Tinh Thần Tháp

Tinh Thần Tháp là nơi Tinh Linh quốc tự xây dựng để sắp xếp chỗ ở cho những người đến từ bên ngoài.

Bề ngoài của tháp đúng như tên gọi: một tòa tháp tròn cao vút. Toàn bộ mặt ngoài được làm bằng đá cẩm thạch trắng tinh khiết, độ dày và chiều cao được đo đạc tỉ mỉ đến mức hoàn hảo. Trên đỉnh tháp có một cánh quạt gió khổng lồ, phía dưới là vô số chim bồ câu trắng ríu rít bay lượn.

Chỉ nhìn bên ngoài thôi đã là một công trình có giá trị thưởng ngoạn vô cùng.

Nhưng bên trong tháp còn tinh xảo hơn nhiều.

Bước vào, bốn phía được chiếu sáng bởi những chiếc đèn sáp ong pha lê lộng lẫy. Đứng dưới chân tháp ngẩng đầu nhìn lên, người ta có thể thấy bầu trời đêm rực rỡ như vô vàn vì sao ở tận đỉnh cao nhất.

Thực ra, bầu trời sao này được vẽ bằng một loại thuốc màu đặc chế trên lớp pha lê trong suốt; nhờ hơi nước lưu động nên tạo ra hiệu ứng sống động như thật.

Tất cả những điều đó phần lớn nhờ vào sự theo đuổi khắt khe của tộc Tinh Linh đối với cái đẹp. Dù đây chỉ là nơi tạm trú cho những người ngoài có tính nguy hiểm chưa rõ, dù nó được gọi là “khu hạn chế tự do”, họ vẫn cố gắng khiến mọi kiến trúc ở đây phù hợp với thẩm mỹ hoàn mỹ nhất.

Allaire bước nhẹ đến trung tâm đại sảnh, ngẩng đầu nhìn bầu sao huy hoàng trên đỉnh, thốt lên:

"Đẹp quá…"

Shelir liếc nhìn Allaire:

"Đẹp sao?"

Đôi mắt hồ ly màu vàng kim của hắn cong lên, ánh mắt lấp lánh ý cười khó đoán:

"Tiếp theo ngươi sẽ còn được nhìn thấy nhiều hơn nữa."

Lời vừa dứt, Allaire chưa kịp đáp, lông mi của Xavi khẽ rung, thoạt nhìn khó mà nhận ra.

Lại một lần nữa…

Giống như mọi suy nghĩ trong đầu mình đều bị đối phương nhìn thấu.

Xavi mím môi, chỉ thoáng liếc Shelir một cái, rồi nhanh chóng rời đi.

Hắn nói:

"Tinh Thần Tháp có tổng cộng tám tầng, mỗi tầng năm gian phòng. Vì chỉ có sáu vị khách từ ngoài đến, các ngươi có thể tùy ý chọn phòng mình muốn."

Sau đó hắn tiếp tục:

"Có điều ta cần xin lỗi các ngươi. Trong ba ngày tới, các ngươi bắt buộc phải ở lại đây."

Allaire phản ứng:

"Hả? Ngay cả một bước cũng không được ra ngoài sao?"

Xavi giải thích:

"Chỉ là tạm thời. Chúng ta cần thời gian xác nhận an toàn cho những người từ ngoài đến. Nhưng yên tâm, ngoài việc không thể rời khỏi Tinh Thần Tháp, mọi yêu cầu khác của các ngươi chúng ta sẽ cố gắng đáp ứng."

Xavi thực hiện lễ nghi với Shelir và các người khác theo nghi thức tiêu chuẩn của Tinh Linh quốc. Thân hình hắn thon dài, gương mặt tuấn mỹ, động tác lưu loát như mây trôi, tự nhiên toát lên vẻ cao quý.

Laura khẽ nhướng mày, nói:

"Nếu ta không nghe nhầm, vừa nãy đám Tinh Linh kia gọi ngươi là ‘Điện hạ’? Hóa ra Vương tử Tinh Linh quốc lại thân thiện hơn ta tưởng."

Xavi mỉm cười ôn hòa:

"So với ‘Vương tử điện hạ’, ta càng mong các ngươi coi ta như một tinh linh chiến sĩ bình thường."

Lúc này, Raglan – người đã im lặng bấy lâu – chợt hỏi:

"Ở nơi này từng có người từ biển sâu Thâm Lam đến ở chưa?"

Raglan nhớ lại lần đầu bước vào rừng Vô Vọng, hắn đã thấy những ký tự lạ khắc trên thân cây tùng. Giờ đây, so với rừng Vô Vọng, hắn càng hứng thú với vương quốc dưới đáy biển Thâm Lam.

Shelir không ngạc nhiên trước câu hỏi. Theo những gì hắn biết, nhân ngư của biển Thâm Lam có thể biến đuôi cá thành hai chân, nhưng điều kiện vô cùng khắc nghiệt.

Một trăm năm trước, từng có năm nhân ngư từ biển Thâm Lam đến thăm Tinh Linh quốc. Chính vì họ mà Tinh Thần Tháp được xây dựng, làm chỗ ở tạm cho khách.

Cả tộc tinh linh ở rừng Vô Vọng lẫn nhân ngư ở biển Thâm Lam đều có tuổi thọ rất dài; tuổi già thường khó để lại dấu vết trên dung mạo. Chỉ có mái tóc phai màu mới là dấu hiệu phân biệt họ còn trẻ hay đã già. Dù yêu cái đẹp, tộc Tinh Linh cũng không bao giờ che giấu sự phai màu tự nhiên – trong mắt họ, đó là vẻ đẹp khác mà thời gian ban tặng.

Người đang trị vì Tinh Linh quốc hiện nay là một tinh linh đã bước vào hàng ngũ lão giả. Hai trăm năm trước, ông cùng Hoàng phi gặp gỡ trong ngày lễ vòng hoa; 72 năm sau kết thành bạn lữ, rồi sinh ra một cặp song sinh có linh hồn cộng cảm.

Điều này có nghĩa là Xavi – người đứng trước mặt bọn họ lúc này – tuy trông giống một người khoảng hơn hai mươi tuổi, nhưng thực chất đã sống hơn một trăm năm, tuổi tác cộng lại còn lớn hơn cả năm Rison Wayne gộp lại.

Nghĩ đến đây, Shelir bỗng bật cười không rõ lý do.

Rison Wayne là một trong những hóa thân của Thần Quang Minh, đại diện cho sức mạnh tuyệt đối thuộc phe Hắc Ám. Tuy vậy, so với hai hóa thân khác, hắn vẫn chỉ là "trẻ con". Hicks đã sống hơn 200 năm, còn vị vua dưới đáy biển kia thậm chí gần 500 tuổi.

So sánh như vậy, Shelir không nhịn được bật cười khẽ.

Tiếng cười dù nhỏ, nhưng mọi người đều quay sang nhìn hắn, đặc biệt là Rison Wayne – đôi mắt màu hổ phách tối đi, lông mi dài phủ bóng, im lặng nhìn chằm chằm Shelir, mang theo sự lạnh lùng trầm mặc.

Shelir nghiêng đầu, nói:

"À… chỉ là ta chợt nhớ tới một chuyện thú vị."

Allaire tò mò, chạy lại gần Shelir hỏi:

"Chuyện gì thú vị vậy?"

Shelir liếc hắn, hạ giọng làm ra vẻ bí hiểm:

"Ngươi chắc là muốn biết chứ?"

Allaire hơi chần chừ. Có những chuyện, biết rồi chưa chắc đã tốt. Sau một vài giây do dự, hắn quyết định không hỏi nữa.

Những người khác cũng thu hồi ánh mắt, chỉ Rison Wayne vẫn nhìn chằm chằm vào Shelir. Hắn biết nụ cười vừa rồi chắc chắn có liên quan đến mình.

Lúc này, Xavi lấy từ ống tay áo ra một chiếc đồng hồ quả quýt tinh xảo, xem giờ rồi nói:

"Một lát nữa, ta sẽ để các thị nữ mang thực đơn đến. Chúc các ngươi có một bữa tối vui vẻ."

Allaire hỏi:

"Chúng ta có thể tùy ý gọi bao nhiêu món cũng được sao?"

Xavi gật đầu:

"Tùy ý."

Sau đó hắn đi đến cánh cửa bên phải, gọi bốn thị nữ tinh linh đang chờ sẵn.

Bốn thị nữ đã lén ngắm Shelir từ lúc bọn họ bước vào Tinh Thần Tháp. Khi tiến lại gần, ánh mắt các nàng càng thêm nóng bỏng, đôi tai nhọn đỏ ửng, vẻ ngượng ngùng trái ngược hẳn với sự hưng phấn trong lòng.

Khi Xavi khẽ ho một tiếng, các nàng mới miễn cưỡng dời ánh mắt khỏi Shelir.

Xavi không lấy làm lạ. Dù thay bao nhiêu đợt thị nữ, với dung nhan tinh xảo tuyệt mỹ của chàng trai tóc đen kia, kết quả vẫn giống nhau.

Hắn nói:

"Trong ba ngày tới, mọi yêu cầu của các ngươi cứ nói với họ, họ sẽ chuẩn bị đầy đủ. Nhưng—" Giọng hắn trầm xuống, mang theo mệnh lệnh ngầm: "Phải chú ý đúng mực."

Bốn thị nữ đồng loạt gật đầu:

"Xavi điện hạ, chúng thần đã rõ."

Xavi dặn tiếp:

"Trước tiên hãy dọn dẹp phòng ăn cho gọn gàng. Tinh Thần Tháp đã lâu không có khách từ ngoài đến. Dù vài ngày sẽ có người quét tước, nhưng dụng cụ ăn uống vẫn cần rửa lại cẩn thận."

Sau khi các thị nữ rời đi, Xavi cũng nói lời tạm biệt:

"Ta còn phải trở về vương thành báo cáo tình hình tuần rừng lần này, nên không ở lại nữa."

Hắn liếc Shelir một lần cuối rồi cùng bốn tinh linh chiến sĩ rời khỏi Tinh Thần Tháp.

Allaire nhìn theo bóng lưng hắn, rồi quay sang nhìn cánh cửa đã khép lại:

"Không có lính canh sao? Cửa cũng không khóa lại. Vậy chẳng phải chúng ta muốn đi ra lúc nào cũng được à?"

Shelir liếc hắn, khẽ đáp:

"Đây là một dạng thử nghiệm. Không khóa cửa để các ngươi cảm thấy được tôn trọng ở mức cao nhất, tránh cảm giác bị giam cầm. Đồng thời, đây cũng là lần đầu tiên tộc Tinh Linh trao sự tín nhiệm cho những người từ bên ngoài. Nếu trong khoảng thời gian này các ngươi bước ra khỏi cánh cửa, dù chỉ một bước, sẽ lập tức mất đi sự tin tưởng của tộc Tinh Linh và bị xem như ngoại lai không xứng đáng được đối đãi thân thiện. Khi bị đánh giá như vậy, chỉ cần còn ở lại trong lãnh thổ tinh linh một ngày, sẽ bị giám sát một ngày; hai ngày thì giám sát hai ngày, sẽ không bao giờ có được tự do đúng nghĩa. Ngoài ra, phạm vi hoạt động của các ngươi cũng sẽ bị hạn chế rất nhiều. Trừ việc tuyệt đối không được tới gần vương thành, còn vô số nơi khác cũng sẽ bị cấm đặt chân."

Shelir không nói hết, nhưng những người thông minh ở đây chỉ cần nghe đoạn trên đã có thể suy đoán ra ẩn ý.

Nick khẽ vuốt cằm, như đang trầm ngâm, rồi nói:

"Thì ra là vậy."

Laura vươn vai uể oải, hướng mắt về phía phòng ăn, nói:

"Chúng ta chẳng phải đều biết sẽ không thể nào đơn giản như thế sao. Dù sao thì trong lòng đã chuẩn bị sẵn cả rồi. Giờ điều ta thấy hứng thú hơn chính là phòng ở và thực đơn sắp được mang tới."

Raglan lên tiếng:

"Thực đơn chưa đến, nhưng chúng ta có thể chọn phòng trước."

Ngay lúc đó, tiếng bước chân vang lên ngoài cửa.

Một bàn tay nhẹ nhàng đẩy mở cánh cửa khép lại.

Một thiếu nữ tinh linh với gương mặt rạng rỡ bước vào, mặc chiếc váy xanh trắng xen kẽ, rõ ràng là trang phục thị nữ hầu hạ. Đằng sau nàng là một nam tử cao ráo, dáng người tuấn mỹ.

Allaire nhìn thấy ngay hỏi:

"Không phải ngươi phải đến vương thành để báo cáo tình hình tuần lâm sao?"

Laura cũng lên tiếng:

"Còn có chuyện gì muốn nói với chúng ta sao?"

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Xavi, trong đó ẩn chứa một tia nghi hoặc.

Quần áo Xavi đang mặc khác hẳn với bộ thị phục lúc hắn rời đi, bây giờ trông hoa lệ và tinh xảo hơn nhiều. Họ không suy nghĩ nhiều, chỉ cho rằng hắn đổi y phục trang trọng hơn để tiện vào vương thành báo cáo.

Nhưng người vừa được nhầm thành Xavi, song sinh huynh đệ của hắn – Harlem – không ngạc nhiên.

Harlem tiến vào, không giải thích thân phận, chỉ quét mắt quanh như đang dò xét, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Rison Wayne.

Chính xác hơn, hắn nhìn vào bóng người đứng sau Rison Wayne – phần thân hình bị che khuất – chính là Shelir.

Từ vị trí của Harlem, hắn chỉ thấy gáy trắng mịn cùng mái tóc đen của Shelir. Đó đủ để hắn nhận ra chàng trai tóc đen mà hắn muốn gặp.

Allaire và những người khác cũng bắt đầu nhận ra sự bất thường ở "Xavi" này.

Trong khi họ còn phân vân, Rison Wayne khẽ nhíu mày, lạnh lùng nói thẳng:

"Ngươi không phải Xavi."

Harlem nhìn Rison Wayne thêm hai giây, rồi mỉm cười như đang khen ngợi:

"Khả năng quan sát và phán đoán của ngươi quả thật nhạy bén."

Sau đó hắn nhếch môi tự giới thiệu:

"Lần đầu gặp mặt, ta là Harlem Osmund – song sinh huynh đệ của Xavi."

Giọng hắn giống hệt Xavi, chỉ âm sắc trầm hơn, mang chút từ tính dễ nghe.

Allaire quan sát từ đầu đến chân rồi gật gù:

"Song sinh ư? Bảo sao ngoài y phục ra, còn lại đều giống hệt nhau."

Harlem chỉ mỉm cười, không trả lời, cũng không định trò chuyện thêm. Ánh mắt hắn lại dừng trên Shelir, chậm rãi nói rõ mục đích:

"Ta đến đây chỉ để được quen biết vị thanh niên tóc đen đẹp đẽ như thần tích kia."

Câu nói khiến mọi người quay đầu nhìn về phía Shelir.

Shelir bước ra, giọng điềm tĩnh:

"Quen biết xong rồi thì sao?"

Harlem ngượng ngùng, không biết trả lời.

Trước khi đến đây, hắn tưởng tượng dung mạo của thanh niên tóc đen dựa trên những lời mô tả. Khi tận mắt nhìn thấy, hắn mới phát hiện có những vẻ đẹp mà bất kỳ mô tả nào cũng không thể lột tả – một vẻ đẹp khiến người ta ngay lần đầu tiên đã rung động.

Đó không hẳn là tình yêu, mà là sự chấn động trước cái đẹp tuyệt diệu.

Harlem khẽ mím môi, rồi thẳng thắn:

"Sau khi quen biết… ta sẽ nghĩ cách để giành được thiện cảm của ngươi."

Không khí lập tức rơi vào tĩnh mịch.

Ánh mắt Rison Wayne trở nên sắc lạnh, tròng mắt hổ phách lấp lánh như lưỡi gươm bén.

Trong đầu Harlem dấy lên cảnh báo nguy hiểm, cảm giác rợn ngợp chạy dọc sống lưng. Hắn căng thẳng nhìn Rison Wayne, toàn thân cảnh giác.

Bầu không khí trong khoảnh khắc trở nên căng như dây đàn.

Ngay cả Allaire và những người khác cũng cảm thấy cổ họng cứng lại dưới áp lực của Rison Wayne.

Khi một bàn tay quấn băng khẽ đặt lên vai Rison Wayne, sự căng thẳng mới dịu xuống.

Shelir tiến lên, dừng cách Harlem một cánh tay, chậm rãi cất tiếng:

"Ngươi muốn giành được thiện cảm của ta sao?"

Harlem kiên định đáp:

"Ngươi đẹp như vậy, ta tất nhiên muốn có được thiện cảm của ngươi."

Shelir khẽ cong môi, mỉm cười:

"Ngươi thật khéo ăn nói."

Harlem giữ bình tĩnh, lại hỏi:

"Vậy hiện tại ấn tượng của ngươi về ta… có tốt hơn chút nào không?"

Shelir nghiêng đầu, nhẹ giọng hỏi ngược:

"Vì sao lại hỏi thế?"

Harlem đáp:

"Bởi vì ngươi vừa khen ta biết nói."

Shelir cười trong mắt, nói:

"Nếu ngươi muốn hiểu như thế… cũng được."

Harlem mắt sáng lên:

"Vậy tối nay ta có thể cùng ngươi…"

Lời chưa kịp dứt, một giọng nam giống hệt cắt ngang – Xavi vội vã trở về.

"Harlem!"

Xavi đã rời đi bằng xe ngựa, nhưng khi nghe tin Harlem đến Tinh Thần Tháp, hắn không thể không quay lại.

Harlem luôn có sự cố chấp quá mức với cái đẹp, gần như thành một dạng bệnh. Xavi lo sợ hắn sẽ nói hay làm điều gì lỗ lộ trước mặt Shelir, gây xúc phạm đối phương.

May thay, cảnh tượng vẫn chưa vượt quá tầm kiểm soát.

Xavi thở phào nhẹ, nhanh chóng bước tới, nắm chặt tay em trai:

"Ta có chuyện muốn nói riêng với ngươi."

Harlem nhíu mày khó chịu, bị ngắt lời liền cười nhạt:

"Xavi, ngươi căng thẳng gì chứ?"

Xavi không để tâm lời trêu chọc, chỉ gật đầu chào mọi người rồi kéo Harlem rời khỏi Tinh Thần Tháp.

Thị nữ tinh linh đi cùng Harlem cũng theo sau, trước khi rời còn không quên khẽ đóng cửa.

Allaire nhận xét:

"Quan hệ hai anh em này có vẻ không tốt lắm."

Laura cười:

"Chuyện đó thì ai cũng nhìn ra."

Shelir thản nhiên bước về phía phòng ăn:

"Mau mang thực đơn đến."

Trong đầu hắn đã sẵn sàng vài món muốn thưởng thức, còn chuyện huynh đệ kia ra sao, chẳng đáng bận tâm.

Rison Wayne im lặng đi ngay sau. Những người khác cũng lần lượt theo chân họ vào phòng ăn.

…………

Cùng lúc đó, ở một nơi khác.

Trong căn gỗ nhỏ giữa rừng tuyết tùng, Hicks ngồi ngay ngắn trước bàn ăn, thong thả thưởng thức bánh cacao, bên cạnh vẫn là ly rượu hạt thông quen thuộc.

Dáng vẻ hắn tao nhã, từng cử chỉ toát lên khí chất như một khối ngọc cổ không nhiễm bụi trần.

Trên bàn, ánh nến vàng cam chập chờn theo gió đêm, soi bóng gương mặt tĩnh lặng; mái tóc bạc và y phục của hắn cũng phủ thêm một lớp sáng dịu.

Ngay bên phải Hicks, năm chú sóc con đứng thành hàng ngay ngắn. Con sóc đỏ nâu ở phía trước nhảy nhót, kêu lên đầy háo hức:

"Hicks, đi thôi! Muốn gặp người tóc đen!"

Hicks không phản bác cũng chẳng xác nhận, chỉ khẽ xoa đầu nó, ôn hòa đáp:

"Đừng ồn nào."