Tam Lang Trở Về

Đến cuối tháng, Thẩm Hi Hòa thu dọn đồ đạc để trở về nhà.

————

Quảng Ninh, quán ăn Thẩm gia.

Trần thị lại lấy ra một vại tương mè khác.

Sau khi thời tiết nóng hơn, quán không còn bán lẩu mì nữa mà bắt đầu chuyển sang bán mì trộn tương mè.

Mì sau khi nấu chín sẽ được chần qua nước lạnh để làm nguội nhanh, bên trong bỏ thêm thịt heo chiên giòn, đậu Hà Lan xào, dưa chuột và củ cải bào sợi đã chần sơ.

Sau đó rưới hai muỗng tương mè thơm lừng lên trên. Nếu thích vị cay nồng, thực khách có thể tự thêm sa tế tùy ý.

Khi trộn đều, từng sợi mì óng ả được bao phủ bởi lớp tương mè béo ngậy và thịt băm đậm đà, cắn một miếng là cảm nhận được hương vị thơm ngon khó cưỡng.

Nếu một bát mì trộn chưa đủ no, khách có thể gọi thêm hai chiếc bánh bao sốt thịt. Quán còn có chè đậu xanh mát lạnh, được làm nguội bằng nước giếng, giúp giải nhiệt và xua tan cái nóng oi ả.

Hiện tại, mì trộn là món bán chạy nhất, mỗi bát ba văn tiền, quán có thể bán được trăm bát mỗi ngày.

Sau khi lấy tương mè ra, Trần thị lại bắt đầu cắt củ cải, luộc rau và nấu mì.

Đại Oa từ trong chính sảnh đi tới, “Nương, nhị thẩm, sáu chén mì trộn, hai lồng tiểu long bao, sáu cái bánh bao sốt thịt, hai cái bánh cuốn thịt kho.”

Lý thị thoăn thoắt gắp bánh bao, còn Trần thị thì nhanh chóng thả sáu phần mì vào nồi.

Giờ đây, việc nấu mì được thực hiện trong một chiếc nồi gang hình trụ lớn, cao ba thước, rộng hai thước. Thành nồi treo sáu chiếc giỏ nhỏ đan bằng tre, cho phép nấu sáu phần mì cùng lúc.

Mì nấu rất nhanh, sau khi chín sẽ được chần qua nước lạnh, thêm thịt băm, gia vị, tương mè. Khách tự tay trộn đều để hương vị thêm phần hấp dẫn.

“Vẫn là mì trộn ăn ngon nhất.” Vị khách ăn xong, vỗ bụng thỏa mãn rồi tiến đến quầy tính tiền.

Thẩm Đại Oa ghi sổ thu bạc. Vị khách nói: “Buổi tối không mở cửa có đúng không?”

Thẩm Đại Oa gật đầu, “Tiểu thúc ta hôm nay sẽ trở về, ngày mai cũng sẽ không mở nữa.”

Vị khách gật đầu. Việc quán Thẩm gia đóng cửa vào cuối tháng đã trở thành chuyện quen thuộc, ai cũng biết và đã thành thói quen.

Vì thế, những ngày cuối tháng, quán ăn đặc biệt đông đúc và bận rộn.

Mãi đến sau giờ trưa, quán ăn mới có chút thảnh thơi, cả nhà mới yên tâm ngồi xuống dùng bữa.

Bữa ăn của họ rất đạm bạc, chỉ có bánh bao còn dư từ buổi trưa, mì sợi, dưa muối và sa tế.

Trần thị nói: “Chiều nay chắc Tam Lang sẽ về tới, chúng ta dọn dẹp nhanh rồi về sớm một chút.”

“Cuối cùng cũng về rồi, cả tháng nay chờ mãi.” Lý thị cười nhẹ nói: “Nương và Tiểu Tiểu chắc đang ở nhà chuẩn bị món ngon rồi.”

Mỗi tháng chỉ có một lần duy nhất như vậy, Thẩm Hi Hòa ở nhà được đúng một ngày rồi lại phải đi, nên nhất định phải nấu thật nhiều món ngon.

Đây đang là mùa của thịt tươi, rau xanh, tôm cá, heo dê, gà vịt, cùng với đào và nho. Cố Tiêu có thể mua được gì là đều mua về hết.

Cô cũng không phải tự bỏ tiền túi, mà là tiền Chu thị đưa.

Chu thị không phải người keo kiệt, trước kia thì không nói, nhưng giờ nhà đã khấm khá hơn nhiều, không thể lúc nào cũng để Cố Tiêu tự bỏ tiền mua sắm mọi thứ được.

Tháng ba năm nay, Thẩm gia đã mua thêm hai mươi mẫu đất, mỗi mẫu ba lượng bạc, thoáng cái đã tiêu hết sáu mươi lượng.

Đến giờ, tiền bạc lại được tích lũy kha khá rồi.

Quán ăn Thẩm gia mỗi ngày kiếm được năm sáu trăm văn tiền, việc in sách mỗi tháng cũng mang về không ít, cộng thêm tiền hoa hồng Ngự Phương Trai chia mỗi tháng, và thu nhập từ việc Thẩm Đại Lang làm đồ gia dụng. Sau sáu tháng, trong nhà đã tích góp được hơn một trăm lượng bạc.

Không chỉ có tiền, trong nhà còn sắm thêm vô số đồ dùng: nồi niêu xoong chảo, bàn ghế đều được thay mới hoàn toàn, mặt bàn chạm khắc gỗ tinh xảo, trên tường treo vài bức tranh, còn làm thêm mấy tấm chăn bông ấm áp.

Cố Tiêu mỗi tháng đều nhận được tiền lãi từ hiệu sách, sau khi mua cửa hàng thì phần chia cũng nhiều hơn, giờ đây trong tay cô đã có 700 lượng bạc.

Trong phòng cô cũng sắm thêm không ít đồ vật.

Trong góc tường có một chiếc thùng gỗ chuyên dùng để cô tắm rửa, vừa đủ cho một người.

Cạnh đó là một khung cửi dệt lụa, được phủ một lớp vải che, ngày thường không dùng đến thì cứ để yên như vậy.

Kế bên tường có ba chiếc giỏ tre: một cái đựng bông vải và sợi tơ, một cái đựng dải tre và ống tre, còn lại là những khối gỗ với hình dạng và kích thước đa dạng.

Trên bàn đặt vài chiếc tráp: cái đựng đồ ngọc, cái đựng giấy dát bạc và chỉ bạc, cái đựng chỉ vàng và giấy dát vàng, và cái đựng hạt châu cùng trân châu.

Ở góc trên bên phải là một chiếc đèn lồng lục giác tuyệt đẹp, trên vách đèn vẽ một mỹ nhân mặt mày như họa, khoác lụa mỏng manh, tay cầm quạt tròn.

Dao khắc mà Cố Tiêu thường dùng được đặt chính giữa, trên bàn còn có một ít đất sét.

Cô làm rất chậm, mỗi tháng chỉ giao hàng cho hiệu sách một lần. Dù Trương chưởng quầy chờ đến sốt ruột nhưng cũng không dám thúc giục, bởi một sư phụ có tay nghề tinh xảo như vậy, nếu làm quá nhiều thì lại không còn đáng giá nữa.

Nửa năm qua, Cố Tiêu đã chế tác nhiều món: mạt chược bằng ngọc thạch, cờ vua bằng gỗ, một bộ búp bê Nga, lá cây kẹp sách bằng vàng và bạc, vải nỉ hình trái cây, cùng một chiếc trâm cài kim bộ diêu hình hoa sen.

Mỗi tháng làm một món, còn phải nhờ Trương chưởng quầy giúp tìm nguyên liệu.

Lần này Cố Tiêu muốn làm một bộ búp bê bằng gốm, với mong muốn mang ý nghĩa cát tường, cô đã chọn cảnh một cặp đôi đang bái đường thành thân.

Bộ búp bê này gồm tân nương và tân lang, thân mẫu hai bên, huynh đệ tỷ muội, khách khứa tham gia náo nhiệt, thậm chí cả đội ngũ đón dâu, kiệu phu khiêng kiệu cũng được tái hiện sống động.

Tượng người làm bằng gốm cần phải nung, vì vậy cô còn phải tìm một lò nung gốm phù hợp.

Cố Tiêu đã tính toán xong, cô có thể đến cửa hàng đồ sứ mua đĩa, có tiền thì mọi chuyện làm ăn sẽ dễ nói hơn.

Tượng đất vừa nặn xong, tháng sau hoàn thành là được, nên Cố Tiêu cũng không vội vàng.

Hôm nay Thẩm Hi Hòa sẽ trở về, trong nhà chỉ có cô, Chu thị và Thẩm Đại Lang, cùng một đứa nhỏ.

Thẩm lão gia tử đã về quê dọn dẹp ruộng đất, tối mới về.

Chu thị phải trông đứa nhỏ nên không giúp được nhiều. Cố Tiêu dự định làm cá sốt chua ngọt, tôm chiên, sườn kho, ớt cay da hổ, đậu que xào, dưa chuột trộn tương mè.

Tổng cộng sáu món ăn.

“Tướng công một tháng mới về nhà một lần, nên phải ăn ngon một chút.” Cố Tiêu ướp tôm, cá tẩm bột một lát rồi đem chiên.

Chu thị thở dài, nói: “Ta nghe Tam Lang nói đồ ăn trong thư viện không ngon lắm.”

Thư viện chỉ có cơm và màn thầu, thức ăn thì là một nồi lớn đồ ăn bình thường. Nếu muốn ăn món xào thì phải bỏ thêm tiền.

Với tính tình của Thẩm Hi Hòa, sao có thể chịu bỏ tiền ra ăn món xào chứ.

Chu thị thấy hắn đã cao hơn, người cũng gầy đi không ít.

Con trai út, vẫn là người bà thương nhất. Bà hỏi Thẩm Hi Hòa ở thư viện ăn có ngon không, hắn liền đáp rằng khá ngon.

Hỏi ăn món gì, thì nói là ăn cơm, rau xào.

Hỏi hắn ở thư viện có ổn không, thì Thẩm Hi Hòa nhìn sang chỗ khác, chỉ nói mọi chuyện đều ổn.

Nếu như trước đây, có cơm ăn đã là rất tốt rồi, nhưng giờ trong nhà ngày nào cũng có một bữa thịt, trong lòng Chu thị không khỏi thấy chua xót.

“Còn hơn một tháng nữa là đến kỳ thi mùa thu rồi.” Chu thị lại thở dài, “Cũng không biết nó đọc sách đến canh mấy, cứ như vậy thì thân thể làm sao chịu nổi.”

Kỳ thi mùa thu chia làm ba đợt, lần lượt diễn ra vào các ngày mùng chín, mười hai, mười lăm tháng tám. Tỉnh thành cách đây rất xa, Chu thị dù có lo lắng cũng không làm được gì.

Cố Tiêu nói: “Tướng công rất liều mạng học hành.”

Trong sáu tháng, hắn đã gửi về mười bốn bức thư, trong thư chỉ báo tin tốt không báo tin xấu, nhưng Cố Tiêu nhìn Thẩm Hi Hòa vẫn cảm thấy hắn đã gầy đi.

Chu thị còn nhớ rõ lời Cố Tiêu năm trước đã nói với bà, trong thư viện tắt đèn sớm, buổi tối về nhà ở còn có thể ăn thêm bữa ăn khuya...

Chu thị: “Tiểu Tiểu à...”

Chu thị vừa dứt lời, ngoài cửa đã có tiếng động truyền đến.

Ngoài cửa, Thẩm Hi Hòa xoay người xuống ngựa, lớn tiếng gọi vào trong nhà: “Nương, Tiểu Tiểu, con đã trở về!”

Một đường ngựa không ngừng vó, ánh mặt trời gay gắt thiêu đốt trên đầu, đầu thiếu niên đã đầm đìa mồ hôi, môi cũng khô nứt. Hắn đưa tay lau mồ hôi, rồi dắt ngựa vào sân.