút là bình thường, đừng làm khó đầu óc của mình.”

“Đúng đúng đúng, chúng ta đều là người bình thường. Đệ còn nhỏ, tú tài mà dễ thi như vậy thì ai cũng có thể làm huyện lệnh rồi.” Tiểu Quỳ phụ họa theo.

Tiểu Ngư vỗ vào mông tiểu đệ một cái, không nói gì thêm. Từ cuối thôn chạy đến đầu thôn, chưa về đến nhà cậu đã không nhấc nổi chân nữa, cổ họng cũng khô khốc như nuốt cát.

Mỗi ngày ăn ngon ngủ ngon, lại được người nhà giám sát đúng giờ đi ngủ, theo lời mẫu thân cậu, mặt cậu cuối cùng cũng có thêm chút thịt.

Không biết có phải vì ngủ đủ giấc không, cậu cũng đã dần nắm bắt được cách viết sách luận. Mặc dù sắc mặt của Hoàng phu tử vẫn không mấy tốt, nhưng ông đã bắt đầu chỉ ra những lỗi sai cụ thể trong sách luận, giảng giải cho cậu rằng những lời trong sách có phù hợp để dùng trong bài luận của cậu hay không.

Tháng Chạp, Tề Cam Lan lại đến tặng quà Tết. Hiện giờ, hắn đến Đồ gia như đến nhà mình vậy. Tiểu Hòe ghét hắn đến tìm tỷ tỷ, bởi hắn vừa đến là mắt tỷ tỷ không còn nhìn người nhà nữa. Thằng bé châm chọc hắn nói: “Huynh như một tên trộm đến dò la địa hình vậy, quen thuộc nhà ta hơn cả nhà của a gia a nãi huynh nhỉ.”

“Tiểu đệ, đệ cũng có lúc làm trộm mà. Sau này đệ mà hỏi ta kinh nghiệm, ta sẽ không keo kiệt mà dạy hết cho đệ.” Tề Cam Lan nói với vẻ đắc ý. Sang năm, năm tháng nữa Tiểu Quỳ sẽ tròn mười tám, nàng sẽ trở thành tức phụ của Tề gia hắn. Thời điểm mây tan trăng sáng đã đến rồi.