Chương 149

Nhưng lúc này quán ăn đang rất đông khách, việc dùng bữa đành phải đợi khi nào vãn khách mới được.

Đại Oa phụ trách ghi sổ và thu tiền, tay vừa ghi xong một khoản thì mắt đã liếc sang hộp thức ăn.

Đại sảnh vô cùng náo nhiệt, mùi thức ăn thơm lừng khắp nơi.

Đại Nha và Nhị Nha giúp đỡ bưng thức ăn, Nhị Oa lo việc chặt củi và lấy nước, trong ngoài đều là không khí bận rộn, Đại Oa thật sự rất thèm ăn.

Đợi khách vãn bớt, Đại Oa xách hộp cơm vào bếp, nói: “Nương, món này là tiểu thẩm làm, chúng ta ăn lúc còn nóng đi.”

Trần thị ngẩng đầu lên, hỏi: “Tiểu Tiểu làm à? Làm món gì vậy?”

Thẩm Đại Oa nuốt nước miếng, đáp: “Cua hấp, cua sốt cay, canh thịt viên, giò heo hầm, còn có cơm chiên nữa!”

Trần thị mở hộp cơm ra, thấy có bảy con cua, một đĩa cua sốt cay, một bát lớn canh thịt viên, cơm chiên cũng không ít. Bà nói: “Vậy thì đem hâm nóng trước đi, lát nữa ăn.”

Có cơm nước rồi, làm việc cũng có sức lực hơn. Đợi khách ở phía trước thưa dần, cả nhà mới tìm một cái bàn cùng ngồi xuống ăn cơm.

Khách ở bàn bên cạnh đang ăn tiểu long bao, lẩu mì. Còn người nhà họ Thẩm thì đang ăn cơm chiên với thịt thái hạt lựu và đậu que, sau đó gặm cua.

Ăn vào một miếng, vị cay nồng lan tỏa, một lúc sau cả người ấm hẳn lên.

Thẩm Đại Oa chỉ lo ăn cơm, không có thời gian mà nói chuyện.

Thật sự rất ngon, sắc và vị đều đủ cả. Nhưng một nhà không thể cùng ngồi ăn hết được, vẫn phải có người nấu mì và thu tiền.

Trần thị gọi Đại Oa đi thu tiền.

Thẩm Đại Oa lau miệng, đứng dậy đi thu tiền. Một lồng bánh bao năm văn tiền, một bát mì ba văn, cậu nói: “Khách quan, tổng cộng là tám văn.”

Vị khách móc tiền ra, hỏi: “Các ngươi đang ăn gì vậy, mùi thơm quá.”

Đại Oa cười hắc hắc, đáp: “Là thẩm của ta làm đó ạ, phải đi rất xa để đưa tới đây, chỉ là cơm nhà thôi ạ.”

Khi vị khách rời đi, liếc mắt nhìn qua, rõ ràng thấy có vỏ cua và thịt viên.

Bữa cơm này ăn rất ngon. Cố Tiêu và mọi người ăn xong, Thẩm Hi Hòa và Thẩm Đại Lang là người rửa chén.

Chu thị bảo Cố Tiêu đi ngủ, rồi hỏi nàng ngày mai muốn ăn gì.

Cua đã mua rồi, còn muốn ăn gì nữa thì bà sẽ đi mua.

Cố Tiêu đáp: “Nương, con muốn ăn cháo hột vịt muối, còn có dưa khô và bánh bao nhân thịt nữa!”

Chu thị “ai” một tiếng, nói: “Dưa khô thì có rồi, sáng sớm ngày mai nương sẽ đi mua thịt ba chỉ, thịt ba chỉ làm nhân mới ngon.”

Vỏ mỏng nhân nhiều, phải mua nhiều thịt một chút. Tiểu Tiểu cũng chỉ về nhà có hai ngày, muốn ăn gì thì phải mua cho nàng.

Hôm nay là mười tám tháng tám, sáng ngày 21 nàng phải đi rồi. Tính toán đâu ra đấy, chỉ còn lại hai ngày nữa.

Chu thị hít hít mũi, ôm Tam Nha về phòng.

Chỉ còn lại hai ngày, chớp mắt một cái là đến rồi.

Chu thị thu dọn đồ Cố Tiêu cần mang đi: rau đã phơi khô, rau xanh nhà trồng, thịt muối, măng chua và dưa chuột muối.

Đựng đầy mấy cái bình.

Cố Tiêu nói: “Nương, không cần mang nhiều như vậy đâu, ở tỉnh thành cái gì cũng có thể mua được mà.”

“Mua ở bên ngoài sao ngon bằng đồ nhà làm được.” Chu thị chỉ sợ mang không đủ nhiều cho nàng.

Vào sáng sớm, trời còn chưa sáng rõ đã phải đi rồi.

Chu thị nhìn Cố Tiêu một cái, dặn dò: “Ở bên ngoài cũng đừng tiết kiệm làm gì, cái gì nên mua thì cứ mua.”

Rồi bà quay đầu lại nói với Thẩm Hi Hòa: “Con cũng đừng chỉ biết ăn thôi, phải chăm chỉ đọc sách, phải biết thương người khác. Có kết quả thì viết thư về.”

Thẩm Hi Hòa đáp: “Nương yên tâm.”

Phía đông nổi lên một vệt trắng sáng, trời buổi sáng hơi ẩm ướt.

Con ngựa giậm chân, phu xe hỏi: “Công tử, đi chưa?”

Chu thị ngơ ngác nhìn theo, vậy mà phải đi rồi sao, không ở lại thêm hai ngày nữa ư.

Lần sau về chắc là phải đến lúc ăn Tết rồi, còn hơn hai tháng nữa.

“Đi thôi, tranh thủ đi sớm, đi sớm thì mới có thể đến sớm một chút.” Chu thị sờ đầu Cố Tiêu, dặn dò: “Nhớ thường xuyên viết thư về nhà, con còn không biết đâu, nương bây giờ đã biết chữ rồi đấy.”

Mũi Cố Tiêu đột nhiên trở nên chua xót, nói: “Con tới tỉnh thành rồi sẽ viết thư về cho người.”

“Đi nhanh đi.”

Chu thị nhìn Cố Tiêu và Thẩm Hi Hòa lên xe, nhìn xe ngựa chạy ra khỏi con hẻm.

Tam Nha còn đang ngủ, lúc tỉnh lại không thấy tiểu thẩm đâu thì lại khóc.

Vào giữa tháng chín, mùi thơm của hoa quế bay lượn khắp nơi.

Khắp đường phố đều tràn ngập hương thơm ngào ngạt, các cửa hàng điểm tâm trên đường cũng bắt đầu bán bánh hoa quế và mật quế hoa.

Cố Tiêu mua hai gói điểm tâm, một bình mật ong lớn.

Linh Đang ôm bình mật ong, đi sát theo phía sau.

Nó mặc quần áo mới, trên vạt áo màu tím đinh hương có thêu hoa và bướm. Tóc búi thành hai búi nhỏ, da thịt trên mặt cũng đầy đặn hơn trước.

Linh Đang dùng sức ngửi bình mật ong, reo lên: “Sư phụ, thật là ngọt!”

Cố Tiêu mỉm cười. Mặt trời đang treo trên cao, châu hoa trên đầu nàng lóe ra ánh sáng nhạt. Nàng mặc áo choàng dài màu xanh nhạt, bên dưới là một chiếc váy màu trắng. Bộ quần áo này là mới làm, không chỉ riêng nàng và Linh Đang có, mà cũng làm hai bộ quần áo mới cho Thẩm Hi Hòa nữa.

“Sau này sáng và tối đều uống nước mật ong. Chúng ta đem đồ về cất rồi đi tới cửa thành đợi.”

Linh Đang dùng sức gật đầu, nói: “Sư phụ, người đừng lo lắng, công tử nhất định có thể thi đậu.”

Nó không thể gọi Cố Tiêu là sư nương được, nên đành phải gọi Thẩm Hi Hòa là công tử thôi.

Linh Đang thật ra có hơi sợ Thẩm Hi Hòa. Đừng thấy công tử trước mặt sư phụ thì ôn hòa, dính người, dễ nói chuyện, nhưng thái độ đối với bọn họ thì lại khác hẳn.

Nó đã lén nhìn thấy Thẩm công tử nói chuyện với Tào thẩm và Ngô thẩm, trên mặt không có lấy nửa điểm biểu cảm.

Cũng may ngày thường không gặp mặt nhau nhiều lắm, nếu không thì nó cũng không dám nói chuyện.

Hôm nay yết bảng, đúng giờ lành thì bảng sẽ được dán trước cửa phủ tuần phủ.

Bây giờ mọi người đều đổ dồn về phía đó.

Mặc dù Cố Tiêu tin tưởng Thẩm Hi Hòa, cũng đã biết rõ cốt truyện, nhưng trong lòng vẫn khó tránh khỏi có chút căng thẳng.

Nàng là một biến số, không hy vọng vì mình mà ảnh hưởng đến tiền đồ của Thẩm Hi Hòa.

Trước kia Thẩm Hi Hòa một lòng đọc sách, nhưng bây giờ lại nghĩ đến nàng, được nghỉ còn muốn đưa nàng ra ngoài chơi, nên Cố Tiêu có chút lo lắng.

Hai người đem bánh hoa quế và mật ong về nhà cất, rồi đi tới trước cửa phủ tuần phủ.

Trong ngoài có một đám người vây quanh, Cố Tiêu nắm tay Linh Đang, dùng sức chen về phía trước.

Hôm nay thư viện không được nghỉ, chắc là sẽ cử người tới đây xem bảng. Cố Tiêu không cần quan tâm đến người khác, chỉ cần quan tâm Thẩm Hi Hòa là được.

Thật vất vả mới chen được vào bên trong, nhưng bảng vẫn chưa được dán lên.

Ở đây chờ đợi, chỉ mới một lát mà đã cảm thấy rất gian nan rồi. Cố Tiêu mím môi, hít sâu một hơi, nghĩ: chỉ cần Thẩm Hi Hòa thi đậu, thì mỗi đêm chờ hắn, làm bữa ăn khuya cho hắn đều đáng giá. Còn nếu không đậu, thì sau này sẽ không có bữa ăn khuya nữa đâu.

Cuối cùng cũng tới giờ lành, hai người mặc quan phục dán bảng lên. Từ trái sang phải, kim bảng dài vài thước từ từ được mở ra.

Cố Tiêu ngừng thở theo bản năng, nàng đã thấy được tên của Thẩm Hi Hòa rồi.

Ngay vị trí đầu tiên.

Linh Đang không biết nhiều chữ lắm, nên nó chỉ lo nhìn sư phụ.

Trong đám đông thỉnh thoảng truyền đến tiếng hô “Đỗ rồi! Đỗ rồi!”, Linh Đang nắm chặt tay Cố Tiêu, hỏi: “Sư phụ, có đỗ không?”

Cố Tiêu lại nhìn thêm một lần nữa, đúng là tên Thẩm Hi Hòa.

Nàng mím môi cười, mặc dù không phải nàng thi, nhưng trong lòng cũng cảm thấy rất vui vẻ. Vị trí đầu tiên của kỳ thi Hương, đó chính là Giải Nguyên.

Thẩm Hi Hòa liên tiếp đỗ cả ba kỳ thi, sau đó chính là cả một tương lai tươi sáng.

Cố Tiêu nhẹ nhàng thở ra, nói: “Đỗ rồi, Linh Đang.”

Đám người như ong vỡ tổ chen về phía trước, có người vui cũng có người sầu.

Nhìn cả nửa ngày mà vẫn chưa thấy được tên mình muốn tìm, cả người cũng đứng không vững rồi.

Năm ngoái, cả nước có tổng cộng 1843 thí sinh đỗ được ghi tên trên bảng. Trong đó, tỉnh Tương Thành có 112 người, nhưng chỉ riêng thư viện Tung Dương đã có 93 người đỗ, các phủ thành và tỉnh thành khác thì có mười chín người đỗ.

Cố Tiêu nhẩm tính, năm nay Tương Thành có 132 người, cũng không ít.

Thẩm Hi Hòa đỗ là được rồi, không cần quan tâm người khác làm gì. Cố Tiêu kéo Linh Đang rời đi, nói: “Chúng ta đi sạp thịt đi, mua nhiều thịt một chút, tối nay sẽ ăn một bữa thật ngon.”

Linh Đang sờ lên mặt mình, nó đã mập lên rồi. Nhưng sư phụ nói như vậy mới đẹp. Ngày thường cũng đã ăn rất ngon rồi, còn muốn ăn ngon hơn nữa sao? Nó nói: “Sư phụ, con cũng có tiền.”

“Tiền của con thì con cứ giữ lấy đi, bây giờ không tiêu thì để lại làm của hồi môn.” Cố Tiêu gặp việc vui tâm tình sảng khoái, vừa vặn bây giờ trong tay có tiền, có thể mua nhiều thịt một chút.

Ngô thẩm là người bị đuổi ra từ gia đình giàu có, nên tay nghề cũng không tệ. Thức ăn nấu rất tinh xảo, thịt muối, lạp xưởng, các loại dưa muối bà cũng biết làm.