Chương 84: Thái Bình Trị Thế (3)

Bên ngoài phủ Lương Châu, vài ba dân chúng lục tục đến gần. Tên lính gác thành cẩn thận kiểm tra, xác nhận không phải những kẻ chạy nạn, lại thu chút bạc vụn rồi mới cho vào.

“Nghe nói đám người chạy nạn đang tràn về hướng này.”

“Châu mục đại nhân đã dặn kỹ: gặp nạn dân phải lập tức đóng cửa thành! Các ngươi đều để mắt cho rõ!”

Các binh sĩ gác thành rối rít gật đầu.

Thế nhưng nhiều ngày liền trôi qua, chẳng thấy bóng dáng nạn dân nào tiến về đây. Những kẻ từng di chuyển về hướng Lương Châu như thể bốc hơi giữa trời.

Châu mục Lương Châu bắt đầu cảm thấy bất an. Đã lâu rồi không nhận được tin tức từ các thuộc hạ, Kim Thành, Vũ Uy – vài thành trì trọng yếu – đều im bặt không một lời. Trong lòng ông ta lo lắng, rối bời. Trời đất này đang loạn, triều đình tranh đấu kịch liệt, nghe nói phía Giang Nam đã có hào cường cướp lấy thành trì. Chẳng lẽ...?

Một thuộc hạ bước vào bẩm báo: dạo gần đây trong thành xuất hiện vài đạo sĩ tự xưng là đệ tử Thái Bình đạo, đang đi khắp nơi truyền đạo.

Châu mục vốn chẳng ưa mấy chuyện mê tín này. Nghĩ đến hai thành trì mất liên lạc, lòng càng thêm phiền muộn, phẩy tay đuổi người đi: “Đạo sĩ gì chứ? Có chúng truyền đạo, dân chúng mới đỡ nhàn rỗi mà nghĩ ngợi lung tung.”

Cuối cùng, nửa tháng sau, ông ta nhận được tin từ Vũ Uy. Nhưng không phải tin báo thông thường – người đưa tin trở về cùng một đạo quân hùng hậu, ước chừng hơn vạn binh sĩ.

Châu mục đứng trên thành lũy, nhìn đoàn quân áo vàng tiến đến, dụi mắt không dám tin.

“Làm sao trong cảnh nội Lương Châu lại có một đạo quân lớn thế này?”

Chưa kịp nghĩ thông, trong thành bỗng nhiên vỡ òa.

Tiếng hô vang lên giữa phố phường: “Thương Thiên đã chết, Hoàng Thiên đương lập! Tuổi tại Giáp Tý, thiên hạ đại cát!”

Hàng loạt bách tính theo sự xúi giục của vài tên đạo sĩ, ào ào đổ về cửa thành. Ngay lúc đó, những người bình thường trông có vẻ vô hại – những kẻ vừa đẩy xe ba gác vào thành – đồng loạt rút đao từ dưới thùng xe.

Thành trì sụp đổ. Sụp rất nhanh.

Không phải vì tường thành thấp, hay gạch đá không chắc. Mà vì trong thành, người của Thái Bình đạo đã quá nhiều.

Châu mục quỳ gối, đầu óc quay cuồng, mãi không hiểu: sao dân chúng dưới trướng mình lại thành phản tặc?

Cho đến khi hắn thấy Phương Tri Ý từ từ bước tới, mới như chợt tỉnh.

Một đoàn người đi sau lưng Phương Tri Ý, ánh mắt đầy kính sợ. Dọc hai bên phố, có tín đồ quỳ xuống bái lạy, miệng lẩm nhẩm cầu nguyện.

Phương Tri Ý đứng trước mặt hắn, không thèm liếc mắt, chỉ quay người nói với dân chúng: “Lương Châu đã được giải phóng!”

Dân chúng reo hò ầm ầm. Có người chưa hiểu “giải phóng” là gì, nhưng rất nhanh họ hiểu: lý tưởng của Thái Bình đạo là tạo ra thái bình, nên việc đầu tiên quân Thái Bình làm là xóa bỏ thuế khóa nặng nề; việc thứ hai là chia đều ruộng đất – thu lại đất đai từ tay các hào cường, sau đó phân phát cho toàn thể bách tính.

Ngoài ra, Phương Tri Ý tuyên bố: từ nay về sau, ai khai hoang đất bỏ hoang, chỉ cần đến quan phủ đăng ký lập sổ, mảnh đất ấy sẽ trở thành của riêng! Chính sách này khiến tinh thần khai khẩn của dân chúng bừng bừng lên cao.

Việc thứ tư: “Cử hiền nhượng năng” – chỉ cần có tài năng, ai cũng có thể tự tiến cử làm quan trong quân Thái Bình, không cần xét xuất thân hay gia thế. Chính sách này tuy không thu hút đại đa số dân thường, nhưng lại lôi kéo được một bộ phận thương nhân và sĩ tử – những kẻ có học thức mà không đường thi thố, hoặc những thương gia bị triều đình cấm tham chính. Những tiểu địa chủ, trung địa chủ vốn rụt rè ở nhà, khi nghe tin quân Thái Bình chỉ tịch thu đất của hào cường lớn, không động đến họ, cũng bắt đầu dòm ngó ra ngoài. Dù vậy, trong lòng ai nấy vẫn còn e sợ.

Tức thì, trước mặt Phương Tri Ý chất đầy thẻ tre ghi danh, người xếp hàng nối đuôi nhau không dứt.

Phương Tri Ý vốn là người từng trải qua nhiều thế giới, trong việc dùng người đã có riêng một bộ kinh nghiệm. Chỉ hai ngày, ông đã chọn ra một nhóm người đảm nhiệm các chức quan từ thấp đến cao, đổi chế độ bổng lộc cũ thành tiền lương, phát định kỳ vào đầu mỗi tháng. Đồng thời, ông ban bố một hệ thống tính ngày mới, dân chúng gọi đó là “ngày tiên nhân”, tranh nhau ghi nhớ.

Tiểu Hắc nhìn Phương Tri Ý xử lý công vụ, khâm phục nói: “Túc chủ, ngài thật quá lợi hại.”

Phương Tri Ý lắc đầu: “Không phải ta lợi hại, là cái triều đại này quá dễ sụp đổ.”

“Sao lại nói vậy?”

Ông thở dài: “Triều đại này không có tín ngưỡng. Dù có, thì chỉ là thiên tử mới được thờ phụng khai thiên đại thần. Dân thường không có niềm tin gì cả. Nếu lúc này có người nói với họ: ‘Hãy theo ta, ta sẽ cho các ngươi ăn no’, họ sẽ lập tức tôn người đó làm thần minh.”

“Hơn nữa, ta học hỏi từ thất bại của một tiền bối. Vị tiền bối kia khởi nghĩa tám châu, nhưng không có tổ chức, quân đội chỉ dựa vào mê tín quỷ thần, lý tưởng thì chỉ là khẩu hiệu suông. Vì thế, cuối cùng thất bại.”

Tiểu Hắc gật gù: “Vậy nên, túc chủ muốn biến khẩu hiệu thành hiện thực?”

Phương Tri Ý gật đầu rồi lại lắc: “Khẩu hiệu không phải của ta – ta mượn lại. Nhưng đúng, ta muốn biến nó thành sự thật.”

“Thế nhưng tại sao chọn Lương Châu? Nơi này đâu bằng Ký Châu?”

“Bởi vì…” Phương Tri Ý vừa định giải thích, một tên binh sĩ vội vàng chạy vào: “Báo đại thiên sư!” Hắn kéo theo một người phía sau. Phương Tri Ý nhận ra – chính là người từng cõng mẹ mình, hôm đó ông đã cho thêm một bát cháo.

“Nói đi!” – Binh sĩ thấy người kia chỉ cười ngơ ngác, sốt ruột thúc giục.

Vương Hai Vui từ từ giơ hai tay ra, lộ vật trong lòng bàn tay. Phương Tri Ý khẽ nghẹn thở.

“Đại thiên sư, ngài xem, có phải thứ này không? Hình dạng, mùi vị – đều giống như ngài nói.” Vương Hai Vui cười tươi, nói cẩn trọng.

Phương Tri Ý khẽ gật: “Nhớ rồi.”

Vương Hai Vui ngó quanh, mãi một lúc mới hiểu ý – đại thiên sư muốn mình nhớ kỹ. Hắn vội vàng vẫy tay: “Tôi… tôi không biết chữ.”

Phương Tri Ý nói: “Ta cũng không cần ngươi biết chữ – chỉ cần ghi nhớ trong lòng. Còn ngươi,” – ông quay sang tên binh sĩ – “từ nay phụ tá hắn. Hiểu chưa?”

Tên binh sĩ lập tức gật đầu.

“Dùng pháp năm màu ba lọc: nấu năm lần, lọc ba lần, nhất định phải đun sôi – độ tinh khiết mới đủ. Bước này gọi là ‘chịu tiêu’.”

“Đun chung lưu huỳnh và dầu vừng, sau khi tách tạp chất, cho vào Bách Diệp Thang nấu lại. Khi cạn nước thì dùng được.”

“Than cũng phải có yêu cầu.”

Xác nhận hai người đã thuộc lòng, Phương Tri Ý phất tay: “Phủ nha hậu viện dành cho các ngươi. Đi đi.”

Quay sang Tiểu Hắc, ông nói tiếp: “Vừa rồi ngươi hỏi gì? Lương Châu tuy lương thảo không bằng Ký Châu, nhưng mỏ khoáng thì nhiều. Để ta cho cổ nhân một chút rung động nho nhỏ.”

Tin tức không ngừng lan từ phủ Đại Thiên Sư, mỗi tin đều khiến người ta kinh hãi.

“Đại Thiên Sư luyện ra đường trắng! Trắng tinh như ngọc!”

“Đại Thiên Sư làm ra muối mịn – ngon hơn cả muối mà các quan lớn đang ăn!”

Những tin đồn lan nhanh khắp Lương Châu. Ban đầu, nhiều người không tin. Nhưng khi trên phố thật sự bắt đầu bán đường trắng và muối mịn, họ hoàn toàn sùng bái.