Chương 171: Đo Đất Tịch Thu

Ở Nghĩa Ninh huyện có một vị quan về hưu tên là Tưởng Nguyên Hạo, từng làm Lễ Bộ thị lang. Nay đã bảy mươi hai tuổi, con cháu đầy đàn, dòng họ Tưởng được xem là thế gia vọng tộc trong vùng, từng có một tiến sĩ, hai cử nhân và bốn tú tài, danh tiếng vang xa.

Hôm ấy, Tưởng thái gia đang ung dung ngồi trong nhà thưởng thức vọng ca. Ba người đánh nhị, cất tiếng hát, một người phe phẩy quạt, hai người khác thay nhau xoa bóp lưng cho lão, cảnh tượng nhàn nhã vô cùng.

Bỗng dưng, một tràng bước chân vội vã phá tan không khí yên bình.

"Lão gia! Lão gia! Không xong rồi!"

Tưởng thái gia bực mình mở mắt, thấy một tên gia nhân lảo đảo xông vào, bèn quát: "Có chuyện gì mà hốt hoảng, gào thét ầm ĩ thế kia, còn ra thể thống gì!"

Tên gia nhân lập tức quỳ rạp xuống, dập đầu lia lịa: "Lão gia, thật sự có chuyện hệ trọng!"

"Chuyện gì?" Tưởng thái gia lại ngả người ra ghế, thờ ơ hỏi.

Trong mắt lão, chuyện gì cũng chẳng đáng kể, chỉ thấy người trước mặt ồn ào, làm phiền việc nghe hát của mình.

"Là... là quận trên phái người đến đo đạc ruộng đất..."

"Cái gì?" Tưởng thái gia vừa nghe xong, mí mắt rũ xuống bỗng bật mở, ánh mắt mờ đục lộ vẻ kinh hãi.

"Là nha sai của quận đến đo đất, lý chính đã ra tận nơi, hiện đang yêu cầu nhà ta cử người đi theo giám sát việc đo đạc."

"Trước đây chẳng phải vừa mới thống kê ruộng đất xong? Đã khai báo, nộp cả thiện khoản rồi, sao giờ lại còn đến?"

Người quản gia vội đáp: "Tiểu nhân cũng thắc mắc như vậy, nhưng nha sai nói do quận thủ đại nhân ra lệnh, phát hiện có nhiều ruộng bị bỏ hoang không canh tác, cần phải đo lại để thu hồi phần đất trống."

Nghe xong, Tưởng thái gia lập tức đứng bật dậy.

Lão đứng im một lúc, trầm ngâm suy nghĩ, như chợt nhận ra điều gì.

"Nha sai kia đang ở đâu? Dẫn ta đi ngay!"

"Đang ở đầu lối vào điền trang."

"Còn không mau dẫn đường!" Tưởng thái gia mặt mày sầm lại, quát lớn.

Đoàn người vội vã đi đến nơi thì quả nhiên thấy hai nha sai mặc quan phục đứng bên vệ đường, lý chính đứng cạnh, mặt mũi ủ rũ.

Hai nha sai thấy Tưởng thái gia tới, vội bước lên chắp tay: "Lão gia, việc đo đạc chỉ cần cử người đại diện là được, sao ngài phải tự mình tới tận đây?"

"Lão phu chính là người làm chủ họ Tưởng! Ta hỏi các ngươi, vài hôm trước rõ ràng đã thống kê ruộng, cũng đã nộp thiện khoản theo số đó, sao giờ lại đến thêm một lần nữa?"

"Là như thế này," một nha sai đáp, "quận thủ đại nhân đã phái người xuống từng thôn kiểm tra thực địa, phát hiện số liệu thực tế và báo cáo không khớp. Toàn vùng này có hơn sáu vạn mẫu ruộng tốt hạng nhất, nhưng các hộ khai báo cộng lại chỉ hơn hai vạn mẫu, chênh lệch gần bốn vạn mẫu. Hôm nay chúng tôi đến để xác minh quyền sở hữu, phần dư ra sẽ bị quan phủ thu hồi."

Tưởng thái gia nghe xong, đầu óc như nổ vang, người đờ ra tại chỗ, không thốt nên lời.

Tên nha sai còn lại, vốn quen biết với nhà Tưởng, thở dài nói: "Một trăm mẫu hay một trăm linh một thì khó phân biệt, nhưng hai vạn với bốn vạn mẫu thì chỉ cần liếc qua là rõ. Chỉ trách mọi người giấu quá kỹ, đến hơn phân nửa ruộng cũng không khai báo, nên quận thủ đại nhân vừa ra tay đã trúng ngay điểm then chốt."

Tiểu lại là người làm việc dưới cơ sở, không tiện đắc tội sĩ thân, chỉ dám nói sự thật theo tình hình thực tế.

Người đóng vai ác, tất nhiên là Thu Mộng Kỳ.

Nhưng Tưởng thái gia nào có ngu. Lão lập tức hiểu ra.

Quả nhiên, như lão đã nghi ngờ: đám địa chủ sĩ thân như họ đều đã sa vào bẫy. Cái gọi là "dựa theo số ruộng khai báo để nộp thiện khoản" chỉ là cái cớ, thực chất là dụ họ khai dối. Giờ đây, bản khai báo và danh sách nộp tiền đều có chữ ký gia chủ, người ta đo một cái là lộ ngay hơn phân nửa ruộng giấu bấy lâu!

"Ngỗ nghịch! Biển hiệu Tưởng gia chúng ta do tiên hoàng ban tặng, được hoàng gia che chở, ai cho các ngươi tùy tiện đo đất!"

Hai nha sai nghe vậy, vội cười gượng: "Là mệnh lệnh của quận thủ đại nhân, chúng tôi chỉ thi hành công vụ."

Tưởng thái gia đương nhiên biết quận thủ là ai. Lần trước bị ép nộp thiện khoản, lão đã bực bội, âm thầm tìm hiểu, thấy đối phương còn trẻ, tính tình nóng nảy, nên cũng chẳng để tâm.

Nào ngờ hôm nay dám động đến đầu Thái tuế!

"Đi gọi quận thủ của các ngươi tới đây gặp ta!"

Hai nha sai nhìn nhau. Quận thủ là quan ngũ phẩm, còn Tưởng thái gia dù từng làm Lễ Bộ thị lang, nay cũng đã về hưu, không chức không quyền. Dẫu có con cháu làm quan tứ phẩm khắp nơi, thì hiện tại ông ta cũng chẳng thể nào đòi một vị quan ngũ phẩm phải đích thân đến yết kiến.

Đúng lúc đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên: "Ngươi là cái thứ gì, dám đòi đại nhân quận thủ phải đến gặp?"

"Vô lễ! Ta là tiền Lễ Bộ thị lang, con ta làm quan đến tứ phẩm, sao không thể gặp?"

"Con ngươi là con ngươi, ngươi là ngươi. Giờ ngươi không chức không quyền, không có tư cách. Huống chi hôm nay thu hồi đất không phải của ngươi, cản trở làm gì?"

"Chính là đất nhà ta!"

Vương Tam cười khẩy: "Tưởng lão gia tử, ngày mười sáu tháng trước, các người khai báo hai vạn ba nghìn bốn trăm tám mươi hai mẫu. Mồng tám tháng rồi, Tưởng gia nộp thiện khoản cứu trợ Dự Châu theo đúng số đó. Văn thư này đều có chữ ký, dấu vân tay của ngài, cùng chữ ký của địa bảo, lý chính và các nha lại. Bản khai báo đã lên đến châu phủ, chắc chắn đã được gửi về Hộ Bộ lưu hồ sơ."

"Nay tổng ruộng đất do Tưởng gia và dân làng khai báo chỉ hơn hai vạn chín nghìn mẫu. Vậy hơn ba vạn hai nghìn mẫu ruộng vô chủ quanh trang Tưởng gia đương nhiên phải do quan phủ thu hồi. Có gì không hợp lý?"

"Ngươi... ngươi..."

Tưởng thái gia bị phản bác đến nghẹn lời. Đã giấu đất trước, giờ người ta đến thu lại phần dư, lão làm sao cãi được?

Nhưng để mất trắng hơn ba vạn mẫu, lão làm sao cam tâm!

Vương Tam liếc lão một cái, rồi quay ra hô với hơn hai mươi dân tráng phía sau: "Cắm cờ quan phủ lên tất cả ruộng vô chủ! Ai dám nhổ cờ hoặc tự ý canh tác, lập tức bắt theo tội cản trở công vụ!"

Tưởng thái gia tức đến run người, quát lớn: "Ngươi dám!"

"Có gì mà không dám? Chúng tôi chỉ thi hành công vụ. Nếu lão gia có ý kiến, mời đến quận trình bày với quận thủ đại nhân. Chúng tôi chỉ biết tuân lệnh hành sự, gặp cản trở, tất nhiên xử lý theo luật."

"Ngươi... ngươi..." Lão vừa nói, vừa tức nghẹn, lập tức ngất xỉu.

Gia nhân hoảng hốt, vội khiêng lão về trang.

Vương Tam chẳng thèm để ý, ra lệnh: "Mau đi cắm cờ!"

Hơn chục dân tráng lập tức lên ngựa, vác theo những lá cờ đỏ thắm in bốn chữ "Tân Hội Canh", phóng vun vút tới các cánh đồng xa.

Lúc này, bên vệ đường đã tụ tập vài nông dân, chỉ trỏ bàn tán về nhóm người của Vương Tam.

Vương Tam dõng dạc nói: "Hương thân không có đất giờ đây có phúc rồi! Quận thủ đại nhân đã nói: người cày phải có ruộng! Hôm nay quan phủ thu hồi ruộng vô chủ, sau này sẽ chia cho dân cày, năm đầu tiên chỉ thu một thành thuế!"

Lý do nhấn mạnh "năm đầu tiên" là vì triều đình hiện thu thuế ba phần lấy hai. Quan lại địa phương chỉ được tạm miễn giảm trong thời gian ngắn, miễn sao nộp đủ định suất. Nếu thay đổi cấu trúc thuế lâu dài, sẽ bị trừng phạt.

Nhưng với dân chúng, dù chỉ miễn giảm một năm, cũng đã là ơn trời.

Việc sau này có tiếp tục hay không, còn tùy vào Thu Mộng Kỳ và phe phái có khởi sự hay không. Nếu tuyên bố độc lập, thì thuế khóa muốn định thế nào cũng được.

Nghe vậy, ánh mắt mọi người sáng rực. Được chia đất, lại chỉ nộp một thành thuế—quả là phúc lớn từ trời rơi xuống!

Nhưng vẫn có người lo lắng: "Nếu nhà Tưởng vẫn chiếm đất thì sao?"

Vương Tam đáp: "Báo ngay lên phòng địa chính Tân Hội quận. Quận thủ đại nhân sẽ đích thân xử lý! Dù có ai dám cày cấy trên ruộng đã cắm cờ quan phủ, mùa màng thu hoạch cũng sẽ được chia cho dân!"

Lời vừa dứt, đám người lập tức sôi nổi.

Vương Tam quét mắt quanh, hô: "Quận thủ đại nhân vì dân tận tụy, mong bà con ủng hộ công việc đo đạc ruộng đất. Đừng ai cản trở, làm khó quan phủ!"

"Có đồng ý không?"

"Đồng ý! Quá đồng ý!" Dân chúng đồng thanh reo hò.

Trong trang, Tưởng thái gia đang giả ngất, nghe tiếng "đồng ý" vọng đến, tức đến trợn mắt, lần này thì ngất thật.

---

Cùng lúc đó, Thu Mộng Kỳ, Trương Yên và Đới Yến mỗi người phụ trách một khu vực, đang đồng loạt tiến hành đo đạc ruộng đất, thu hồi phần đất khai man.

Lợi ích bị động chạm khiến đám địa chủ, hào thân và cả một số quan viên đương chức nổi giận dữ dội.

Tuy việc khai man có trước, nhưng nay bị thu hồi vài trăm đến hàng vạn mẫu ruộng, với họ như mất từng thỏi bạc, từng miếng thịt trên thân. Ai nỡ tự cắt thịt mình?

Xung đột là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng Thu Mộng Kỳ đã chuẩn bị kỹ càng. Mọi đoàn đo đạc đều có dân tráng bảo vệ.

Dù có xảy ra xô xát, nhưng đều vượt qua an toàn.

Có lúc gặp kẻ ngoan cố, mấy lần về đêm, áo Thu Mộng Kỳ dính đầy máu.

Kẻ dùng thủ đoạn bẩn, cô không nương tay. Đến một giết một, đến hai giết cả đôi. Nhân cơ hội, cho đám hào thân ở Tân Hội thấy rõ bản lĩnh của vị quận thủ này.

Nhưng ngựa hay cũng có lúc vấp. Đoàn người đến Tân Di huyện, tối đó nghỉ tại khách điếm trong thành, nửa đêm bị một toán hắc y nhân tập kích. Trúng mê hương, Đới Yến bị chém một nhát vào lưng, lập tức ngất đi.

May là không trúng nội tạng. Thu Mộng Kỳ lập tức sai người về Phong Nhạc mời lão Tống đầu đến Tân Di trị thương cho Đới Yến.

Trong trận đó, mười lăm tên hắc y nhân bị chém chết tại chỗ, năm tên còn lại bị bắt sống. Thu Mộng Kỳ giao ngay cho Lưu Nhị Hổ xử lý.

Lưu Nhị Hổ học được không ít từ Vương Tam. Ba tên bị tra tấn đến chết tại chỗ, hai tên còn lại chịu không nổi, khai ra: ba đại địa chủ họ Hà, Trương, Lý ở Tân Di liên thủ bỏ tiền thuê sát thủ, mưu đồ ám sát Thu Mộng Kỳ để buộc dừng phong trào đo đất.

Thu Mộng Kỳ lập tức hạ lệnh bắt ba vị gia chủ. Vì liên quan đến mưu sát quan lại, cả ba bị kết án mười năm tù, giam ngay vào ngục.

Cô còn sai Vương Tam và Lưu Nhị Hổ điều tra triệt để các hành vi bất chính của ba nhà này. Đã dám ám sát, thì ngày thường chắc chắn cũng không trong sạch.

Vương Tam lập tức đến tửu lâu, sòng bạc, tung tin: ai từng bị ba nhà Hà, Trương, Lý ức hiếp, vu oan hãm hại, chỉ cần tố cáo sẽ được thưởng, quận thủ đại nhân đích thân điều tra, lật lại oan khuất.

Đúng như Thu Mộng Kỳ dự đoán, ba nhà này từ trên xuống dưới tội trạng chồng chất.

Đội tuyên truyền do Thu Nam Lộc (Lục Tử) dẫn đầu cũng vào cuộc. Dân chúng khắp nơi đều biết: phong trào đo đất là để lấy lại ruộng từ tay địa chủ, chia cho dân cày, năm đầu tiên chỉ thu một thành thuế.

Dư luận lan nhanh, lòng dân lập tức nghiêng về quận thủ.

Những người từng bị ba họ Hà, Trương, Lý chèn ép, xưa nay không dám kêu oan vì sợ hãi, nay thấy ánh sáng, ai cũng muốn bứt khỏi bóng tối.

Chỉ trong hai ngày, tội trạng của ba nhà đã chất đầy một bàn.

Thu Mộng Kỳ lập tức điều nhân sự từ Phong Nhạc và Tân Hội đến hỗ trợ nha môn hình bộ, yêu cầu tăng ca xét xử. Khi án được công bố, ba nhà này có năm người bị xử tử, tám người vào ngục—trong đó có cha con nhà họ Trương, ba năm trước vì tranh một người nữ, đã bức chết cả năm mạng trong một gia đình.

Thu Mộng Kỳ lập tức phê chuẩn chém ngay, đồng thời tịch thu hơn ba vạn mẫu đất nhà họ Trương.

Sau khi năm người bị chém liên tiếp, toàn thể địa chủ Tân Hội quận sợ hãi tột độ. Không ai còn dám chống đối. Khi quan sai đến đo đất, chỉ biết cúi đầu, trơ mắt nhìn những mảnh ruộng khai man bị cắm cờ quan phủ.

Một làn sóng bài trừ hào phú thổ hào nổi lên mạnh mẽ.

Trước hàng ngàn đơn kiện bay đến như tuyết, Thu Mộng Kỳ phải huy động toàn bộ nhân sự hình bộ các huyện làm việc ngoài giờ. Cô hứa thưởng gấp bội, lập giải cống hiến, tiền thưởng hậu hĩnh. Đám quan lại nghe tin vui mừng như điên, dốc sức điều tra không ngừng.

Nhưng người vì tiền mà chết, chim vì mồi mà tan. Đám sĩ thân hào tộc bị dồn đến đường cùng, làm sao chịu chết yên?

Có kẻ tìm đường cửa sau, móc nối quan hệ, muốn xin trên can thiệp vị quận thủ cứng đầu này. Có kẻ liều lĩnh bắt chước họ Hà, Trương, Lý, thuê sát thủ ám sát, tin rằng chỉ cần g**t ch*t được người, phong trào sẽ tan thành mây khói.

Nhưng dù sát thủ lợi hại đến đâu, nào có ai địch nổi sát thủ của Trích Tinh Các?

Ảnh Thất đã nhịn không nổi.

Những kẻ được phái đến Tân Hội gần như không ai sống sót trở về.

Hàng trăm sát thủ liên tiếp bỏ mạng, gần như không tổ chức nào dám nhận đơn liên quan đến Thu Mộng Kỳ. Giá treo đầu của cô từ năm vạn lượng ở Phong Nhạc lúc đầu, nay đã tăng vọt lên mười vạn lượng.