Hồn ma bị cưỡng ép

[Chuyện kể về việc tiểu quỷ khiêng kiệu—]

Biên tập: Gấu Gầy

Thành Minh Công Lĩnh nằm ngang qua dải đất Xi Châu, sát bên sông Lao Tâm, vốn là một vị trí khá quan trọng trên tuyến đường thủy của Thiên Mệnh Ti. Thế nhưng, thủ tục ra vào nơi này lại vô cùng rắc rối, nhất là khi danh tiếng "tà môn ngoại đạo" của Bà Sa môn khiến chẳng ai dám bén mảng. Thiên Nam Tinh bèn tìm một con đường khác, đưa Giang Trạc từ núi Tam Dương đến Thương Xuyên, rồi lại vòng qua Thương Xuyên... để cuối cùng lên bờ tại một bến đò hẻo lánh.

Giữa vùng núi nóng ẩm, mưa nhiều, Giang Trạc vừa bước xuống thuyền đã thấy người mình rã rời. Trong lúc Thiên Nam Tinh đi dò la tin tức, y ghé vào một quán rượu nhỏ bên bờ sông.

Bến đò này quá đơn sơ, quán rượu cũng chẳng lấy gì làm khang trang—chỉ có một lá cờ rượu tả tơi trước cửa. Giang Trạc vén rèm bước vào, thấy bên trong thưa thớt vài người, toàn bộ đều mang dáng vẻ của hạng "tà môn ngoại đạo", đang ngồi uống rượu và bàn tán chuyện lạ lùng.

"Ta đến từ phương nam, nghe đồn gần đây Minh Công Lĩnh xảy ra nhiều chuyện quái gở, chết không ít người."

"Ta cũng nghe nói, ban đầu là mấy cô gái trong làng lần lượt chết bất đắc kỳ tử, sau đó ngay cả trong trấn cũng bắt đầu có người chết. Nhà người ta chưa kịp an táng, nửa đêm đã có quỷ gõ cửa."

"Bọn quỷ ở đây đều phải tuân theo sự sai khiến của Minh Công, chuyên đến nhà khiêng xác! Các ngươi nói hắn có xấu xa không? Ngay cả xác chết cũng muốn tranh giành với người ta."

"Đừng nói là 'khiêng xác', người địa phương gọi chuyện này là 'đón dâu'! Minh Công đang đi từng nhà đón dâu đấy!"

"Minh Công Lĩnh này đúng là phong thủy không lấy gì làm tốt. Gặp phải một vị thần như hắn, từ khi xuất hiện đến giờ, không biết đã 'đón dâu' bao nhiêu lần nữa. Thế mà hắn vẫn chưa thoả lòng, còn muốn ngày càng nhiều hơn."

"Nếu không có Thiên Mệnh Ti làm hậu thuẫn, ta thật sự không thể chịu nổi chuyện này!""

"Lạ thật, tiếng xấu của Minh Công ai ai cũng biết, vậy mà Thiên Mệnh Ti lại làm ngơ."

"Chuyện này ngươi không hiểu đâu. Minh Công tuy thích ăn thịt người, nhưng lại có thể phù hộ cho Minh Công Lĩnh được mùa mỗi năm. Nếu không có hắn, nơi này đã trở thành đất hoang từ lâu rồi."

"Ôi, những gia đình có con gái ở gần đây đều đã bỏ chạy hết... Thật đáng thương quá!

"

Bọn họ nói chuyện rôm rả cho tới khi thấy Giang Trạc bước vào. Thấy y ăn mặc sang trọng, họ sợ hắn là người của Thiên Mệnh Ti cải trang vi hành, liền ngừng nói chuyện, dồn nhau vào một góc như đàn chim sẻ, im như thóc.

Giang Trạc đành bỏ cuộc, cầm bình rượu ra ngoài, đứng cạnh lá cờ rách uống. Một lúc sau, Thiên Nam Tinh quay lại, nói với y:

"Ta đã dò la được, trong núi có một con sông Hắc Xà, miếu Minh Công nằm ngay giữa dòng sông đó."

Giang Trạc ngạc nhiên: "Nằm giữa dòng sông?"

Thiên Nam Tinh gật đầu: "Nghe nói hồi xây miếu đó, vốn là để thờ cúng thần núi ở đây. Ai ngờ bị Minh Công nhìn thấy. Hắn thích lắm, bèn sai thần mưa điều chỉnh dòng sông, nhấn chìm ngôi miếu xuống nước. Bây giờ miếu ấy không còn nằm dưới sông sao?"

"Hắn đúng là ngang ngược quá mức." Giang Trạc nhìn trời đã tối dần, cất bình rượu, "Lát nữa nhân lúc đêm khuya, chúng ta vào đó xem sao."

Hai người tạm nghỉ tại bến đò, đợi đến đêm mới tiến vào núi. Địa hình trong núi hiểm trở, mây mù dày đặc, càng về đêm càng khó đi. Họ đi bộ gần nửa canh giờ, cuối cùng cũng tới trước một tấm bia đá. Tấm bia cao ngang người, phủ đầy rêu và lá rụng, được khắc bằng Chú Thần Ngữ ghi lại công đức của Minh Công—giống hệt tấm bia mà Lưu Bá và những người khác từng gặp trên núi Tam Dương.

Giang Trạc nhìn con đường mòn bên cạnh tấm bia, trên đó vẫn còn vết chân người vừa mới đi qua: "Lạ thật, ai cũng thích đến cúng bái vào ban đêm. Đi nào, đến xem cho rõ."

Miếu Minh Công nằm giữa sông, người thường chắc chắn không thể vào được. Để tỏ lòng thành kính, người dân địa phương đã dựng một "điện Cung Hương" bên bờ sông, coi như nơi thay thế cho miếu Minh Công. Khi Giang Trạc và Thiên Nam Tinh đến nơi, thấy bên trong đang có một nhóm người thắp đèn cúng bái.

"

... Minh Công đón dâu... là chuyện hỷ sự thăng thiên... cô đừng khóc, cũng đừng làm loạn...

"

Đám người này đều mặc áo ngắn tả tơi, quỳ xuống thắp hương, nghe theo một người mặc lễ phục như thầy cúng đang tụng niệm.

"

Đêm nay hầu hạ Minh Công... người dân trong núi đời đời kiếp kiếp thắp đèn Trường Minh cho cô...

"

Một cơn gió lạnh thổi qua, xua tan màn sương mù, hóa ra những ngọn đèn trong điện đều là đèn Trường Minh. Thầy cúng vung cây gậy đầu rắn, quay quanh một vật được bọc bằng vải trắng, thỉnh thoảng lại làm động tác đánh xuống. "Loảng xoảng", "loảng xoảng", những chiếc xương trang trí trên cây gậy của bà ta rung lên nhịp nhàng.

Điện Cung Hương này trông rất giống miếu Minh Công, chỉ khác ở chỗ cửa có thêm hai chiếc thuyền, dùng để chở lễ vật. Tiếng tụng niệm của thầy cúng trong điện vẫn tiếp tục, gió thổi qua những cây cổ thụ xung quanh tạo nên những bóng ma quái, xa xa còn nghe thấy tiếng khóc thảm thiết của một cô gái.

Thầy cúng dừng động tác, cầm lấy một ngọn đèn Trường Minh vừa thắp, nói với mọi người:

"Ta đã đuổi hồn ma của nàng ấy đi rồi, các ngươi đi đi."

Đám người nghe lệnh đứng dậy. Người nông dân dẫn đầu đội nón lá, bế ngang vật được bọc bằng vải trắng. Họ ra khỏi điện Cung Hương, kéo hai chiếc thuyền ở cửa xuống, vừa tấu nhạc vui vẻ vừa tiến về phía sông.

Lúc này, người nông dân bỗng nhiên khóc nấc lên:

"Người trong làng nhớ ơn con, cha sẽ thắp đèn cho con trong miếu, con đừng oán hận ai cả... lấy Minh Công rồi, tuyệt đối đừng quay đầu lại...

"

Những người đi theo phía sau cũng khóc theo, họ như những hồn ma phiêu dạt bên bờ sông, thu hút những ánh lửa ma trơi. Đợi thuyền ra đến giữa sông, mọi người ngồi lên, chèo ra xa. Lúc này trời đã khuya, nước sông đen như mực, chẳng thấy gì dưới đó.

Người nông dân từ từ mở tấm vải trắng ra. Giang Trạc nhìn rõ, bên trong là một cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi! Nàng nhắm chặt mắt, sắc mặt xanh xao, rõ ràng đã chết từ lâu. Hai tay nàng bị trói chặt ba vòng, siết đến tím bầm, trông thật đau đớn.

Đám người ném vài đồng xu xuống sông, rồi múc nước sông tưới lên người thiếu nữ. Cha nàng lau nước mắt khóc lớn, tiếng khóc càng thêm thảm thiết, những ánh lửa ma trơi xung quanh càng lúc càng dày đặc. Trong núi bỗng có tiếng cáo kêu thảm thiết, hòa cùng tiếng khóc, khiến màn đêm càng thêm huyền bí và đáng sợ.

"

Minh Công đón dâu,

"

đám người quỳ xuống giữa sông, múc nước đồng thanh hô:

"

Cung thỉnh tiểu quỷ khiêng kiệu—

"

Chỉ nghe thấy tiếng "loảng xoảng", "loảng xoảng", một chiếc kiệu hoa cũ kỹ từ khúc quanh của sông lắc lư xuất hiện. Chiếc kiệu hoa nhấp nhô, những chiếc chuông nhỏ ở bốn góc không ngừng kêu leng keng, giống hệt âm thanh mà thầy cúng vừa tạo ra—nhưng vị trí khiêng kiệu trống trơn, không có một bóng người!

Đám người này rõ ràng đã quen với cảnh Minh Công đón dâu, từng người hai mắt trống rỗng, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng rùng rợn trong tiếng "loảng xoảng". Kiệu hoa lắc lư đến gần, người cha giơ tay định đẩy con gái vào trong kiệu. Bất ngờ, cô gái đã chết bỗng nhiên mở mắt, nhìn chằm chằm vào cha mình.

Một người nói:

"Không ổn rồi, kéo dài quá lâu, hồn ma quay lại rồi!

"

Con ngươi thiếu nữ đảo ngược, đã hiển lộ hình dạng không phải người—tóc và móng tay mọc dài ra:

"

Ta không lấy... khà khà khà...

"

Cha nàng sợ hãi ngã dúi dụi sang một bên, kêu lên:

"Nhanh, nhanh kéo rèm lại!

"

Đám người xúm lại, cùng nhau đẩy thiếu nữ vào trong kiệu. Tay chân nàng đã bị trói chặt từ trước, bên trong có phù chú khiến nàng không thể thoát ra được. Nàng kêu lên thảm thiết:

"

Cha!

"

Tiếng kêu này như sấm rền, đau đớn xé lòng. Thế nhưng cha nàng như bị ma ám:

"

Kiệu hoa đã đến rồi, không thể hối hận! Con ngoan, con còn tâm nguyện gì không? Cha sẽ thay con thực hiện...

"

Ông ta vừa nói vừa dùng hết sức ấn chặt con gái vào trong kiệu hoa. Thiếu nữ hét lên:

"

Ông là cha kiểu gì vậy? Ông là cha kiểu gì vậy!

"

Đúng lúc này, một cơn gió lạnh buốt ập đến, lật úp chiếc thuyền. Mọi người rơi xuống sông, nước bắn tung tóe. Giang Trạc đặt một chân lên càng kiệu, giữ vững chiếc kiệu hoa đang xoay tròn.

"

Làm gì vậy?

" y cười nhạt, "Người ta đã nói không lấy, các ngươi lại giả điếc.

"

Nước sông lạnh buốt, người cha run rẩy:

"

Xong rồi... xong rồi! Làm hỏng chuyện của Minh Công, năm sau sẽ gặp đại họa...

"

Ông ta vừa dứt lời, trên sông đột nhiên nổi sóng, cuốn đám người tứ tán. Họ nhìn chằm chằm về phía xa, đều hoảng sợ:

"

Minh Công, Minh Công đến rồi!

"

Lúc này, lửa ma trơi đã phủ kín mặt sông. Giang Trạc mượn ánh sáng xanh lam lập lòe của lửa ma trơi, nhìn thấy thứ gì đó đang bơi đến.

"

Ào—

"

Đường sống lưng màu nâu của nó như một ngọn núi nhỏ, lúc ẩn lúc hiện trong nước. Kiệu hoa bị sóng đánh, đáng lẽ phải lắc lư, nhưng nhờ Giang Trạc ở đó, nó lại vững như bàn thạch, cô gái bên trong im bặt.

Minh Công xoay quanh kiệu hoa, những con sóng tạo thành vòng tròn. Trên núi "ầm ầm" vài tiếng, sấm sét nổi lên—lời đồn quả không sai, Minh Công xuất hiện là kéo theo mưa bão. Trong núi nổi gió lớn, tay áo Giang Trạc phồng lên, bầu không khí xung quanh vô cùng căng thẳng. Kỳ lạ thay, khi mưa vừa rơi xuống, Minh Công lại chìm xuống sông, biến mất.

Thiên Nam Tinh đứng từ xa nói:

"

Tứ ca, hắn nhận ra mùi của huynh, chắc là chạy mất rồi.

"

Giang Trạc nói:

"

Để ta xuống xem sao.

"

Nói xong, y khẽ đẩy kiệu hoa, đưa về phía Thiên Nam Tinh. Thiên Nam Tinh giữ vững kiệu hoa, chợt nhớ ra điều gì:

"

Khoan đã! Tứ ca, huynh không mang theo mặt dây chuyền san hô...

"

Mặt sông sóng nước cuồn cuộn, tứ ca của nàng đã biến mất không dấu vết.

Giang Trạc vẽ một lá bùa tránh nước, bước xuống mà không bị ướt. Y đi theo Minh Công một đoạn, nhưng hắn bơi quá nhanh, trong nháy mắt đã biến mất. Dưới làn nước tối om, Giang Trạc gọi đèn dẫn đường ra, cảm nhận được Truy Tung Phù ở gần đây. Y đi theo cảm giác, chẳng mấy chốc đã tìm thấy miếu Minh Công.

Miếu Minh Công này còn lớn hơn cả lúc ở núi Tam Dương, phía trước có hai cây cột đá, trông giống hệt hai cây cột chống trời—Điều này Giang Trạc rất quen thuộc, bởi núi Bắc Lộ chính là một trong hai cây cột chống trời. Y đến gần xem, phát hiện trên hai cây cột đá đều khắc đầy Chú Thần Ngữ. Xung quanh quá tối, chỉ dựa vào đèn dẫn đường không thể nhìn rõ chi tiết. Giang Trạc miễn cưỡng nhận ra vài chữ, nào là "chân vương", nào là "ghi danh", dường như là một bài văn ca tụng công đức.

Y nghi ngờ đây là do Thiên Mệnh Ti dựng lên, nhưng thật sự không nhìn rõ, bèn bước lên bậc thang vào miếu Minh Công, định vào trong xem thử. Vào trong, y phát hiện bên trong không có chút nước nào, giống như đang ở trên đất liền.

Bên trong chỉ có một bàn thờ cao bằng hai người, trên đó đặt bài vị của Minh Công. Giang Trạc ngửi thấy mùi tanh nhẹ, đoán là Minh Công thường nằm nghỉ ở đây, mài mòn bốn góc của bàn thờ. Y lên bàn thờ, đang quan sát, bỗng nhiên nghe thấy tiếng kiệu hoa "loảng xoảng", "loảng xoảng".

Lạ thật, chiếc kiệu hoa vừa rồi đã giao cho Thiên Nam Tinh, sao lại có thêm một chiếc nữa?

Giang Trạc quay đầu lại, thấy mấy con quỷ mặt xanh nanh vàng đang ra sức khiêng một chiếc kiệu. Chiếc kiệu này trông rất bình thường, không khác gì chiếc kiệu vừa rồi, nhưng điều kỳ lạ là, trên kiệu chi chít bùa chú.

[Thiên Phù hàng vạn ác, chân ý phá hung tà.]

Hai lá bùa dẫn đầu, lại đều dùng để trấn áp "đại hung"!