Chương 134

Cố Tiêu đọc đi đọc lại câu chữ đó mấy lần.

Cô đặt tờ giấy vào chiếc hộp, nơi chứa mười bốn bức thư Thẩm Hi Hòa từng viết cho cô, giờ đây có thêm một tờ nữa.

Ăn cơm xong, hai người đi tới cửa hàng đồ sứ. Đúng lúc Lưu chưởng quầy cũng đang có mặt ở đó, Cố Tiêu hỏi: “Xin hỏi có thể nung búp bê gốm được không?”

Lưu chưởng quầy đáp: “Việc nung thì được thôi, nhưng lò của chúng tôi chưa từng nung loại này bao giờ. Chúng tôi sẽ phải dùng một lò riêng, chi phí cho một lần nung là mười lượng bạc, cô nương thấy thế nào?”

Dùng một lò nhỏ để nung riêng cho Cố Tiêu. Một lò có thể nung ra mấy ngàn cân đồ gốm, đồ gốm bán cho dân thường giá rất rẻ, một cái chỉ mấy chục văn tiền, thu mười lượng bạc tính ra vẫn còn rẻ.

Một lò mười lượng bạc, nếu nung hỏng muốn nung lại thì phải tốn thêm tiền.

Mười lượng bạc, đất sét tự chuẩn bị, búp bê gốm tự nặn, tự tô màu, lò gốm chỉ giúp nung lên, mà phải mất đến mười lượng bạc, thật sự không ít.

Nếu nung hỏng, muốn nung lại thì phải bỏ thêm tiền, chỉ mong lần đầu tiên nung là có thể thành công.

Cố Tiêu gật đầu: “Được.”

Lưu chưởng quầy hỏi: “Vậy cô nương muốn nung khi nào?”

Cố Tiêu đáp: “Nửa tháng sau.”

Nửa tháng này không chỉ phải nặn người gốm, mà còn phải chuẩn bị chuyện của quán ăn nữa. May mắn là Cố Tiêu đã có kinh nghiệm làm qua, nên cũng không đến mức phải luống cuống tay chân.

Quán ăn vẫn là quán ăn Thẩm gia. Chữ do Thẩm Hi Hòa viết, Cố Tiêu chỉ cần vẽ hình là được. Thực đơn vẫn giống như trước kia, có hình có chữ, ai nhìn vào cũng có thể hiểu được.

Tương mè thì phải đi mua mè rồi đem đến xưởng ép dầu xay ra. Nấu mì thì phải dùng nồi sắt to, nên phải đi tới tiệm rèn đặt làm một cái.

Một túi hạt mè 50 cân, tốn hai lượng bạc, xay được 35 cân tương mè.

Nồi sắt lớn đã tốn của Cố Tiêu ba lượng bạc. Giỏ tre nhỏ bên trong là do Cố Tiêu mua tre về rồi tự đan. Trên tường có treo mấy bức tranh. Năm ngày sau, cô đến cửa hàng đồ sứ lấy về.

Dòng chữ "quán ăn Thẩm gia" được in ở góc đĩa, còn hoa văn chén thì được khắc bên ngoài. Tổng cộng có 30 đĩa, 30 chén và 20 đĩa nhỏ.

Lấy mấy thứ này về xong, Cố Tiêu lại đi mua thêm đậu Hà Lan và thịt heo. Cô treo biển hiệu quán ăn Thẩm gia, đốt hai dây pháo, chính thức khai trương.

Linh Đang phụ trách nấu mì. Mì được nấu cùng rau xanh và củ cải. Khi mì chín, rưới hai muỗng tương mè lên trên, sau đó rắc thêm hành lá, thịt băm và đậu Hà Lan chiên giòn. Một chén mì chay giá năm văn tiền, còn nếu thêm thịt băm thì tám văn tiền.

Không thể trách Cố Tiêu bán giá cao, vì ở tỉnh thành mọi thứ đều đắt đỏ. Thịt heo ở huyện thành chỉ mười lăm văn một cân, nhưng ở tỉnh thành lại tận mười tám văn. Các loại hàng hóa khác cũng không chỉ đắt hơn hai ba văn.

Còn việc tìm người rửa chén, Cố Tiêu muốn xem việc buôn bán thế nào rồi lại tính tiếp. Cô đã dạo qua một vòng trên phố, thấy có không ít người bán đồ ăn, có vài tửu lâu lớn, nhưng cô chưa từng thấy món mì trộn tương mè, các món tương tự lẩu chua cay cũng rất hiếm.

Một quán ăn nhỏ thế này không gây được sự chú ý lớn, chỉ có lác đác vài khách ghé vào.

Quán mở được một lúc lâu mới có hai người bước vào.

Trên thực đơn chỉ có bốn món: mì nước và mì trộn, chia ra chay và có thịt. Cố Tiêu ngồi ở phía sau quầy, nói: “Khách quan muốn ăn gì, có thể xem thực đơn.”

Quán ăn không nhỏ, có sáu cái bàn. Trên mỗi bàn đều có đặt đũa, sa tế và tỏi, trông sạch sẽ, nhưng có vẻ quạnh quẽ.

Vị khách nhân mặc áo màu xanh, khuôn mặt béo tròn, để ria mép hai bên. Hắn cầm thực đơn lên, không tự giác mà nuốt nước miếng. Bây giờ vẫn chưa có cái gọi là hiệu ứng quảng cáo, hắn đến vì thấy bảng hiệu quán có vẽ hình các món ăn trông rất hấp dẫn. “Mì trộn là trộn bằng cái gì?”

Cố Tiêu cười nói: “Là tương mè đã pha sẵn.”

Bên trong có cho thêm muối, các loại gia vị và hương liệu khác. Quán ăn Thẩm gia đã mở được hơn nửa năm, Trần thị hiểu rõ buôn bán thức ăn quan trọng nhất là gì, cho nên hương vị của tương mè đã được điều chỉnh lại mấy lần, việc buôn bán của quán ăn cũng ngày càng tốt hơn.

“Vậy thì một chén mì trộn thêm thịt.” Khách nhân tuổi không còn trẻ, chuyên thích đi tìm mấy quán ăn nhỏ có mùi vị ngon như thế này.

Đi cùng với hắn là một người cao gầy. Hắn duỗi cổ nhìn lướt qua thực đơn: “Vậy thì ta cũng muốn một chén mì trộn thêm thịt.”

Cố Tiêu nói vọng về phía sau một tiếng: “Linh Đang, hai chén mì trộn thêm thịt.”

Một chén mì tám văn tiền, cuối cùng cũng có người mở hàng rồi.

Trong bếp, Linh Đang nghe vậy thở phào một hơi, vội vã cho mì vào giỏ tre để luộc. Mì chín, cô rưới hai muỗng tương mè lên trên, sau đó rắc thêm hành lá, thịt băm và đậu Hà Lan chiên giòn vào. Cô bưng mì đã nấu xong lên phía trước. Hai vị khách nhân lấy đũa từ trong ống tre ra, họ nhìn nhau rồi bắt đầu trộn đều mì.

Từng sợi mì đều được phủ một lớp tương mè óng ả, điểm thêm thịt băm. Hắn gắp một hạt đậu Hà Lan chiên giòn, cắn thử, vừa thơm vừa giòn. Một chén mì tám văn tiền mà ngon hơn cả món gà vịt thịt cá ở những tửu lâu lớn.

Hai bát mì trộn vẫn chưa đủ no cho hai người đàn ông trưởng thành. “Chưởng quầy, thêm một chén mì nước thêm thịt vào nữa.”

“Ta cũng vậy, không lẽ lại ăn không lại huynh.”

Mì nước và mì trộn có sự khác biệt. Mặc dù cả hai đều được nấu bằng canh xương hầm, rưới tương mè, hành lá và đậu Hà Lan, nhưng thịt trong mì trộn là những lát thịt dê.

Những lát thịt dê được thái mỏng đem chần qua nước canh nóng, trở nên mềm mại và ngon miệng hơn.

Trời nắng nóng, hai người mỗi người múc một muỗng sa tế, ăn đến mức mồ hôi nhễ nhại, chẳng muốn nhúc nhích.

“Chưởng quầy, tính tiền.” Khách nhân lấy tay quạt quạt trước miệng. Hắn đếm 32 văn tiền rồi đưa cho Cố Tiêu.

Người đối diện cũng rút tiền ra, nói: “Không cần huynh mời, ta có mang tiền theo.”

“Lần sau huynh mời là được rồi còn gì,” khách nhân vỗ bụng, quay đầu hỏi Cố Tiêu: “Buổi tối mấy giờ đóng cửa?”

Cố Tiêu không trông cậy việc chỉ dựa vào quán ăn này để kiếm tiền, cô đáp: “Sau giờ Dậu sẽ đóng cửa.”

Khách nhân gật đầu: “Sớm vậy sao, vậy chúng ta đi thôi.”

Hỏi như vậy chắc là lần sau còn tới nữa. Cố Tiêu bỏ tiền vào trong tráp, hơn ba mươi đồng tiền đặt vào, vang lên tiếng leng keng.

Kiếm tiền đúng là chuyện tốt. Bán được thêm vài phần nữa, tối nay muốn làm món gì ngon cho Thẩm Hi Hòa cũng được.

Suốt buổi trưa, có hơn mười lượt khách, nhưng đa số đều gọi thêm mì, nhiều nhất là hai chén, ai ăn khỏe thì gọi tới ba chén.

Sa tế và tỏi trên bàn rất nhanh đã dùng gần hết.

Sau buổi trưa, Cố Tiêu treo biển "đóng cửa", rồi cùng Linh Đang ăn bữa cơm đơn giản. Khách ít nên cô tự rửa chén đũa. Rửa sạch sẽ xong lại tráng qua nước sôi một lần. Đến chạng vạng, lượng khách đến quán đông hơn buổi trưa, nhưng so với các hàng ăn bên cạnh thì vẫn còn rất ít.

Qua giờ Dậu, quán ăn không tiếp khách nữa. Chờ vị khách cuối cùng rời đi, hai người mới bắt đầu ăn cơm và dọn dẹp.

Rửa chén, tráng chén qua nước sôi, lau bàn và lau sàn nhà. Thu dọn xong, Cố Tiêu và Linh Đang cùng nhau đếm tiền.

Một chén mì chay là năm văn tiền, thêm thịt thì tám văn. Ít người gọi mì chay, đa số đều là gọi thêm thịt.

Một ngày hôm nay, bán được 51 chén mì thêm thịt, 22 chén mì chay, tổng cộng thu được 518 văn tiền.

Linh Đang nghiêm túc đếm tiền: “Sư phụ, là 518 văn tiền.”

Số tiền khớp với sổ sách.

Ở tỉnh thành bán thịt dê một cân là 35 văn tiền, thịt heo là mười tám văn một cân. Rau xanh, củ cải thì rẻ hơn một chút. Cộng thêm tiền mua ớt, hạt mè, gia vị mì, trừ tiền vốn, vẫn còn lời hơn một nửa.

Linh Đang cực kỳ vui mừng: “Sư phụ, thật là nhiều tiền nha.”

Cố Tiêu gật đầu: “Đúng là không ít, việc buôn bán sau này chắc chắn sẽ tốt hơn nữa.”

Tỉnh thành phồn hoa náo nhiệt, việc làm ăn chắc chắn sẽ tốt hơn ở huyện thành.

Cố Tiêu định thuê thêm hai người làm.

Cô trực tiếp đi tới chỗ mẹ mìn.

Dưới trướng mẹ mìn có không ít người: có người vì nhà nghèo mà bị bán đi, có người bị bắt cóc, lại có cả những người hầu trong gia đình giàu có lỡ chọc giận chủ tử mà bị đuổi ra ngoài.

Linh Đang từng sống ở những nơi như thế này một thời gian, nên cô bé không dám nhìn lung tung, luôn bám sát Cố Tiêu không rời nửa bước.

Khuôn mặt mẹ mìn tràn đầy ý cười, hỏi: “Cô nương muốn người như thế nào? Để mua vui giải sầu, hay là để làm việc nặng nhọc?”