Chiếc Bánh Kem và Bí Mật Gương Ma Thuật

Hicks mang đến món trà chiều là những chiếc bánh kem mứt việt quất thơm lừng.

Đây chính là món ngọt mà Shelir đã từng gọi trong đêm ở Tháp Tinh Thần.

Hicks quả nhiên giữ đúng lời hứa, ghi nhớ từng món ăn mà Shelir thích, sắp xếp chúng có hệ thống và lần lượt mang đến.

Không chỉ vậy, anh còn chu đáo chuẩn bị thêm phần cho Allaire và những người khác, kể cả Rison Wayne — một sự quan tâm tinh tế đến từng chi tiết.

Chưa nói gì đến Rison Wayne, nhưng Allaire và đồng đội sau khi thưởng thức miếng bánh mềm mịn, thơm ngon, ánh mắt nhìn Hicks đã trở nên ấm áp hơn rõ rệt.

Hicks vốn dĩ có cách giao tiếp tự nhiên và dịu dàng. Nếu không phải Allaire và những người này đã lớn lên trong môi trường lính đánh thuê đẫm máu, với bản lĩnh chịu đựng vượt xa người thường, biết kiềm chế cảm xúc, thì có lẽ họ đã sớm buông bỏ mọi cảnh giác dưới sức công phá kép từ món ăn ngon và sự ân cần của Hicks.

Dù vậy, khi ăn chiếc bánh kem anh mang đến, thiện cảm của họ dành cho Hicks vẫn tăng vọt.

Chiếc bánh mềm mịn, ngọt vừa phải, không ngấy, lại được điểm xuyết bởi mứt việt quất chua nhẹ — ngon hơn hẳn phần lớn bánh bán ở tiệm.

Laura mắt sáng rực nhìn Hicks: "Tuyệt vời quá!"

Allaire vừa nhai vừa gật gù: "Ngọt ngào thật!"

Nick cũng gật đầu tán thưởng.

Ngay cả Raglan, tuy không nói gì, nhưng ánh mắt nhìn Hicks đã dịu đi rõ rệt.

Hicks không chỉ tính cách ôn hòa, lương thiện, mà phong thái còn thanh nhã như ánh trăng. Ở bên cạnh anh, người ta cảm thấy ấm áp như được tắm trong gió xuân — khó ai mà không nảy sinh cảm tình.

Chỉ có một người ngoại lệ: Rison Wayne.

Anh nhìn chiếc bánh trước mặt, không chút hứng thú.

Hicks ngồi đối diện, nhẹ nhàng hỏi: "Không thấy ngon miệng sao?"

Đôi mắt xanh biếc của anh trong veo như hồ nước, giọng nói trầm ấm, khiến bất kỳ ai được hỏi cũng sẽ cảm thấy xúc động.

Tiếc thay, người được hỏi lại là Rison Wayne.

Anh chỉ lạnh lùng liếc Hicks một cái, không thèm đáp.

Trước thái độ dửng dưng đó, Hicks cũng không hề bối rối, chỉ mỉm cười, rồi quay sang Shelir: "Không biết chiếc bánh này có đạt mong đợi của ngươi không?"

"Vượt xa rồi," Shelir cười. Anh chưa bao giờ tiếc lời khen với món ngọt ngon.

Nghe vậy, đôi mắt xanh lục của Hicks bỗng lấp lánh như có sóng gợn, khóe môi khẽ cong: "Ngươi thích là tốt rồi."

Anh thật lòng vui vẻ vì được thanh niên tóc đen kia công nhận tài nấu nướng.

Trong khi Hicks vui vẻ, Rison Wayne lại trầm mặc.

Shelir, ngồi bên phải anh, chống cằm nghiêng đầu: "Nếu không muốn ăn, để ta giúp."

Rison Wayne im lặng, đẩy chiếc bánh về phía Shelir.

Shelir chú ý đến đôi môi Rison Wayne đang mím chặt — đường nét sắc lạnh toát lên vẻ quật cường.

Hai người chạm mắt. Trong đôi mắt hổ phách ấy, rõ ràng là sự bài xích với chiếc bánh — hay đúng hơn, với Hicks.

Như thể chiếc bánh kem này là một thứ tồn tại không thể chấp nhận, thậm chí đáng ghét.

Dù cảm xúc rất nhạt, rất mơ hồ…

Nhưng vẫn bị Shelir bắt được.

Hoặc nói chính xác hơn, Rison Wayne muốn anh cảm nhận được.

Thấy vậy, Shelir bật cười.

Với chút trêu đùa, anh cầm dao, cắt một miếng từ chiếc bánh của Rison Wayne, rồi đưa dĩa lên sát môi anh: "Nếm thử đi."

Rison Wayne sững người, hai giây ngơ ngẩn.

Lông mi anh khẽ rung, ánh mắt liên tục đảo giữa khuôn mặt Shelir và miếng bánh, như đang xác nhận điều gì đó.

Phản ứng ngơ ngác hiếm có này, trên gương mặt lạnh lùng, tạo nên sự tương phản đến mức đáng yêu.

Shelir lại cười, nhắc lần nữa: "Nếm thử đi."

Những người khác đều ngạc nhiên.

Allaire nuốt miếng bánh, nhìn miếng nhỏ trong tay Shelir, bỗng thấy món mình đang ăn không còn ngon như trước.

Raglan liếc nhanh về phía Shelir rồi cúi đầu, nhai nhanh hơn hẳn — như muốn trốn tránh một nỗi chua xót nào đó.

Laura và Nick vẫn bình thản.

Riêng Hicks, nụ cười trong mắt anh dần phai.

Rison Wayne nhìn miếng bánh, rồi ngước lên khuôn mặt xinh đẹp của Shelir. Trong đôi đồng tử kia rõ ràng có sự trêu chọc… nhưng hành động đút ăn khiến trái tim anh rung động.

Nếu là trước đây, anh tuyệt đối sẽ không nhận.

Nhưng bây giờ…

Anh không do dự, hé miệng, ăn trọn miếng bánh do Shelir đưa.

Vị chua nhẹ của mứt việt quất hòa quyện với vị béo ngậy của kem… món ngọt từng khiến anh kháng cự, giờ lại thấy… cũng không tệ.

Thấy sắc mặt Rison Wayne dịu lại, Shelir biết anh đã cảm nhận được vị ngon. Anh đưa dĩa về phía anh: "Cầm lấy." Rồi đẩy đĩa lại gần.

Rison Wayne nhận lấy, ăn nốt phần còn lại.

Ăn xong, anh nhìn sang Hicks, khóe môi nhếch nhẹ — một nụ cười gần như vô hình — nói: "Cảm ơn."

Hicks nhìn anh hai giây, rồi khẽ cười, không nói gì.

Sau buổi trà chiều, Hicks rời đi. Rison Wayne cùng Allaire và những người khác cũng ra ngoài.

Shelir hiểu họ đi làm quen với các tinh linh, vừa gần gũi vừa thăm dò tin tức.

Anh đã nói trước với họ: khi đến vương quốc Tinh linh, anh chỉ thỉnh thoảng cung cấp manh mối về quyền trượng của Thần Ánh Sáng, chứ sẽ không tham gia toàn bộ hành trình.

Allaire và đồng đội xuất thân là lính đánh thuê, quen sống chết từ nhỏ, đã có bộ kỹ năng sinh tồn riêng. Trong đó, tìm tin tức nhanh là điều cơ bản nhất.

Khi mọi người đi hết, chỉ còn lại Shelir trong phòng. Anh lấy ra cuốn tiểu thuyết ngôn tình sến súa từ "Phòng sách hỗn độn vô tự", ngồi ở cửa sổ gác mái tầng hai, đọc giết thời gian.

Sách cũ, nhưng nội dung lại hấp dẫn.

Hai tiếng trôi qua, chỉ còn hơn mười trang nữa là xong, thì có tiếng gõ cửa từ tầng một.

Shelir đặt sách xuống, đi ra mở cửa.

Trước mắt là một khuôn mặt thiếu niên rạng rỡ.

Anh khoanh tay, lười nhác hỏi: "Có việc gì?"

Jesse, tinh linh đứng ngoài cửa, sững người trước vẻ đẹp áp đảo của Shelir. Một lúc sau mới hoàn hồn, cười tươi: "Tôi có thể vào không?"

Shelir nghiêng người, bước vào trong: "Ở đây không có gì để tiếp đãi đâu."

Câu cuối anh giữ lại: món ngọt duy nhất là do anh trai ngươi làm — đã ăn sạch rồi.

Jesse khép cửa, bước nhanh theo.

Khi Shelir ngồi xuống ghế sofa, hắn cũng không ngần ngại ngồi sát bên.

Hắn nghiêng người, ánh mắt sáng rực, tràn đầy phấn khích như có ngàn lời muốn nói.

Đôi mắt vàng sẫm của Shelir lướt qua: "Nói đi, có chuyện gì?"

Jesse chớp mắt, háo hức hỏi: "Ngươi cảm thấy anh Hicks thế nào?"

Shelir nghiêng đầu: "Ngươi đến đây chỉ để hỏi vậy?"

"Vâng, vâng!" Jesse gật đầu lia lịa: "Cực kỳ quan trọng!"

"Vậy ngươi cảm thấy anh Hicks thế nào?"

"Cũng tốt," Shelir đáp, rồi bổ sung: "Thiên phú nấu ăn cực cao."

Jesse sáng mắt hơn: "Vậy… ngươi có thích anh Hicks không?"

"Ta thích đồ ngọt hắn làm," Shelir thành thật.

"Thế còn bản thân anh ấy thì sao!" Jesse sốt ruột, nhấn mạnh: "Tôi hỏi là… ngươi có thích anh Hicks không?"

Tay hắn siết chặt bên hông, ánh mắt căng thẳng, đầy mong chờ.

Shelir: "Sao lại quan trọng vậy?"

"Rất quan trọng! Cực kỳ quan trọng!" Jesse hốt hoảng: "Lúc anh Hicks mang hộp rỗng về, tôi nghe anh ấy nói chuyện với ba…"

Shelir hiểu ý.

Anh biết Hicks đã xảy ra chuyện gì sau khi trở về.

Nhưng vẫn hỏi: "Sau đó?"

"Khi ba nhắc anh Hicks nên tìm người ưng ý trong lễ hội Vòng Hoa, anh ấy… lỡ miệng!" Giọng Jesse vang lên vì kích động: "Tôi mới biết… ngươi đã chạm vào cánh của anh ấy!"

Lỡ miệng?

Shelir mỉm cười.

Với tinh linh bình thường thì có thể, nhưng với Hicks — người được ban may mắn — thì điều đó là bất khả thi.

"Vậy ngươi đến đây để làm thuyết khách cho anh Hicks của ngươi?"

"Không!" Jesse vội phủ nhận: "Anh ấy không biết tôi đến tìm ngươi."

"Cánh tinh linh không thể tùy tiện cho ai chạm. Chỉ có người ngưỡng mộ… hay bạn đời tương lai mới được phép. Anh ấy cho ngươi chạm vào… nghĩa là anh ấy thích ngươi rồi!" Giọng Jesse nhẹ dần, vui vẻ bay bổng: "Nếu ngươi cũng thích anh ấy… chúng ta sẽ là người một nhà!"

Nụ cười rạng rỡ như nắng hè. Hắn còn hỏi lại: "Vậy… ngươi có thích anh Hicks không?"

"Không thích."

Một giọng nam lạnh lùng vang lên cùng tiếng cửa mở.

Rison Wayne bước vào, ánh mắt sắc như dao, trừng thẳng vào Jesse. Giọng nói từng chữ nặng nề: "Cậu ấy không thích Hicks."

Dưới áp lực khủng khiếp từ đôi mắt hổ phách, Jesse run lên.

Người này… nguy hiểm quá!

Nhưng vì hạnh phúc của anh Hicks, vì có thể trở thành người nhà với thanh niên tóc đen xinh đẹp, Jesse hít sâu, kiên quyết phản bác: "Thích hay không… đâu phải ngươi quyết định!"

"Chúng ta sẽ không ở lại lâu," Rison Wayne nhìn xuống Jesse, nhấn mạnh: "chúng ta."

"Sau này ai biết được!" Jesse cãi lại: "Hơn nữa, ngươi không có quyền quyết định!"

Rison Wayne nhíu mày.

Khuôn mặt anh góc cạnh, mi áp mắt, toát lên vẻ lạnh lùng tự nhiên. Khi nhíu mày, Jesse cảm thấy như bị một lưỡi kiếm sắc nhọn nhắm thẳng vào trán.

Cơ thể hắn căng cứng, theo bản năng tìm sự an ủi từ Shelir: "Tôi…"

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

Shelir nói: "Ngươi cần phải về rồi."

"Ý gì?" Jesse ngơ ngác.

Shelir ra hiệu.

Jesse giật mình: "Không lẽ là anh Hicks!"

Hắn bật dậy, né Rison Wayne, vội mở cửa.

Đứng ngoài là Hicks.

Anh liếc Jesse, rồi nhìn Shelir, ánh mắt xanh lục áy náy: "Xin lỗi, nếu Jesse có nói gì khiến ngươi phiền lòng, xin hãy bỏ qua."

"Không sao," Shelir nói. "Chỉ là hỏi có thích hay không thôi."

Hicks im lặng.

Anh không biết mình muốn Shelir phiền hay không phiền.

Môi anh khẽ động, ánh mắt chằm chằm vào Shelir… nhưng chưa kịp nói, Rison Wayne đã lạnh lùng: "Trời cũng muộn rồi."

Một lời đuổi khách rõ ràng.

Cuối cùng, Hicks chỉ kịp nói lời chào ngắn gọn, dẫn Jesse rời đi.

Cánh cửa đóng lại.

Shelir nhìn Rison Wayne vẫn đứng yên, hỏi: "Về sớm vì thấy Jesse đi về đây?"

Rison Wayne khẽ ừ.

Anh đang nghĩ về những lời vừa rồi của Jesse.

Anh muốn biết câu trả lời của Shelir… nhưng lại sợ nghe.

Anh sợ Shelir nói: "Ta thích Hicks."

Dù anh đoán rằng với thân phận là gương ma thuật, Shelir có mục tiêu rõ ràng, sẽ không để tình cảm cản đường.

Nhưng dù đã hiểu như vậy, Rison Wayne vẫn không dám đánh cược. Dù chỉ là 1% khả năng.

Trong lúc anh đang chìm vào suy nghĩ, Shelir đứng dậy, bước đến trước mặt.

Bóng anh phủ xuống, Rison Wayne khẽ chớp mắt.

Shelir đưa tay, đầu ngón chạm vào thắt lưng quân phục của Rison Wayne — lạnh, dẻo, phản quang nhẹ.

Rison Wayne im lặng, không phản kháng.

Cơ thể anh giờ đã quen với sự chạm vào của Shelir.

Shelir nhìn thẳng vào mắt anh: "Rison Wayne, ta sẽ nói cho ngươi một bí mật."

"Bí mật?"

"Ừ."

Shelir dọc theo thắt lưng, dừng lại ở ngực Rison Wayne. Qua lớp áo, anh chạm vào chiếc gương giấu giữa áo khoác và áo lót.

"Bí mật là… ta và chiếc gương này không thể cách xa nhau quá lâu."

Anh dừng lại, ánh mắt đầy ẩn ý: "Rison Wayne, ngươi phải bảo vệ nó thật tốt."

Cùng lúc đó, ở một nơi xa xăm.

Giữa biển xanh thẳm, Hodya vừa đọc xong tin nhắn mà Micah gửi đến.