Trà cống và nỗi lo kế vị

Sau khi nghe Phương Tri Thiện nói xong, trên gương mặt Tiêu Yến Ninh khẽ nở một nụ cười nhạt.

Chỉ một thoáng cười ấy thôi, tim Phương Tri Thiện đã đập loạn nhịp. Hắn vội cúi mặt, lặng lẽ nâng chén trà trên bàn, uống liền mấy ngụm để kìm nén niềm hưng phấn đang trào dâng trong lòng.

Sau khi trò chuyện thêm vài câu với ba người, Tiêu Yến Ninh mới cho phép họ lui ra.

Ba người vừa bước ra khỏi đại điện chưa được bao xa thì phía sau đã vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Quay đầu nhìn lại, họ thấy Nghiên Hỉ tay ôm một bình trà sứ thanh, vội vã đuổi theo.

Nghiên Hỉ nhìn Phương Tri Thiện, cười tươi như hoa, nói: "Phương đại nhân, bệ hạ thấy ngài có vẻ rất thích loại trà này, liền sai nô tài mang ít trà Long Tỉnh Minh Tiền này tặng cho ngài."

Nói xong, Nghiên Hỉ hạ giọng thì thầm: "Trà này năm nay chỉ được hai cân sáu lạng, các cung chia nhau, chỗ bệ hạ chẳng còn bao nhiêu..." Lời nói đến đây bỗng dừng lại, Nghiên Hỉ đưa bình trà cho Phương Tri Thiện, ánh mắt đầy ẩn ý lướt qua mặt hắn.

Phương Tri Thiện hiểu rõ trà cống quý giá đến mức nào, vội vàng nhận lấy, lòng đầy thấp thỏm cảm tạ ân điển.

Nghiên Hỉ vội đỡ hắn đứng dậy.

Trên đường rời cung, Phương Tri Thiện ôm bình trà như ôm một thỏi vàng rực rỡ quý giá.

Ngụy Trản và Tề Khải bên cạnh nhìn mà thèm thuồng, chỉ hận lúc nãy sao mình không uống thêm vài ngụm trà. Trà có quý đến mấy họ cũng chẳng màng, nhưng hành động của hoàng đế thì họ lại rất để tâm.

Hoàng đế vô cớ ban trà cống quý giá cho Phương Tri Thiện để làm gì? Rõ ràng là muốn người khác nhìn vào mà suy đoán, rằng hắn sắp được trọng dụng. Dù không phải trọng dụng, việc được hoàng đế ban thưởng cũng là một biểu tượng của sự coi trọng.

Ra khỏi cung, Ngụy Trản nhìn Phương Tri Thiện: "Phương đại nhân, kinh thành mới mở một tửu lâu, nếu rảnh, chúng ta cùng đi uống một chén nhé?"

Phương Tri Thiện vốn đang phơi phới vui mừng, nghe lời này thì hơi do dự. Thái Thượng Hoàng khi còn tại vị vốn không thích các quan viên sau buổi thiết triều tụ tập ăn uống vui chơi, trong mắt ngài, hành động ấy ít nhiều mang mùi vị kết bè kéo cánh.

Tân hoàng tính tình cổ quái, tâm ý khó đoán, hắn sợ hành động này sẽ khiến hoàng đế không vui.

Ngụy Trản hiểu nỗi lo của hắn, thấp giọng nói: "Bệ hạ triệu kiến ba người chúng ta, trong lòng hẳn đã có ý định. Phương đại nhân đã cam kết trước mặt bệ hạ rằng xưởng tàu có thể đóng được thuyền mới, còn ta và Tề đại nhân cũng khoe khoang thủy sư của mình bách chiến bách thắng... Kế hoạch chi tiết thế nào, chi bằng chúng ta vừa uống vừa bàn bạc thì hơn."

Phương Tri Thiện: "Vậy bản quan trước tiên đem trà cống về nhà, rồi chúng ta sẽ đến tửu lâu tụ họp."

Tề Khải không hiểu hai người đang nói chuyện mờ ám gì, chuyện nhỏ như vậy mà cần gì phải lên tửu lâu bàn bạc? Hắn bèn nói: "Thái Thượng Hoàng đi thuyền xuống Giang Nam đều dùng thuyền cố định, được bảo trì kiểm tra quanh năm, chẳng có vấn đề gì. Về mặt an toàn, thủy sư vận lương có đến hàng chục vạn, lo gì chứ?"

Ngụy Trản liếc nhìn hắn, trong lòng tự hỏi không biết Tề Khải làm cách nào mà lại ngồi được ghế Hữu quân Đô đốc.

Nhưng hắn chỉ lặng lẽ hít sâu một hơi, rồi hạ giọng nói: "Nếu bệ hạ chỉ lo vấn đề Thái Thượng Hoàng xuất hành, cần gì phải triệu kiến ngươi và ta?"

Quan trọng nhất chính là thủy sư. Tả quân Đô đốc phủ quản lý thủy sư Phúc Kiến, Hữu quân Đô đốc cũng có thủy sư Quảng Đông.

Hoàng đế hỏi cặn kẽ như vậy, ý là muốn dò xét sức mạnh và phạm vi hoạt động của hải quân.

Tề Khải cũng không thật sự ngu ngốc, được Ngụy Trản điểm tỉnh, hắn kinh ngạc: "Bệ hạ định dồn tâm tư ra biển khơi sao?"

Ngụy Trản thở phào nhẹ nhõm, may mà đối phương không phải đồ ngốc thật.

Phân chia lợi ích là chuyện của tương lai, giờ đây họ cần đồng lòng định đoạt việc này. Phương Tri Thiện đồng ý đi tửu lâu cũng vì lẽ đó.

Trong lục bộ, Công bộ là bộ phận mờ nhạt nhất. Nếu hoàng đế thật lòng muốn phát triển việc biển, Phương Tri Thiện - một Công bộ Thượng thư - biết đâu còn có thể tiến xa hơn nữa.

Nghiên Hỉ trở về, Tiêu Yến Ninh đang xem tấu sớ, đầu không ngẩng lên hỏi: "Trà đưa rồi?"

Nghiên Hỉ cười đáp: "Đưa rồi. Phương đại nhân rất xúc động, còn Ngụy đại nhân và Tề đại nhân thì thèm thuồng lắm."

Tiêu Yến Ninh đặt bút xuống: "Thèm thuồng là đúng rồi." Nếu không, trà này chẳng phải uổng phí sao?

Làm hoàng đế là vậy, một hành động nhỏ cũng đủ khiến người ta đoán già đoán non, và trong những suy đoán ấy, luôn có một hai điểm chạm đến sự thật.

Vài ngày sau, tấu sớ của Lương Tĩnh từ Vân Châu gửi đến, nói rằng số bạc bị chìm dưới sông đã được tộc nhân họ Văn - những người lặn ngọc - liều mạng trục vớt được vài trăm lạng, bằng chứng đã nắm chắc trong tay. Trời lạnh giá, Lương Tĩnh ra lệnh ngừng trục vớt, tránh để người bị đông cóng.

Dòng sông chảy xiết, bạc chìm sâu hàng chục mét dưới đáy, ngay cả thợ lặn cũng suýt bỏ mạng. Để tránh kẻ sinh lòng tham, Lương Tĩnh còn phái binh lính canh gác, chờ sang năm trời ấm áp, triều đình sẽ cử người tiếp tục trục vớt.

Ngoài ra, Lương Tĩnh còn tra ra bằng chứng một số quan viên biết chuyện tham ô, phạm nhiều tội, y lập tức xử trảm tại chỗ.

Tiêu Yến Ninh trong cung xem tấu sớ, không khỏi khen Lương Tĩnh chu đáo.

Nghiên Hỉ thầm nghĩ, trong triều đình có vô số người chu đáo hơn Lương Tĩnh, sao chẳng thấy bệ hạ vui đến thế. Chỉ có thể nói, trong mắt người tình hóa Tây Thi.

Giữ bí mật này, Nghiên Hỉ ngày nào cũng vừa lo vừa mừng. Mừng vì được Tiêu Yến Ninh tin cậy, bí mật lớn thế mà không giấu hắn. Lo vì Tiêu Yến Ninh là hoàng đế, nhưng hậu cung hiện trống không.

Hắn mới đăng cơ, Thái Thượng Hoàng, Tần Quý phi và bá quan tạm thời chưa nhắc đến chuyện này. Nhưng về lâu dài, trước triều hay hậu cung, ắt sẽ bàn đến.

Họ có thể không làm gì được Tiêu Yến Ninh, nhưng Nghiên Hỉ sợ mình sẽ trở thành kẽ hở để họ công kích. Biết làm sao được, ai bảo hắn từ nhỏ đã theo hầu Tiêu Yến Ninh chứ.

Ngày Lương Tĩnh xử lý xong việc ở Vân Châu, mang số bạc thu thuế lên thuyền về kinh, Thái Thượng Hoàng triệu Tiêu Yến Ninh đến.

Tiêu Yến Ninh đã chuẩn bị tâm lý từ lâu, vốn tưởng khi tin Lương Tĩnh xử trảm Dương Trường Ca truyền đến kinh thành, Thái Thượng Hoàng sẽ lên tiếng ngay, ai ngờ ngài lại chờ đến tận bây giờ.

Dù Dương Thái hậu vì chuyện Thái tử mà thất vọng với nhà họ Dương, nhưng với Tiêu Hành mà nói, nhà họ Dương vẫn là chỗ dựa không thể thiếu.

Ở kinh thành, người lớn sống đã chẳng dễ dàng, huống chi là một đứa trẻ, một trận phong hàn thôi cũng có thể mất mạng.

Thái Thượng Hoàng gặp Tiêu Yến Ninh, nhìn hắn từ đầu đến chân, rồi thẳng thắn mở lời: "Ngươi biết ngoài kia người ta nói gì về ngươi không?"

Tiêu Yến Ninh: "Chẳng qua là nói nhi thần cố ý chèn ép thân tộc của Văn Duệ Thái tử, cũng như chặt đứt đôi cánh của Tiêu Hành."

Thái Thượng Hoàng: "Biết vậy mà vẫn mạnh tay đến thế sao?"

Tiêu Yến Ninh: "Họ làm sai, phải nghĩ đến hậu quả. Dù hôm nay là biểu huynh của Văn Duệ Thái tử, hay kể cả biểu huynh của nhi thần, nhi thần cũng sẽ làm vậy. Dĩ nhiên, biểu huynh của nhi thần chẳng ngu ngốc đến thế." Tần Chiêu từ nhỏ đã lanh lợi như lươn, ngay cả tiếng "Tần Chiêu ca ca" hắn cũng không để nhi thần gọi, làm sao dễ dàng để người nắm thóp được.

Dương Trường Ca nếu thật lòng vì Tiêu Hành, đáng lẽ nên khiến nhà họ Dương kẹp đuôi mà sống. Dương Trường Ca tưởng đã nắm rõ tính tình Thái Thượng Hoàng, cho rằng Tiêu Yến Ninh cũng sẽ làm như vậy. Đáng tiếc, não là thứ tốt, thế nhưng hắn ta lại không có.

Thái Thượng Hoàng xoa trán: "Người khác không biết, trẫm còn không rõ sao? Ngươi rõ ràng là đang dọn dẹp đống lộn xộn kia cho Lương Tĩnh chứ gì."

Nếu Lương Tĩnh theo lẽ thường mà đưa người về kinh, làm gì có lắm lời đồn đại như thế.

Tiêu Yến Ninh: "Phụ hoàng sao chỉ nhìn bề ngoài, chuyện này liên quan gì đến Lương Tĩnh? Là nhi thần không dung nổi kẻ vừa ngu vừa độc."

Thái Thượng Hoàng: "..." Được rồi, lời này chẳng thể phản bác, Dương Trường Ca đúng là vừa ngu vừa độc.

Hôm nay Thái Thượng Hoàng không chủ yếu tìm hắn vì chuyện này, việc đã rồi, ngài chỉ nhắc nhở đôi câu. Vậy nên, ngài đổi đề tài: "Chẳng mấy nữa là đến Tết, trong cung lạnh lẽo quá, mẫu hậu ngươi mấy ngày nay cũng buồn bã. Nàng muốn mời vài thiếu nữ tài sắc vẹn toàn vào cung. Đến lúc đó, ngươi cũng đến gặp một lần đi."

Nói đến đây, Thái Thượng Hoàng cũng cạn lời. Đường đường là hoàng đế mà bên cạnh Tiêu Yến Ninh vẫn sạch sẽ như tờ. Từ nhỏ đến lớn, ngoài Tần Khê và mấy nhũ mẫu hầu hạ, e rằng hắn chưa từng nắm tay nữ nhân nào.

Thái Thượng Hoàng không muốn nghĩ lệch lạc, nhưng ngài thật sự lo lắng, liệu cơ thể Tiêu Yến Ninh có vấn đề gì không? Nhưng ngự y đã bắt mạch vô số lần, vẫn chẳng tìm ra bệnh.

Trước đây ngự y nói Tiêu Yến Ninh tính tình thuần phác, về chuyện này hơi chậm chạp, cần thời gian khai thông. Giờ đã hơn hai mươi, chậm chạp đến mức đá cũng phải nứt ra rồi, vậy mà vẫn không có gì.

Thái Thượng Hoàng miễn cưỡng nghĩ, năm xưa khi Tiêu Yến Ninh ra cung lập phủ, ngài và Tần Khê từng ban hai cung nữ đến dạy hắn chuyện nhân sự, liệu có phải lúc đó dọa hắn sợ, để lại bóng ma tâm lý?

Tiêu Yến Ninh nghe lời này đã thấy đau đầu, hắn nói: "Phụ hoàng, nhi thần hiện giờ rất bận, không rảnh đâu."

Thái Thượng Hoàng: "..."

Ngài vốn còn áy náy, giờ thì đã nổi giận. Một hoàng đế đường đường lại nói mình bận, không rảnh, đây là qua quýt với ai? Ngài vốn nghĩ năm nay Tiêu Yến Ninh sẽ thuận lợi lập hậu, sang năm ngài xuống Giang Nam cũng sẽ yên tâm. Giờ xem ra, ngài mơ đẹp quá rồi.

Thái Thượng Hoàng trầm mặt: "Hậu cung ngươi không một bóng người, lại chẳng có con cái. Đến lúc đó, trước triều hay hậu cung lòng người bất ổn, quốc bản dao động, dễ sinh tai họa. Tiểu Thất, ngươi giờ đã là hoàng đế, không thể tùy hứng nữa."

Tiêu Yến Ninh: "Lập hậu nạp phi thì đã sao? Lỡ sinh không được con trai, chỉ toàn con gái thì thế nào? Nếu nhi thần muốn lập Hoàng Thái nữ, có ai đồng ý không?"

Thái Thượng Hoàng trợn mắt, ý tưởng kinh thiên động địa gì đây?

Tiêu Yến Ninh lại nói: "Dù có sinh được vài đứa con trai, nếu chúng không nên thân, chẳng phải sẽ tức chết người sao? Dù chúng nên thân, cuối cùng chẳng phải cũng sẽ nhìn chúng vì ngai vàng mà đấu đá sống chết hay sao? Đến lúc đó, nhi thần cũng chỉ như phụ hoàng, chẳng phải đành xuống tay với chúng sao?"

Thái Thượng Hoàng nhìn gương mặt Tiêu Yến Ninh đầy vẻ chán chường, lòng như bị dao ghim một nhát, ngài khẽ nói: "Tiểu Thất, sao ngươi lại nghĩ như thế?"

Tiêu Yến Ninh nhướn mi: "Nhi thần thấy chính là như thế. Thái tử ca ca thiên tư thông minh, được phụ hoàng coi trọng, chẳng phải cũng bị huynh đệ tính kế sao?"

Thái Thượng Hoàng im lặng. Ngài chưa từng nghĩ, Tiêu Yến Ninh bình thường trông như chẳng để tâm đến thế sự, nhưng trong lòng lại tinh tế đến vậy. Chuyện Văn Duệ Thái tử khiến hắn bị đả kích lớn, trở nên bi quan cực độ trong chuyện nối dõi, hễ nhắc đến là cả người ủ rũ.

Tiêu Yến Ninh vẫn lẩm bẩm: "Lập hậu nạp phi chẳng qua cũng chỉ vì con cái, nhưng trong mắt nhi thần, có con hay không cũng chẳng khác gì. Nhi thần giờ mới ngoài hai mươi, biết đâu sống đến tám chín mươi. Đến lúc đó, đám cháu chắt chưa chắc còn ai sống, giờ lo gì chứ?"

Nói đến đây, hắn đổi giọng: "Nếu phụ hoàng và mẫu hậu sinh thêm một đứa, nhi thần trái lại có thể nuôi dưỡng bên cạnh..." Chỉ là điều kiện y học thời này với Tần Quý phi ở tuổi này không mấy khả quan, nên có những việc chẳng thể cưỡng cầu.

Tiêu Yến Ninh từ trong xương cốt chẳng kỳ vọng nhiều vào nhân tâm. Như hắn nói, giờ hắn mới ngoài hai mươi, còn sống vài chục năm nữa. Mấy chục năm sau, quen hay lạ gì cũng chỉ còn là một nắm đất vàng, nghĩ nhiều làm gì.

Thái Thượng Hoàng: "..."

Ngài chỉ tay ra cửa, chẳng nói một lời.

Tiêu Yến Ninh hiểu ý, là bảo hắn cút đi. Thế là hắn ngoan ngoãn rời đi, để lại Thái Thượng Hoàng ngồi đó trầm tư.

Nửa tháng sau, Lương Tĩnh đến kinh thành.

Nghe tin này, Tiêu Yến Ninh có chút vui mừng.

Cuối cùng, người hoàn toàn thuộc về hắn đã trở lại.