Chương 39: Nét Đen Và Màu Máu

Giọng nói của hắn trầm lắng, thư thái, như những hạt cát mịn tuôn chảy qua kẽ ngón tay, chậm rãi và khó hiểu, khiến người ta không khỏi ngứa ngáy, bồn chồn.

Hắn nói, hắn càng thích như thế này.

Hicks nghe những lời ấy, lại nhìn về bức họa trước mặt, rồi từ đôi mắt đen sâu thăm thẳm kia, cảm nhận được vẻ hoàn thiện đến kỳ lạ.

Đen thẳm như mực, giống như đêm tối vô tận.

Sâu xa, lại nguy hiểm.

Trước đây, Hicks từng nghĩ đôi mắt vàng rực rỡ kia đủ để mê hoặc lòng người.

Nhưng giờ đây, khi biến thành màu đen, hắn mới nhận ra, chẳng có màu sắc nào có thể sánh bằng màu đen, càng phù hợp để tôn lên vẻ thanh niên trong tranh.

Mắt đen, tóc đen, da trắng. Cực hạn của đen, cực hạn của trắng.

Tạo nên một vẻ đẹp độc nhất, không thể sao chép.

Như thể vốn dĩ đã như vậy.

Shelir hài lòng với sự thay đổi của mình, nghiêng mặt nhìn Hicks:

“Thế này thì sao?”

Trong đáy mắt hắn thoáng nụ cười nhạt nhòa, hàng mi dài rậm tạo thành bóng mờ trên mí mắt, trong chớp mắt, chàng thiếu niên vốn sáng sủa như biến thành một người u tối, như thể bước ra từ trong tranh.

Lúc này, Hicks mới nhận ra khoảng cách giữa hai người thật sự rất gần.

Gần đến mức, mái tóc đen của đối phương trong gió nhẹ thoáng quấn lấy vài sợi tóc của hắn.

Khuôn mặt thanh tú, đẹp đến chói mắt của thiếu niên hiện rõ trước mắt hắn.

Hicks biết rõ – đối phương sở hữu một gương mặt đủ để khiến bất cứ ai phải kinh ngạc.

Quả thật, hắn quá đẹp.

Chính vì vậy, sau khi trở về căn phòng trong nấm, Hicks đã làm theo bản năng – ghi lại vẻ đẹp ấy bằng tranh vẽ.

Dù lũ sóc nhỏ phản đối dữ dội, hắn vẫn quyết tâm lưu giữ vẻ đẹp đó. Giống như mỗi khi nhìn thấy một cảnh sắc tuyệt diệu, hắn đều muốn dùng bút vẽ mà khắc ghi.

Bây giờ, từ đôi mắt vàng kim của thiếu niên, Hicks nhìn thấy bóng dáng chính mình phản chiếu trong đó.

Khoảng cách giữa hai người giờ đây đã vượt xa hơn một cuộc trò chuyện bình thường.

Trong phòng, ngọn đèn dầu lay động theo gió nhẹ, ánh nến và ánh trăng hòa lẫn, phủ lên người thiếu niên một lớp ánh sáng mờ mờ, sáng tối xen lẫn.

Điều hắn nên làm nhất lúc này, là giữ lễ phép, lùi xa ra.

Nhưng hắn không làm vậy, dưới ánh mắt chăm chú của thiếu niên, chỉ khẽ gật đầu, nhẹ nhàng nói hai chữ:

“Rất hợp.”

Shelir nghe vậy, khóe môi cong lên, nụ cười càng thêm tươi.

Tất nhiên là hợp. Bởi mái tóc đen, đôi mắt đen mới là dáng vẻ chân thật nhất của hắn, là dáng vẻ vốn thuộc về hắn.

Nếu đã trọng sinh trong thế giới kỳ ảo này, hắn càng muốn lấy hình dáng nguyên bản của mình để bước lên con đường thành thần.

Dù khoảng cách đến đích vẫn còn xa, cần không ít thời gian.

Nhưng hắn là ma kính – và thứ hắn có nhiều nhất chính là thời gian.

Mỗi bước đi của hắn, đều sẽ đưa hắn đến gần mục tiêu hơn.

Tâm trạng Shelir rất tốt, đưa bút vẽ cho Hicks, đứng thẳng, nói:

“Ngươi tiếp tục đi.”

Hicks nhận lấy bút.

Trên cán bút vẫn còn vương chút hơi lạnh của thiếu niên.

Ngẩng đầu, hắn nhìn về phía Shelir, người đang đứng chờ bên cạnh:

“Ngươi đến đây hẳn là có chuyện muốn tìm ta, có thể ta nên…”

“Cứ vẽ xong trước đi, ta không vội.” Shelir ngắt lời.

“Chẳng phải chỉ còn vài chi tiết nhỏ thôi sao, chắc cũng không tốn nhiều thời gian đâu.”

Hicks gật đầu: “Được.”

Hắn bắt đầu vẽ, nhanh chóng chìm vào trạng thái tập trung tuyệt đối, toàn bộ sự chú tâm đổ dồn lên giấy.

Dù xung quanh có ồn ào đến đâu, hắn vẫn không bị phân tâm.

Giống như lần trước, dù đàn sóc nhỏ có than phiền thế nào, hắn vẫn bình thản tiếp tục vẽ.

Tính cách của Hicks như dòng suối, dịu dàng, tinh tế, chu đáo và lễ độ.

Phần lớn thời gian hắn dễ nói chuyện, bao dung với mọi thứ xung quanh.

Nhưng một khi đã quyết định, hắn sẽ không thay đổi.

Bây giờ, khi hạ bút, ánh mắt hắn hoàn toàn tập trung vào bức chân dung.

Hắn điều khiển lực đạo, đầu bút lông nhúng mực tàu, tỉ mỉ vẽ từng sợi lông mi.

Mỗi nét bút thật nhẹ, như chuồn chuồn lướt nước, như tơ nhện mỏng manh.

Thế nhưng lại vô cùng tinh tế.

Từ chiều dài từng sợi mi, độ cong, độ dày, đến bóng mờ do ánh sáng tạo nên – tất cả đều được khắc họa sinh động, gần như hoàn mỹ.

Shelir đứng cạnh, nhìn hàng mi được vẽ tinh tế đến mức không sai chút nào, trong lòng vừa thán phục, vừa trêu chọc:

“Hóa ra ngươi nhớ mặt ta rõ ràng đến thế…”

Tay Hicks khẽ run.

Shelir liếc hắn, lại nói tiếp:

“Ừ, nhìn rất cẩn thận, nhớ kỹ từng chi tiết, vẽ cũng… thật cẩn thận.”

Nói đến cuối, giọng hắn mang theo nụ cười mơ hồ, kéo dài âm cuối, chậm rãi, như pha trộn chút trêu đùa.

Nghe vào tai, lại giống như lời tình nhân khẽ trêu ghẹo.

Hicks khẽ mím môi, trong mắt nổi lên từng gợn sóng.

Không nghi ngờ gì, vào lúc này, sự tập trung của hắn đã bị phá vỡ.

Hắn phân tâm.

Bởi vậy, khi vẽ đôi môi, lực tay hắn nặng hơn, khiến bức tranh trở thành đôi môi đỏ hồng như cánh hoa thấm đẫm sương, quyến rũ không thể cưỡng lại.

Vẽ xong, Hicks ngẩn người nhìn màu đỏ thắm kia, cũng thoáng ngạc nhiên.

Đôi mắt xanh biếc dán chặt vào bờ môi trong tranh, trong lòng dấy lên cảm giác lạ lẫm, ngay cả bản thân hắn cũng không kịp phản ứng.

Lông mi khẽ chớp.

Ngay giây sau, hắn nghe thấy bên cạnh vang lên tiếng cười khẽ.

Shelir cười, cúi người, nhìn kỹ bức tranh, rồi thong thả nói:

“Màu môi của ta không phải như thế này.”

Nói xong, hắn nghiêng đầu nhìn Hicks, lần hiếm hoi có chút nghiêm túc:

“Ngươi xem đi, làm sao có thể đỏ như ngươi vẽ vậy?”

Không thể trách Shelir phải nhấn mạnh điều đó.

Trong tranh, đôi môi đẹp thì đẹp thật, nhưng lại đỏ thắm quá mức, dưới da trắng và tóc đen càng thêm nổi bật, thoạt nhìn chẳng khác nào một yêu quái diễm lệ hút hết tinh khí người.

Shelir tự thấy mình không giống như vậy.

Nghĩ vậy, hắn nhìn chằm chằm Hicks, rồi đưa tay chỉ vào môi mình:

“Hãy vẽ theo màu này.”

Bởi động tác ấy, ánh mắt Hicks không tự giác dừng lại trên đôi môi hắn.

Độ dày vừa phải, hình dáng vô cùng đẹp, từng đường nét đều khơi đúng chỗ ngứa. Nhiều hơn một chút thì quá mềm mại, ít đi một chút thì lại quá sắc bén.

Hicks nhìn chằm chằm đôi môi ấy hai giây, trong không gian hẹp giữa hai người…

Dường như hắn có thể ngửi thấy hương rượu sót lại từ hơi thở đối phương.

Đó là mùi rượu hạt thông.

Hòa lẫn chút hơi thở như tro tàn, lặng lẽ xâm nhập vào hắn.

Một lúc lâu sau, Hicks mới ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt Shelir, khẽ nói:

“Xin lỗi.”

Dứt lời, ánh mắt hắn lại rơi xuống đôi môi kia. Màu sắc thực ra rất nhạt, chỉ hơi hồng phớt, giống như tia sáng ban mai trong mây, thanh thoát, tự nhiên.

Đúng là không giống cái màu đỏ nồng hắn vừa vẽ.

Màu đỏ ấy, có lẽ chỉ xuất hiện sau khi uống rượu lựu đỏ, hoặc sau một nụ hôn nóng bỏng kịch liệt.

Nghĩ vậy, Hicks thu lại cảm xúc.

Hắn bắt đầu điều chỉnh màu sắc, dùng màu trắng sữa trung hòa, làm dịu đi sắc đỏ ban đầu.

Để tiện cho hắn vẽ, Shelir đứng thẳng, chủ động lùi xa một chút, nhường đủ không gian.

Trong lúc Hicks tiếp tục khắc họa những chi tiết khác, Shelir không nhìn hắn nữa, mà đưa mắt quan sát bốn phía. Trong căn phòng ngập tràn hơi thở hội họa ấy, bất kể trên vách tường, trên bàn hay ở những góc dưới đất, đều chất đầy những tờ giấy vẽ chồng chất.

Những bức tranh ấy, có bức mô tả cảnh vật nguy nga tráng lệ, có bức tinh tế nhã nhặn, cũng có những bức vẽ động vật to khỏe mạnh mẽ hoặc nhỏ bé lanh lợi, lại có hình thiếu nữ hoạt bát đáng yêu, hay tinh linh anh tuấn trưởng thành.

Chúng, không ngoại lệ, tất cả đều đẹp đẽ.

Hoặc tràn ngập sức sống tự nhiên, hoặc hồn nhiên sinh động.

Chỉ cần nhìn vào, là có thể cảm nhận được người họa sĩ khi đặt bút xuống có một tấm lòng mềm mại, tinh tế.

Nhưng mà…

Ánh mắt Shelir khẽ chuyển, dừng lại ở một góc, nơi lộ ra mép của một bức tranh.

Bức tranh ấy vốn bị đè xuống dưới, lẽ ra không lộ ra, chỉ do bốn huynh đệ nhỏ lông đỏ và lông xám khi rời đi quá hăng hái, hai đôi chân nhỏ như bánh xe gió xoay tít chạy qua, làm xô lệch chồng giấy vẽ, để lộ ra góc bức tranh kia.

Shelir bước tới, rút bức họa ấy ra.

Trên tranh là một cái cây không có lấy một chiếc lá.

Bất kể thân cây hay cành cây, đều được tạo thành từ những mảng màu cong cong vặn vẹo ghép lại.

Trong một loạt tranh sơn dầu tràn ngập sắc xanh và sức sống ấy, bức tranh này tuy cũng dùng những gam màu sáng sủa, nhưng mỗi khi các mảng màu va vào nhau, một cảm giác u ám khó tả lại hiện ra, không còn chút ánh sáng nào.

Cái u ám ấy thoạt nhìn thì không rõ ràng, tưởng như chẳng có gì. Nhưng khi nhìn kỹ, mới nhận ra rằng, ẩn dưới vẻ rực rỡ kia là sự méo mó quỷ dị.

Cây vốn là biểu tượng của cái đẹp.

Nó tượng trưng cho sức sống, tuổi trẻ, hy vọng và sự che chở.

Thế nhưng, một cái cây không có lá, cho dù được phủ lên bằng gam màu tươi sáng, vẫn không thể che giấu được sự khô héo và tàn lụi.

Huống chi, khi nhìn kỹ vào những mảng màu u ám kia, lại giống như bộ rễ chôn sâu dưới lòng đất, nơi ánh sáng chẳng thể soi tới: rối rắm, tối tăm, khó lường, và không ai biết đến.

Shelir nhìn chằm chằm vào bức tranh ấy rất lâu, cho đến khi nghe thấy tiếng bút dừng lại khe khẽ của Hicks, hắn mới thu hồi tầm mắt từ bức họa, quay sang nhìn Hicks – người đã vẽ ra nó.

Khoảnh khắc bốn mắt giao nhau ấy, Shelir bắt gặp trong đôi mắt Hicks thoáng lóe lên thứ gì đó. Tuy chỉ lướt qua trong tích tắc, nhưng vẫn bị hắn bắt được.

Đó là một cảm xúc chẳng hề dính dáng gì đến vẻ ôn hòa thuần khiết thường thấy.

Trong ánh nến mờ ảo, nó càng thêm phức tạp.

Hicks đứng dậy, bước đến bên Shelir.

Thấy Shelir nhìn bức tranh ấy khá lâu, nên hắn mở lời:

“Ngươi hứng thú với bức tranh này sao?”

Hắn dường như không bận tâm lắm việc bức tranh có phần lạc điệu ấy bị Shelir nhìn thấy.

Shelir đặt lại bức tranh vào chỗ cũ:

“Không hứng thú.”

Hicks hơi sững lại trong chốc lát, rõ ràng không ngờ rằng Shelir sẽ thẳng thừng phủ nhận như vậy, dứt khoát đến mức trắng phớ.

Thấy bộ dáng hơi bất ngờ ấy của hắn, Shelir cũng không vòng vo, mà đi thẳng vào vấn đề:

“Cái ta hứng thú là một thứ khác.”

Hicks hỏi:

“Là gì?”

Shelir hơi mỉm cười, chỉ vào Hicks:

“Ngươi.”

Đồng tử Hicks thoáng co lại:

“Ta?”

Nụ cười của Shelir càng thêm rạng rỡ:

“Nói chính xác hơn, là máu của ngươi.”

Hàng mi Hicks khẽ run, lặng im giây lát, như thể đang tiêu hóa sự chuyển hướng đột ngột này.

Vài giây sau, hắn mở miệng:

“Ngươi muốn máu ta để làm gì?”

Shelir hơi nghiêng đầu, chậm rãi đáp:

“Nếu ta nói là để đột phá bản thân, ngươi có tin không?”

Hicks lẳng lặng nhìn thẳng vào đôi mắt vàng kim của Shelir. Một lúc sau, hắn nói:

“Ta tin.”

Giọng nói trầm ấm, ôn hòa, như mang theo sức hút an yên tự nhiên.

Với câu trả lời ấy, Shelir chẳng hề bất ngờ.

Hắn tiếp tục:

“Vậy ngươi cho ta chứ?”

Hicks gật đầu:

“Nếu điều đó có thể giúp được ngươi.”

Shelir lại nở nụ cười.

Trong đáy mắt lóe lên tia ý vị khó đoán.

Quả nhiên, không hổ là hiện thân của cái “thiện”.

Ngay sau đó, hắn lấy ra từ túi một con dao gấp tinh xảo.

“Vậy thì, chúng ta bắt đầu ngay bây giờ đi.”

Shelir đưa con dao nhỏ tới trước mặt Hicks.

Hắn vốn không định tự mình ra tay.

Bởi nếu chính hắn cắt, với lớp thánh quang quanh Hicks – vốn bài xích mọi nguy hiểm từ bên ngoài – thì ngay khi hắn rạch một vết thương, giây tiếp theo nó sẽ liền lại ngay.

Trong tình huống đã biết kết quả như vậy, Shelir tất nhiên sẽ không tự làm vô ích. Điều hắn muốn thử nghiệm, chính là nếu để Hicks tự tay cắt thì liệu có khác biệt gì không.

Hicks nhìn động tác nhanh gọn của Shelir khi đưa dao, rồi ánh mắt dừng lại trên lưỡi dao ấy.

Đó chính là con dao gọt hoa quả quen thuộc.

Hắn thoáng khựng lại, đôi môi mím nhẹ, ánh mắt từ con dao chuyển sang gương mặt Shelir.

Shelir nói:

“Ngươi không nhìn nhầm đâu. Con dao nhỏ này là ta tiện tay lấy từ bếp căn nhà gỗ hồi còn nhỏ.”

Hicks nhận lấy con dao, khẽ nói:

“Ta nhớ rõ nó vốn được giấu rất kỹ. Ngươi tìm ra kiểu gì?”

Shelir nhàn nhạt đáp:

“Cái gì được giấu đi, ta đều có thể tìm thấy.”

Nói rồi, hắn ra hiệu:

“Chỉ cần cứa vào ngón tay thôi. Trắc nghiệm nhỏ, vậy là đủ.”

Hicks gật đầu:

“Được.”

Giọng hắn vẫn điềm đạm, ôn hòa như thường, dường như chuyện sắp làm không phải là tự tay rạch ngón tay mình để lấy máu cho người khác.

Shelir chăm chú nhìn hắn.

Hicks không do dự, trực tiếp dùng dao rạch vào ngón trỏ tay trái.

Máu đỏ tươi vừa rỉ ra từ vết cắt, thì ngay lập tức, vết thương khép lại với tốc độ mắt thường thấy rõ.

Chỉ hai giây sau, ngón tay đã phẳng lì, chẳng còn dấu vết nào.

Tựa như vừa rồi chỉ là một ảo giác.

Shelir cúi mắt nhìn ngón tay ấy, ánh mắt sâu xa, như đang suy nghĩ điều gì.

Quả nhiên, cho dù lần này Hicks chủ động, trong lòng hoàn toàn tự nguyện, thì lớp thánh quang vẫn tự động coi đó là hành vi không thiện ý và lập tức xóa bỏ vết thương.

Chỉ khi đạt được sự tín nhiệm tuyệt đối từ Hicks, người đó mới được thánh quang công nhận là an toàn.

Quả là không hổ danh thứ “thánh quang” ngoại lệ, và càng không hổ là hiện thân của Thần Quang Minh.

Nghĩ đến đây, tâm tình Shelir hơi vi diệu.

Nhận ra sự thay đổi rất nhỏ trong ánh mắt hắn, Hicks không nói gì, chỉ lần nữa rạch vào ngón tay.

Lần này sâu hơn, mạnh hơn.

Nhưng kết quả vẫn thế – vết thương lại khép lại tức thì.

Hắn tiếp tục thử thêm lần nữa, mạnh mẽ hơn, sâu hơn.

Và một lần nữa, chẳng có gì thay đổi.

Ánh nến chiếu xuống gương mặt hắn, ánh lên một lớp bóng mờ nhàn nhạt.

Đôi mi dài khẽ rũ, ánh mắt xanh biếc bình thản, quanh thân vẫn tỏa ra khí tức ôn hòa như cũ.

Ngay khi hắn định thử lần thứ tư, Shelir vươn tay, đặt lên cổ tay hắn, ngăn lại.

—

Trong khi đó, ở căn phòng tầng hai của nhà gỗ.

Rison Wayne nằm trên giường, nhắm mắt nhưng mãi chẳng thể chợp mắt.

Trong đầu hắn cứ hiện lên đủ loại hình ảnh: lúc ở bàn ăn tầng một, người đàn ông tóc bạc cùng hắn đồng thời đưa khăn tay cho Shelir; hay ở rừng tùng tuyết, khi người đàn ông ấy khen nụ cười của Shelir rất đẹp…

Những hình ảnh ấy lặp đi lặp lại, quấy nhiễu tâm trí hắn, khiến hắn không sao tĩnh lại được.

Vốn dĩ Rison luôn lạnh nhạt, thờ ơ với mọi thứ, nhưng cứ liên quan đến Shelir, hắn lại trở nên khó lòng kiềm chế.

Cuối cùng, hắn xua hết những hình ảnh rối loạn kia ra khỏi đầu, nhưng lại chẳng thể ngăn mình đoán lý do Shelir tìm đến người kia, và nghĩ xem bọn họ trong căn nhà nấm ấy đang làm gì.

Thời gian trôi đi, đã lâu từ lúc Shelir rời đi.

Hắn vốn tưởng đối phương sẽ sớm quay về, nhưng cho đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng.

Rison mở mắt, ngồi dậy.

Không châm đèn, cũng chẳng đốt lửa, hắn đi thẳng đến bên cửa sổ.

Cánh cửa sổ khép hờ theo gió đêm gần như đã khép kín. Ánh trăng yếu ớt len qua kẽ lá, chiếu qua khe cửa vào phòng.

Từ chỗ này, hắn không thể nhìn thấy tình hình bên nhà nấm.

Cái cảm giác mù mịt ấy khiến hắn càng thêm bức bối.

Môi mỏng mím chặt, im lặng nửa giây, rồi hắn mở hẳn cửa sổ, xoay người bước ra ngoài, nhanh chóng tiến về phía căn nhà nấm sau nhà gỗ.